Нет я говорю не то… Думаю не о том… Все намного страшнее, ближе, и действовать надо быстрее, если наша цель сохранить наш мир, наши города, защитить ни в чем не повинных существ, которым мы же и не дали развиться до технических высот.
— Зорг, ты обманываешь себя. — Айла коснулась матрицы его сознания, не проникая внутрь, но, обозначив такое намерение, и, как ожидала, он отпрянул. Да теперь она видела: рядом с ней находился не тот Зорг, которого она знала и любила. Он изменился. Смерть изменила его.
— Ты помнишь время Последнего Конфликта?
Он снова приблизился к ней, не извинившись за внезапный порыв недоверия.
— Говоришь утвердительно… Не спрашиваешь?
— Не спрашиваю. Потому что помню сама. Память все время была со мной, но не мешала мне чувствовать себя счастливой. Почему?
— Не знаю. — Зоргу казался бессмысленным разговор. Если что-то делать — значит делать. Терять себя, становиться другим…
— Почему я не мучаюсь когда вспоминаю те дни? — Спросила Айла. — Почему ты не мучился? Ведь тогда нам пришлось разрушать, убивать, мы потеряли стольких друзей, потеряли расу учителей — всех до последнего.
— Но мы нашли в себе силы жить дальше. — Ответил Зорг. — Мы встали выше той боли, — вместо того, чтобы начать мстить, строили новые города, находили новые знания, радовались тому, что смогли узнать и построить. Ты не понимаешь одного Айла, — вернуться в то состояние ненависти, которое однажды помогло нам выжить, легко. Но обратного пути уже нет. Я чувствую. Я снова побывал в нем, и больше не хочу строить. Зачем я буду созидать, когда вновь придет кто-то и разрушит созданное?
Айла вдруг улыбнулась.
— Я поняла тебя Зорг. Наша проблема в том, что мы уже не способны сочетать в себе разные качества, — убивать, а затем, отмыв руки от крови, снова размышлять о вечном. Мы слишком много знаем и потому не позволяем себе иллюзий. Самообман, надежды больше не проходят в нашем сознании.
— Вот ты и произнесла слова приговора. — Мрачно заключил Зорг.
— Вовсе нет. Я нашла решение.
— Какое?
— Если я помню Последний Конфликт, но продолжаю жить, считать себя чистой и счастливой, значит, с тех пор что-то радикально изменилось во мне, понимаешь? Тогда убивала и ненавидела не я — то была другая Айла. Я изменилась. Шагнула на новую ступень развития, утратила способность ненавидеть, но получила возможность развиваться дальше и жить, не мучаясь прошлым.
— В нас не могут существовать по нескольку разных личностей. — Возразил Зорг.
— Могут. Раньше наши предки действительно были лишены такого качества, они жили не достаточно долго, но после изменений, что принесла раса Учителей, наша жизнь больше не ограниченна рамками физического тела. Через стадию мнемоклона мы можем перевоплощаться, сохраняя собственное «я» практически вечно. Выходит, что процессы, которые раньше не имели четких границ, стушевывались сменами поколений, в нашем сознании стали резки и однозначны. Подумай, Зорг, разве знание о том, что твой предок убивал себе подобных, ел сырое мясо, — разве такое знание делает тебя несчастным?
— Конечно, нет. — Фыркнул Зорг. — То были другие… Постой. — Он почти материализовался, принимая черты сотканной из уплотненного воздуха фигуры, — ты хочешь сказать, что во время Последнего Конфликта действительно существовала другая Айла, и другой Зорг?
— Наши ментальные предки. — Кивнула она. — Наконец-то ты меня услышал.
— Ты сделала открытие!.. Но что оно нам дает?!
— Оружие против враждебной Вселенной. Вспомни расу Учителей. Почему они погибли? Их знания позволяли уничтожить любой источник физической угрозы.
— Они не могли использовать свое могущество, потому и предложили его нам.
— Правильно. Потому что мы в то время были еще дикими, нас заботила битва за выживание, мы не считали, что поступаем неправильно. А они понимали, что зашли слишком далеко по пути самосовершенствования и уже не смогут оставаться прежними, если станут разрушать.
— И все же они исчезли. — Напомнил Зорг.
— Они исчезли, потому что слишком долго пребывали в нерешительности и слишком поздно поделились с нами знаниями и могуществом. Открой они нам тайны вселенной чуть раньше, и Последний Конфликт имел бы роковые последствия не для них, а для наших общих врагов.
Зорг некоторое время размышлял. Его мысли оставались тяжелыми, неоднозначными, он слишком много потерял за последние дни и почти что разучился мыслить так же здраво и быстро как Айла.
— Какой у нас выход? — Он посмотрел на крохотные фигурки, что все еще пытались вскарабкаться по наклонным улицам рухнувшего из поднебесья города — где мы возьмем расу существ, для которых борьба за жизнь не тяжкое моральное испытание, а норма существования? Что нам следует сделать? Отдадим свои знания им? — Он указал на фигурки существ, погибающих средь пламени пожаров объявших город. — А ты не боишься Айла что они, получив непостижимые для них знания, используют их против нас, в том числе?
— Конечно, боюсь. Потому и не собираюсь предлагать подобных кандидатур.
— Но если не они, то кто?
— Мы. Только мы сами, но в своих прошлых ипостасях.
Зорг онемел. Он понял сказанное ей, но некоторое время не мог ответить, настолько был ошеломлен.
— Деление? Ты предлагаешь деление мнемоклона?
— Ты правильно меня понял. Матрицу сознания можно разделить на несколько составляющих, назовем их ступенями развития. Если взять основу личности, отделить от изначальной сущности все пришедшее в процессе позднего развития мы получим некую треть или четверть сущность, которая будет находиться где-то на уровне наших предков, боровшихся за выживание во враждебном мире. Если полученной сущности дать универсальное средство для подчинения вражеской техники, — а такое средство мы, пользуясь нашими знаниями, легко можем создать, то армии противника вскоре станут нашими армиями. Затем можно действовать дальше — нам потребуется новое жизненное пространство, планеты пригодные для нашего метаболизма, ведь ни ты, ни я, ни кто-то другой не захотим провести вечность в состоянии мнемоклонов, верно?
Зорг кивнул. Разум Айлы быстро и непринужденно скользил от причин к следствиям, рисуя ему картину еще непонятого, не принятого душой, но закономерно-притягательного мира:
— Мы отказались от преобразования планет, считая, что наносить вред биосферам негуманно. А гуманно загонять самих себя на стратосферные платформы?
— Не знаю. Мне нравился мой город.
— И все же ты бы с большим удовольствием жил бы внизу, верно?
— Это невозможно. Истребить биосферу, лишить планету исконной жизни, прервать эволюцию способную в конечном итоге породить разум…
— Те, кто сейчас сосредотачивается на орбитах, уничтожат их легко и быстро. — С грустью напомнила Айла. — Но не будем о них. Подумай о полусущности — той ипостаси нашего собственного «я», которая соответствует эпохе расцвета колониальных проектов. Имея колониальные транспорты, технику и технологии, они сумеют превратить мертвые, либо враждебные миры в настоящий рай.
— Рай для кого?
— Для нас. Для полных Сущностей. Мы соединим частицы самих себя, но схватка с врагами, преобразование биосфер, организация буферных зон, за которые не смогут сделать и шага иные цивилизации, — все это будет для нас лишь смутными воспоминаниями, принадлежащими истории, мы же получим возможность жить, не мучась при этом угрызениями совести по поводу того, что вступили в схватку с пытавшейся уничтожить нас вселенной и победили.
— Айла ты говоришь и страшно и справедливо…
— Зорг, нам следует что-то выбрать. Иначе мы, обладая огромными знаниями и возможностями, либо исчезнем, повторив ошибочный путь расы Учителей, либо станем настоящими демонами, если позволим себе сегодняшним вступить в схватку с низшими по развитию расами.
— Да я понимаю, дороги назад к величию и душевному спокойствию для нас уже не будет. — Нужно собрать всех. Эту планету нам не удержать — слишком поздно, но в форме мнемоклонов мы сумеем избежать истребления. Нужно время чтобы сообща все обдумать и принять решение.
— Зорг, ты поддержишь меня?
— Пока не знаю. Наверное — да. Но прежде я бы хотел понять, как будет происходить процесс разделения личности, и каким образом после выполнения всех поставленных задач полусущности соберутся в полноценное существо?
— Это вопрос технологий. Нам же необходимо принять моральное решение.
— Да я понимаю… — Зорг смотрел в сторону города, который все же не выдержал и начал разрушаться, распадаясь на части, роняя обломки прекрасной, еще вчера парившей в небесах мечты…
Мечты, которую машины неведомой расы спокойно превратили в дымящийся прах.
— Я поддержу тебя Айла.
Айла погибала…
Она не смогла инициировать защитного разделения личности — в первый момент не хватило мужества, а потом уже не осталось возможности совершить осмысленную трансформацию — бушующие вокруг силы понесли ее ввысь, энергетическая структура, заключающая в себе матрицу сознания Айлы, была деформирована, а когда способность осознавать окружающее вернулась, и она снова ощутила в себе способность принимать осмысленные решения, управлять своей структурой, то аппаратные средства для правильного разделения уже были недосягаемы.
Базовый корабль исчез, он остался где-то далеко внизу, а губительные энергии двух яростных светил, по-прежнему наполняющие околопланетное пространство, лишь немного ослабли — голубой шарик звезды ненадолго вошел в тень планеты, и это позволило Айле придти в себя, справиться с шоком, волевым усилием самостабилизировать структуру энергетической сущности, но вопрос жизни и смерти оставался открытым: ей следовало немедленно найти надежное убежище, или скорое появление белого карлика из-за блокирующей его сейчас планеты уничтожит ее.
Солнечный ветер в системе двойной звезды превращался в настоящую бурю, плазменный ураган, шквал заряженных частиц, — Учителя (очень давно, еще до своей гибели) предостерегали Айлу от подобных мест, где сохранить целостность фактически невозможно.