А потом она осторожно отодвинула меня. Я пошатнулся назад, чуть не потеряв равновесие. Когда я взглянул на Идуну, её лицо было красным, как свёкла. Моё, вероятно, тоже.
– Ты – чокнутый! – заключила она, выдавив нервный смешок, явно чтобы разрядить атмосферу. – Поверить не могу, что тебя собираются сделать королём!
Я лукаво улыбнулся.
– Ну, у них ещё есть три года, чтобы одуматься, – напомнил я ей. – Может, мне повезёт.
– Может быть, – согласилась она. – Или к тому времени туман рассеется. Кто знает.
– Кто знает, – отозвался я, довольный, что к ней вернулся неизменный оптимизм. За это я обожал Идуну: в любом положении она всегда старалась видеть хорошее и никогда не переставала верить, что обстоятельства могут измениться к лучшему.
Я помахал рукой, театрально прощаясь с туманом, как делал каждый раз.
– До скорого, старый! упрямец, – обратился я к нему.
И с этими словами я отвёл Идуну в повозку, дав знак страже, что пора ехать. Идуна забралась на переднюю скамью, я проверил упряжь и сел рядом с ней. Прежде чем тронуть лошадей, я испытующе взглянул на неё:
– Всё хорошо?
Она ответила не сразу, и я испугался, что она снова загрустила. Но на лице у неё появилась слабая улыбка.
– Всё будет хорошо, – сказала она, – если ты поделишься со мной шоколадкой.
Я улыбнулся и почувствовал облегчение.
– Думаю, это я могу устроить.
Глава двенадцатаяИдуна
– Идуна! Ты вернулась!
Я подняла глаза, щурясь от утреннего света. Йохан, в мастерской которого я училась и служила подмастерьем, широко улыбаясь, бежал ко мне по склону холма. Он был молод, всего на шесть лет старше меня, имел блестящие карие глаза и копну курчавых чёрных волос, и многие деревенские девушки соперничали за его внимание. Но он интересовался только одним – своими изобретениями.
А в данное время все его изобретения касались использования силы ветра.
– Я так рад, что ты приехала! – воскликнул он. – Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Я засмеялась его воодушевлению, и он потащил меня на вершину холма, где стояли наши опытные мельницы. К моему удивлению, их крылья размеренно крутились, хотя воздух был совершенно неподвижен.
– Наконец-то! – с восторгом крикнула я. – Как тебе это удалось?
Мы несколько месяцев не могли добиться такого эффекта, и Йохан очень расстраивался. При сильном ветре мельницы работали идеально – крылья крутились и приводили в движение механизм, позволяющий молоть зерно и качать воду. Но поймать ветер было не так-то просто.
От возбуждения у Йохана вспыхнули щёки.
– Я применил твою идею поворотной башни с лопастями, – объяснил он, – которая поворачивается на центральном столбе по ветру. Так мы не зависим от направления воздушного потока.
– И это сработало?
Йохан указал на мельницу.
Я с улыбкой смотрела на непрестанно вертящиеся крылья, и меня постепенно наполняло чувство гордости. У нас получилось. Кто знает, какие перед нами теперь откроются горизонты?
Не терпелось рассказать о нашей удаче Агнарру.
– Представляешь, как далеко мы продвинулись, Идуна? – воскликнул Йохан, подходя ко мне и похлопывая меня по спине. Он вырос в бедной деревенской семье с мечтой создать что-нибудь своими руками, но городские жители никогда не воспринимали его всерьёз. «Сумасшедший Йохан бредит своими изобретениями», – посмеивались они.
Но больше никто смеяться не будет. Теперь, когда он подчинил себе силу ветра, все станут его уважать.
– Надеюсь, ты замолвишь за меня словечко своим друзьям в замке, – добавил Йохан, вытирая о брюки ладони, всегда испачканные маслом. – Прежде чем мы предложим эту конструкцию жителям Эренделла, нужно получить её одобрение. Вдруг власти сочтут, что нововведение будет снижать их доходы? – с тревогой сказал он.
– Агнарр обрадуется, – заверила я его, подходя к мельнице и с восхищением разглядывая её. В лицо мне повеял воздух, и я подумала о Ветерке. Надеюсь, мой дорогой друг гордился бы мной: ведь я обратила знания, полученные во время нашего общения, на практические нужды. Чтобы накормить голодных и облегчить людям жизнь.
Это было очень приятное чувство.
– Чему я обрадуюсь?
Я обернулась и с восторгом увидела Агнарра, поднимающегося по холму в сопровождении нескольких стражников. Я заулыбалась во весь рот и спросила:
– Что ты здесь делаешь? И почему так рано проснулся? Ещё нет даже полудня!
– Ха-ха. Очень смешно. Я встал ни свет ни заря! – заявил он со слегка обиженным видом. И совершенно напрасно: он действительно любил поспать допоздна. Это одна из привилегий принца, я полагаю.
Я ухмыльнулась:
– Дай угадаю. Заседание совета с утра пораньше.
– Да. Жаль, однако, что я не смог присутствовать, – ответил Агнарр с глубоким вздохом сожаления. – Я уже обещал сегодня утром посетить город и встретиться с людьми. Не могу же я разочаровать своих подданных.
– Как благородно с твоей стороны, – съязвила я. Больше всего на свете Агнарр ненавидел заседания совета. – Держу пари, ты начал королевский обход с визита в пекарню Блоджета.
На его губах заиграла улыбка.
– Да будет тебе известно, пекарни относятся к стратегически важным объектам.
– Знаю-знаю, и хороший принц всегда должен первым снять пробу, так?
– Ради блага королевства приходится жертвовать собой, – торжественно подтвердил Агнарр.
– Ваше высочество, – низко кланяясь, обратился к принцу Йохан. – Я весьма польщён, что вы почли своим вниманием мою скромную мастерскую. Это большая честь. Чем я могу быть вам полезным?
Я чуть не скривилась. Йохан не жаловал монархию, а Агнарра особенно не любил, называя его избалованным мальчишкой, что было несправедливо: ни отец, ни опекуны Агнарра не баловали. Но когда я защищала принца, Йохан сердился и говорил, что я ничего не понимаю.
Но теперь изобретатель вдруг начал заискивать перед наследником престола, вероятно, чтобы получить разрешение на использование ветряной мельницы. Это было совершенно необязательно: Агнарр всегда руководствовался не корыстными интересами, а благом своего народа, и подхалимство тут ни к чему.
Агнарр улыбался Йохану, не зная о его подлинных чувствах.
– Не стоит, – ответил он. – Идуна рассказала мне о вашей совместной работе. Я бы хотел своими глазами увидеть новое изобретение.
– Конечно, ваше высочество! – Йохан выпрямился, показав красное, как помидор, лицо, и повернулся к ветряной мельнице, которая продолжала равномерно вертеть крыльями. – Это важное изобретение произведёт революцию в фермерском хозяйстве...
Он начал объяснять предложенный мною принцип работы. Но, к моему удивлению, о моём участии он не упомянул, а приписал все заслуги себе, словно это была целиком и полностью его идея. Не то чтобы я жаждала признания, – в конце концов, я только ученица, – но всё же хотелось бы услышать хотя бы скромную благодарность.
– Всё это очень интересно, – сказал Агнарр, когда изобретатель закончил. – С нетерпением жду, когда мы увидим механизм в действии. Сколько вы хотите за эти мельницы?
Йохан махнул рукой:
– Сущие пустяки. Только чтобы обеспечить себе скромную жизнь. Я сделал это изобретение для людей, а не для личного обогащения. – И он самодовольно взглянул на принца.
Агнарр, к его чести, одобрительно кивнул.
– Приятно это слышать, – сказал он. – Мы все работаем на благо Эренделла и его жителей. Пожалуйста, обращайтесь, если для пользы дела что-то понадобится.
– Ваше высочество очень добры, – ответил Йохан, снова кланяясь. – Но... как я могу связаться с вами? Мы, простой народ, не ходим в замок как к себе домой, чтобы требовать милости у наших вельмож, знаете ли.
Меня покоробило от его тона, который заманивал Агнарра в ловушку. Но Агнарр не попался на крючок, а скорее всего просто не заметил его. Он повёл рукой:
– Можете передать вашу просьбу через Идуну. Правда? – Агнарр улыбнулся мне, потом снова повернулся к моему наставнику: – Знаете, вам очень повезло с помощницей. Она отличный работник, согласны? – И он впился в Йохана многозначительным взглядом.
Я чуть не застонала от досады, догадавшись, с какой целью он произнёс эти слова, которые мне только навредят.
– Что ж, мы счастливы были встретиться с вами, ваше; высочество, – вмешалась я, посылая Агнарру выразительный взгляд. – Уверена, что вы очень заняты, вам нужно посетить ещё многих ваших подданных. Не смеем больше вас задерживать.
– Полагаю, ты права, – ответил Агнарр, лукаво глядя на меня. – А когда я закончу дела в городе, то, вероятно, меня ждёт чтение важных бумаг. – Слово «чтение» было паролем, означавшим встречу у нашего любимого дерева во дворе замка, хотя чаще всего эти встречи не предполагали никакого чтения.
– Чтение – дело серьёзное, – согласилась я. – Возможно, прежде чем закончить свою работу, я тоже кое-что почитаю.
Агнарр покачал головой, словно в изумлении.
– Она так предана делу, правда, Йохан? Так умна, так добросовестна, так...
– Всего хорошего, ваше высочество, – прервала его я, едва сдерживая раздражение. Ну, это уже слишком.
– До свидания, Идуна. – Он подмигнул мне. – Трудись усердно! Как всегда!
И Агнарр в сопровождении стражи вышел на дорогу и направился дальше по холмам, видимо, чтобы посетить фермеров и пастухов. Улыбаясь своим мыслям, я посмотрела ему вслед. Пусть его методы были грубы и заметны невооружённым глазом, я всё равно ценила его заботу. Он знал, что я очень хочу получить постоянную работу в мастерской, и понимал, почему это так важно для меня.
– Очень уж высокого он о себе мнения, – заметил Йохан, как только принц со свитой удалился.
Я обернулась и нисколько не удивилась, увидев, что Йохан больше не улыбается. Он набычившись смотрел, как Агнарр поднимается по склону холма.
– О чём ты говоришь? – со вздохом спросила я. Ну вот опять. – Ему понравилась твоя мельница, и он предложил помощь.
– Не нужна мне его помощь, – резко ответил Йохан. – Неужели ты не понимаешь? Раз к работе подключается правительство, все лавры достанутся ему. Они будут пытаться присвоить себе моё изобретение, использовать его в личных целях.