– Так что же могло произойти? – поинтересовался Сэм.
– Рядом с домом незастроенный участок. Возможно, кто-то перелез через шестифутовый забор, но опять же…
– На заборе нет следов когтей, – вставил Дин.
– Нет, – кивнул Кордеро. – И потом, забор прогнил. Если бы на него забралось крупное животное, оно бы его повредило.
– И что остается? – поинтересовался Дин. – Большая хищная птица?
Кордеро растерянно пожал плечами.
– Возможно, гриф-индейка, но они питаются падалью. В основном, сбитыми животными.
– Но что-то… кто-то ведь убил Холкомба, – возразил Сэм.
«Кто-то с когтями, клыками и, вероятно, не оставляющий следов».
– Если так, то это настоящий псих, – проговорил Кордеро.
– Что вы можете рассказать о Дэйве Холкомбе и его жене? – спросил Дин.
– Недавно переехали с западного побережья. Жерт… муж сменил работу. Они здесь недавно и не успели завести друзей… или врагов. Хотя, возможно, враг приехал вслед за ними.
Сэм подумал, что помощнику шефа легче подозревать чужака, охотящегося за конкретной жертвой, чем кого-то из местных, кто может терроризировать целый город.
Кордеро велел секретарю распечатать официальный отчет, в котором был и адрес вдовы, Салли Холкомб.
– Послушайте, – проговорил Кордеро, когда они вышли из кабинета, – здесь работают хорошие ребята. Вряд ли мы что-то пропустили.
– Не сомневаюсь в вашей добросовестности, – согласился Дин. – Но свежий взгляд, знаете ли… Считайте, что у вас теперь еще две пары глаз.
– Три, – добавил знакомый голос.
– Наш коллега, – быстро сказал Сэм, когда к ним присоединился Кастиэль. – Специальный агент Коллинз[7]. Агент, это помощник шефа Кордеро. Вводит нас в курс дела Холкомба.
Обычная одежда Кастиэля – расстегнутый плащ, небрежно повязанный галстук – и неизменная серьезность человека, несущего на плечах тяжесть мира, как нельзя лучше соответствовали мрачному делу Холкомба. Кастиэль идеально вписался в обстановку.
– Приехал, как только смог.
– Закончил предыдущее дело? – подсказал Дин.
– Да.
– Похоже, у нас тут целая оперативная группа, – заметил Кордеро со смесью легкого удивления и искреннего любопытства.
– Мы работаем тщательно, – заявил Дин. – В Бюро по-другому никак.
– Что ж, приятно познакомиться, агент Коллинз, – проговорил Кордеро.
Он вручил всем троим визитки, которые Сэм и Дин добавили к растущей коллекции сувениров от полицейского управления Брейден-Хайтс. Кастиэль некоторое время рассматривал визитку так, будто хотел запомнить все, что на ней написано, затем небрежно сунул в карман плаща.
– Спасибо, что уделили нам время, шеф, – проговорил Дин. – Мы проинформируем нашего коллегу на месте преступления. И свяжемся с вами, если узнаем что-нибудь новое.
– Я тоже, – отозвался Кордеро, снова сунув большие пальцы под ремень.
Сэм не мог не задуматься, не заподозрили ли он чего при появлении трех агентов ФБР из-за того, что считалось нападением животного. Они не станут путаться у него под ногами; остается надеяться, что он поступит так же.
Кордеро вернулся на рабочее место, а Винчестеры и Кастиэль направились в приемную. Дин многозначительно посмотрел на Кастиэля и собирался сказать что-то, не соответствующее образу фэбээровца, но передумал – вокруг было полно полицейских, – и только покачал головой.
Когда они вышли на парковку, где Кастиэль оставил свой золотистый «Линкольн Континентал Марк 5» 1978 года рядом с «Импалой», Дин остановился и обратился к ангелу:
– Слушай, Кас, я держу себя в руках, понял? Мне нянька не нужна.
– Дин, я здесь не для того, чтобы тебя… нянчить, – отозвался Кастиэль. – Мы все хотим одного и того же.
– Ладно, – сдался Дин. – Один за всех и все за одного, понял. Просто кончай таращиться на меня, ладно?
Не дожидаясь ответа, он зашагал к «Импале».
Кастиэль развернулся к Сэму.
– Я не таращился.
– Ага, – согласился Сэм. – Просто он слегка на нервах. Думаю, ты напоминаешь ему о том, что мы не продвинулись в поисках способа снять Метку.
– Печально, – проговорил Кастиэль, поморщившись, как от боли.
– Вообще-то, Кас, не ожидал увидеть тебя так скоро.
Кастиэль нахмурился.
– Мой информатор копнул чуть глубже. Зацепка оказалась бесполезной.
– И что это было?
– Если коротко, это были поддельные свитки, которые собирал живущий в пещере отшельник, утративший связь с реальностью еще несколько десятилетий назад.
Сэм бросил взгляд на брата: тот сидел за рулем, глядя вперед, и, кажется, глубоко погрузившись в раздумья. Раздумья, как подозревал Сэм, были невеселые.
– Дину об этом знать не стоит.
Кастиэль снова нахмурился.
– Хочешь, чтобы я это от него утаил?
– Нет, – уточнил Сэм, – но давай не будем совать ему наши неудачи под нос. Если он спросит, объясни помягче. У нас все еще остаются Каин и «Книга проклятых». Мы что-нибудь придумаем, найдем другой способ. Как всегда. Правильно?
Однако судя по тому, как Кастиэль отвел взгляд, Сэм догадался, что у того начали возникать сомнения. А что если Метка Каина – неразрешимая загадка? Что если они не выигрывают время, а просто заполняют его ложным оптимизмом и бесплодными поисками, вместо того чтобы готовиться к неизбежному дню, когда Дин наконец сдастся Метке?..
Сэм отказывался в это верить. У них еще есть варианты и перспективы. Они потерпят неудачу лишь в том случае, если перестанут искать ответ прежде, чем истечет время. Он сел на пассажирское сиденье, сжимая в руках полицейский отчет.
– Адрес знаешь?
– Зачитай, – отозвался Дин.
Сэм открыл папку и прочитал название и номер улицы, и нацарапанные рядом указания, куда ехать, которые любезно добавил Кордеро. Он бросил папку на приборную панель, и Дин задним ходом вывел «Импалу» с парковочного места и выехал со стоянки. Кастиэль последовал за ними. Дин кивнул на зеркало заднего вида.
– И?
– Что?
– Зацепка Каса, – пояснил Дин. – Пустышка, да?
Сэм смотрел вперед, притворяясь, что поглощен дорогой.
– Шансов было немного.
Помолчав, Дин ответил:
– Ага.
Глава 9
На первый взгляд ничто не отличало пригородную резиденцию Холкомбов от других домов квартала. Никаких видимых признаков того, что именно на этот дом обрушилось несчастье. Тот же тщательно подстриженный газон и аккуратные кусты, как и на других участках. Случайный наблюдатель редко замечает личные трагедии, которые принято переживать в одиночку.
Но вдова Дэйва Холкомба была не одна.
Когда Сэм позвонил, дверь открыла пожилая женщина. Она окинула быстрым взглядом каждого гостя, пытаясь угадать цель их визита, и только потом поинтересовалась:
– Да? Я могу вам чем-то помочь?
– Добрый день, мэм, – Сэм показал удостоверение. – Специальный агент Резерфорд. Со мной агенты Бэнкс и Коллинз. Мы расследуем смерть Дэвида Холкомба. Миссис Холкомб дома?
– Я ее бабушка.
– Она может уделить нам несколько минут?
– Бедняжка в плохом состоянии, – ответила женщина. – Она уже говорила с полицией. Это не может подождать?
– Ба Мэри, кто там? – раздался мужской голос.
Женщина оглянулась через плечо.
– Три агента ФБР, – отозвалась она и добавила: – Рамон, я же просила так меня не называть.
Судя по ее голосу, казалось, что она делает это замечание отнюдь не впервые, но давно потеряла надежду, что ее послушают. Женщина снова посмотрела на Сэма:
– Простите, вы не…
– Полиция считает, что мистер Холкомб стал жертвой нападения животного, – выпалил Сэм, надеясь, что не придется придерживать дверь ногой, чтобы женщина не захлопнула ее у него перед носом. – У нас есть причина полагать, что это не так.
Нахмуренные брови добавили морщин к множеству уже имевшихся на лбу женщины – не то от подозрения, не то от любопытства.
– Нам уже… случалось видеть подобное раньше, – пояснил он.
«Может, почерк и не вполне тот, но несостыковок достаточно, чтобы заподозрить вмешательство сверхъестественного».
– Все хорошо, ба Мэри, – к двери подошла женщина помоложе, сжимая в руке пачку влажных салфеток. – Я с ними поговорю.
Пожилая женщина отступила, но укоризненно подняла указательный палец:
– Ты подаешь плохой пример младшему брату, Далисай.
– Он первый начал, – Салли Холкомб позволила себе призрак улыбки, когда бабушка уступила ей место у двери.
Сэм почувствовал, что за упреками старушки кроются искренняя ласка и теплота. Неудивительно, что внуки не обращали внимания на укоры. Наверное, поддразнивания и некоторая фамильярность служили небольшим утешением во времена горестей и потрясений.
Салли Холкомб выглядела на тридцать лет с небольшим, у нее были слегка растрепанные черные волосы до плеч и золотисто-смуглая кожа. На не тронутом косметикой лице виднелись следы пережитых волнений и бессонных ночей, плотно сжатые губы дрожали, выдавая сдерживаемые чувства и попытки сохранить самообладание.
– Сочувствую вашей утрате, миссис Холкомб, – сказал Сэм после того, как снова представился и показал фальшивое удостоверение. – Как я уже упомянул в беседе с вашей бабушкой, мы не верим, что ваш муж стал жертвой нападения животного.
– А что еще это может быть? – спросила Салли. – Кто его… – тут она шмыгнула носом и прижала к нему салфетки.
– Это мы и хотим выяснить, – вмешался Дин.
Он стоял чуть позади справа, а Кастиэль слева, и еще чуть дальше.
– Если вы сможете уделить нам пару минут и ответить на несколько вопросов… – продолжал Сэм. – И позволите осмотреть место происшествия. Это недолго. Обещаю.
– Вы и правда думаете, будто найдете то, что упустила полиция?
– Не узнаем, пока не попробуем, – ответил Дин.
– Хорошо, – сдалась она. – Входите.
Когда Винчестеры и Кастиэль вошли, к сестре присоединился Рамон. Он был чуть ниже ее, с таким же цветом волос и кожи, и сложен крепко, как боксер полусреднего веса. Он покровительственно обнял сестру за плечи, оглядел троих «агентов ФБР» и медленно кивнул.