Она огляделась, сверкая зелёными глазами.
– Да, вы правы, – с плутовской улыбкой прошептала она. – Так покажем им представление!
Словно по сигналу, оркестр грянул весёлую мелодию. Я подхватил Руну, стараясь быть хорошим партнёром. Её юбки бодро завертелись, рот расплылся в счастливой улыбке, и она позволяла мне кружить её, отпускать и снова прижимать к себе. Танцевала она превосходно, совершая изящные, идеально отточенные движения.
Она бы никогда не наступила партнёру на ногу и никогда не стала бы танцевать, как олень с переполненным мочевым пузырём.
– Не угодно ли вам освежиться? – предложил я, когда закончился танец. Что угодно, только бы уйти с танцпола.
– Было бы замечательно, ваше высочество.
– Не нужно так официально, – сказал я, когда мы направлялись к столам с закусками. – Зовите меня Агнарр.
– Ах, простите. – Она приятно покраснела. – А меня можно звать Руна.
– Что ж, – улыбнулся я ей, – давайте выпьем, Руна.
У стола Петерссен и король Николас как раз поднимали свои бокалы. Увидев нас вместе, они просияли.
– А, принц Агнарр, принцесса Руна, – поприветствовал нас Петерссен. – Как вам понравились танцы?
– Очень понравились, – выпалила Руна, не успел я открыть рот. – У вас в Эренделле такой замечательный бальный зал. Наш небольшой особнячок не сравнится с вашим замком.
– Замки – вздор! Зато у нас отличные казармы, – перебил её отец с лёгким раздражением. – Они важнее, чем бальные залы. Не в обиду будь сказано, конечно.
Говорил он, однако, таким нахальным тоном, что я был совершенно уверен: он очень даже хотел нас обидеть. Но я всё равно вежливо кивнул. Исключительно благовоспитанный принц.
– Мы ещё только восстанавливаем свою военную мощь, – ответил Петерссен. – В битве у плотины мы потеряли много хороших солдат.
– Ах да! Трагическое событие! – громовым голосом выкрикнул король Вассар. Он демонстративно оглядел зал и снова заговорил, понизив тон: – А ещё я слышал, что в последнее время в городе случаются жестокие нападения на жителей. – Он покачал головой, словно его очень беспокоил этот факт. – До меня даже доходили слухи, что до сегодняшнего дня вы держали ворота замка закрытыми, чтобы защитить своего юного принца. – Он с мнимым сочувствием взглянул на меня, но было заметно, что он жаждет услышать подробности.
Петерссен напрягся:
– Да, мы приняли меры предосторожности. Но я уверен, что принцу ничто не угрожает.
– Разумеется, – согласился король. – С другой стороны, ужасно, наверное, жить в постоянном страхе... Вы должны разделаться с этими предателями и подавить насилие в зародыше. Иначе в вашем королевстве начнётся смута.
– Мы справляемся, – грубо вмешался я в разговор, начиная злиться. У нас сейчас трудное время, так бывает со многими королевствами, но мы вовсе не так уязвимы, как он хочет представить.
Разве нет?
– Как я уже говорил, наше государство гордится своей непревзойдённой армией, – продолжал король. – И если наши королевства объединятся, в случае необходимости мы, уж конечно, придём на помощь новым родственникам. – Он выразительно взглянул сначала на меня, затем на Руну. Само благоразумие.
Я ждал от Петерссена возражений, но, к моему удивлению, советник кивнул.
– Согласен, – произнёс он. – Союз между нашими королевствами может быть взаимовыгодным. У вас есть войска, у нас – гавань. И если ничто не будет угрожать нашим торговым путям, то оба государства станут процветать.
– А у этих двоих получатся красивые детишки, – фыркнул от смеха король. – А, Петерссен?
Я чуть не поперхнулся. Нужно идти отсюда.
Тут я заметил Идуну, которая наливала себе из котла горячий шоколад. Или, если точнее, шоколад лился мимо чашки по её рукам, поскольку она в смятении смотрела на нас, явно подслушивая разговор. Наши глаза встретились, и я попытался послать ей шаловливый взгляд, говоривший, что всё это комедия, балаган, но она не улыбнулась в ответ, а, наоборот, плотно сжала губы. Чрезвычайно учтиво кивнув мне, как незнакомцу, она высоко подняла голову.
Только тогда она заметила, что вся облилась шоколадом. Бросив черпак в котёл, словно он обжёг её, она случайно забрызгала нескольких стоявших поблизости дам. Большие коричневые капли расплылись по их дорогим платьям, и женщины в ужасе ахнули. Идуна испуганно посмотрела на них и побежала прочь из зала, оставляя позади след из жидкого шоколада. Возмущённые дамы пощёлкали языками. Несколько мужчин засмеялись.
– Что за безобразие? – начала Руна, но я уже отпустил её руку.
– Извините, – проговорил я. – Мне надо... Я хочу сказать... Я вернусь!
– Агнарр! – услышал я обманчиво весёлый голос Петерссена, в котором сквозили стальные нотки. – Куда вы?
Не ответив, я выбежал из Главного зала и помчался по шоколадному следу.
Глава двадцать девятаяИдуна
Трудно взбираться на дерево в бальном платье.
Сама виновата, подумала я, завязывая длинный подол повыше, чтобы не мешал. Потом залезла на ветку и затерялась в гуще листвы. Зачем уступила настояниям Герды и вырядилась как дама? Зачем заявилась на бал?
Я закрыла глаза, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Я знала, что смотреть на ухаживания Агнарра за принцессой будет тяжело, но убедила себя, что мне это полезно. Начиналось всё неплохо: пока Агнарр развлекал дочь короля, я пригласила одного из гостей потанцевать. Во время танца я излучала силу духа и уверенность, заставляя себя веселиться и доказывая себе, что я могу пережить всё это и забыть принца.
Но потом я внимательнее присмотрелась к девушке. Красивая, изящная, безупречная – в точности такая, какой и должна быть принцесса, по крайней мере по представлениям, внушённым эренделльскими сказками. Величественная, полная достоинства, изысканно воспитанная. Могу поспорить, что она ни разу в жизни не лазила по деревьям! А как танцует! Плавно, легко, выполняя движения свободно, но безукоризненно.
Но всё же мне удавалось держать себя в руках, пока я не подслушала слова короля о будущих детях Руны и Агнарра. И я вдруг вспомнила, как тролли говорили, что у нас с Агнарром будут две чудесные девочки. Я и не подозревала, как крепко уцепилась за это предсказание.
И вдруг я поняла: они будут не мои, а её.
Этой мысли вынести я не могла.
И вот я сидела здесь, вся перемазанная липким шоколадом, опозорившись перед толпой знатных жителей Эренделла. Я пряталась на дереве, а мой возлюбленный отплясывал в замке с прекрасной принцессой. Да, я сама убедила его танцевать, но тогда я не знала, как тяжело мне будет это видеть.
Что мне делать? Эта ужасная пытка со временем станет только мучительнее. Агнарр женится на Руне, а если и нет, то будет развлекать других девушек на бесчисленных балах, пока не примет решение. В конце концов ему придётся выбрать себе невесту.
И это буду не я.
– Хоть бы я никогда не встречала тебя, – прошептала я с нарастающим гневом – единственной своей защитой перед страхом и страданием. – Жаль, что я не застряла под туманным куполом, как остальные.
Из глаз рекой полились слёзы, и скоро меня уже душили громкие рыдания, безудержные, неприличные. Из носа текло, лицо покрылось багровыми пятнами, глаза распухли. Наверное, утончённая принцесса Руна, когда что-то идёт вопреки её желаниям, плачет совсем не так, а с большим вкусом и достоинством. Хотя отчего ей плакать? Моё же сердце разбилось на тысячу осколков, которые рассыпались по танцевальному залу, и там их растаптывали снова и снова.
– Вот ты где!
Я удивлённо взглянула вниз. Сквозь листву просунулась голова Агнарра, и его глаза впились в меня. Он подтянулся, забрался на ветку и сел рядом со мной. Я пыталась спрятать зарёванное лицо, но бесполезно. Он достал из кармана шёлковый носовой платок. Я громко высморкалась, наплевав на приличия. Да, я вульгарная, сопливая и вся выпачканная шоколадом. Но такая уж я есть.
– Идуна, почему ты плачешь? – спросил Агнарр, глядя на меня сквозь чернильную темноту. – Что мне сделать, чтобы подбодрить тебя? – Озорная улыбка расплылась по его лицу. – Может, принести ещё шоколаду? – Он игриво подтолкнул меня плечом.
Я невольно улыбнулась и вытянула вперёд покрытые липкой коричневой жидкостью руки.
– Думаю мне достаточно, я и так уж сегодня искупалась в нём.
Он ласково улыбнулся, взял мою руку и провёл по ней пальцем. Я чуть не задрожала. Я уже давно избегала его и соскучилась по его прикосновениям. Затаив дыхание, я смотрела, как он медленно кладёт палец в рот и театрально слизывает с него шоколад.
– Вкусно, – прошептал он, не отрывая от меня глаз. И мне вдруг показалось, что он говорит уже не о шоколаде.
– Прекрати, – запротестовала я, но даже сама поняла, как неубедительно это прозвучало. – Не надо.
Глаза его стали очень серьёзными.
– Извини, – сказал он. – Ах, Идуна, не могу тебе выразить, как я раскаиваюсь.
– Вам не за что извиняться, ваше высочество.
– Это неправда, и ты это знаешь! И не зови меня так. Мне не следовало идти на поводу у советников, я должен был отказаться присутствовать на балу, знакомиться с девушкой, танцевать с ней.
– Она прекрасно танцует.
– Какая разница? Хоть бы и лучше всех в мире. Но тебя она не заменит.
У меня перехватило дыхание. От воодушевления в его голосе. От отчаяния в его глазах. Он заставит меня окончательно потерять голову. Прямо здесь, прямо сейчас, на нашем любимом дереве. Хуже того, если он продолжит в том же духе, я сама заставлю его забыть обо всех обязательствах перед королевством.
Нет. Я должна быть сильной.
– Перестань, пожалуйста, – взмолилась я. – Ты же знаешь, что мы не можем быть вместе.
Он так крепко схватил меня за руки, что я даже испугалась, не сломает ли он мне кости.
– Можем, – прошептал он. – Должны. Я не могу без тебя, Идуна.
– Тебе придётся привыкать, Агнарр. Это ради блага королевства. Ты же знаешь. Ты не можешь быть эгоистом. Твоему народу нужны король и королева.