Я с нетерпением открыла книгу.
– Ты ни при чём. Просто я остановилась на самом интересном месте.
– Ну ладно, – ответил он, снова поворачиваясь вперёд. – Думаю, я смогу найти себе развлечение. – Он откашлялся и дурным голосом заревел ужасную переделку популярной в Эренделле песни:
В заливе поднялся ветер, пахнуло оленьей мочой,
Ты от меня отвернулась, а я тут совсем ни при чём...
Кошмар! Я потрясла головой, отложила книгу и засунула в уши пальцы.
– Ну ты совсем.
– А что? – спросил он, бросив мне совершенно невинный взгляд. – Тебе не нравится, как я пою?
– Никому не нравится, как ты поёшь, Агнарр. Даже лошадям.
– Правда, что ли? – спросил он лошадей, подстегнув их поводьями. Две кобылки громко фыркнули – это был определённый ответ на вопрос. Я захихикала, Агнарр вздохнул:
– Все меня критикуют. – Он бросил мне глупую улыбку, говорившую, что он вообще-то не против. Я тоже улыбнулась ему и раскрыла на коленях книгу.
– Ты сегодня в хорошем настроении, – заметила я.
– А почему нет? – Он протянул руку вперёд, указывая на пейзаж, открывающийся перед нашими глазами. – Солнце сияет. Небо голубое. Рядом со мной моя лучшая подруга, мы покидаем душный замок, и впереди у нас несколько дней свободы.
– А ещё с нами целая орава других самых лучших друзей, – заметила я, оглядываясь: позади тащилась толпа охраны. Агнарр настоял, чтобы они отставали хотя бы метров на двадцать, но игнорировать их присутствие всё равно было сложно.
– Не обращай на них внимания, – со стоном произнёс он. – Представь, что мы с тобой вдвоём, как в старые добрые времена.
Я улыбнулась. «В старые добрые времена», как он выразился, мы отправлялись в путешествие тайком, каждые полгода ускользая из Эренделла, чтобы проверить, не рассеялся ли туман. Нам удалось сбежать незаметно три раза, пока Петерссен наконец не перехватил нас. После этого он настоял, чтобы нас сопровождала охрана, если мы вообще хотим продолжать свои поездки.
К этому времени они стали такой радостной традицией, и почти совсем забылся тот первый раз, когда я безрассудно отправилась к стене одна, переполненная страхом и печалью, отчаянно пытаясь выяснить судьбу своей семьи, а Агнарр последовал за мной, даже рискуя разгневать опекунов.
Тогда он был для меня незнакомцем из вражеского стана и всё же показался таким близким, когда подошёл к туманной стене и на мальчишеском лице проявилась боль утраты и когда рассказывал о погибшем отце и об упущенном шансе поговорить с ним по душам. В тот раз я впервые поняла, что у нас много общего и мы должны дружить, а не враждовать.
Следующие путешествия прошли очень весело. Под покровом ночи мы выбирались из Эренделла, беря с собой только провизию, которую могли унести за спиной. Поэтому во время второй поездки мы столкнулись с трудностями – уже на полпути в ту сторону у нас закончилась еда. К счастью для моего изнеженного принца, я умела пользоваться дарами природы и показала ему съедобные ягоды и ручьи с пригодной для питья водой. Но, к сожалению, от воды из вроде бы чистых водоёмов у него болел живот, и мне становилось неловко, хотя и я не стеснялась дразнить его по поводу «чувствительного королевского желудка», а он за это постоянно порывался сбросить меня в реку.
– А что ты читаешь? – поинтересовался Агнарр, бросив в мою сторону взгляд. Я показала ему обложку. – «Создания туманов и легенд», – прочитал он. – Любопытно.
– Очень. – Я кивнула, оживляясь при разговоре о моих последних литературных изысканиях. – Сейчас, например, читаю о хульдрах.
– Каких дырах?
– Не дырах, а хульдрах, – со смехом поправила я его. – Это сказочные существа, живущие среди нас, но мы их не видим, потому что они очень хорошо прячутся. Ещё у них может быть хвост, но они никогда не повернутся к тебе спиной, чтобы ты мог его увидеть.
– Жуть.
– Что ты, очень интересно, – возразила я. – И у них есть дар отыскивать пропавшие вещи.
– И что они делают с ними, когда находят?
– Оставляют у себя.
– Ясно. Не особенно полезно. И нечестно к тому же: потерянное нужно возвращать владельцам! – запротестовал Агнарр.
Я фыркнула:
– Ну конечно, как встретишь, так им и скажешь. А может, издашь такой закон, когда станешь королём?
– Обязательно. Это будет первый акт законного правителя Эренделла! – объявил он. – Кто знает, может, я отыщу все утерянные носки.
– Ах да! Король Агнарр Первый, который вернул всем их вонючие носки. Ты точно войдёшь в историю, – съязвила я ему и снова уткнулась в книгу.
Повозка продолжала катиться по дороге, и на нас снизошла умиротворённая тишина. День был погожий, природа просыпалась после зимней спячки. Крошечные зелёные ростки пробивались из-под земли. Изумрудная листва распускалась на ветвях. Всё было проникнуто обещанием перерождения, преображения, и сердце моё наполнилось радостью.
А ещё весна напомнила мне о доме.
Хотя сейчас я уже толком не знала, где мой дом. Эренделл больше не казался страшным, и из-за углов не выглядывали пугающие тени. Он сделался знакомым, предсказуемым, уютным. В каком-то смысле он стал для меня новым домом. Приветливые и жизнерадостные горожане всегда находили для меня доброе слово.
Хотя иногда мне в голову приходила шальная мысль: а вот знай они, кто я и откуда пришла, были бы так же любезны?
Потому что разлад с нортулдрами по-прежнему тёмной тучей нависал над в целом дружелюбно настроенными жителями Эренделла. Подозрение в колдовстве до сих пор обсуждали все и каждый, что порождало новый всплеск негодования, а также было удобным объяснением всех неприятностей. Скисло вино? Это нортулдры наколдовали. Протекает крыша? Некий нортулдра прокрался среди ночи к дому и порушил черепицу. Если бы враждебное племя и правда совершало весь тот вред, который ему приписывался, у них бы ни на что больше времени не оставалось. Нортулдры были шпионами, рыскающими в королевстве и разнюхивающими наши секреты, чтобы использовать их против нас, чудовищами, прячущимися под кроватями у детей, которые не хотели засыпать. И всё это притом что за годы, прошедшие со дня битвы у плотины, никто не видел ни одного нортулдру.
Вместо того чтобы портить вино, одна из них помогала фермерам развивать своё хозяйство. Вместо того чтобы срывать с крыш черепицу, корпела над книгами, изучая науку о ветре. Вместо того чтобы прятаться под детскими кроватями, начала учить сирот из приюта читать. Я жила обычной жизнью, и никакая магия не текла по моим совершенно заурядным человеческим венам.
С тех пор как на лес опустился туман, я даже не могла попросить духов природы о помощи. Порой я ещё пыталась звать Ветерок, но дух воздуха никогда не отвечал, словно все мои добрые лесные помощники мгновенно и крепко заснули.
Но так ведь неинтересно, правда?
Глава десятаяИдуна
Не доезжая нескольких километров до стены, мы остановились на ночлег. Хотя при желании можно было проделать весь путь за день, мы всегда ставили на ночь палатки. Агнарру нравилось, что есть повод сбежать из замка, от уроков и бесконечных заседаний, даже если путешествовать предстояло вместе со свитой.
– Опять ничего не получается, – недовольно сказал он, пытаясь разжечь огонь. Я терпеливо вздохнула. Сколько бы мы ни выбирались в походы, принц никак не мог постичь основы жизни на природе – я полагаю, это последствия детства, проведённого в замке на всём готовом.
Я подошла и, быстрым движением чиркнув кремнем, высекла искру. Потом склонилась над кучкой веточек, которые собрал Агнарр, и осторожно подула, чтобы они занялись. Как только веточки затеплились, я подложила листья, затем несколько палочек. Скоро разгорелся весёлый костерок.
– Не понимаю, как ты это делаешь, – покачал головой Агнарр. – И всегда с первого раза. Это какая-то магия.
Я нахмурилась и твёрдо произнесла:
– Никакой магии. Только практика и терпение.
Он улыбнулся мне, опершись на близстоящий валун и положив руки за голову, а потом глянул на стражников, которые невдалеке разбивали лагерь. Мы присоединимся к ним позже, когда пора будет спать, – у нас с Агнарром были отдельные палатки, окружённые лагерем охраны. Но пока они давали нам возможность побыть вдвоём.
– Практика, – усмехнулся он. – Как будто у меня есть для этого время. Могу поклясться, что советник Петерссен теперь намеренно назначает как можно больше встреч и заседаний, чтобы мне и вздохнуть было некогда. – Он покачал головой. – Стану королём – первым делом объявлю заседания по всей стране вне закона. – Он подмигнул мне: – Я ведь могу делать что хочу, правда?
– О да, – согласилась я. – Уверена, что все только поприветствуют это решение, возможно, даже устроят праздник в твою честь. С тех пор тебя будут называть Агнарр, Отменивший Заседания.
– Отменил заседания, вернул вонючие носки – я многое оставлю потомкам, правда? – шутливо проговорил он. Потом принц вздохнул: – Ты не представляешь, как тебе повезло, что не нужно заниматься государственными делами. Я бы и врагу этого не пожелал.
Я сочувственно взглянула на него. Хотя нам нравилось подтрунивать друг над другом, я знала, как много Агнарр работает каждый день на благо Эренделла. Ему действительно выпала нелёгкая доля.
– Ну хватит обо мне, – объявил он, выпрямляясь и меняя тему: – О тебе говорить гораздо интереснее. – Он широко улыбнулся: – Расскажи, вам удалось запустить новую ветряную мельницу?
Я обрадовалась, что он помнит, чем я сейчас занимаюсь, но не удивилась. Агнарр всегда спрашивал о моей работе и искренне интересовался успехами и неудачами, праздновал вместе со мной, когда в испытаниях случался прорыв, и утешал, когда новые идеи себя не оправдывали. К моему обучению он относился столь же серьёзно, как к управлению королевством. Таким уж бы Агнарр. Он всегда внимательно следил за любыми событиями в своих владениях – как растёт урожай, как живут люди, кто родился, кто умер. И всё это помимо масштабных государственных вопросов, с которыми ему приходилось иметь дело, – различные союзники, торговые партнёры, потенциальные враги.