Но, в отличие от мамы, рядом со мной была лучшая подруга и настоящая любовь – Идуна. За неё есть смысл бороться и ради неё можно рискнуть всем.
Отступив назад, я освободился от рук Руны.
– Извините, – пробормотал я. – Я не могу. Просто... не могу.
– Почему? – с унылым видом спросила она. – Я бы стала вам верной женой, Агнарр, и хорошей матерью для наших детей.
– Я верю вам, – ответил я. – Правда. Но я не смогу стать вам хорошим мужем. Я люблю другую девушку. – Это было опасно: одно слово Руны – и король Николас отзовёт помощь, которую предлагал нам, а то и начнёт мстить. А потому я осторожно продолжил: – Вы достойны большего, Руна. Вы должны встретить человека, который полюбит вас всем сердцем, кто женится на вас, потому что не представляет без вас жизни, а вовсе не из-за смехотворной идеи облагодетельствовать королевства. – Я вздохнул: – Союзы могут совершаться на другой почве. Партнёрство, торговля – всё это можно урегулировать. Но на самом деле важно только ваше счастье, важно, чтобы вас любили, – будь ваш избранник самым богатым из принцев или сыном мясника.
Некоторое время Руна внимательно смотрела на меня. Я буквально видел, как в её голове крутятся колёсики. Я даже опасался, что она даст мне пощёчину. Но вместо этого по её лицу медленно расплылась благодарная улыбка.
Она крепко обняла меня.
– Надеюсь, та девушка знает, как ей повезло с вами, – прошептала она мне на ухо. – И надеюсь, что однажды я буду так же счастлива.
Глава тридцать перваяИдуна
Я вбежала в потайную комнату в библиотеке, захлопнув за собой дверь. Опершись спиной на каменные полки, я порывисто втягивала в себя воздух. Слёзы бежали у меня по щекам, но я не вытирала их.
Агнарр и Руна в гостиной.
Целуются.
После того как Петерссен отправил меня в Главный зал, я заглянула туда, но и не подумала примкнуть к уборке, а, осторожно проскользнув мимо советника, отправилась на поиски Агнарра. Я убеждала себя, что нужно удостовериться в его безопасности. Но, если честно, то, несмотря на моё смелое заявление на дереве, меня беспокоило, что они с Руной окажутся наедине.
Как выяснилось, мои тревоги оказались не напрасными.
Прищурившись, я разглядела, как изящная ручка Руны обвилась вокруг шеи Агнарра, а он положил свои сильные руки на её талию.
К горлу подступила тошнота.
«Но ты ведь сама этого хотела, – напомнила я себе. – Он просто следует твоему совету – предлагает ей стать его женой. А ты его оттолкнула, прежде чем он успел сделать предложение тебе. Заявила, что уходишь. И что ему оставалось делать?»
Но никакие логические доводы не могли заглушить боль, жгущую душу. Видеть, как он делает шаг к будущему, навсегда оставляя меня в прошлом, оказалось невыносимо.
К тому же это произошло так быстро. Когда прогремел взрыв, Агнарр буквально умолял меня остаться – и даже показал незаконченную ложку любви. А через двадцать минут уже устраивал свою жизнь с другой.
Я достала из-за лифа платья не готовую ещё ложку и провела по шершавым краям. Незаметно для Агнарра я подняла её с земли, когда мы бросились в замок. Может, оставить её здесь для него? Он закончит её и подарит Руне.
Меня с головой накрыло отчаяние. Что мне делать? Я сказала Агнарру, что покидаю Эренделл, но куда мне податься? Вся моя жизнь здесь. А даже если я и найду другое безопасное место, воспоминания будут преследовать меня, как неугомонные призраки. Куда бы я ни отправилась, Агнарр останется со мной, в моём сердце.
Гнев забурлил в душе, вытесняя страх. В раздражении я пнула ближайший стул и при этом больно ударила ногу. Скрипя зубами, я запрыгала на одной ноге, умудрившись по ходу дела скинуть со стола стопку бумаг.
Неуклюжая Идуна. Могу поспорить, что Руна в жизни ничего не роняла случайно.
Когда я собирала разбросанные бумаги, на глаза мне попалась карта. Я присмотрелась – это была та самая дорога в долину горных троллей.
Я некоторое время смотрела на карту, и сердце вдруг сильно забилось, а в голове стало проясняться. Вот решение всех моих бед. Верный способ избавиться от страданий.
Тролли стёрли память женщине, заготавливающей лёд, и матери Агнарра тоже.
Могут они сделать это и для меня?
В душе шевельнулась надежда. Если тролли заставят меня забыть свою любовь к принцу, я останусь в Эренделле, продолжу работать с фермерами, заведу новых друзей.
А потом, не исключено, выйду замуж за простого человека.
Сердцем я ненавидела эту идею и ревниво хотела продлить своё общение с Агнарром, каким бы болезненным ни было потом расставание. Но разум подсказывал, что с этой болью я не смогу жить дальше. А у меня было так много планов.
Воспоминания всё равно постепенно потускнеют. Я просто немного ускорю этот процесс.
Я схватила карту, скрутила её в рулон и, дрожа всем телом, выскользнула из потайной комнаты. Скоро я забуду о ней навсегда.
И боль наконец оставит меня.
Глава тридцать втораяАгнарр
– Не нашли?
Кай закрыл за собой дверь в мою комнату и покачал головой:
– Простите, ваше высочество. Я обследовал весь дворец. Идуны нигде нет.
Я нахмурился, сдерживая желание ударить кулаком в стену. Куда же она подевалась? Расставшись с Руной, я сразу пошёл в Главный зал, но Идуны там не было. Я опросил всю стражу, но в суматохе, возникшей после взрыва на балу, никто не заметил, как она ушла.
Неужели она осуществила свою угрозу покинуть Эренделл навсегда?
Меня охватило отчаяние. Я сел в кресло около кровати, почёсывая щёки.
– Вы беспокоитесь за неё, ваше высочество? – с тревогой в голосе поинтересовался Кай. – Желаете, чтобы я послал охрану догнать её?
Я медленно покачал головой:
– Не стоит. Она ушла и, наверное, никогда не вернётся.
– Очень жаль это слышать. – Кай плотно сжал губы. – Мы все любим Идуну, её присутствие так оживляет замок.
– Я не виню её, – пробормотал я. – Хотя обидно, что она не попрощалась.
Кай подошёл ко мне и положил тёплую ладонь на моё плечо.
– Агнарр... – начал он, но тут в дверь постучали.
Сначала я обрадовался надежде – она пришла сказать, что любит меня слишком сильно и никогда не покинет. Но в комнату сунула голову Герда.
– Не желает ли ваше высочество перекусить? – предложила она. – Я принесла сэндвич. – Она вошла и поставила на стол поднос с едой. Потом удивлённо стала переводить глаза с меня на Кая.
– Что случилось? – спросила она.
Я не ответил, а потому Кай объяснил ей:
– Идуна ушла. И принц... обеспокоен.
– Полагаете, что ей грозит опасность? – произнесла Герда, побледнев.
– Нет! – почти крикнул я. – Она просто не хочет быть со мной!
Герда мгновенно оказалась рядом и обняла меня, как делала, когда я был маленьким.
– Неправда, – твёрдо проговорила она. – Я точно знаю, что она вас любит.
– Это даже слепому видно, – с усмешкой добавил Кай.
Я вырвался из объятий Герды.
– Вы ничего не понимаете. Я хотел предложить ей руку и сердце, вырезал для неё ложку любви! А она заявила, что я должен жениться на принцессе вроде Руны. – Я сжал кулаки. – Мне надоело, что люди постоянно указывают, что мне делать, в особенности на ком жениться. Иногда мне хочется отречься от короны, чтоб связать свою жизнь с любимой женщиной.
Мои собеседники переглянулись.
– Ничто не мешает вам это сделать, – негромко и осторожно возразила Герда. – Я не имею в виду отказаться от трона, – быстро пояснила она. – Но на ком жениться – это, в конце концов, ваш выбор.
Я поморщился:
– Вы не понимаете. Совет считает...
Кай небрежно махнул рукой:
– Совет много чего считает. Но в законах Эренделла нигде не написано, что вы обязаны жениться на особе королевской крови.
Я недоверчиво уставился на него:
– Откуда вы знаете?
На губах у обоих заиграла виноватая улыбка.
– Когда мы увидели, как вы, голубки, страдаете от смехотворных требований совета, то обратились к своду законов, – призналась Герда. – Нельзя заставлять человека жениться на той, кто ему совершенно не подходит.
– Мы провели много часов в библиотеке, прошерстили все книги по этой теме, – подхватил Кай.
– И ничего не нашли! – воскликнула Герда, с восторгом хлопая в ладоши. – В Эренделле никогда не было закона, обязывающего принца родниться с другим королевским семейством.
– Вы серьёзно? – спросил я, ошеломлённый новостью. Но ещё больше меня поразило, что Кай и Герда решились ради меня на такое дело. Я и понятия не имел, что они настолько заботятся обо мне и, наблюдая за нами со стороны, желают мне счастья с Идуной.
Кай широко улыбнулся:
– Совету это может не понравиться, но последнее слово за вами, как за монархом. Вы имеете право жениться на ком хотите. На принцессе, на сироте – выбор за вами.
– А я думаю, что этот выбор уже сделан, – добавила Герда с дразнящей улыбкой.
В горле у меня встал ком.
– Спасибо вам, – искренне поблагодарил я.
Герда ласково взглянула на меня:
– Агнарр, мы оба очень переживаем за вас. – Она сделала глубокий вдох. – И не хотим, чтобы вы повторили судьбу своей матери. Хуже и быть ничего не может.
Судьба матери. Я медленно кивнул, вспомнив рассказ троллей. Я так был близок к столь же печальной судьбе.
Если бы не Идуна...
Герда вынула из сумки мягкую игрушку – пингвина в голубом плаще и с одним глазом в виде пуговицы. Сначала я его не узнал, но потом воспоминания медленной тёплой волной поднялись на поверхность сознания.
– Сэр Йоргенбьёрген! – воскликнул я, выхватывая его из рук дворцового сенешаля. – Я совсем забыл про него! Где он был все эти годы?
– После бегства вашей матери король спрятал всё, что о ней напоминало, а придворным запретил произносить её имя, – объяснила Герда. – Но мне удалось спасти вашу любимую игрушку. Извините, что прятала её от вас все эти годы, но теперь настало время вернуть её вам.