Королева закричала еще громче, и из ее ладоней вновь хлынули струи черного песка, которые, кружась вокруг трона, отгородили ее от Анны. Та закрыла глаза и глубоко вздохнула. Раз наттмар решил разместиться именно в Большом зале, вероятно, это была самая нелюбимая комната Эльзы во всем замке. Так, может, ее страх как-то связан с этим местом? Сквозь плотные потоки темных точек девушка видела теперь лишь очертания трона. Трон! Она наконец-то все поняла: больше всего на свете ее сестра боялась возложенных на ее плечи обязанностей королевы.
– Все так на меня рассчитывают! – прорыдала она, сгибаясь под тяжестью окутавшего ее кошмара. – Я буду стараться! Я стану еще лучше!
Вынести этого принцесса просто не могла. Она, зажмурившись, преодолела песчаную преграду и крепко схватила Эльзу за руку. Та попыталась было вырваться, но Анна не отпускала. Чудовище появилось оттого, что они отдалились друг от друга, а значит, чтобы его прогнать, им нужно вновь стать одним целым.
И вдруг девушка увидела поглотивший королеву кошмар: бесконечные встречи, на которых та чувствовала себя неловко. Проведя все свое детство и юность в уединении, она теперь просто не знала, как общаться с другими людьми, о чем с ними говорить и как расположить их к себе. А между тем вся ее жизнь на протяжении последних трех лет состояла из общения с незнакомцами. Все считали Эльзу серьезной, собранной и внимательной, и даже родная сестра, сопровождавшая ее на собраниях, не знала, что девушка, укрываясь за маской уверенной в себе королевы, на самом деле чувствует себя загнанным зверем и больше всего на свете боится допустить хоть малейшую ошибку.
Вот почему наттмар, набираясь сил, чтобы обрести физическую форму, сперва проявился в виде охватившей королевство сонной болезни. Он решил ослабить свою жертву, вынудив ее предстать перед разочарованной толпой. Ей пришлось часами разговаривать с обеспокоенными людьми, подбирать слова утешения, выслушивать их проблемы и при этом напряженно, не зная ни сна, ни отдыха, думать, как все исправить, даже толком не понимая, с чем она столкнулась.
– Сестренка... – нежно прошептала Анна, и ее сердце сжалось от жалости. – Почему же ты не рассказала мне о том, что чувствуешь? Ты прекрасна, именно такая, какая ты есть. И тебе незачем становиться еще лучше. Ты войдешь в историю как величайший правитель Эренделла, ведь ты такая мудрая, честная и внимательная. Тебе нет нужды учиться общению с людьми, все тебя любят и ценят. Да, ты бываешь немногословна, но другого и не нужно. Народ ценит тебя за умение слушать и верит тебе, поскольку знает, что ты никогда не бросаешь слов на ветер. Я так горжусь тобой, Эльза! Ты во всем для меня пример! О такой сестре и о такой королеве можно только мечтать.
Принцессе показалось, что Эльза слегка сжала в ответ ее руку. Решив, что она на верном пути, девушка продолжила говорить, несмотря на заглушающий ее слова вой чудовища и на бьющие по лицу песчаные вихри. Она вспомнила, сколько сил и уверенности обрела, прочитав указ, и теперь хотела отплатить той же монетой. Близкие не так уж и часто говорят друг другу важные, искренние слова, им кажется, что все и так понятно, а между тем это самый простой и в то же время самый надежный способ сделать человека счастливым.
– Я тоже постоянно сомневаюсь в себе! – Анне приходилось кричать во весь голос, чтобы хоть немного перекрыть наполнивший комнату шум. – Ты не представляешь, как я переживала, когда ты не пригласила меня с собой в поездку. Мне казалось, я просто тебе не нужна. Но теперь я знаю, что это не так. Я нужна, просто здесь, в Эренделле, я могу принести гораздо больше пользы. А еще я видела подсолнухи на корабле... – Девушка запрокинула голову, стараясь сдержать слезы. – Я тоже тебя очень сильно люблю.
Она снова взглянула на сестру, но та казалась совершенно непроницаемой. Неужели ни одному слову не удалось пробиться сквозь ее кошмар? Но вдруг Эльза зажмурилась и прошептала:
– Анна? Ты здесь?
– Здесь! – радостно закричала принцесса. – Конечно же, я здесь! Я всегда буду рядом!
Королева повернулась к сестре и открыла глаза. Вместо желтых огней они вновь сияли небесной синевой.
– Моя родная... – произнесла Эльза охрипшим от крика голосом. – Ну разумеется, ты мне нужна.
Она хотела сказать что-то еще, но наттмар прервал ее, испустив раздирающий душу вой. Эльза крепко вцепилась в руку сестры:
– Я ведь проснулась... Почему он все еще здесь? – и она вскинула свободную руку, готовясь атаковать.
– Нет! – остановила ее Анна. – Это твой кошмар, не мой. Вот почему он не уходит. Пытаясь побороть свой страх магией, ты лишь делаешь его сильней! Но и игнорировать его нельзя. Притворяясь, что его нет, ты не решаешь проблему, а лишь даешь ей возможность затаиться, подготовиться и одержать над тобой верх.
– И что же мне делать? – прошептала королева. – Уже светает. Как мне избавиться от своего страха?
– Просто прими его, – ответила принцесса, надеясь, что правильно все поняла. – Бояться – это нормально. Всем порой бывает страшно, и здесь нечего стыдиться. Нужно лишь помнить, что страх – это еще не все. Он не больше, чем тень любви. Ты боишься подвести свой народ, потому что всем сердцем любишь Эренделл. А я боялась, что не важна тебе. И причина все та же – любовь.
Олаф был прав. Любовь иногда можно найти там, где совсем не ждешь. Например, в мифе об отважном воине, который прорубил в скалах убежище для своего народа. И сделал это вовсе не мечом. Победить мифическое чудовище можно было лишь оружием из мифа. И теперь они были вооружены до зубов.
Эльза поднялась с трона, и сестры, взявшись за руки, сделали уверенный шаг навстречу наттмару. Он выжидающе замер, буря стихла, и с каждым шагом, что делали девушки по направлению к зверю, тот становился все меньше и меньше. Они остановились на расстоянии вытянутой руки, но вместо свирепого огромного волка теперь перед ними сидел на полу лохматый белый щенок. Из его пасти все еще торчали острые клыки, но теперь они могли напугать лишь кошку.
– Вот и весь мой страх, – задумчиво произнесла Эльза. – Я боялась, что буду плохой королевой для своего народа. Боялась, что совершу ошибку. Но больше не боюсь. Ведь у меня есть ты, Анна... – Она нахмурилась, и, видимо, решив, что разговор вышел слишком уж трогательным, добавила: – Так что, сколько бы ошибок я ни совершила, ты придешь и все исправишь. Прямо как сейчас!
Принцесса звонко рассмеялась, и ее смех тут же подхватила сестра. Щенок неуклюже почесал за ухом и направился к королеве. Встав на задние лапы, он коснулся влажным носом ее руки, воздух вокруг него наполнился желтым мерцанием, и наттмар исчез. У ног Эльзы осталась лежать лишь одна черная песчинка. Взмахнув рукой, девушка заковала ее в ледяной куб и принялась внимательно разглядывать, подставив под первый показавшийся на небе луч солнца.
– Как мы это сделали? – удивилась она. – Как смогли победить его без меча?
– Мы использовали другое оружие. Более загадочное и куда более древнее. – Слова Анны еще сильнее обескуражили королеву, она вопросительно приподняла бровь и спрятала кубик с песчинкой в карман. – А что самое интересное, оно с самого начала было в нашем распоряжении.
– И что же это?
– Любовь! Вот та самая незримая сила, о которой говорится в Саге! – объяснила принцесса. – Сила, создавшая Эренфьорд. Сила, заставившая Эрена отправиться в море на схватку с драконом. В его подвигах главное – не меч, а любовь к народу, которая им движет. Короны, мечи, доспехи – это лишь вещи, они не меняют сути человека и не определяют его поступков. – Девушка прервала свой монолог, чтобы широко зевнуть. Проблема была решена, и, прознав об этом, вся скопившаяся за последние дни усталость навалилась на нее с тройной силой. – Помнишь, Соренсон говорил, что в каждом мифе есть толика правды? Суть легенды про фьорд вовсе не в том, как он появился. Народ Эрена нуждался в надежном пристанище, и тот нашел для этого самое лучшее место. Его любовь подарила людям дом. А их любовь, в свою очередь, побудила строить жилища, верфи, дороги, растить здесь детей, исследовать леса и передавать свою мудрость из поколения в поколение, создавая день за днем прекрасное королевство. Для нас.
– Правитель великий, честный и бравый,
Народу пример дал отваги.
Так пусть же отсель в местах его славы
Эренделла развеваются флаги! –
закончила она строчками из Саги.
– Любовь... – задумчиво произнесла Эльза. – Сила, способная разрушать горы и побеждать кошмары.
– Вот именно, – кивнула Анна. Она подвела сестру к тому самому окну, возле которого три дня назад впервые столкнулась с волком. – И поверь, о нас с тобой тоже сложат однажды легенду. Только представь: Эльза и Анна, прославленные герои Эренделла! – и она отдернула штору.
В комнату ворвался ослепительный солнечный свет. Золотистые лучи расчерчивали нежно-голубое небо, на котором гасли вдали малиновые краски рассвета. На клумбе перед окном пестрели разноцветные хризантемы. Лес вернул свои огненные тона. От вездесущего черного песка, серого пепла и мертвенно-бледной гнили не осталось и следа.
Принцесса, прищурившись, осматривалась по сторонам и вдруг заметила очерченный рассветными лучами знакомый силуэт, медленно бредущий по парку в сторону замка.
– Кристоф! – вскрикнула девушка.
Эльза положила руку ей на плечо и, улыбнувшись, шепнула:
– Ну и чего ты ждешь? Вперед.
Девушка вышла из зала и, скрывшись из поля зрения сестры, перешла на бег. Спрыгнув со ступеней навстречу свежему утреннему ветру, она бросилась к юноше, заключила его в объятия и поцеловала. Он приподнял принцессу и принялся кружить, надеясь, что это поможет избавиться от тягостных воспоминаний последних дней. И это действительно помогло. Впервые за долгое время Анна была абсолютно счастлива.
На ее щеках блестели слезы радости, она прижалась к Кристофу и прошептала:
– Я так рада, что с тобой все в порядке. Не знаю, что бы со мной было, если бы ты не вернулся.