— Каков наглец!.. — У Николая Сергеевича, от негодования даже дрогнул голос. Подняв тяжелый взгляд на начальника мнемонического отдела, он переспросил:
— Полковник, насколько полученная таким путем информация заслуживает доверия?
— На сто процентов. — Ответил тот. — Наш осведомитель действовал по мнемоническим каналам, и этим, по-моему, все сказано.
— Хорошо. — Адмирал хоть и не до конца разделял его уверенности, — слишком уж вызывающими, наглыми выглядели действия верхушки «Нового Света», — но от дальнейших вопросов воздержался. Что тут еще выяснять, когда действовать надо… — с досадой подумал он, а вслух добавил: — Выводите информатора из-под удара.
— Слушаюсь. Что-то еще?
— Иди. Если потребуется — свяжусь позже.
Когда за полковником закрылась дверь, Шайгалов, дождавшись пока сработает информационная защита, начал отдавать необходимые распоряжения:
— Аналитический отдел с пометкой срочно, — отследить все сделки, касающиеся покупки земель на планете Эригон. Послать в Совет Безопасности Миров запрос от моего имени: на сутки прекратить визирование любых сделок по недвижимости в указанной системе.
— Принято.
— Информационная система: отчет по наличным силам космического флота корпорации «Новый Свет».
Через секунду перед адмиралом уже разворачивалась объемная схема пространства с четкими маркерами космических кораблей.
— Данные по подвижкам за истекшие сутки.
Схема изменилась, но ожидаемого результата адмирал не увидел.
Что ж. Тем хуже для де Ритторена. Но каков наглец…
— Связь: резерв флота, капитана Крамцева!
Тихий щелчок и в сфере голографического монитора появилось изображение одного из отсеков жилой палубы крейсера «Решительный».
Капитан Крамцев, услышав вызов, повернулся, и его лицо заполнило объем, перекрывая иные детали.
— Господин адмирал, на вверенном мне…
— Знаю, что все в порядке, — прервал его Шайгалов. — Денис Семенович, ты знал Кирсанова?
— Да, одно время служил под его началом.
— Тем лучше. По резерву — тревога. Старт по готовности, цель прыжка — система Эригон. Инструкции получишь спецфайлом. Там все разъяснено. Удачи. Жду сеанса связи сразу по выходу в границы системы.
— Понял вас, господин адмирал. — Крамцев встал с кресла, в котором сидел до момента вызова, и его изображение сразу отдалилось, став маленьким. — Разрешите действовать?
— Действуй.
— Иван Андреевич, вездеход повернул.
— Отлично. Минут через пятнадцать будет тут.
Кирсанов мысленно уже все решил для себя.
— Значит так, Саша. Слушай внимательно. Отреагировать они, конечно, успеют, сигнатуру машины, подошедшей так близко, скрыть будет трудно.
— Я постараюсь. — Трегалин за истекшие двадцать минут успел подумать о многом. И даже наметил для себя предварительный план действий.
— Я не сомневаюсь, что ты будешь стараться. Но для успеха одного старания мало. Нужно удерживать маскировку как можно дольше. Теперь, по непосредственным действиям. Как только поймешь, что вездеход обнаружили, сразу вырубай все системы, чтобы ими не воспользовался противник, и переходи на личную защиту. Прикрываешь и себя и меня. Сколько сможешь. Там счет пойдет уже на секунды, если подберемся достаточно близко.
— А что будете делать вы?
Иван Андреевич достал импульсный пистолет системы «Гюрза»
— Убивать. — Коротко ответил он.
В этот момент рассудка Трегалина коснулось острое чувство тревоги, и поэтому он никак не отреагировал на последние утверждение Кирсанова.
— Иван Андреевич, активный сигнал! Еще один! Это тоннельный вездеход!
— Куда движется?
— В сторону от нас и вверх. Трудно различить, помехи, такое впечатление, что его пытаются прикрыть мнемонической защитой, но рыхло…
Что такое «рыхло» Кирсанов выяснять не стал. Он внезапно напрягся, весь превратившись в слух, затем поднял оружие и поманил за собой Александра, двигаясь к той трещине, по которой они сами недавно спустились в пещеру.
— Тихо. — Предупредил он.
— Что случилось? Я ничего не воспринимаю там.
— Сказал — тихо. Слушай Саша, сейчас не имплантами, а ушами.
Трегалин замер.
Люди, обладающие мнемоническими способностями сильны там, где наличествуют кибернетические системы. Немногие из избыточно имплантированных личностей, встав на путь дальнейшего развития своих уникальных способностей, шагнули за обозначенные рамки, распространяя термин «киберпространство» на проявления природной энергетики, адаптируя привычные законы и приемы манипуляций виртуальным пространством на сложную ткань естественных явлений.
Одни видели в развитии подобных способностей следующую ступень эволюции разума, другие не принимали их всерьез, третьи откровенно опасались мнемоников и кибрайкеров, не понимая их, подвергая фобиям и гонениям.
Манипулировать природными энергиями непросто. Даже правильно читать их, адекватно воспринимая показания сканеров, способны далеко не все.
Среди льдов необитаемого северного полушария Эригона количество активных кибернетических систем сводилось к минимуму, исчисляясь единицами.
Александр старался понять, что так взволновало Кирсанова, но пока ничего подозрительного он не видел. Трещина как трещина. Сканируется нормально, без помех…
…Сверху внезапно послышалось металлическое позвякивание, затем вниз, искрясь в свете фонаря, посыпалась ледяная крошка, Кирсанов, сделав знак рукой и подняв импульсный пистолет, отступил вглубь пещеры, но фонарь не выключил.
Примерно через минуту в расселину, разматываясь, выпал трос, затем раздался уже явственный скрежет (подошвами скафандра по льду — подумалось Александру) и в тот же миг он ощутил кибрайкера.
Словно удар в голову, сильный, болезненный оглушающий.
Он смутно видел, как по тросу соскользнули две фигуры в скафандрах, — собравшись, он ударил в ответ, первый человек приземлился на ноги, второй неуклюже, мешковато рухнул боком, — мнемонический удар Трегалина если не достиг цели, то оглушил противника, заставив его не вовремя разжать пальцы, впрочем, Герберт Хайт тут же вскочил…
Герда, откинув забрало шлема (чтобы Иван Андреевич мог увидеть ее лицо) крикнула:
— А ну немедленно, остановитесь, оба!
Герберт Хайт и Александр Трегалин были молоды и импульсивны, им обоим не хватало опыта, они ощущали острую нехватку подконтрольных систем, — привычная для их разумов среда обитания исчезла, как только были блокированы спутники, и рассудок обоих искал выход, невольно обращаясь к единственно-доступному способу манипуляций с новой стороной виртуальности, — они, по ходу развития событий, быстро и болезненно учились воспринимать природные энергетические процессы, но в данный момент оба, как бесноватые, ринулись навстречу друг другу, но не в реальном пространстве, а там, за чертой…
…Когда сознание вернулось к Александру, он лежал на камнях с открытым забралом гермошлема и стылый воздух пещеры через дыхательный фильтр болезненно врывался в разодранные спазмом удушья легкие.
Он мучительно скосил глаза. Видимо прошло минут десять — в стене пещеры курился паром прорезанный лазерами проход, в горловине проложенного тоннеля застыл вездеход, Иван Андреевич и Герда стояли неподалеку, тихо беседуя.
Он со стоном сел. В глазах двоилось.
Никто не бросился к нему, предлагая помощь, но рядом метрах в трех внезапно возникла еще одна фигура.
Кибрайкер шел со стороны озера талой воды, его пошатывало. Сев на валун, он провел ладонью по лицу.
До слуха Трегалина долетело едва слышное сиплое ругательство, затем раздался скрип гравия, шаги, и голос Кирсанова:
— Значит так, Герберт. Еще одна подобная выходка, и я тебя изолирую. — В голосе Ивана Андреевича прозвучали такие нотки, что Александр, став невольным свидетелем разговора, ни на секунду не усомнился, — он сделает, что пообещал, и это будет иметь для кибрайкера самые скверные последствия.
— У меня, что есть выбор? — Хрипло огрызнулся Хайт.
— Пока что есть. Не смотря на все, что ты сотворил.
— И что я должен сделать?
— Во-первых, не трогать никого из состава группы — Кирсанов интонацией подчеркнул последнее слово. Можешь тихо изнывать от ненависти, этого запретить не могу, но знай, тронешь Александра — пожалеешь.
— Ему об этом скажите.
— Скажу. Не сомневаться. А сейчас постарайся соображать быстро — времени у нас в обрез. Либо ты с нами, и тогда я обещаю, что замолвлю за тебя слово, когда все окончиться, либо против нас, и в таком случае я ничего не смогу для тебя сделать. Даже взять с собой на борт вездехода.
— Небогато в плане перспектив. — Криво усмехнулся Хайт. — Если соглашусь, заставите работать в связке с мнемоником?
— У вас будут разные задачи. Ну а физическое соседство как-нибудь переживете.
— Ладно. Допустим. Что придется делать?
— Драться. С теми, кто прилетел за артефактом.
— Сколько их?
— Мнемоников? По нашим данным четверо. Пока четверо. Учти Хайт, скоро здесь будут силы флота. Одно дело если тебя приведу я. Совсем другое, если вытащит из-подо льдов космодесант. Выбирай, но быстро.
— Я уже выбрал. — Буркнул Герберт. — Но своему мнемонику скажите, пусть не подставляется, и ко мне тоже не лезет.
— С Александром я договорюсь. Если решил — давай в вездеход. Конкретную задачу получишь на борту.
— Один вопрос. — Герберт встал, решившись посмотреть в глаза Кирсанова. — Герда вам все рассказала?
— Да.
— Больше вопросов нет… — Хайт пристально посмотрел на Кирсанова, будто увидел перед собой некую диковинную для него разновидность человека, а потом, тряхнув головой, побрел к вездеходу.
Трегалин и Хайт, расположившись на максимальном удалении друг от друга, работали, выполняя каждый свою задачу, но благодаря сумме усилий мнемоника и кибрайкера, Иван Андреевич наблюдал за событиями, развернувшимися в двух десятках километров отсюда.