Капитан «Антропоса» был удивлен, когда во время очередного сеанса связи Фредерик де Ритторен напрямую спросил его:
— Патрик, ты сможешь принять на борт звено «Ифритов»?
— Только на внешние крепления, сэр.
— Сколько их у тебя?
— Семь.
— В таком случае прибудут два звена и командир эскадрильи. Твои пилоты готовы?
— Двадцать «Х-страйкеров».
— Как с боевой загрузкой?
— В порядке. Мы в течение данного поиска не вели серьезных столкновений.
— Хорошо. Теперь слушай меня внимательно, Шелтон. Сейчас ситуация складывается таким образом, что действовать нужно незамедлительно, а в районе контакта только «Антропос». Пока подтянутся другие корабли, не важно корпоративного флота, или сил Конфедерации пройдет время, а его у нас нет. Да и количество кораблей решающей роли в предстоящей акции не играет.
— Сэр, позвольте спросить?
— Да, Патрик?
— Все из-за тех странных веретенообразных кораблей, что пытались нас атаковать?
— Да. Только не они главная проблема. Где-то на планете находиться базовый корабль иной расы. Существует небольшая вероятность, что с ними возможно установить контакт, избежав столкновения. Для этого и прибыли Иван Андреевич, Александр и Герда. Ты понимаешь, о чем идет речь?
— С трудом, сэр. Но мне важно знать лишь свою задачу, не так ли?
— Твоя задача — принять «Ифриты» и осуществить всплытие в непосредственной близости от планеты. Далее ты столкнешься с разношерстной, но функциональной планетарной обороной. Ее нужно прорвать, чтобы обеспечить безопасный проход к планете посадочному модулю. Это твоя главная задача, Патрик. Комплексы орбитальной обороны ценности для нас не представляют, их разрешаю уничтожать не задумываясь.
— Тогда в чем сложность поставленной задачи, сэр?
— Сложность в том, что нельзя использовать автоматические системы. После выхода из гиперсферы «Антропос» отключает двигатели, все боевые подсистемы переходят в ручной режим управления, тоже самое происходит с «Х-страйкерами» и «Ифритами» атакующей волны. Вы должны связать боем и уничтожить любые силы, которые встанут между планетой и посадочным модулем.
— Я понял задачу. Мои люди сделают все возможное.
— И еще Патрик. Сигнал к началу операции даст Кирсанов.
Герда нигде не могла найти Александра.
Она пыталась вызвать его по связи, потом мысленно, но безрезультатно.
Не в силах понять, куда подевались Иван Андреевич и Саша, она прилегла на койку в отведенной ей каюте, и незаметно для себя уснула…
Видение пришло практически сразу.
Она увидела огромное темное помещение, похожее на длинную изгибающуюся нору.
У одного из изгибов, растекаясь по стене едва заметным, угасающим сиянием, застыло странное существо, вернее — Герда поняла это по аналогии — энергетическая сущность, но в отличие от виденных ей раньше сгустков света, данная структура, собранная, как и они, из тончайших, источающих ауру нитей, была намного больше, объемнее, сложнее…
Неужели это полное существо, а не его четверть?
Мысль обожгла, а слабое мерцающее сияние, как будто ощутив ее присутствие, вдруг начало собираться в сгусток… как будто хотело последним усилием потянуться навстречу…
Еще секунда и Герда проснулась.
За дверями ее каюты послышались шаги, затем до слуха донеслись голоса Александра и Ивана Андреевича.
Каждая цивилизация, следуя путем уникального развития, рано или поздно приходит к неизбежному выводу об универсальности процессов, протекающих во Вселенной.
Человечество, как и другие расы, проходило через определенные стадии поиска универсального знания, некоей единой теории, существующей вне конкретных наук на стыке различных областей изученного. Такова, к примеру, теория синергетики[30] и ее дальнейшее развитие, подарившее нашей цивилизации множество открытий, недостижимых с точки зрения отдельно взятых наук.
Универсальное знание возможно. Более того, оно необходимо для существования Вселенной, процессы мироздания подчинены единым законам, количество которых конечно.
Логриане в свое время сумели решить одно из универсальных уравнений, что в свою очередь позволило расе двухголовых ксеноморфов создать логр — сверхадаптивный[31] мини-компьютер, способный принимать разум любого биологического существа, построенный на основе нейронных сетей. В результате универсальности найденного подхода позже, через миллионы лет после создания первого логра, на подобных носителях смогли виртуально существовать сознания людей, харамминов, инсектов, именно свехадаптивность логров позволила открыть загадку расы Эволгов.[32]
Возникает закономерный вопрос: а на самом деле можно ли объять необъятное, получить систему, состоящую из универсальных решений, справедливых для любого явления природы, либо способную раскрыть и пояснить сущность того или иного технического решения, назначение и принцип работы механизма, прибора, вне зависимости от того, какой расой тот был создан?
Видимо абсолютного, универсального знания еще не обрел никто, но отдельные системы, являющиеся частицами абсолюта, на протяжении разных эпох были доступны различным разумным существам.
Если Логриане преуспели в изучении нейросетей и сумели создать виртуальную оболочку, где способен полноценно функционировать рассудок любого существа, то почему нельзя допустить подобного прогресса в изучении универсальных законов построения механизмов?
Размышляя таким образом, Александр еще не знал, что приближается к разгадке одного из ключевых моментов в истории с артефактом, а именно — способа, которым неведомые существа подчиняли себе технику иных рас.
Сейчас он был занят поиском ответа на другой вопрос, что, впрочем, не мешало ему теоретизировать по поводу универсальной природы знаний.
Иван Андреевич только на борту «Антропоса» смог передать ему данные по трем расам, чьи следы были обнаружены за вертикалями гиперсферы.
В сфере голографического монитора перед Александром сейчас разворачивалась секретная информация, а именно — сигнатура энергетического существа, принадлежащего к расе Эволгов.
Оказывается, одно из существ этой расы сохранилось — его энергетический клон был найден во время спасательной экспедиции за вертикалями гиперсферы, среди обломков орбитальных сооружений неимоверной древности.
С существом, являющимся полноценным информационно-энергетическим клоном взрослого Эволга, удалось установить контакт, и сейчас в распоряжении особого отдела флота имелся словарь мысленных образов, при помощи которого было возможно общение с удивительным представителем древнейшей известной человечеству разумной расы.
Рассматривая сигнатуру Эволга, поворачивая изображение под разными углами, Александр вдруг замер, заметив странное сходство одной из структур, с чем-то виденным ранее.
Он напряженно всматривался в изображение, а когда вдруг понял, с чем в его рассудке ассоциируется участок энергосети, то машинально коснулся сенсора внутренней связи, не смея оторвать взгляд от изображения.
— Иван Андреевич, зайдите в кибернетический центр. Это срочно!
Кирсанов появился спустя минуту.
— Что случилось, Саша? Что-то нашел?
— Смотрите! — Александр все еще боялся отвести взгляд от сферы голографического монитора.
— Сигнатура Эволга?!
— Да. Смотрите сюда, вот на этот участок!
— Вижу.
— А теперь еще одна сигнатура для сравнения! — Александр мысленным усилием поделил сферу монитора на две равные части: в одной по-прежнему сохранялась повернутая под нужным углом структура Эволга, в другой возникла сохраненная из видений Герды, развернутая при полете в космическом пространстве энергетическая структура сгустка «холодного пламени».
Комментарии тут были излишни.
Четверть-сущность являлась точной копией крошечного фрагмента сигнатуры Эволга.
Несколько секунд они не могли произнести ни слова, потом Александр хрипло произнес:
— Таких совпадений не бывает…
— Но четверть-сущность не может являться частью Эволга!
— Я понимаю. Структура ничтожно мала. Она не тянет и на тысячную долю. Но аналогия очевидна!
— Подожди, Александр, но мы ведь знаем, что Эволги вступали в союз с исчезнувшей расой Эмулотти. Они передавали им уникальные знания. Не могли ли Эмулотти на основе полученных знаний создать свои энергетические копии?
— Теоретически такое возможно!..
— Саша, а мы ведь знаем язык Эволгов! И Эмулотти, если это конечно они, должны его знать!
— Шанс! Реальный шанс, но как его использовать?
— Герда! Мы должны попросить ее! Ты ведь можешь закачать ей через имплант словарь мыслеобразов?!
— Смогу, конечно. Если только она согласиться.
— Пошли. Не будем терять ни минуты!
Герда медленно погружалась в пучину виртуальности.
Ее разум, отделившись от тела, плыл через пространство к одной из станций, в глубинах которой, как ей показалось, она видела распластанное по стене энергетическое существо.
Если Иван Андреевич и Александр правы, то оно должно откликнуться, отреагировать на образы языка Эволгов!..
Герда снова увидела слабое свечение освещающее часть стены длинного изгибающегося коридора, и, не зная как поступить, приблизилась, до полного «слияния» с энергетической сущностью.
Город горел.
Одной своей частью он врезался в землю, повалив несколько гектаров леса, оставив в теле планеты глубокую рваную борозду, но три группы генераторов антигравитационного поля еще работали, и огромная платформа продолжала медленно скользить по инерции, одним краям вспахивая тонны земли, а другим все еще конвульсивно стремясь в небеса.