– И тебе. Будешь в Москве…
– Непременно.
Выйдя из здания городской стражи, Алекс всей грудью вдохнул волжский воздух, потянулся и повернул к городскому парку. Должен же его клиент присутствовать на финале конкурса, который сам и организовал? Значит, надо его там поймать и вытрясти оплату. Найти Лизу и спросить о её планах. Потом вернуться на яхту, собрать вещи и отправиться порталом в Москву. Через неделю сыновья вернутся из школьного лагеря, нужно подготовиться к их приезду. На письменном столе и в электронной почте наверняка обнаружится пять-шесть писем с предложениями новой работы, а частного сыщика, как волка, кормят ноги. Значит, будем выбирать.
Это ведь хорошо, когда есть возможность выбирать, правда?
Да, на конкурс он подоспел вовремя, как раз к оглашению результатов. И нужный ему господин Пархомов стоял на сцене с листком бумаги в руке. Впрочем, в листок этот он не заглядывал, а говорил просто так, от себя, и вся толпа – а собралось человек семьсот, а то и больше – его внимательно слушала.
– Должен признаться, перед жюри встала сложная задача. Некоторые сочли её даже и невыполнимой, – тут Эдуард покосился в сторону стола, за которым сидели судьи. – Но нет таких преград, которые бы остановили голодного человека! И решение было принято. В этом, финальном этапе конкурса, победила… дружба!
Зрители разочарованно загудели.
Не выдержав, Алекс нашёл взглядом Володю Сошникова, протолкался к нему и спросил:
– Что произошло?
– Они сговорились, представляешь, – со смехом поведал тот.
– Кто и о чём сговорился?
– Да финалисты, все пятеро! Они сложились и готовили вместе. Должны были представить пять блюд – ну, и представили. Приготовленные из выданных продуктов. А поскольку руководила всем та девчонка из «Любви к трём апельсинам», ну, которая молекулярной кухней занимается, они такое и приготовили. Джем из бекона, свекольный рулет с козьим сыром и прочее.
Верещагин покрутил головой, представляя себе, что могли натворить молодые энтузиасты, и честно сказал:
– Молодцы!
– Вот и я так думаю. Шеф тебе всё оплатил, просил передать благодарность и в виде премии – вот.
Сошников протянул Алексу запечатанный конверт из шикарной тисненой бумаги.
– Спасибо, – он попытался прощупать, что внутри, но не понял.
Попрощался с Владимиром, выбрался из толпы и быстрой походкой пошёл к яхте.
Конверт Алекс вскрыл уже дома.
В нём лежала квитанция годовой подписки на журнал «Жизнь гастронома»…