– Я надеюсь, что выигранные деньги они придут тратить в Hunter’s bar, как минимум из благодарности, – все еще смеясь, ответил он на мой невысказанный вопрос.
В груди разлилось тепло. В этом был весь Хантер – он не злился из-за дурацких ставок на его личную жизнь, а нашел это забавным. Хантер был потрясающим, и иногда мне казалось, что я просто не заслуживаю его. Он должен стать счастливым, но я сомневалась, что могу сделать его таким.
Я подняла на него взгляд и улыбнулась, ощущая наравне с восхищением щемящую тоску. Мне нужно было ему сказать. Но на этот раз начать разговор мне не дали «Ледяные псы». Над трибунами снова разнесся пронзительный гудок, и игра началась.
Когда матч закончился победой нашей команды, мы с трудом стали пробираться к выходу, но нас то и дело останавливали. Кто-то просто кивал Хантеру в знак приветствия, кто-то подмигивал и бросал на меня многозначительные взгляды, а кто-то хлопал его по плечу, вынуждая остановиться и перекинуться парой фраз. Хантера любили в Фэрбенксе и считали отличным парнем, что было правдой на все сто процентов. Я старалась заглушить противный голос в голове, который нашептывал мне, что у нас нет будущего. Ведь все происходящее между нами было далеко не просто мимолетным увлечением, и поэтому мне не хотелось упустить ни минуты из того времени, что нам осталось.
Покинув, наконец, трибуны, мы вышли к сувенирным магазинчикам, и я потянула Хантера за руку, заставляя притормозить.
– Давай купим что-нибудь для Ларри?
Я кивнула на витрину с сувенирными игровыми футболками.
– Кортни, я не уверен…
Хантер с сожалением посмотрел на меня и поджал губы. Я понимала, что он хочет сказать: вероятность того, что Ларри ничего не примет от меня, была слишком велика, но я хотела попытаться. Раз я решила быть с Хантером, то, значит, мне стоило наладить отношения с его старшим сыном. Тем более отступать не в моих правилах.
– Я все же куплю. – Я выпустила ладонь Хантера и, оставив его возле витрины, направилась к магазину.
Выбрав нужный размер и расплатившись, я вышла и радостно помахала перед носом Хантера пакетом с эмблемой «Ледяных псов».
– Между прочим, я купила форму не только для Ларри. Теперь у нас дома будет половина хоккейной команды.
Хантер вскинул бровь, а затем забрал пакет из моих рук и заглянул внутрь.
– Я не уверен, что мне пойдет малиновый, – усмехнулся он.
– Это не малиновый, – отобрав у него пакет, прищурилась я. – Это бордовый. И знаешь, я уверена, что морда ледяного пса будет смотреться на твоей груди куда эффектнее, чем на их.
Я качнула головой в сторону хоккейной коробки и с вызовом посмотрела на Хантера. Он медленно поднял руку и заправил мне прядь волос за ухо, совершенно ничего не произнося. От его прикосновения моя кожа моментально покрылась мурашками, я облизнула пересохшие губы и заметила, как потемнел взгляд Хантера.
– Ради тебя я готов скупить всю экипировку, если ты захочешь, – склонившись к моему лицу, прошептал он.
Мои ладони вспотели, а сердце подпрыгнуло куда-то в горло, как происходило каждый раз, стоило Хантеру оказаться ко мне так близко.
– Я не думаю, что в щитках тебе будет удобно работать в баре, – попыталась я отшутиться, но Хантер не улыбнулся.
Вместо этого он навис надо мной, положил ладонь мне на поясницу и притянул поближе к себе. Там, где нас разделяла всего лишь тонкая ткань моего джемпера, кожа начала гореть. Я прикусила губу, чтобы не наброситься на него прямо посреди ледовой арены, и медленно выдохнула.
– Но знаешь, если ты не хочешь носить футболку, я могу забрать ее себе, – тихо произнесла я, уверенная в том, что Хантер ловит каждое мое слово. – Тогда я буду в ней спать.
Он резко втянул носом воздух и прижал меня к себе, не оставляя между нашими телами ни дюйма пространства. Я чувствовала, как колотится его сердце, и мое билось так же быстро. Это походило на наваждение. Хантер сводил меня с ума, лишал привычных ориентиров и почвы под ногами, но каждый раз, когда я оказывалась так близко к нему, мне почти удавалось убедить себя в том, что только этого я и хотела. Хотела только Хантера.
Он уткнулся носом мне в шею и пробормотал что-то невнятное.
– Что? – охрипшим голосом переспросила я.
– Я представил тебя в этой футболке, – немного отодвигаясь от меня, произнес он. – И теперь этот образ не дает мне покоя. Как и ты.
Я почувствовала, как краснеют мои уши, но промолчала и прижалась щекой к щеке Хантера. Мне хотелось зафиксировать этот момент. Запомнить каждое сказанное им слово и каждую эмоцию из тех, что он вызывал во мне. Мне хотелось остаться навсегда посреди почти опустевшей арены, обнимая самого потрясающего мужчину на свете, но спустя минуту я отодвинулась и опустила взгляд:
– Поехали домой, Ава, наверное, уже потеряла нас.
Хантер невесомо коснулся моих губ и, взяв меня за руку, повел в сторону выхода с арены.
Как Хантер и думал, Ларри не принял подарок. Встретив нас в прихожей и даже не удостоив приветствием, он умчался в свою комнату и громко хлопнул дверью. Я заметила, как дернулся нерв под глазом у Хантера, и опустила руку ему на плечо в попытке успокоить.
– Ему нужно время.
– Я думаю, что ему нужно совсем другое, – стиснув челюсти, прошипел он.
– Хантер…
Из кухни вышла Ава, прерывая наш едва начавшийся спор. Она видела, что творится с Хантером, и могла помочь мне его образумить.
– Мальчику трудно принять твой выбор, Хантер, – теребя в руках кухонное полотенце, произнесла она. – И дело не в том, что ему не нравится Кортни, все дело в том, что она не Марта.
Ее слова обжигали меня, хоть я и поняла, что это правда. Ларри слишком сильно тосковал по матери, которая его бросила.
– Ему придется принять ее. – Хантер сжал ладони в кулаки и шагнул вперед. – Хотя бы потому, что я так сказал.
– Не дави на него. – Я дернулась к нему, чтобы остановить, но Хантер уже направился к комнате сына. – Хантер, прошу тебя.
Он не остановился. Шел вперед, словно не слышал меня. Я перевела растерянный взгляд на Аву, но она лишь пожала плечами. Мы стояли с ней посреди прихожей в ожидании того, что случится дальше. Я не сомневалась, что таким образом Хантер ничего не добьется от Ларри, а, напротив, сделает только хуже. Все это могло привести к тому, что мальчик нас просто возненавидит.
– Я пыталась ему объяснить, что это не выход, – покачала я головой, услышав, как Хантер стучит в дверь комнаты Ларри.
– Я знаю, милая, знаю.
Ава подошла ко мне и ласково обняла за плечи. Пакет с формой «Ледяных псов» жег ладонь, тогда как все остальное тело словно заледенело. Стук стал громче и настойчивей, а затем до меня донесся недовольный голос Хантера. Я никогда не слышала, чтобы он хоть с кем-то разговаривал таким тоном, и от этого мне стало не по себе.
– Я должна…
Я дернулась в сторону комнаты Ларри, но Ава не дала мне ступить и шагу.
– Нет. Ты точно не должна вмешиваться.
– Но они ссорятся из-за меня.
– Кортни, они ссорятся не из-за тебя. – Ава поджала губы. – Они ссорятся, потому что им обоим больно, и до тех пор, пока оба этого не поймут, ничего не изменится. А понять это они смогут, только услышав друг друга.
В словах Авы был смысл. Я сама так думала все чаще и чаще. Уход Марты создал между Хантером и Ларри пропасть размером с Большой каньон, и никто из них не хотел спускаться на самое дно, полное боли и отчаяния. Они просто стояли напротив друг друга, разделенные непониманием и обидами.
Стук сменился хлопком двери, а затем криком Ларри. Я беспомощно обернулась к Аве, но она лишь обреченно покачала головой. Мы так и стояли с ней в прихожей, пока Хантер выговаривал сыну. Я не слышала слов, но знала, что разговор на повышенных тонах не обошелся без взаимных упреков.
Спустя минут десять дверь снова хлопнула, а затем мимо нас с Авой, как вихрь, пронесся взбешенный Ларри.
– Подожди. – Я было кинулась ему наперерез, но мальчик с неожиданной для восьмилетнего ребенка силой оттолкнул меня.
– Ларри, стой! – Следом за сыном в прихожей появился Хантер. – Даже не вздумай снова сбежать, ты не можешь так поступать с нами!
Хантеру было слишком больно, но казалось, что Ларри только этого и добивался.
– Я могу поступать так, как мне хочется! Если ты не можешь отвезти меня к маме, я сам к ней поеду.
– Да я даже не знаю, где твоя мать! – закричал Хантер. – Она ушла, бросила нас, пойми ты это наконец. Если бы твоя мать хотела, то уже давно хотя бы позвонила тебе, но она просто этого не хочет. И это не моя вина! Я пытаюсь сделать все правильно!
Ларри вздрогнул, его лицо перекосилось от обиды, а затем, схватив с вешалки свою куртку, он выскочил на улицу.
– Ларри! – Я не успела его поймать, как дверь хлопнула.
Хантер дернулся в сторону двери, на его лице явственно читались отчаяние и шок, а меня охватил ужас произошедшего. На улице практически наступила ночь, с неба снова сыпал снег, а под курткой у Ларри была всего лишь тонкая домашняя футболка. Я смотрела на Хантера и видела, как отчаяние на его лице сменяется растерянностью, а затем разочарованием. Мне казалось, я физически ощущаю волны боли, исходящие от него. Его грудь часто вздымалась, а руки безвольно висели вдоль тела. Я могла подойти к нему, обнять и попытаться хоть как-то облегчить чувство вины, но вместо этого развернулась и выскочила на темную заснеженную улицу вслед за Ларри.
Глава 15
Стоило мне оказаться на улице, как ветер моментально бросил в лицо колючий снег, словно только того и ждал. Смахнув его с ресниц, я натянула на голову капюшон и торопливо пошла в сторону дороги. Куда мог посреди ночи побежать обиженный ребенок? К кому-то из друзей? Или… Проклятье! Мне стоило хотя бы выяснить у Хантера, где он нашел Ларри в прошлый раз.
– Ларри! – я попыталась позвать мальчика, но мой голос унес ветер, и вряд ли Ларри услышал меня за его завываниями.
Какое-то время я стояла возле дороги, нервно кусая губы и размышляя о том, куда он мог пойти. Куда бы пошла, я окажись на его месте? Справа от нашего дома в лабиринте улиц располагался Hunter’s bar, украшенный к Рождеству весело мерцающими огоньками. Несомненно, туда Ларри отправился бы в самую последнюю очередь. Даже в порыве злости он наверняка выберет противоположную сторону. Окинув взглядом улицу, я зашагала влево.