Стоп, за что это зацепился взгляд?
Вернувшись к верху страницы, он прочёл сообщение: «По сообщению от информированного источника, в Москву прибыла группа инспекторов справочника Мишлен. В течение ближайшего месяца они станут анонимно проверять рестораны в самых разных городах Царства Русь по подготовленному заранее списку». Далее корреспондент газеты рассуждал на тему, насколько гражданам этой страны вообще интересно мнение данного издания, которое, конечно, популярно в Галлии, Лации и Бритвальде, но всё же весьма локально. Рассуждения эти были Верещагину решительно неинтересны; он аккуратно сложил газету, долил себе из кофейника напитка погорячее, пригубил и стал вспоминать, что же говорил ему Тамиров.
«Ведь мне же не приснилось, Сергей упоминал этих самых инспекторов? Упоминал, точно, – думал Алекс. – Я тогда отмахнулся, а не напрасно ли? Надо выяснять детали. Смотаться в Москву прямо сейчас? Смысла нет, что Тамиров, что другие рестораторы ещё только просыпаются, у них работа допоздна. Значит, что? Туда нужно будет отправиться после разговора с секунд-майором. И побеседовать мне придётся не только с Тамировым, но и с кем-то ещё из крупных московских шефов, а значит, как бы не пришлось там и заночевать… Ладно, будем сверлить по месту. А сейчас? – могучим усилием воли он выдернул себя из разнеживающих объятий мягкого кресла. – А сейчас я пойду на фестиваль и отыщу Лизу. Потому что, если кто и способен взять след такого инспектора, так это она!».
Поначалу девушка, конечно, поупиралась.
И материалов для статьи у нее мало, и уху она не у всех попробовала, и вон в том ларьке пастила рябиновая, как же без неё уйти? Алекс взглянул на ряд шатров, кажущийся почти бесконечным – шутка ли, двадцать два участника фестиваля плюс примкнувшие продавцы сыра, колбас и прочего! Потом посмотрел на хрупкую фигурку Лизы и спросил:
– Сколько ухи в тебя ещё влезет? Ты освоила, по-моему, десяток проб…
– Двенадцать, – парировала та с некоторой обречённостью. – И уже булькаю. Но как-то же надо судить?
– Надо. Поэтому для начала определи среди оставшихся фаворита и тёмную лошадку. Ну, ты же наверняка собирала заранее какие-то сведения, да и вчера вечер не зря провела. Так?
– Так…
– Ну вот, подойди к ним, представься и пообещай вернуться через два часа.
– И что?
– Мы с тобой полчаса погуляем по набережной и подышим воздухом, потом я посажу тебя в баре и закажу какой-нибудь диджестив для лучшего переваривания, а ты будешь искать нужные мне сведения. А через два часа вернёшься сюда и попробуешь остальное, – посмотрев на выразительную рожицу, он нанёс финальный удар. – Конечно, можно и по древнеримскому обычаю поступить. Патриции, когда объедались, брали пёрышко, можно даже и павлинье, открывали рот…
Поморщившись, Лиза кивнула.
– Давай применим твой метод. Вдруг да и получится?
Выгуляв переевшую восходящую звезду журналистики, Алекс усадил её на улице за столиком того же бара, где накануне беседовал с Пархомовым, принёс рюмку магически усиленного «Егермейстера» и спросил строго:
– Ты всё поняла? Меня интересуют сведения, а пуще того сплетни и слухи о том, что собираются инспектора Мишлен делать в Царстве Русь. Кто они такие, кто входит в их список, и кто этот список составлял? И очень важно – критерии, по которым будут отбирать звездоносцев.
С сомнением посмотрев на него, Лиза покачала головой.
– Чтобы ответить на эти вопросы, нужно потратить полжизни! Или хотя бы пару лет. И ещё – ты не задал главного вопроса.
– Какого?
– Все знают, что даёт звезда Мишлен в Галлии или Бритвальде. А здесь, у нас?
Алекс глянул на неё с новым интересом: а девочка-то растёт…
– Это самое важное, ты права, – согласился он. – И я собирался выяснять ответ в Москве, у Тамирова и ему подобных.
– Прекрасно! А я подойду со своей стороны, – девушка вскинула подбородок. – Но с тебя причитается помощь по возвращении в Москву. Организуешь мне интервью с Тамировым.
– Если он согласится.
– Согласится. Я всё-таки не на газету «Приусадебное картофелеводство» работаю…
– Половина первого – вполне обеденное время! – заявил Верещагин, входя в кабинет секунд-майора.
Гривцов оторвался от бумаг и кивнул на кресло:
– Садись. Вот тебе отчёт патологоанатома. Он с тобой согласен, и с учётом времени, прошедшего между восходом солнца и обнаружением тел, считает, что смерть Ольги наступила между тремя и половиной четвёртого ночи.
– Вот с такой точностью? – с сомнением переспросил Алекс.
– Параметры ауры проверили, а они от нагрева и охлаждения не зависят.
– Погоди, – от удивления Верещагин даже на «ты» съехал. – Погоди-погоди, так их что, сразу не снимали?
– Сразу… больно быстрый! – проворчал Гривцов. – У нас, между прочим, один-единственный маг-прозектор на всю область! Были б два трупа, отправили бы к нему в Ярославль, но Красовская-то жива, хоть в себя и не приходит, куда ж её тягать? Вот как смог Семён Маркович, так и прибыл, за полночь уже было.
Была в его словах некоторая неправильность – зачем маг-прозектор, если одна из пострадавших ещё жива? – но Алекс не стал придираться. Как ни крути, а он тут на птичьих правах. Да и, говоря откровенно, надо было ведь не просто снять параметры ауры, а определить время их изменения, а это уже куда сложнее. Сам вот и не взялся бы…
Поэтому он просто угукнул и взялся за дополнения к отчёту. Прочитал, вернулся к началу. Перечёл ещё раз внимательно и поднял глаза на хозяина кабинета.
– То есть, если ваш специалист прав…
– А он не ошибается, – кивнул секунд-майор.
– Если он не ошибается, то выходит, что Марине стало плохо около половины второго ночи. А Ольга умерла между тремя и половиной четвертого. То есть, это два разных события?
– Выходит, так. Если ты обратил внимание, обеих перемещали с места преступления как минимум один раз. И вот это произошло одновременно, примерно в четыре утра или чуть раньше.
– Получается, что некто А принёс Марине Красовской виски с добавками, некто Б ударил ледяным ножом Ольгу, а потом некто В перетащил оба тела на палубу, – Алекс отложил бумаги. – И нам нужно понять, равны ли эти три неизвестных величины… Честно говоря, я пока не вижу способов решения этой задачки.
– А тут один способ, – безмятежно ответил Гривцов. – Копать, копать и копать. И если в том месте, где мы рыли, клада нету, значит, надо сменить точку и копать снова.
– Будем копать… – взглянув на часы, Верещагин понял, что провёл в городской страже куда больше времени, чем собирался. – Ладно, мне нужно идти. Я сейчас в Москву, вернусь вечером.
– Постой-ка! – секунд-майор вытянул из папки лист бумаги. – Раз ты всё равно в столицу, зайди в архивы магбезопасности. Я у них вчера запросил копии сведений об аурах и магическом спектре по всем нашим фигурантам, сегодня должны быть готовы.
– Кто ж мне отдаст? Я, между прочим, частное лицо.
– Отдадут. На сегодняшний день у тебя имеются не только обязанности, но и права, – Гривцов что-то написал на бланке стражи, поставил свою личную печать и закрепил её, приложив ярко-алый кристалл. – Держи, ты – наш гражданский консультант, и у тебя есть право получения любых материалов, передаваемых в мой отдел.
– Да ладно…
Печать переливалась всеми цветами от алого до золотого, значит, была настоящей.
– Там будут кристаллы с аурограммами и записями спектра, плюс бумаги с расшифровкой, – продолжал инструктировать его Гривцов. – Номер запроса тут указан, – он ткнул пальцем с бумагу. – Проблем быть не должно.
Проблем и в самом деле не было, но времени Верещагин потратил куда больше, чем рассчитывал. Спасибо Сергею Тамирову, он пригласил к себе в «Принцессу» ещё двоих рестораторов из первого десятка, так что Алекс мог говорить с ними одновременно. Разговор этот дался ему непросто, но, в конце концов, главное – результат. А результат был.
Юлиуш Сабжецкий, владелец ресторана «Русалочка», выслушал детектива, покачал головой и сказал:
– Ничего не буду обещать, но попробую. Ждите здесь, я вернусь через час-полтора.
И исчез в окне портального перехода.
Ожидание затянулось. Трое мужчин покончили с закусками, съели горячее, выпили кофе с коньяком, а Сабжецкий всё не возвращался. Разговор вяло вертелся вокруг прошлых дел, которые вёл Алекс. Ему приходилось крутиться, словно ужу на сковородке: договор с клиентами, заверенный магически, прямо запрещал распространение каких-либо сведений о предмете расследования.
Наконец, и эта тема была исчерпана. Тамиров покачал головой и достал из кармана коммуникатор.
– Наверное, надо расходиться, – сказал он неуверенно. – Конечно, я сейчас попробую с Юликом связаться…
– Не трать понапрасну силы, – раздался голос за его спиной. – Я уже здесь.
В дверях отдельного кабинета, где они расположились, и в самом деле стоял Сабжецкий, а за его спиной в густой тени виднелась фигура, с головы до ног закутанная в тёмный плащ.
– Кажется, мне нужно пойти на кухню и проверить, куда подевалась наша сырная тарелка, – кашлянул Тамиров.
Алексу показалось, что он попытался таким образом замаскировать смех.
Трое рестораторов покинули кабинет. Незнакомец в плаще вошёл, тщательно закрыв за собой дверь, и положил на стол амулет от слежки и подслушивания. Плащ слетел на спинку дивана; под ним оказалась немолодая дама в обманчиво простеньком льняном платье, её седые волосы были уложены в строгую причёску, а тёмные глаза смотрели на окружающее спокойно и чуть устало.
– Уф, – сказала дама. – Чуть не задохнулась под этой тряпкой.
Верещагин смог выдавить из себя только невнятное «Э-э-э…».
– Представляться я не буду, всё равно мы с вами, скорее всего, никогда больше не встретимся, – продолжила гостья между тем. – Наш общий знакомый попросил меня поговорить с вами. Я эксперт ресторанного гида.
– Инспектор?
Женщина поморщилась.
– Это идиотское название прилипло после той скандальной книги