вместе не вопреки, а просто так. Но это было невозможно. Наши жизни не должны были пересечься, а все случившееся между нами всего лишь результат моей излишней импульсивности.
На какое-то время я почувствовала себя дома и даже стала частью семьи, но Рождество я все-таки встречу в Нью-Йорке, там, где и должна была.
В тот момент, когда я садилась в такси, мой телефон зазвонил. Сердце ухнуло вниз, стоило на экране появиться имени Хантера. Я до боли закусила щеку изнутри и просто смотрела в телефон, не отвечая, но и не сбрасывая вызов.
– В аэропорт, мисс?
– Нет, на автовокзал.
– О, так вы недалеко собрались на праздники?
– Далеко, – зачем-то поправила его я и отвернулась к окну.
Водитель пожал плечами, но больше ничего не сказал. Мое заплаканное лицо, должно быть, ясно давало понять, что я не настроена разговаривать.
Телефон снова зазвонил, но на этот раз я сбросила вызов, а затем сделала это еще раз и еще. Я не хотела разговаривать с Хантером, просто потому что не могла объяснить всего того, что чувствовала. Через минуту от него пришло сообщение, но я даже не стала его открывать. Моя уверенность в том, что я поступаю верно, таяла с каждой секундой. А любые слова Хантера могли окончательно разрушить ее.
Все время, пока такси везло меня в сторону вокзала, Хантер продолжал звонить и писать. В какой-то момент к его звонкам добавились звонки Авы, и этого я уже не смогла вынести. Они решили, что вдвоем справятся лучше? Выключив телефон, я затолкала его поглубже в сумку и откинулась на спинку сиденья. Мне оставалось потерпеть до момента посадки в автобус. Как только он тронется, пути назад не будет, а значит, все окончательно закончится.
Автовокзал кишел людьми. Все толкались, кричали. Предпраздничная суматоха захватила людей, которые торопились к своим близким, чтобы отпраздновать с ними Рождество, а затем и Новый год. На лицах людей сияли улыбки, и я впервые в жизни им позавидовала. До встречи с Хантером и его детьми я никогда до конца не понимала, что значит одиночество, но стоило мне расстаться с ними, как оно обрушилось на меня со всей силой. Это было невыносимо. Я то и дело заглядывалась на счастливые парочки, на семьи с детьми и понимала, как отчаянно мое сердце рвется обратно – в уютный и милый дом, где часто пахнет какао и почти всегда звучат детские голоса.
Любовь не делала людей сильнее, она лишала их опоры и свободы выбора. Полюбив, человек начинал жить с оглядкой на того, кого любит, а я не привыкла к этому. Мне казалось, что я люблю Джоуи, но, только встретив Хантера, поняла, как сильно заблуждалась. И сейчас каждое мое решение заставляло меня задаваться вопросом, как причинить меньше боли тому, кого я люблю. Я знала, что часть моего сердца навсегда останется в снегах Аляски, и точно так же знала, что любовь к Хантеру будет всегда жить во мне. Вероятно, благодаря этому я напишу много новых прекрасных песен. Ведь, в конце концов, все в песни в мире поются о любви. Однажды боль отступит, а моя любовь к нему останется.
Автобус до Анкориджа отходил через час. Найдя свободное место в самом дальнем от входа углу, я бросила сумку на пол и уселась на металлическое кресло. Мне нужно было включить телефон и проверить, успеваю ли я на самолет, но увидеть там сотню пропущенных от Хантера было бы для меня слишком мучительно, поэтому я так и осталась сидеть, стараясь думать не о нем, а о том, как здорово будет пройтись по улицам Нью-Йорка, не засыпанным снегом. Только почему-то эта мысль больше не грела. Я привыкла к вечно белому Фэрбенксу. На фоне бесконечного снега рождественские украшения выглядели более празднично. Не знаю, сколько я так просидела, но спина уже начала ныть, когда я услышала его голос.
– Кортни!
Я вздрогнула и медленно подняла голову, не веря своим ушам. Как он меня нашел, черт возьми? Но уже через секунду поняла: я же сказала Марте, что опаздываю на автобус.
– Уходи, Хантер.
Я вскочила с кресла и замерла, глядя в его потемневшие глаза. Хантер выглядел паршиво. Так, словно не спал всю ночь. Волосы были взъерошены, одежда помята. Меня осенила догадка, и я нервно рассмеялась. Черт… Пока я сходила с ума от ревности и беспокойства, он что, просто надирался?
– Где ты был? – вопрос вырвался прежде, чем я успела убедить себя в том, что не хочу всего этого знать.
– Почему ты уехала? – проигнорировал он мой вопрос.
Хантер шагнул ко мне, оттесняя к сиденьям, и навис надо мной. Мне перестало хватать воздуха. Этого я и боялась – того, что, как только он окажется рядом, вся моя решительность испарится. Мне захотелось уткнуться ему в плечо и сделать вид, что Марта не возвращалась домой, но я продолжала стоять с прямой спиной и уверенно смотреть в его глаза.
– Потому что Марта вернулась.
Я скрестила руки на груди в попытке защититься от его близости, но это ни капельки не помогло. Взгляд Хантера обжигал, а знакомый запах снова пробирался под кожу.
– И что?
– Хантер…
– Нет, Кортни, я хочу понять!
Он шагнул ко мне еще ближе и обхватил ладонью за шею, вынуждая поднять голову и посмотреть на него, но я скинула его руку и сердито выпалила.
– Для начала вся проблема в том, что ты не сказал мне об этом!
Но мой выпад не смутил его. Пожав плечами, он совершенно спокойно ответил:
– Я хотел убедиться, что мне не показалось. В тот день, когда мы были на катке, я видел ее, но решил, что обознался, а потом ты сказала, что Невилл тоже ее заметил.
– И ты поэтому провел с ней ночь? Чтобы удостовериться в том, что это твоя бывшая жена?
Мой голос сорвался. Я чувствовала, как злость заполняет меня, занимает все то пространство, где до этого жила боль, пронизывая каждую клеточку тела. Теперь я могла отпустить ее. Хантер стоял передо мной живой и невредимый, и мне было проще злиться на него. Злость придавала мне решимости.
– Я не проводил с ней ночь. – Хантер приблизился к моему лицу, нерв у него под глазом дернулся, а челюсти скрипнули. – Я нашел Марту в отеле, и мы просто поговорили. Я решил, что нам стоит обсудить ее планы. Она… Черт… Она решила, что спустя столько лет может так запросто вернуться в нашу жизнь, словно ничего не изменилось, но это не так! Все изменилось. И я пытался объяснить ей это.
– Да, она совершенно точно не удивилась тому, что ты нанял няню…
– Кортни…
Хантер провел рукой по лицу, а затем опустил ее вдоль тела и молча уставился на меня.
– Я идиот, я знаю это. После разговора с Мартой я отправился к Аве и, как последний кретин, напился. Я не планировал ночевать там, я собирался вернуться домой к тебе и детям, но все вышло из-под контроля.
Его объяснение звучало вполне правдоподобно, но это ничего не меняло для меня. Я уезжала не из-за предполагаемой измены. У моего поспешного бегства была иная причина.
– Поехали домой, Кортни. Мы все обсудим и…
– Нет.
Я перебила Хантера и шагнула в сторону, чтобы не видеть его лица. Мне нужно было набраться смелости и сказать ему, сказать, что я уезжаю, потому что выбрала карьеру. Сделать все, чтобы убедить его, что музыка для меня важнее. Тогда он сможет отпустить меня, сможет быть счастливым с Мартой. Мне нужно было соврать ему еще один долбаный раз.
– Я решила, что предложение Джоуи стоит принять, – на одном дыхании выпалила я. – Все-таки речь о моей карьере, и это не то, от чего стоит отказываться. Ты сам говорил мне…
– И ты решила уехать, даже не попрощавшись со мной? – Хантер недоверчиво нахмурился.
– Он сказал, что мне нужно успеть до Рождества…
– Прекрати нести эту чушь, – скрипнул он зубами. – Я не верю тебе. И хочу слышать правду!
Хантер снова приблизился ко мне, но на этот раз я не отшатнулась. У меня почти не осталось сил сопротивляться ему.
– Хантер, что я могу дать твоим детям? – мой голос затих, и я отвела глаза. – Я не способна договориться с Ларри, просто потому что не понимаю, как это сделать. А Невилл? Сколько раз из-за меня он уже пострадал? Я не могу, просто не могу, и все… И Марта… она их мать. Она даст им куда больше.
– Это неважно. – Палец Хантера очертил мою скулу, и я стиснула зубы, чтобы не расплакаться от нежности, которой было пропитано это прикосновение. – Ты не обязана ничего давать им, Кортни. Это мои дети, я должен их воспитывать и заботиться о них. Ты и так дала им самое главное – свою любовь.
– Их мать…
– Их мать меньше знает о них и понимает, чем ты, – резко оборвал он меня. – Забудь про Марту. Ее возвращение ничего не меняет. Мы не станем счастливой семьей из рекламы готовых завтраков.
Он говорил так уверенно, что я больше не могла этого выносить. Мне нужно было уйти от него, оказаться как можно дальше…
– Прости, Хантер, но мне пора.
Я отстранилась и подняла с пола сумку, но он поймал меня за руку, не позволяя уйти.
– Кортни, я не хочу быть чертовым Грэхэмом, – как-то странно произнес он. – Я не могу стоять и смотреть на то, как ты уезжаешь, понимаешь? Просто не могу позволить тебе сделать это. Черт… Я люблю тебя, Кортни! Я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной. Осталась с нами.
Каждое слово Хантера попадало в самое сердце и оставляло там огромную дыру. Дышать стало почти невозможно. Я больше не могла сдерживаться, и слезы градом покатились по щекам.
– Ларри ненавидит меня…
– Это не так.
– Или возненавидит довольно скоро, когда поймет, что я стою между тобой и Мартой, – не слушая его, продолжила я. – Они заслуживают семью…
– Ты наша семья. – Он потянул меня на себя и смахнул слезы с моего лица. – Я люблю тебя, и кроме тебя мне никто не нужен. Не думай о Марте, я прошу тебя. Мальчики тоже хотят, чтобы ты вернулась. Невилл до сих пор не может успокоиться. Кортни, не уезжай. Пожалуйста. Не делай этого.
Я всхлипнула, а затем услышала, как механический голос объявляет о начале посадки на автобус до Анкориджа. Мне правда было пора.
– Мы не сможем… Мы слишком разные… – Я давилась словами, даже не пытаясь убедиться в том, что Хантер понимает меня. – Я не смогу тут остаться. Мой мир… он другой, Хантер. Прости…