Их встретили большой заснеженный двор и огромный дом. Саша вел себя так, словно хорошо знаком с местом: не беспокоил хозяев, открыл ворота, поставил машину под навесом, выгрузил пакеты и направился с Аней к дому, не позволив той взять даже легкую сумку со своими вещами. Помогая, девушка придержала дверь и заодно воспользовалась возможностью спрятаться за широкой спиной Здоровяка, откуда насколько получилось оглядела прихожую.
— О, Акула пожаловал. Здоров! — по лестнице со второго этажа спускался симпатичный блондин, в плечах, казалось, не уступавший Саше. Аня испуганно сглотнула, думая, не опрометчиво ли поступила, умчав с соседом в неизвестную местность, но незнакомец уже тепло приветствовал друга и забирал у него пакеты. — А это кто?
— Знакомьтесь, — Саша отступил в сторону, — это Аня, моя подруга, а это Егор, друг и коллега.
— Привет, — робко улыбнулась Аня, натягивая рукава кофты. Она не привыкла к излишнему вниманию к своей персоне, тем более не была готова к любопытным взглядам, которые бросал Егор.
— Будем знакомы, — улыбнулся мужчина. — Так подруга или девушка?
— Подруга! — в один голос бросили Аня и Саша, вот только тон Здоровяка Левкоевой отчего-то не понравился: слишком скрипуче сосед выдавал звуки, только скрежета зубов не хватало для полноты картины.
— Эх, Акула-Акула, таких девушек в подруги записывать категорически запрещено, — развеселился Егор и подмигнул робеющей Ане. — Давай, пошли на кухню, там остальные уже собрались.
Блондин ушел первым, а Аня пыталась понять, насколько близки мужчины, раз Егор позволил себе столь странные высказывания. Она замерла на пару секунд, но быстро опомнилась и даже сделала вид, что слова мужчины ее никак не взволновали.
— Почему Акула?
— Потому что Акульчев Александр Андреич, — Саша, явно обрадованный заинтересованностью Ани, бодро вошел в кухню, где их встретили несколько удивленных лиц. Особенно возмущенной выглядела блондинка с большими кудрями. Прежде Здоровяк эту девушку не видел.
За бодрыми приветствованиями и знакомствами Аня едва успевала запоминать всех. Приняли ее как свою, сразу же выделили одно из почетнейших мест за столом — на стуле со спинкой, — из-за чего Саше пришлось перекочевать на табурет. Но Здоровяк ни капли не расстроился, наоборот, заботился о комфорте соседки, всячески вовлекал в беседу и пояснял, когда разговор заходил в воспоминания.
Аня поняла, что коллектив этот давно сформирован и крайне дружен, поэтому в какой-то момент почувствовала себя лишней на чужом празднике, хотя Саша ни на секунду о ней не забывал.
— Ты не устала? — спросил Здоровяк, наклонившись к девушке. Аня с трудом удержалась на месте, когда от шепота по коже разбежались мурашки. Под легким градусом внимание Саши виделось в несколько ином свете, поэтому Левкоева решила закончить с алкоголем на сегодня и цедила сок.
— Все в порядке, — улыбнулась сдержанно и заметила недовольный взгляд блондинки. Кажется, Кристины. Она слишком пристально следила за ними с Сашей, а Ане доставалось столько невербальной злости, что она уже решила, будто провинилась чем-то. — У тебя прекрасные друзья.
— Это само собой, — согласился Здоровяк. — Это с девушками мне не везет, а друзья исключительно хорошие.
Аня прыснула от смеха и скрыла легкий румянец за полоской сыра. Она восприняла комплимент и на свой счет, хотя и не была до конца уверена, что записалась в друзья к Здоровяку. Они и приятелями стали случайно, даже до конца не доверились друг другу.
— Воркуете, голубки? — между ними вклинился Егор, приобнимая обоих за плечи. Аня стушевалась и попыталась отстраниться, но блондин снова ей подмигнул. — Сань, выйдем на пару минут поболтать?
— Пойдем, — быстро согласился Здоровяк, и Аня вдруг поняла: для близких Саша сделает все, не задавая лишних вопросов. И вряд ли его ответ изменился, если бы Егор попросил не просто поговорить.
Ненадолго она снова вовлеклась в разговор, но внимание Кристины стало злить. Она изучала ее, следила за привычками, и Ане вдруг захотелось нервно заправить волосы за уши, повертеть в руках вилку или скомкать салфетку, но она сдержалась.
— Не верится, что вы с Сашей просто друзья, — начала Кристина издалека, но Левкоева поняла, к чему придет разговор. Ребята затихли и теперь смотрели за игрой одной актрисы, которая надеялась размазать вторую по столу.
— Почему же? — Аня откинулась на спинку стула, ожидая представления. Внутри медленно растекалась злость, такая, что хотелось вскочить и некрасиво закричать, а после выйти из комнаты. Но девушка держалась, чем раздражала Кристину.
— Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Один обязательно влюблен.
— Согласна, — кивнула Надя, на что ее муж закатил глаза. Аня давно поняла, что эти две девушки подруги, а теперь и вовсе становилось понятно, как в дружеском кругу оказалась одинокая Кристина, точащая зуб на Аню. Видимо, на Здоровяка сегодня были совсем другие — блондинистые — планы.
— Хочешь узнать, кто из нас влюблен? — Аня почти засмеялась.
— Ой, ладно вам, еще ссориться из-за мужика не хватало, — вмешалась Вика, с которой Левкоева общалась все время, пока не была занята Здоровяком.
— А вдруг она на Аню запала? — рассмеялся Витя и приобнял Вику. — В наше время, знаешь ли, возможно все.
За громким смехом и новым обсуждением сексуальных предпочтений Аня не услышала, как хлопнула входная дверь, ведь стала центром внимания компании, даже Надя сменила гнев за дерзкий разговор с ее подругой на милость. Зато во внимательности нельзя было отказать Кристине, которая тут же ретировалась с кухни.
Часть 6. Собака на сене
Когда Здоровяк согласился на разговор с Егором, он и предположить не мог, в какую сторону повернет беседа. Они вышли на улицу, где друг достал сигареты и закурил. Саша запахнул куртку и осмотрел двор, укрытый снегом. За двором слышались голоса, все веселились, и он подумал, что сегодня опять Новый год, в полночь они запустят салюты, а после он опять вместе с Аней будет смотреть какой-то фильм и на этот раз тоже уснет к середине.
Все было до тошноты замечательно, и Акульчев понял, что совсем не против разменять одиночество на счастливую совместную жизнь. Вот так, стоя на крыльце, осознал, что готов к новым отношениям. И не к тем, что у него были обычно: с пафосом, дорогими ресторанами и дорогими подарками в первые же недели. Нет, к обычным, в которых хочется заботиться и отдавать себя, в которых хорошо и из которых не хочется бежать.
— Акула, ты где такую подругу нашел? — начал Егор. На друга он не смотрел, наблюдал за тлеющей в руках сигаретой.
— Ты про Аню? — не сразу сообразил Саша. Он думал, что они опять начнут говорить о службе и отпуске, в который Здоровяк обещал помочь товарищу с ремонтом. Теперь же вопрос сбил его с толку. — Она моя соседка.
— Вот те на! Знал бы, чаще заходил в гости.
— Она недавно переехала. А ты с какой целью интересуешься? — направление разговора Александру категорически не нравилось. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а в груди поднялся вихрь неприятных эмоций, которые Саша честно пытался подавить.
— Хочу подкатить к ней, девчонка она симпатичная. Поэтому и выясняю все на берегу, — затянувший в последний раз, Егор отправил окурок в пепельницу и спрятал руки в карманы. — Парня, я так понял, у нее нет, у вас только дружба, значит, никаких претензий? — он повернулся лицом к Саше, ожидая ответа, но Акульчев молчал.
Здоровяк потер кулаком бороду, гадая, откуда в нем проснулись собственнические инстинкты. Он Аню, считай, знал всего два дня, да и условился на дружбу безо всяких намеков и активных действий. Но теперь злился на друга, которому приглянулась его милая соседка. Получалось, что Аня с ним будет засыпать под «Один дома», готовить селедку, обсуждать свои проблемы и смеяться над глупыми шутками. В груди неприятно кольнуло, а челюсти сжались от досады.
— Претензии будут. Аня со мной приехала, будет неуместно, если ты начнешь оказывать ей знаки внимания.
— Сань, ты как собака на сене: ни себе, ни людям, — рассмеялся Егор, хлопнув друга по плечу. — Ну подкачу к ней, и что с того? Вы же друзья, значит, все будет нормально. Тебе вон вообще Надюха Кристинку пригласила, она с тебя глаз не сводит, все ждет, когда ты от Аньки оторвешься.
— Э, нет, от сводничества меня избавь, — Саша усмехнулся, в памяти воскрешая образ Кристины. Да, еще пару месяцев назад он бы точно на нее засмотрелся и, возможно, первым бы завязал знакомство. Его обычно привлекали девочки-картинки, такие, в профилях «Инстаграма» которых можно запутаться, не отличив одну от другой. Но сейчас не хотелось. И других причин для нежелания знакомиться Здоровяк искать не стал. — Мне такой формат не подходит.
— В смысле не подходит? Акула, ты там в другой ряд не перешел, раз бабы тебя интересовать перестали? — заржал Егор, прекрасно зная о наклонностях друга. Саша на эту реплику только поднял уголок губ, он уже привык к товарищу и зла даже на такие шутки не держал.
— Если перейду, то только с тобой, ты же знаешь поговорку, — Здоровяк хлопнул друга по плечу. — А сводничать не надо. Сам разберусь, не маленький уже.
— Я не сводничаю, а к Ане подкатить надеюсь без твоей дружеской заботы.
— Попробуй, — то ли подбодрил, то ли бросил угрозу Саша и, резко развернувшись, вернулся в дом, хлопнув дверью сильнее обычного.
Непомерно раздражало желание Егора оказать знаки внимания Ане, хотя у Здоровяка и не было никаких адекватных причин, чтобы возразить. Саша остановился в коридоре и глубоко вздохнул. Внутри смешались все эмоции, и он всеми силами надеялся найти спокойствие, но пока лидировала бесконтрольная злость.
Еще и Кристина, как назло, появилась на горизонте. Девушка приветливо улыбалась и шла прямо по направлению к Здоровяку. Саша энтузиазма блондинки не разделял, хотя и решил искоренить скепсис в отношении Кристины. Да и перевести тему надо было. Через плечо девушки он глянул на дверь комнаты, где в проеме сразу же заметил Аню. Она смеялась и о чем-то переговаривалась с его друзьями, и от этой картины в душе Здоровяка разлилось такое тепло, что хотелось наплевать на все договоренности и все-таки позвать Аню на свидание.