– Сделала тебе покрепче.
Лав поставила передо мной чашку с кофе и облокотилась локтями на барную стойку.
– Я готова.
– К чему?
– Побыть твоим личным барменом и все такое, – усмехнулась она. – Пей кофе и рассказывай.
Я обхватила горячую чашку руками и прикусила изнутри щеку. Мы с Лав не были подругами, но как-то незаметно наши отношения выровнялись и стали если не дружескими, то как минимум приятельскими. Я не чувствовала себя одинокой в Фэрбенксе по одной простой причине – даже в «Большом яблоке» у меня не было близких друзей, но сейчас впервые в жизни мне захотелось это изменить. Мне нужно было поговорить с кем-то, поделиться если не всей правдой, то хотя бы ее частью. Почему бы не разделить эту ношу с Лав, тем более если она готова выслушать меня?
– Дело в Хантере, да? – не желала отступать Лав.
– Да, – наконец решилась я. – В нем и в его сыне.
– О, да. Ларри довольно сложный ребенок, – кивнула она и принялась натирать стаканы.
Это походило на какой-то своеобразный ритуал: бармен, натирающий стаканы, и гость, которому требовалось излить душу. Рискнув принять правила этой игры и сделать вид, что я просто клиент, желающий выговориться, я поставила чашку на барную стойку и обхватила голову руками.
– Все обстоит немного сложнее.
– Просвети меня.
Подавив стон отчаяния, я покачала головой.
– Ну же, Кортни. Разговор с барменом – это что-то вроде исповеди, – ткнула меня в плечо Лав.
– Ларри видел, как мы с Хантером целовались, – выпалила я, закрывая ладонями лицо.
– Интересно.
Она больше ничего не сказала, и я, не выдержав этой раздражающей тишины, убрала руки от лица и вопросительно посмотрела на нее.
– В каком смысле?
– Ну я, конечно, подозревала, что между вами что-то происходит, но не думала, что он отважится подкатить к тебе.
– Он не подкатывал ко мне, – поджав губы, пробормотала я. – Все это… получилось само собой.
Щеки запылали, и я тут же пожалела о том, что решила поговорить об этом именно с Лав. Она работала на Хантера и знала его куда дольше, чем меня. По правде говоря, хуже кандидата на роль священника, чем Лав, я найти не могла. Вот только я уже сказала ей.
– Кортни. – Она отложила стакан в сторону и, опершись ладонями о край стойки, наклонилась ко мне. – С того момента, как Марта оставила Хантера одного с двумя детьми и сбежала в Калифорнию, он ни с кем не встречался.
– Что?
Это звучало странно. Хантер был молодым, привлекательным мужчиной и обладал столькими достоинствами, что порой я сомневалась, настоящий ли он. Хантер был заботливым. Именно он отвез меня в молл, когда понял, что моя одежда непригодна для морозов Аляски. А еще Хантер каждую ночь читал Невиллу сказки. Как бы сильно он ни уставал в баре, это был их ежедневный и обязательный ритуал. Но кроме заботы, Хантер излучал непоколебимый оптимизм, который просто не мог не передаться всем вокруг. А еще он много шутил, заразительно смеялся и был убийственно сексуален…
– Я знаю, о чем ты думаешь, – резкий голос Лав вырвал меня из мыслей, которые зашли явно куда-то не туда. – Это не значит, что все три года он вел монашеский образ жизни, но то, что он ни с кем не встречался, – факт.
Жгучая ревность кислотой обожгла внутренности, стоило мне подумать о других женщина в постели Хантера. Я подняла взгляд на Лав, силясь понять, говорит ли она о ком-то знакомом мне. Может, даже о себе?
– О, брось, – засмеялась она, поймав мой взгляд. – Я не спала с ним и даже не собираюсь, так что можешь не пытаться испепелить меня своим взглядом.
– Даже не думала.
Я отвернулась и снова взяла чашку, чтобы она не увидела облегчение на моем лице, но голос выдал меня. Я ревновала Хантера. Ревновала к Лав, стоило мне подумать о том, что между ними что-то могло быть, ревновала ко всем остальным женщинам, когда-либо посягающим на него. Я ревновала его даже к Марте, черт бы ее побрал. В конце концов, именно она стала матерью его детей.
– Ты так и не поняла, что я пытаюсь тебе сказать. – Лав грохнула о стойку тяжелой пивной кружкой и впилась в меня раздраженным взглядом. – Он ни с кем не встречался до тебя, Кортни. Теперь до тебя дошло, что именно я имею в виду?
Я открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не произнесла, когда до меня наконец-то дошел смысл ее слов. То, что происходило между нами, не было для Хантера простой интрижкой. Эти едва начавшиеся отношения значили для него куда больше, чем я могла подумать. Он впустил меня в свой дом, в свою семью и в свою жизнь. Он даже собирался поговорить с Ларри об этом. Осознание серьезности его намерений просто вышибло из меня воздух. Я снова открыла рот в попытке выровнять дыхание, пока Лав с усмешкой рассматривала меня.
– Но…
Я испугалась еще больше, чем раньше. Если для Хантера все было настолько серьезно, имела ли я право так с ним поступать? Он ведь даже не знал, что я собираюсь уехать. Вернее, он был на сто процентов уверен в обратном. И именно я убедила его в этом.
– Что «но»? – хмыкнула Лав. – Будто ты сама не влюблена в него. Я же вижу, Кортни. Поверь мне, я не слепая. Весь Фэрбенкс не слепой, что уж тут.
– В каком смысле?
– Ну…
– Отвечай, Лав!
– Мы сделали ставки.
Лав пожала плечами с таким равнодушным видом, что я невольно рассмеялась. Люди в этом городе неисправимы. Ставки были еще одним их любимым развлечением, и я могла это понять. Что еще оставалось делать в Фэрбенксе, когда сезон охоты заканчивался? Тем более я давала им столько поводов.
– Так что с Ларри? – как ни в чем не бывало спросила Лав, когда я перестала смеяться.
– Он сбежал вчера вечером, поэтому мы с Невиллом и пришли в бар. Сбежал, потому что видел нас с Хантером утром. Я вряд ли нравлюсь ему, – невесело усмехнулась я. – Хантер обещал поговорить с ним, но не думаю, что это что-то изменит.
– Не обольщайся, подруга. – Похлопав меня по плечу, Лав вышла из-за стойки и направилась к коробкам около входа, которые я каким-то немыслимым образом не замечала до этого момента. – Это не ты такая особенная. Просто Ларри никто не нравится.
– Я хочу это исправить.
– Не уверена, что ты сможешь, но почему бы и не попытаться.
Лав пожала плечами, а я спрыгнула со стула и пошла вслед за ней.
– Что там? – спросила я, кивнув на коробки.
– Рождественские украшения. – Она открыла верхнюю и вытащила оттуда спутанную гирлянду, а следом за ней еще две точно таких же. – Черт, надо было их нормально сматывать, а не запихивать в таком виде.
– Очевидно.
Сев на корточки, я заглянула в коробку. Искусственные ветки пахли пылью, а стеклянные шары выглядели довольно старыми.
– Нам надо украсить бар?
– Нам надо для начала распутать гирлянду, – обреченно произнесла Лав, садясь прямо на пол. – А потом уже можно украшать.
– Знаешь, мне нравится подход Авы к рождественским игрушкам. – Я уселась напротив Лав и достала из коробки очередную запутанную гирлянду. – Она просто не убирает украшения круглый год.
– Я предлагала Хантеру, но он почему-то не согласился.
Я прыснула и принялась разматывать провода. Какое-то странное чувство накрыло меня, пока мы с Лав в полнейшей тишине разбирали игрушки. На какое-то время мне показалось, что я дома, а эти люди – моя странноватая, но все-таки семья. Я уже и забыла, когда в последний раз украшала хоть что-то к Рождеству. Обычно мы с Джоуи куда-нибудь уезжали. Либо в мое турне, либо в отпуск на Карибские острова, где нарядить можно было разве что пальму. И вот я сидела на полу бара, усыпанная блестками от елочных игрушек, а за окном снова валил снег. И впервые в жизни я ощутила спокойствие. Мне больше не нужно было никуда бежать. Казалось, что я уже обрела все, что хотела.
Вот только это было не так.
К тому моменту, как в бар пришли самые ранние посетители, мы с Лав успели распутать и повесить над барной стойкой всего две гирлянды. Опоздавшая Эшли сонно терла глаза и рассматривала мигающие огоньки в ожидании, пока Лав сделает кофе для ее клиентов.
– Я думала, что сегодня смена Хантера, – зевнув, пробормотала она и выразительно посмотрела на меня.
Мне стало слишком любопытно, чтобы промолчать.
– На что ты поставила? – спросила я, забирая у Лав чашку с чаем, которую заказала пожилая женщина с соседней улицы.
– Оу…
Эшли смутилась и, повернувшись к Лав, сделала большие глаза.
– Что? – Лав пожала плечами. – Она имеет право знать. В конце концов, эти ставки касаются ее личной жизни.
Эшли раздраженно и явно несогласно дернула головой, отчего волосы хлестнули ее по щекам, а я, прищурившись, перевела взгляд на Лав.
– А Хантер знает? Его же это тоже касается.
– О чем я знаю?
Я подумала, что мне показалось, но, когда обернулась, увидела его прямо перед собой. Хантер выглядел лучше, чем ночью: отдохнувший и не такой задумчивый. Мне захотелось броситься ему на шею, но я вовремя одернула себя.
Не понимая, как ответить на его вопрос, я перевела взгляд на девочек. Вот только, пока я судорожно придумывала, что же сказать, Эшли предпочла сбежать, не забыв захватить свой кофе.
– Я…
– Знаешь о том, что я купила билеты на хоккей, – неожиданно пришла мне на помощь Лав.
– А причем тут я? – Хантер выглядел озадаченным. – Или у тебя стоит смена? Если так, просто попроси кого-то подмениться.
– Нет. – Она дернула головой. – То есть да, у меня стоит смена, но не думаю, что честно из-за своей забывчивости просить кого-то работать за меня. Так что я просто подарила билеты Кортни.
– Что? – Я вскинула брови, но, поймав убийственный взгляд Лав, кивнула и с самым невинным выражением лица развернулась к Хантеру. – А, да. Лав подарила мне билеты на…
– Игру «Ледяных псов»[11], – торопливо подсказала мне Лав.
– Точно, которая…
– Пройдет, конечно же, в «Большой медведице»[12]