– Сэм? Дин? – окликнул Кастиэль. – Вы ранены?
Из темноты показались волочащие ноги силуэты – два с одной стороны и три с другой. Все пять сгорбленных фигур были женскими, но темнота скрывала их черты – луч фонарика до них не доставал.
Пять… Немало.
Еще несколько шагов, и луч фонарика осветил бледные лица. Женщины окружили Кастиэля. Одежда их была рваной, выпачканной могильной землей. Грязные голые руки и ноги о чем-то напомнили Кастиэлю. В следующее мгновение он сообразил: светлые ветви белого клена, торчащие из земли на строительной площадке «Ковентри-Кроссинг». Он едва не нашел их… А пока он помогал Малику отражать нападение сестры, они каким-то образом поднялись и ушли в ночь. Риза Нодд, понтианак, должно быть, оживила их и призвала.
«Чтобы защищать ее? Или убивать для нее? Или и то, и другое?»
Кастиэль осветил каждую по очереди. Сгорбленные тела со следами разложения, лица закрыты спутанными волосами, но на костях куда больше плоти, чем можно ожидать по прошествии пятидесяти лет. У каждой был большой круглый живот: много лет после смерти они продолжали носить останки своих нерожденных детей.
И тут Кастиэль заметил, что они меняются. Они не только вернули утраченную плоть – на длинных пальцах отрастали когти, из бескровных десен показались заостренные зубы. Они сами превращались в понтианаков.
Кастиэль был твердо намерен остановить растущую угрозу, но слишком поздно заметил, что они окружили его и отрезали от двери, ведущей в подземный ход. Одна замахнулась на него только что выросшими когтями. Кастиэль отшатнулся, но вторая толкнула его так сильно, что он не удержался на ногах.
«Так у них появится полная сила понтианака…»
Они смотрели на него сверху вниз, замыкая кольцо. В бледном свете фонарика их темные глаза горели холодным пламенем. Если они в самом деле превращались в понтианаков, Кастиэль знал только один способ их остановить. Он потянулся за тяжелым металлическим оружием в кармане пиджака. Если бы он знал заранее, что его ждет, прихватил бы еще четыре штуки.
А потом та, которая стояла перед ним, задрожала и вдруг обрела новую форму. Сначала Кастиэль решил, что это стадия трансформации, но теперь она больше походила на человека – хорошо знакомого человека. Кем бы она ни была до смерти, тот облик стерся и сменился новым. Кастиэль моргнул несколько раз, но лицо перед ним… Этому не было объяснения.
Лицо принадлежало Клэр Новак.
Глава 34
Дин медленно пришел в себя. Он не знал, сколько времени провел в отключке. Но грохот заставил его очнуться. Последнее, что он помнил – как изо всех сил замахнулся на понтианака и наверняка снес бы ее вонючую голову, но тварь схватила его за руку и швырнула через всю комнату, как тряпичную куклу. Повозившись, Дин заметил куски фанеры у своих ног. Как ни странно, фонарик все еще работал, слабо освещая комнату. Верхняя часть тела застряла в дыре, которую он сам и пробил. Теперь он получил некоторое представление о том, каково приходилось Хитрому койоту[23]. Заставив себя сосредоточиться, он понял, что проломил фальшивую стену. Слева в углу лежала перевернутая кровать. В центре комнаты Риза Нодд стояла над Сэмом. Сэм лишился дробовика, хотя вряд ли тот бы ему помог. Казалось, еще секунда, и он распрощается либо с кишками, либо с глазами. Возможно, только необходимость выбора заставляла понтианака медлить.
Мачете Дина отлетело чуть дальше, чем хотелось. Чтобы схватить его, нужно было метнуться вперед. Но если не отвлечь Ризу прямо сейчас, Сэму конец. Дин попытался встать, почувствовал какое-то сопротивление и резко поднялся. Позади что-то загремело и сдвинулось. Дин дернулся и увидел высохший труп, почти скелет.
– Черт!
Риза метнулась к Сэму и попыталась ударить его, но Сэм откинулся на спину, уворачиваясь от когтей. Одновременно он поднял ноги и лягнул ее в живот. Риза покачнулась и чуть-чуть отступила.
Дин рванулся вперед, пытаясь выбраться из дыры. Он почти ожидал, что скелет оживет и начнет душить его костлявыми руками. Резкое движение снова встряхнуло скелет, и череп – с прядями светлых волос до плеч и тонким покровом кожи на костях – отделился от шеи, ударил Дина в грудь и покатился в главную комнату, к Ризе.
Риза уставилась на череп, будто что-то… почувствовала.
Сэм через плечо уставился на безголовый скелет, а Дин освободился и поднял мачете. Потом оглянулся, чтобы узнать, что привлекло внимание Сэма, и увидел, что на теле за стеной сохранились остатки черной кожаной куртки.
Указывая рукой на труп, Сэм повернул голову к понтианаку:
– Это он… Это Ронни. Он тебя не бросил. Это все твой отец. Он убил Ронни, а тебе солгал.
Риза смотрела на череп. Медленно перевела взгляд на тело, которое все эти годы скрывалось в стене ее собственного дома. А она не знала.
Сэм осторожно отодвинулся в сторону и поднялся на ноги, двигаясь медленно и плавно, чтобы не спровоцировать понтианака. Одним ударом когтей она могла выпустить ему внутренности или разорвать горло.
Риза Нодд дрожала, не зная, что делать дальше. Должно быть, она спрашивала себя, какая у нее теперь цель. Он мстила, поверив лжи. Отец был причиной ее несчастий, ее смерти и гибели человека, которого она любила, и который, как она думала, ее бросил.
Дин сидел на корточках, наблюдая, как Сэм обходит Ризу по кругу. Рука Сэма скользнула в карман пиджака. Рука Дина коснулась металла в его собственном кармане – одного из тех железнодорожных гвоздей, которые они купили в паровозной мастерской перед тем, как отправиться в фермерский дом. Несмотря на то, что Риза колебалась, Сэм знал, что угроза жизни других людей еще не исчезла. Ждать он не мог. Исход был ясен. Никакой пощады – Сэм должен ее убить.
Дине почувствовал нетерпение. Его переполняло желание действовать, напасть, перехватить инициативу, убить ее самому. Когда все это переплавилось в кипящую злость, Дин одернул себя. Метка Каина начала чесаться и пульсировать, жечь, подталкивая его к необдуманным действиям. Дин сдерживался ценой огромных усилий. Рациональная часть его сознания подсказывала, что если он бросится на понтианака прямо сейчас, то рискнет не только своей жизнью, но и жизнью Сэма.
Руки Ризы подрагивали.
Возможно, она слышала, как Сэм вытащил из кармана гвоздь и теперь прячет его в руке, медленно приближаясь сзади. Если она повернется…
В душе Дина бушевала битва. Он старался не только игнорировать воющую, жгучую ярость, вызванную Меткой, но и сохранять неподвижность. На лбу выступил пот. Броситься в атаку он не мог, но…
– Твой отец, – сказал Дин достаточно громко, чтобы Риза услышала, но не испугалась. Как он и надеялся, взгляд Ризы метнулся к нему. – Да он прямо фанат Эдгара По. Только вместо кирпичей фанера.[24]
А Сэм медлил.
«Не вздумай все испортить…»
Наконец, Дин не выдержал.
– Давай уже, Сэмми!
Глава 35
Сжимая в правой руке железнодорожный гвоздь, а в левой фонарик, Кастиэль поднялся на ноги и попятился от двойника Клэр. Он не хотел на нее нападать, даже понимая, что внешность обманчива.
– Ты не Клэр.
Однако спустя мгновение он понял, что ошибся. Понтианак приняла облик не Клэр, а Хлои. Стала ее копией. В темноте, при свете дрожащего фонаря, зрение сыграло с ним шутку. Разве он мог знать наверняка, кто стоит перед ним? Молодых матерей обуяла ярость. Хлоя и Оливия впали в кому. Учитывая последние события, вполне можно допустить, что Хлоя покинула больничную кровать и пришла сюда. А что если он действительно смотрит на настоящую Хлою Сайкс, а не на оживший труп, принявший ее обличье? Готов ли он рискнуть и убить ее?
Другая новообращенная тварь ударила его сзади – мощный удар только что выросшими когтями, которые разорвали плащ и рассекли плоть. Поморщившись от боли, Кастиэль локтем толкнул понтианака слева в ключицу и прижал ее к стене около двери денника.
Он поднял гвоздь, готовясь загнать острие в отверстие на ее шее, однако она задрожала и превратилась в еще одного двойника Хлои – если, конечно, не в настоящую Хлою, – и он остановился.
Четыре оставшихся понтианака с шипением приближались.
Кастиэль перехватил пленницу за горло левой рукой, открыл дверь в денник и попятился внутрь. Понтианак дотянулась до его руки и принялась драть ее когтями, разрывая в клочья рукав, задевая кожу – с каждым разом все глубже.
Оставшиеся монстры тоже приняли облик Хлои. Теперь их было четверо против Кастиэля, а пятую он удерживал за шею. Выбора не было. Скрепя сердце, он снова поднял железнодорожный гвоздь и нацелил его на пленницу.
Он не мог побороть сомнения, поэтому принял их и шепнул:
– Прости меня.
Глава 36
Получив доказательства того, что Ронни погиб от рук ее отца, Риза вынуждена была задуматься о том, стоит ли продолжать существование в виде понтианака. Ее черные глаза закатились, обнажив полоски белков, а дрожь усилилась. Все ее тело сотрясалось так, будто вот-вот развалится на части.
Сэм почувствовал: вот он, решающий момент. Если она решит, что нужно убивать и дальше, несмотря на то, что Ронни и не думал бросать ее и ребенка, Винчестеры упустят шанс расправиться с ней.
Сэм подскочил к ней, схватил за волосы, пригнул ее голову, вогнал конец гвоздя в отверстие в основании черепа и отскочил.
Риза взвизгнула от боли и развернулась к Сэму, раскинув руки. Когти на ее пальцах конвульсивно подергивались. Если верить легендам, гвоздь должен был убить ее или остановить.
«Похоже, легенды врут, – подумал Дин. – Что ж, не в первый раз».
Однако спустя несколько напряженных секунд понтианак замерла. Сжимая мачете, Дин обошел комнату, постепенно приближаясь к Сэму, – на случай, если брату понадобится помощь. Из горла Ризы вырвался тихий стон, затем ее живот начал пульсировать. Она дернулась, словно от удара невидимой руки. Затем с влажным звуком рвущейся плоти ее живот вскрылся изнутри, разойдясь неровными разрывами, в которых виднелись клочья кожи.