— Ну и что, ты был в курсе их программы, знал, чего они вообще хотят?
— Ну… в общих чертах, — промямлил Рей.
— И вот так голосовало большинство. Потому что имидж у канцлера или президента интересный. Потому что он клевый чувак, на горных лыжах катается — или она такая заботливая мамаша на вид. Или потому что вся семья голосует за эту партию. Дальше поехали. Еще тогда у вас был футбол. Вот скажи, Рей, что народ больше возбуждало — футбол или выборы?
— Конечно, футбол! — Рей словно воочию увидел улицы и машины, увешанные национальными флагами — или флагами играющей команды. Забитые людьми кабаки, где яблоку негде упасть — и все взгляды на маленький экран наверху, где идет заветный матч. Толпы фанатов.
— Но ведь футбол — это развлечение…
— Не совсем, старик! Когда эти толпы орали «Германия! Германия!» — они же чувствовали, что им наконец-то разрешено! Они были силой. Им казалось, что они — народ. Это был дозволенный выход активности и патриотизма. Причем смысла в этом ничуть не меньше, чем в пресловутых выборах. Согласись, выборы были лишь формальностью, демонстрацией твоей принадлежности этому государству.
— Ну это ты загнул! — буркнул Рей, — у нас же демократия! Чем это тогда отличается от тоталитаризма?
— Отличие есть, но другое — оно в соревновательности! Само существование разных конкурирующих партий дает простор для общественных изменений. При тоталитаризме партия только одна, в этом разница.
Официанты подали десерт, каппучино-крем с взбитыми сливками. Рей подумал, что немецкая кухня за семьдесят лет практически не изменилась. А впрочем, зачем менять хорошие стороны жизни — крахмальные салфетки, вышколенную прислугу, веками выверенную кухню? Все это, как ни крути, приятно. Дает ощущение дома и надежности.
Грязные тарелки бесшумно исчезли со стола.
— После войны, — продолжал Леон, — была введена другая система. Она удачно комбинирует достоинства демократических выборов и массового зрелища. Более того, это
такое зрелище, по сравнению с которым футбол ушел далеко на задний план.
— Да ведь уже и олимпийские игры в прошлом были предметом политического престижа, — неожиданно вставила Наоми.
Дальше Рей узнал потрясающие вещи.
Никаких выборов в парламенты больше не проводилось. Ни на местном уровне, ни на государственном, ни на общеевропейском.
Вместо выборов проводился Флаг-Турнир. Каждая партия выставляла на выборы свою команду. Парламентская победа зависела от победы команды в игре и набранных ею очков. Например, при пятидесяти очках в Бундестаге оказывались 10 депутатов соответствующей партии и так далее.
Случалось, игроки сами и были депутатами, но в основном депутаты не играли. Они вообще держались в тени.
Рей попробовал возмутиться — какое это отношение имеет к демократии? Но Леон объяснил все исчерпывающе.
Победа команды фактически напрямую зависит от поддержки избирателей. Денежные взносы, пожертвования. Покупка символики этой команды — а значит, поддержка фирм, которые ее обслуживают и содержат. Вместо того, чтобы тупо ставить крестик в избирательном бюллетене — купи трехцветный шарфик, купи флаг и повесь его на балконе, купи фигурки любимых игроков — мужественных парней, которые сражаются за добро против зла. Разве это не интереснее? Разве не больше открывается возможностей поддержать идеи, которые тебе дороги?
Идеи тоже есть. Составляется программа. Флаг-геймеры сражаются не просто за цвет и название, они сражаются за определенную парадигму. Сейчас Христианская Партия — белая символика — выступает за вечные ценности, семью, малый и средний бизнес, церковь, традиции. А Партия Прогресса — символика желтая — за прогресс, развитие науки, полеты в космос. Есть еще Партия Социальной Справедливости, с красной символикой, но у них поддержки мало, игроки плохонькие — они слишком уж отталкивают людей бредом на тему «как бедно живут люди в Зоне Развития, давайте их всех пустим к нам». Да и все время всплывают скандалы о том, что они связаны с террористами в Колд-зоне — кто знает, правда это или нет? Но репутации команды вредит.
Чем больше жертвуют на команду, чем больше покупают ее символику — тем больше денег у стратегов на перекупку хороших геймеров. Геймеры, как правило, не привязаны к определенной стране и идее, это профессионалы, которым, в общем, все равно.
— Я исключение, — пояснил Леон, — но у нас мало выходцев из богатых семей. Я играю за Германию и за белых. Но я не завишу от денег, а для других это единственный способ заработка. Впрочем, Германия и белые платят хорошо.
— Плохого игрока они не стали бы держать в команде, — заметила Наоми.
— У нас все — офицеры экстра-класса, — не стал спорить Леон, — кроме перекупки геймеров, есть еще перекупка тактиков, техников, тренеров, это еще важнее иногда. Оборудование. Ты бы видел, на каких гробах летали в последний раз красные! Тренировка, обслуживание, исследования — например, дедушкина фирма держит несколько институтов, которые заняты только исследованиями, как повысить эффективность игроков. И все это идет команде ХП.
Таким образом, все зависит от денег. Ну почти все. Есть еще мы! Наша воля, наша решимость и профессионализм. Тьфу ты, я прямо как с трибуны выступаю. Ладно, Рей, хватит жрать, пошли ко мне — я покажу тебе настоящую игру!
Рею снились коммунистические террористы. В черных балаклавах, со сверкающими узкими глазами, в руках они держали кривые мачете и бесшумно занимали особняк Энрике. Самый ужас был в полном отсутствии звуков, в замедленных четких движениях. Рей понимал, что надо звать на помощь, вызывать полицию, надо бежать — но не мог двинуться с места.
Вот один из террористов ворвался в его комнату. Внезапно на полу оказалась прислуга-полька, коммуняка накинулся на нее, разорвал платье, почему-то все тело девушки было окровавлено, но вдруг Рей увидел вместо террориста — Леона. Никакой балаклавы. Геймер в черной игровой форме (Рей видел ее вчера в интернете) с эмблемой почему-то мерседеса. Леон выпрямился, не обращая внимания на лежащую девушку. Скользнул мимолетный флер сожаления — оказывается, где-то Рею хотелось продолжения банкета… он бы даже сам, может, присоединился бы. Ему тут же стало стыдно. Но Леон поднял игровую винтовку и сказал «Руки вверх! Ты же ничего не понимаешь! Ты бы хоть попробовал понять! Приложил бы усилия. Не дурак же!» И теперь Рею было стыдно уже оттого, что он ничего не понял, что не разбирается в этой жизни. «Дедуля!» — насмешливо вскрикнул геймер. Тут прогремел взрыв, стена впереди обрушилась, и Рей проснулся.
Некоторое время он лежал, анализируя свои ощущения. Его дружок, оказывается, возбудился от сна и теперь просил разрядки. Черт возьми, подумал Рей, что-то я залип на эту польку. Она действительно ничего, спортивненькая такая, упругая, симпатичная. Но здесь можно вызвать девушек на дом за пять минут. И получше этой. У них же, домашних помощниц, секс в контракт не входит. Да и зачем вообще нужны девушки, когда есть интерэки?
Рей вошел в интернет, на эротический портал, и просидел там до утра.
Энрике раздраженно щелкал пальцем по экрану, где бежали столбики цифр.
— Сядь.
— Я себе кофе сделаю, — Рей отошел к автомату. Потом сел с капуччино в руках, наблюдая за тем, как эта девушка — Леа — аккуратно смахивает пыль с лепнины и с картинных рам.
Энрике развалился в кресле.
— Как тебе наш Леон? — мягче спросил он.
— Красавец мужчина, — признал Рей, вспомнив Леона — мощного и одновременно гибкого, в черной игровой куртке, — их специально отбирают?
— Конечно. И тренируют. И стилисты, косметологи, парикмахеры. Игра — это же шоу! Ле, кстати, скоро женится. Он помолвлен со шведской принцессой Арнхильд!
— Ничего себе!
— Знатные девушки охотно выходят за игроков. Почему бы и нет? Ну а нашей семье это более, чем полезно. Признаться, сначала мы не радовались тому, что Леон пошел в геймеры. Но теперь…
— Да, и замужество моей сестры за твоим отцом, по правде сказать, была выгодна в первую очередь ему. Даже очень, — не удержался Рей. Энрике пожал плечами.
— Такова жизнь. Одни добиваются своего деньгами, другие — связями, третьи — благородной кровью. Четвертые — собственными мышцами, потом и упорством.
Он снова уставился на экран, лицо стало мрачным.
— Что-то не так, Рике? — участливо спросил Рей.
— Акции, черт… Да не лезьте вы к окну! — закричал вдруг Энрике, так что Рей даже дернулся. Но вопль был адресован не ему, а домашней помощнице, — Что вы там делаете! И шторы надо задергивать на четверть, а не на треть, сколько раз я говорил!
Девушка вздрогнула, как от удара. Обидчивая! Поспешно задернула штору, как требуется, деревянным голосом произнесла «извините», и двинулась к выходу.
— И кофе подайте! — потребовал Энрике. Девушка кинулась к автомату. Подала хозяину чашку на подносике.
— Сахар двойной? — обвиняющим тоном спросил Энрике.
— Конечно, — тихо сказала помощница, — я же знаю, как вы любите.
— Знаешь ты, — проворчал Энрике и взял чашку. Девушка вышла из кабинета. Рей взглянул на племянника.
— Ну что ты так смотришь? Надо же мне плохое настроение куда-то сбросить, — буркнул Энрике, — для того я ей и плачу. А сахар все-таки не двойной, — сварливо добавил он, — этим идиотам хоть в лоб, хоть по лбу, ничему не учатся!
Потом взглянул на Рея.
— Я, кстати, о чем хотел с тобой… Ты что дальше делать-то собираешься?
— В каком смысле? — спросил Рей осторожно.
— В смысле — учиться пойдешь или как? Куда? Ты узнавал уже?
— Честно говоря, пока еще нет, — осторожно признался Рей. Он поднаторел в подобных разговорах с отцом, — я пока еще неважно себя чувствую. Ведь я недавно воскрес из мертвых, Энрике! Мне надо немного восстановиться. Я занимаюсь с психологом. Ну и… я еще не разобрался в вашем мире. Все это не так просто! У меня ведь даже диплом о школьном образовании… несколько устарел!
— Это мы уладим, — возразил Энрике, — ты должен найти что-то по душе. Академию, университет. Хочешь музыкой — занимайся музыкой, шоу-менеджмент, скажем… сам же ты не музыкант, да? Это не трудно. Но тебе нужен какой-то диплом, дядя.