– Детка, как я рад, что ты позвонила!
Он попытался сказать что-то еще, но я перебила его:
– Закажи мне билет на самолет, Джоуи. Из Фэрбенкса. На ближайший рейс.
Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы мой голос не дрожал. Боль рвала меня на части, но осознание правильности происходящего делало ее чуточку меньше. Детям нужна была Марта, и она вернулась. Я не понимала, что с ними делать, сомневалась в своих силах, но я полюбила их отца и решила, что этого хватит, чтобы стать счастливой семьей. Но я ошиблась.
Я поняла это только что в гостиной. Ларри и Невилл заслуживали быть счастливыми с мамой, и я не могла встать между ними. Моя любовь не стоила счастья этих детей.
Я запихивала свою одежду в сумку с тем же остервенением, с каким делала это пару месяцев назад в Нью-Йорке, пытаясь не реветь.
– Уже пишу Роуз.
– Спасибо.
Это было все, чего я хотела от Джоуи, поэтому сразу сбросила звонок, но он тут же перезвонил мне.
– Кортни, детка, все в порядке? Твой голос звучит как-то странно.
Джоуи говорил так, словно ему было не все равно на меня, и я нервно рассмеялась.
– Когда это тебя интересовало?
– Брось, не будь стервой, детка. Ты всегда интересовала меня. Я рад, что ты одумалась и возвращаешься ко мне.
Я села на кровать и провела рукой по лицу, не понимая, что мне делать дальше со своей жизнью. Сейчас я хотела просто уехать из Фэрбенкса, но один раз я уже сделала это – сбежала, не думая о последствиях. И именно из-за этого оказалась на Аляске с разбитым сердцем. Я не хотела повторять свои ошибки.
– Джоуи, я возвращаюсь не к тебе, – медленно произнесла я. – И этого точно никогда не произойдет. Мы больше не будем вместе, и тебе стоит это запомнить.
– Но…
– Нет, Джоуи, между нами все кончено. Я говорила совершенно серьезно. Сейчас я просто возвращаюсь в Нью-Йорк, и так вышло, что кроме тебя некому мне помочь в этом. Ты заблокировал мои карты, если забыл. Я верну тебе деньги за билет, как только смогу.
– О чем ты, детка? – Он словно не слышал меня. – Это такая мелочь.
Я хмыкнула, понимая, что для Джоуи эти несколько сотен баксов и правда мелочь, особенно теперь, когда он верит, что заработает на мне многим больше.
– И я не могу гарантировать тебе контракт. – Я решила сразу расставить все точки над «и». – Я не отказала Демпси и собираюсь выбирать сама.
– Я понимаю. Я все прекрасно понимаю.
Я сомневалась в этом. Джоуи был готов сказать мне все, что я хочу услышать, лишь бы я вернулась в Нью-Йорк, где он снова сможет попытаться надавить на меня. У него были связи, влияние, и вряд ли тот же Демпси рискнет вступить с Джоуи в прямое противостояние за меня.
– Хорошо.
Я понимала, как много потеряла только что, но утешала себя тем, что, по крайней мере, у меня останется моя мечта. И больше ничего не стояло между мной и ее достижением.
– Роуз пишет, что из Фэрбенкса рейс только послезавтра, – тон Джоуи из заискивающего стал деловым. – Ты готова подождать?
– Нет, – слишком быстро ответила я. – Не готова.
– Есть вечерний рейс в Анкоридж, а оттуда утром в Нью-Йорк.
– Это тоже поздно.
Меня начало накрывать отчаяние. Все то, что я так старательно сдерживала в себе со вчерашнего вечера, грозило прорвать плотину и вырваться наружу морем слез. Мне казалось, я на грани истерики. Стены дома Хантера давили на меня, кровать, где мы занимались сексом, все еще пахла им, и я слышала возбужденные голоса детей за стенкой. Мне нужен был самолет сейчас…
– Пусть берет утренний из Анкориджа, – наконец, решила я. – А туда я доеду на автобусе.
– Но, детка, это долго. Ты проведешь в дороге уйму времени.
– Это именно то, что мне нужно. Пусть Роуз берет билет на рейс из Анкориджа, – повторила я. – Будем надеяться, что желающих попасть на Рождество в Нью-Йорк окажется не слишком много. И, Джоуи… Больше не называй меня деткой, о’кей?
Джоуи недовольно пробормотал мне что-то в ответ и отключился, а уже через десять минут прислал мне на электронную почту билет на самолет до Нью-Йорка. В этот момент я, наконец, смогла сделать вдох. Закрыв приложение с билетом, я зашла в список контактов и нажала на строчку с именем Хантера. Мне казалось, что прошла целая минута, когда я все-таки решилась и с тяжелым вздохом выключила экран, так и не позвонив ему. Мне не хотелось прощаться с ним. Я боялась, что просто не смогу.
Глава 23
В комнату, как вихрь, ворвался Ларри. Он запнулся о сумку, которая все еще стояла на полу, а затем поднял на меня широко открытые от удивления глаза.
– Ты куда-то собралась?
Я не рассчитывала на то, что мне придется объясняться с детьми, но обманывать Ларри было бы подло.
– Да. – Сглотнув комок непролитых слез, я подошла к нему и положила ладонь на макушку. – Мне пора возвращаться домой.
– Но почему? – Он отошел от меня на пару шагов, недоверчиво качая головой. – Ты говорила, что не уедешь от нас. Обещала не бросать. И папа говорил, что ты теперь всегда будешь с нами…
Это все была моя вина. Я убедила Хантера в том, что не уеду. Убеждала его с самого начала, а теперь, когда сама почти поверила в это, мне придется нарушить свои обещания.
– Ларри, мне жаль.
Я села на корточки перед ним, призывая подойти ко мне, но Ларри поджал губы и упрямо мотнул головой.
– Я не хочу, чтобы ты уезжала.
– Послушай, у меня есть дела в Нью-Йорке.
– Но ты обещала.
Я не знала, как объяснить восьмилетнему ребенку свое решение, но прекрасно понимала, почему он так злится. Они привыкли ко мне, я сама сделала для этого все возможное, но теперь им приходилось смотреть на то, как человек, к которому они привязались, снова оставляет их. Я не успела ничего сказать, как в комнате возник Невилл, которому потребовалось совсем немного времени для того, чтобы правильно понять увиденное.
– Кортни? Ты куда?
Ларри отошел от меня и резко развернулся к брату.
– Она уезжает, бросает нас. – Он схватил Невилла за руку и потянул за собой. – Пойдем, я отведу тебя к маме.
– Но я не хочу. – Губа Невилла задрожала. – Я хочу остаться с Кортни.
Это было слишком. Я села прямо на пол и распахнула свои объятия. Вырвавшись из рук брата, Невилл бросился мне на шею и горько заплакал. Его слезы рвали мне душу, но я уже все решила для себя.
– Невилл, мама так скучала по тебе.
– Я ее не знаю, – всхлипнул он. – Я хочу, чтобы ты осталась. Пожалуйста. Не уезжай.
Он рыдал у меня на плече, а я глотала собственные слезы, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями. Я не думала, что уйти от них окажется так трудно. Мое сердце словно раскололось на несколько частей. Я гладила Невилла по волосам, вспоминая о том, как он сразу принял меня, и жалела, что не смогла оправдать его ожиданий. Невилл продолжал плакать, периодически всхлипывая, а я перевела взгляд на его брата.
– Где мама? – спросила я у Ларри.
Если я не уеду сейчас, то не уеду никогда, а я должна была это сделать именно потому, что эти дети стали мне слишком дороги. Для них так будет лучше. Марта хочет все исправить, а значит, она заслуживает получить этот шанс.
– На кухне. Звонит папе.
Ларри злился. Он сжимал кулаки, едва сдерживая себя. Я понимала, как много он хочет мне сказать, осознавала, что он чувствует себя преданным. Я с таким трудом добилась того, чтобы Ларри начал со мной разговаривать, и в один момент все это разрушила. Но я надеялась, что однажды он поймет меня. Ларри был смышленым парнем.
– Отведи Невилла к ней и скажи, что я уезжаю.
– Скажи сама.
Ларри схватил упирающегося брата за руку и потащил прочь из комнаты. Когда он с силой захлопнул дверь, я расплакалась. Они стали моей семьей, и именно поэтому я не должна была вставать между ними и Мартой.
Спустя несколько минут мне удалось успокоиться. Я подхватила сумку и вышла из комнаты, в последний раз закрывая за собой дверь. В этот дом мне больше не вернуться. Тихо дойдя до прихожей, я прикусила губу и застыла в нерешительности, не понимая, нужно ли предупредить Марту. Все-таки это был ее дом и ее дети. Вряд ли она не справится с ними. Пока я не могла решить, как мне поступить, из кухни вышла заплаканная Марта.
– Вы уезжаете? Хантер не говорил мне ничего об этом.
Его имя, сказанное таким будничным тоном, только усиливало раздирающую меня изнутри боль. Еще вчера он целовал меня, накручивая мои волосы на палец, а сегодня между нами выросла стена, которую мне было не под силу преодолеть, даже если бы я захотела.
– Да. Простите, но мне пора, иначе я опоздаю на автобус.
Не дав ей сказать мне что-то еще, я надела куртку и выскочила за дверь. Колокольчик на рождественском венке тихо звякнул, когда она захлопнулась за моей спиной. Я торопливо спустилась по ступеням и пошла в противоположную от бара сторону. Мне нужно было вызвать такси, но ждать его у дома Хантера я не собиралась. Я понимала, что он может вернуться в любую минуту, а встречи с ним я просто не вынесу.
Через пару сотен ярдов я заметила кофейню и вошла внутрь. Внутри нее все напоминало о том, что до Рождества осталось совсем немного. Запах корицы и имбирных пряников смешивался с запахом кофе, огни на окнах мерцали, а на головах официанток были надеты колпаки эльфов.
– Кофе? – приветливо улыбнулся мне бариста.
– Латте, с собой.
Пока он варил мне кофе, я вызвала такси. Время ожидания убивало меня. Я старалась ни о чем не думать, опустошить свою голову от любых мыслей. Желание вернуться было слишком велико, но я не могла себе этого позволить. Я знала, что такое выбор, я прожила все его стадии несколько дней назад, и мне не хотелось, чтобы Хантер тоже проходил через это. Я могла лишить его выбора, а значит, сделать все проще для него…
– Ваш латте.
Бариста поставил передо мной картонный стаканчик.
Я бы хотела, чтобы все вышло иначе. Чтобы мы встретились с Хантером где-то в другой жизни, в которой нам не пришлось бы выбирать и чем-то жертвовать ради того, чтобы быть вместе. Тогда мы могли бы любить друг друга без привкуса горечи от упущенных возможностей. Быть