– Я не собиралась…
Он порывисто шагнул ко мне, и его рука легла мне на предплечье.
– Мы не хотим, чтобы ты уезжала.
Я подняла на него взгляд и медленно кивнула.
– Я не уеду, – соврала я просто потому, что не смогла сказать ему правду.
Он нравился мне, но музыку я любила сильнее.
За оставшийся путь до дома мы с Хантером больше не обменялись ни словом. Я кусала губы, думая о том, что поступаю нечестно по отношению к нему, но набраться храбрости для признания так и не смогла. А еще я отчаянно хотела понять, о чем думал сам Хантер. Я почти спросила его, когда мы подошли к дому, но в тот момент открылась входная дверь и навстречу нам вышла Ава.
– Они оба спят, – прошептала она, словно даже с улицы дети могли услышать ее и проснуться. – И вам обоим тоже давно пора отдохнуть, – добавила она, оглядывая нас.
– Ава, спасибо за помощь, – с благодарностью улыбнулся ей Хантер. – Если что-то надо…
Она отмахнулась от его слов и просто кивнула, а затем, подмигнув мне, отправилась в сторону своего дома. Тот факт, что у Хантера был рядом кто-то, кто мог помочь ему с детьми, должен был облегчить мои терзания, но я почувствовала себя еще паршивей. Ава не могла часто оставаться с детьми, да она и сама нуждалась в отдыхе. А значит, сейчас у Хантера оставалась только я. Я, планирующая в скором времени вернуться в Нью-Йорк.
Не глядя на Хантера, я забежала в дом и, скинув лишь обувь, прямо в куртке отправилась в свою комнату. Мне было над чем подумать, а на разговоры у меня больше не осталось сил.
Ночь выдалась бессонной. Слишком много эмоций и событий произошло для одного дня. Я вертелась с боку на бок в попытке уснуть и в редкие минуты, когда мне это удавалось, оказывалась либо на сцене с гитарой в руках, либо рядом с Хантером на его уютной и милой кухне. Он тянул ко мне руки, но я отступала до тех пор, пока его образ не начинал меняться. В тот момент, когда передо мной появлялся вовсе не Хантер, а Джоуи, сжимающий в руках статуэтку «Грэмми», я делала шаг вперед. Шаг к нему.
Измученная тревожными снами, я едва смогла заставить себя подняться с постели, когда прозвенел будильник.
Привкус горечи на языке не удалось смыть даже второй чашкой кофе. Я просто сидела и смотрела перед собой, стараясь не уснуть, когда на кухне появился бодрый и выспавшийся Хантер.
– Привет. – Он махнул мне рукой и направился к кофейнику. – Все нормально? Ты выглядишь уставшей.
Я тихонько рассмеялась, в очередной раз поражаясь тому, как просто он держит себя.
– Это не то, что девушка хочет слышать утром, Хантер, – недовольно прищурилась я в попытке смутить его, словно в отместку за те чувства, что он сам вызывал во мне. Но в ответ Хантер всего лишь рассмеялся и сел напротив.
– Я обеспокоен, не более того. – Обхватив чашку с кофе ладонями, Хантер смотрел мне прямо в глаза. – Если ты устала, то я могу дать тебе еще один день отдыха.
– Все в порядке, – пробормотала я, сама смутившись под его прямым взглядом.
В глазах защипало, но я быстро отвернулась и пару раз моргнула, решительно прогоняя набежавшие слезы. Искренняя забота Хантера обезоруживала. С каждым днем мне становилось все сложнее и сложнее делать вид, что между нами ничего не происходит.
Я услышала скрип деревянных ножек по полу и подняла голову. Хантер стоял напротив меня, внимательно изучая. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд, но он внезапно наклонился, и его рука легла мне на плечо. По телу от его ладони разбежались мурашки, а щеки вспыхнули.
– Кортни, не надо геройствовать, ладно? – Его большой палец коснулся обнаженного участка кожи на моей шее, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не податься вперед и не прижаться к его губам. – Сезон кончился, в баре станет спокойнее, так что я могу дать тебе выходной.
Не вникая в его слова, я просто рассматривала лицо Хантера, за эти дни еще больше заросшее щетиной. Его полные губы, темные глаза, такие внимательные, сосредоточенные, они как омут утягивали меня туда, где, как мне казалось, я не хотела быть. Между его бровей залегла складка, выдавая озабоченность, и я все-таки не выдержала. Положив ладонь ему на щеку и ощутив легкое покалывание на коже, я привстала и оказалась в опасной близости от губ Хантера.
– Ладно, – едва слышно выдохнула я, прикусив губу.
– Ладно?
– Я возьму выходной, но не сегодня. – Я мотнула головой. – Для начала мне надо понять, как я еще могу провести его, если не собираюсь идти на медведя.
Хантер коротко хохотнул, и его теплое дыхание коснулось моей кожи, а следом за этим я почувствовал неуверенное прикосновение губ. Воздух застрял в легких, но я подалась вперед, прижимаясь к Хантеру всем телом. Мне показалось, что он облегченно выдохнул, а потом его ладонь легла мне на шею, большим пальцем приподнимая подбородок.
Хантер целовал меня так, словно боялся спугнуть. Его прикосновения были осторожными, мягкими. Он давал мне возможность передумать и отступить, но вместо этого я обвила его шею руками и запуталась пальцами в мягких завитках волос. Поцелуй был полон нежности и обещаний…
Где-то что-то упало, и я так резко отшатнулась, что ударилась бедром о стул. Прижав ладонь к губам, я посмотрела на Хантера, ожидая увидеть на его лице сожаление, но его там не было. Волосы, растрепанные моей ладонью, торчали во все стороны, губы припухли, но Хантер был совершенно спокоен, и только его широкая улыбка говорила о том, что этот поцелуй мне не привиделся.
– Прости. – Я попыталась отвернуться, но Хантер поймал меня за руку.
– Даже не думай. – Он шагнул ко мне, прижимая меня спиной к столешнице. – Это не то, за что стоит извиняться, Кортни.
Его большой палец очертил мою нижнюю губу, а я вцепилась в край стола.
Грохот повторился, и Хантер все-таки отошел от меня.
– Я пойду проверю. – Он махнул рукой в сторону двери, и я кивнула. – Надеюсь, Ларри не разобрал дом, – со смешком добавил Хантер, выходя из кухни.
Пока он шел к двери, я смотрела на его спину, думая о том, как раньше не замечала, какие у него широкие плечи. Или замечала, но не хотела думать об этом…
Когда я осталась одна, воздух снова начал попадать в легкие. Мне казалось, я пробежала больше сотни футов, так тяжело мне было дышать. Я прижала ладони к пылающим щекам и опустилась на стул, уставившись на чашку с давно остывшим кофе. Две минуты назад моя жизнь стала в разы сложнее, но отрицать очевидное я больше не могла: нас с Хантером слишком сильно тянуло друг к другу.
Глава 10
Спустя полчаса Хантер, наконец, ушел в бар. Я хотела сбежать к себе в комнату и переждать там, пока он не уйдет, но решила, что это будет слишком трусливо. В конце концов, никакой катастрофы не произошло. Это был всего лишь поцелуй, всего один поцелуй, который может совсем ничего не значить.
Я смотрела в окно и пыталась хоть как-то собрать свои разбегающиеся мысли, но ничего не выходило.
– Кортни, пойдем играть. – Невилл подергал меня за рукав свитера, отрывая от созерцания заснеженных улиц Фэрбенкса.
Глядя на белый город, я размышляла о том, могла ли остаться здесь. Остаться ради Хантера и отказаться ради него от своей мечты. Ответ не приходил. Думать об этом, все еще чувствуя на шее прикосновение Хантера, было невыносимо. В тот момент, когда он поцеловал меня, я готова была совсем отказаться даже от музыки, но затем Хантер разжал свои объятия, и все стало как прежде – мои мечты слишком много значили для меня, чтобы забыть про них и все свои усилия на пути к ним ради парня, которого я знала каких-то несколько недель.
– Кортни. – Невилл продолжал настойчиво меня дергать, и я присела перед ним на корточки. – Я хочу играть, – поджав губы, недовольно пробормотала маленькая кудрявая копия Хантера.
Я не могла смотреть на Невилла и не видеть в нем его отца, и это тоже никак не облегчало возникшую между нами ситуацию.
– Во что?
– Не знаю. – Невилл пожал плечами. – В лего или в супергероев.
Кроме пряток, у Невилла была еще одна страсть – «Марвел». Лего по мотивам Железного человека, костюм Капитана Америки, постеры Человека-паука, не говоря уже о футболках и другой одежде, которая так или иначе имела отношение к вселенной Марвел.
– Сейчас пойдем, – ласково погладила я Невилла по голове.
Я подавила зевок и перевела взгляд на часы, которые висели над кухонным столом. Ларри до сих пор так и не вышел из своей комнаты. Снова. Сегодня был очередной день, когда этот ребенок не хотел со мной общаться. Это расстраивало. Я старалась не злиться, но, по правде, чаша моего терпения почти переполнилась. Мы все хотели помочь Ларри, а я хотела стать его другом, совершенно точно не претендуя на место его матери, но он не давал мне даже шанса попытаться сделать это. Единственным человеком, кроме Хантера и Невилла, с кем он хоть как-то разговаривал, была Ава, а в мою сторону Ларри предпочитал даже не смотреть.
– Где твой брат? – поднимаясь на ноги, спросила я.
– В комнате, играет в приставку.
Невилл нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и я невольно улыбнулась. Он был непоседливым мальчишкой, для которого уход матери не оказался настолько травмирующим событием, как для его брата. Он вряд ли помнил Марту и поэтому тянулся ко мне, а я не могла сопротивляться этому.
– Пойдем сходим к нему?
Я взяла в руку крохотную ладошку Невилла, вздохнула и на секунду зажмурилась. Мне нужно найти с Ларри общий язык, иначе от меня не будет никакой пользы, но он изо всех сопротивлялся и не шел мне навстречу.
– Он сегодня в плохом настроении, – беззаботно произнес Невилл, вприпрыжку идя рядом со мной. – И не принес мне ничего вкусного. Я думал, что он стащит с кухни что-нибудь и для меня, но он почему-то вернулся в комнату с пустыми руками.
Не вслушиваясь в болтовню Невилла, я направлялась к комнате Ларри, пока мысленно не зацепилась за последнюю фразу. Я остановилась и наклонилась к Невиллу, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица.