Бальный зал дворца Ройоми блистал в своем великолепии, именно таким и представляла его Анна в своих мечтах. Она осознавала, что все происходящее – лишь сон, игра фантазии, ведь ей никогда не приходилось бывать в этой далекой стране, к тому же все вокруг казалось слишком совершенным и хрупким, чтобы быть настоящим. И потом, разве стала бы в реальном мире Эльза кружиться под музыку, так широко раскинув при этом руки, будто она пыталась обнять освещенный пламенем сотен свечей потолок с изящной лепниной.
Принцесса рассмеялась:
– Ты похожа на дерево в бурю! – Ей с трудом удалось перекричать звонкую песню скрипок и флейт.
– А ты похожа на нечто головокружительное! – пропела ей в ответ сестра.
Девушка в недоумении нахмурила брови:
– Головокружительное? Почему...
Но прежде чем она успела закончить вопрос, Эльза, не прерывая своего танца, подлетела к ней, и вихрь невесомой, ослепительно-белой ткани, из которой была сшита пышная юбка королевы, окутал ее, словно вьюга. Взявшись за руки, сестры стали кружиться, радостно смеясь.
Принцесса откинула голову назад, думая, какое странное зрелище они, наверное, сейчас из себя представляют. Эльза, в белом вечернем туалете с расшитым жемчугом лифом, была самим воплощением зимы, а Анна с пестрым цветочным венком на голове, чья сочная зелень перекликалась с ее изумрудно-зеленым платьем, удивительным образом воплощала собой лето.
Большой, богато убранный бальный зал расплывался у девушки перед глазами, превращаясь в смазанные полосы разноцветных красок. Голова невыносимо кружилась, но она так редко видела свою сестру веселой и беззаботной, что просто не могла позволить себе ее остановить. Чтобы продержаться в этом безумном вихре еще хоть немного, Анна закрыла глаза, стараясь сохранить на своем лице улыбку. С каждой секундой это давалось ей все труднее.
Головокружение становилось невыносимым, мысли путались. Как бы ни хотелось расстраивать Эльзу, настала пора остановиться.
– Эй, не пора ли нам притормозить? – Анна раскрыла глаза и ахнула.
На месте ее сестры, держа принцессу за руки, кружился высокий незнакомец во фраке, его лицо было скрыто за серебряной маской волка.
Девушка, споткнувшись, остановилась.
– Прошу меня извинить. – Она выдернула свои ладони из рук мужчины. – Я должна найти свою сестру.
Танцор поклонился так низко, что маска чуть было не слетела с его лица.
– Как пожелаете, принцесса Анна.
От одного звука этого голоса кровь в венах девушки будто превратилась в лед. Она надеялась, что больше никогда его не услышит. Неуверенно вглядываясь в темные прорези для глаз, Анна произнесла:
– Принц... Принц Ханс?
– Собственной персоной. – В его руке внезапно материализовалось кольцо с огромным бриллиантом. – Королева Эльза настояла, чтобы я преподнес вам это, когда я просил у нее вашей руки.
– Зачем это вам моя рука?
Ханс схватил принцессу за запястье и силой надел ей на палец кольцо.
– Ваша рука нужна мне, чтобы, сжимая ее в своей, я смог пройти вместе с вами по жизненному пути. Вы станете моей женой. Ваша сестра благословила нас, все уже решено.
Анна отстранилась.
– Я вам не верю, – в ужасе прошептала она, и, встав на цыпочки, принялась искать глазами Эльзу в суете бального зала. Но ее нигде не было. И вдруг все исчезло: сверкающие канделябры, музыканты, танцоры, яркие ткани, которыми были задрапированы уставленные экзотическими блюдами столы... Осталась лишь испуганная девушка да принц Южных островов, коварный злодей, пытавшийся обманом захватить королевство Эренделл, чудовище, чуть не погубившее обеих сестер.
Ханс рассмеялся, и его холодный, бездушный смех, сорвавшись, перешел в волчий вой. Анна словно пребывала под гипнозом, она стояла, не в силах отвести от мерзавца взгляд, и вдруг прямо у нее на глазах нос маски стал удлиняться, превращаясь в настоящую морду хищника, а рельефные серебряные волоски вдруг отделились, распушились и обратились в густую шерсть.
Повисла тишина. Ханса не стало, вместо него теперь стоял огромный белый волк с янтарными глазами и острыми торчащими клыками, по размеру напоминающими столовые ножи. Это был тот самый зверь из детских кошмаров принцессы. Но если большинство тех вещей, что кажутся ребенку огромными и страшными, с годами будто бы уменьшаются и перестают пугать, то лесной хищник наоборот – только вырос. Он стал куда более свирепым. И куда более голодным.
Облизнув длинным красным языком свою похожую на капкан пасть, он двинулся вперед.
«Просыпайся же, Анна!» – отчаянно кричала себе принцесса, путаясь в длинном шлейфе своего платья, спотыкаясь, падая, пытаясь отползти от зверя. Проснись! Проснись!Просыпайся...
– Проснись! – Анна села на кровати. Звук ее собственного голоса разрушил кошмар. Облегчение, теплое и сладкое, как свежий мед, разлилось по всему телу. Прошло столько лет с тех пор, как она впервые увидела это чудовище во сне, и страх, который оно породило, укрепился в душе девушки так же прочно, как и боль от потери родителей. Теперь же два этих сильных, пожирающих чувства слились воедино, ведь на этот раз мама не расскажет ей историю, чтобы отвлечь, а папа не принесет чашку горячего шоколада.
Всегда обращайтесь за помощью друг к другу.
Потянувшись вперед, принцесса схватила книгу матери, которую она, видимо, во сне оттолкнула к кованому изножью кровати. Она прижала ее к груди и босиком побежала в королевскую опочивальню. Нет, она совсем не надеялась застать в ней родителей, просто Эльза перебралась туда после своей коронации, оставив детскую, с которой было связано столько тяжелых воспоминаний. Но комната была пуста, постель застлана, а огонь в камине потух. Интересно, какие королевские обязанности могли занять ее сестру на всю ночь?
Девушка разочарованно вернулась в свою комнату. Прежде чем забраться обратно в постель, она остановилась перед туалетным столиком и взяла с него альбом отца. Король Агнарр, бесстрашный воин, владел карандашом и кистями ничуть не хуже, чем мечом. В тяжелые дни, когда Анне было особенно одиноко, ей нравилось разглядывать его рисунки, в такие мгновения ей казалось, что она видит мир его глазами. В альбоме то здесь, то там встречались прекрасные зарисовки Эренделла. Но больше всего девушке нравились наброски пейзажей далеких земель, сделанные отцом во время его королевских дипломатических визитов.
Не пройдет и четырех... хотя нет, уже трех дней, как Эльза отправится в такое же путешествие и увидит все эти невероятные места вживую. И если принцесса все же придумает, как побороть сонную болезнь, вполне возможно, что сестра возьмет ее с собой.
Ложась в постель, Анна твердо решила, что проснется с рассветом и первым делом покажет королеве найденное заклинание. И вот, положив альбом отца справа от своей подушки, а книгу матери – слева, она наконец осмелилась закрыть глаза.
Волк не вернулся.
Глава 6
АННУ РАЗБУДИЛ ЗВОН КОЛОКОЛЬЧИКА, откликнувшийся где-то в замке звуком быстро удаляющихся шагов.
Теплое рассветное осеннее солнце гладило своими лучиками ее лицо. Не открывая глаз, девушка потянулась, наслаждаясь уютом своего одеяла и мягкостью подушки. Еще пять минуточек... Конечно же, ей надо отыскать Эльзу, расспросить ее о западных козах и рассказать о том, что она нашла ночью в таинственной книге их матери, но все это ведь может подождать еще каких-то пять минуточек. В конце концов, ей сейчас так хорошо и тепло, что было бы преступлением нарушать этот...
Вдруг принцессу будто бы окатило холодной водой.
«Секреты создателей магии». Листок с заклинанием. Несчастные, впавшие в вечный сон животные.
Девушка вскочила, широко открыв глаза, и была ослеплена отнюдь не рассветом, а золотистым светом полуденного солнца. Какой ужас, она опять проспала!
Быстрее, чем Свен успел бы прожевать морковку, Анна слезла с постели, даже не успев толком выпутаться из одеяла. Она схватила в руки книгу и, выскочив из комнаты, понеслась по коридору. Одеяло развевалось за ней, словно плащ бесстрашного всадника. Не потрудившись постучать, девушка распахнула дверь в королевскую опочивальню. Постель была аккуратно застелена, пепел в очаге остыл.
Конечно же, Эльза уже давно проснулась. По какой-то совершенно необъяснимой причине она любила утро. Королева утверждала, что именно в это время суток она чувствует себя свежей, словно только что выпавший первый снег, в то время как ее сестра почему-то чувствовала себя в те же часы как перемолотая колесами вереницы телег болотная грязь. В висках Анны стучала кровь, голова гудела. Несмотря на то что она проспала не меньше девяти часов, сон ее был беспокойным, ведь она долго не могла расслабиться после возвращения детского кошмара.
Нужно было срочно найти сестру. Где бы она могла быть в это время дня? Выбежав из спальни королевы, девушка обследовала замок, заглядывая на ходу во все открытые двери. Эльзы не было ни в библиотеке, ни в зале Советов. Может быть, она в портретной галерее? Принцесса буквально слетела вниз по лестнице, резко повернула на очередном пролете и вдруг врезалась во что-то теплое и твердое.
Отлетев назад, Анна растянулась на полу. Тупая боль оповестила о скором появлении синяков в самых неожиданных местах. Хорошо еще, что ковер смягчил падение.
– Эй! – Теплая преграда недовольно заворчала. – Разуй глаза!
– А сами-то куда смотрели? – огрызнулась девушка и тут же об этом пожалела. Кто-то, кто надеется стать послом в королевском путешествии, явно должен изъясняться иначе. – Мне очень жаль, – смущенно добавила она и, подняв глаза, увидела морщинистое лицо пожилой мадам Эниолы, смотревшей на нее сверху вниз.
– Боже мой, Анна! – Мадам Эниола тут же присела в реверансе, ее длинная коричневая юбка резко контрастировала с мотком белой веревки, которую она сжимала в руках. – Прошу прощения, ваше высочество, я просто не узнала вас в этом, – ее глаза оценивающе осмотрели принцессу, – одеяле...