– И заставь его отрастить усы! – добавила Бульда. – Передай ему от меня, что с ними он будет выглядеть неотразимо!
И тролли снова превратились в камни и покатились в долину. Я проводила их взглядом, и внутри у меня потеплело, несмотря на мороз. Я испытывала головокружительное, всепоглощающее счастье.
До этого времени я жила в страхе, не зная точно, кто я на самом деле. Но теперь поняла то, что гораздо важнее, – кем я могу стать.
Был только один способ побороть этот страх навсегда.
Чтобы принести Эренделлу мир, нам не нужна армия. Нам нужна только любовь.
А что может быть крепче, чем моя любовь к Агнарру?
Глава тридцать шестаяИдуна
Я чуть не бежала вниз по склону, к подножию горы, где снег уже почти растаял и остались только маленькие белые островки. Восторженное воодушевление несло меня как на крыльях, и трудно было поверить, что на пути туда я чуть не замёрзла до смерти.
Когда я подошла к городу, то оглядела холмистую местность и улыбнулась мельницам, удовлетворённо машущим крыльями на утреннем ветерке. Теперь их было очень много – каждый фермер спешил обзавестись этим новшеством. А муки в том году намололи так много, что мы смогли отправить часть её на кораблях в соседние королевства, которым повезло меньше.
– Идуна! – окликнул меня один фермер и помахал рукой. Я с большой радостью помахала в ответ.
– Здравствуйте, господин Хансен! – поприветствовала я его. – Как дела?
– Отлично! – похвастался он. – Моя ферма никогда ещё не производила столько муки. И теперь, когда не нужно использовать лошадей для тяжёлой работы на мельнице, мы начали их разводить. Скоро у нас будет целая конюшня жеребят на продажу.
В это время белый жеребёнок на тоненьких ножках как раз пронёсся по полю по направлению ко мне. Я засмеялась, когда он остановился около меня, нюхая мне руку. К счастью, я подготовилась к путешествию, а потому в сумке у меня нашлась морковка.
– Держи, малыш, – сказала я и ласково погладила его. Он захрупал угощением, и я взглянула на фермера: – Как его зовут?
– Мы зовём его Красавчик, – ответил фермер.
– Он и правда очень красивый, – согласилась я. – Я бы хотела купить его. У меня никогда не было своего коня. Может, уже пора завести?
– Идуна, возьми его просто так! – воскликнул господин Хансен. – После всего, что ты для нас сделала, было бы чёрной неблагодарностью брать с тебя деньги.
Я улыбнулась. Приятно слышать такие слова.
– Спасибо. – Я опустилась на колено перед малышом, который уже обнюхивал мою сумку, ища другую морковку. – Скоро увидимся, Красавчик, – прошептала я. – Обещаю, что морковки будет вдоволь.
Я встала и, невероятно довольная, преисполненная гордостью, направилась вниз по холму к городу. Как сказали тролли: что такое «принцесса»? Девушка, которой посчастливилось родиться в королевской семье. А я ковала своё счастье много лет и достойна удачи.
Агнарр ясно дал понять, что не хочет жениться на Руне. Он только пытался поступить правильно, выполнить долг короля. Теперь я должна доказать ему, что вместе мы принесём больше пользы стране, надо только посмотреть на общее благо иначе. Убедить совет будет сложнее. Но наша любовь может свернуть горы. Наверняка мы сумеем привлечь на свою сторону несколько мудрых голов.
А король Николас и его дочь пускай отправляются домой.
Кстати, о Николасе... Я остановилась, осознав, что нахожусь недалеко от лагеря гостей из Вассара, разбитого под стенами города, – красочные шатры с развевающимися над ними флагами соседнего королевства усыпали поляну. Король Николас отказался от предложения Петерссена разместиться с войском в городе, объяснив, что солдаты предпочитают располагаться в привычных походных условиях на природе. Сейчас лагерь пустовал – большинство его обитателей, вероятно, ходили в патрулях, чтобы предотвратить новые нападения на Эренделл.
Я нахмурилась. В моём плане было одно уязвимое место: если Агнарр решит жениться на мне, то он должен будет публично отказать Руне. Король Николас оскорбится и, возможно, отзовёт свои патрули. Не приведёт ли это к более частым нападениям? Если да, то мы подвергаем жителей Эренделла большой опасности. Нам так повезло, что соседнее королевство предложило помощь своей армии, когда над нами нависла угроза...
Повезло. Или...
Я задумалась, и внезапно в голове у меня зародилось тревожное подозрение. Оглядев лагерь, я обратила особое внимание на верёвки по периметру, на которых сушились плащи солдат Вассара... совсем как в лагере Эренделла в тот судьбоносный день в Зачарованном лесу.
Я тряхнула головой. Не может быть. Это совершенно дикая идея. К тому же опасная.
Но потом...
Я стиснула зубы и на цыпочках подобралась к верёвке.
– Во имя Эренделла, – шепнула я себе.
Глава тридцать седьмаяАгнарр
– Ваше высочество! Вас ждут, а вы ещё даже не одеты. – Кай неодобрительно покачал головой. – Уже почти полдень!
Я застонал и натянул одеяло на голову, желая, чтобы управляющий замком ушёл. Мне ничуть не хотелось в тот день встречаться с членами совета, так же как и с жителями, которые придут с жалобами. Не говоря уже о том, чтобы смотреть в самодовольное лицо короля Николаса и отмахиваться от его очередных попыток навязать мне свою дочь.
С тех пор как я узнал от Кая и Герды, что нет закона, обязывающего меня вступать в брак с принцессой, я пытался придумать способ сплавить Руну с её отцом домой. А когда они не будут мешать, я смогу отстаивать своё решение жениться на Идуне. Что будет особенно сложно, учитывая её исчезновение.
Никто не видел её с самого дня взрыва. Хуже того, король Николас упорно не понимал намёков и не собирался никуда уезжать. Наоборот, он надёжно обосновался здесь, отправив своих солдат в патрули по городу и расставив охрану вокруг замка. А Петерссен охотно позволял ему своевольничать, считая, что так обеспечивает безопасность Эренделла, и не переставал напоминать мне, что это наиважнейшая задача.
Иными словами, моя личная жизнь может подождать.
– Ваше высочество...
– Встаю, встаю! – проворчал я, с трудом выбираясь из кровати. Кай помог мне надеть зелёный костюм и причесать растрёпанные со сна волосы. Обычно я отказывался от помощи, но сегодня у меня не было сил сопротивляться.
– Ваше высочество сегодня в дурном настроении, – будничным тоном заметил Кай, однако смотрел на меня с пониманием. Он проводил меня к зеркалу, усадил на стул перед ним и стал причёсывать.
Я вздохнул:
– Благодаря королю Николасу Эренделл стал похож на тюрьму. Ты знаешь, что он отменил даже празднование Йоля [Йоль – ежегодный праздник зимнего солнцестояния у языческих германских народов]?
– Да. Жаль, мне очень нравится эта традиция, – вежливо согласился Кай, намазывая мне волосы липкой помадой, чтобы пригладить непослушные пряди. – Но если это ради безопасности Эренделла, то, думаю, всё к лучшему.
– Наверное, – пробормотал я. Мне до тошноты надоела эта фраза. Не то чтобы я не заботился о благе королевства, просто бурная деятельность короля Николаса вызывала резкую неприязнь...
Тут Герда так внезапно ворвалась в комнату, что я подпрыгнул на стуле, а Кай даже уронил расчёску.
– Послушай, Герда, – недовольно буркнул он, – нужно стучать, прежде чем...
– Она вернулась! – перебила его дворцовая распорядительница, улыбаясь до ушей.
Я вскочил, опрокинув стул.
– Кто? – спросил я, затаив дыхание. Но уже знал, чьё возвращение могло так обрадовать Герду.
Глаза её сияли от восторга.
– Идуна, – объяснила она, прижимая руки к груди. – Она здесь, в Главном зале. Я видела её среди просителей.
Сердце у меня громко застучало. Кай потянулся за расчёской, но я отвёл его руку:
– Достаточно. Мне нужно идти! – И кинулся к двери.
У порога я обернулся и увидел, что Кай и Герда обмениваются умилёнными взглядами. На душе потеплело. Благодаря им у меня появился шанс стать счастливым. От волнения перехватило горло.
– Спасибо вам, – просто произнёс я, хотя хотелось сказать гораздо больше.
Герда замахала на меня руками:
– Вы ещё здесь? Отправляйтесь к нашей девочке!
– И на этот раз, – с ослепительной улыбкой проговорил Кай, – никуда её не отпускайте.
Я вихрем вылетел из своей комнаты и помчался по коридору, затем вниз по лестнице в сторону Главного зала, где должен был состояться приём граждан. К моему прибытию около двери уже выстроилась очередь. И неудивительно, подумал я, учитывая участившиеся нападения. Интересно, знают ли эти люди о взрыве на балу? Вообще новости распространяются в нашем королевстве быстро.
– Какие мерзавцы! – жаловалась королю Николасу невысокая худая женщина в сером платье с вышивкой, когда я пробирался к помосту, осматривая толпу в поисках Идуны. Женщина бросила полусъеденный кочан капусты регенту. – Они не остановятся ни перед какой низостью. Вломились в мой дом! Сгрызли половину моего огорода!
– Ужасно, ужасно! – воскликнул король Николас. Он, очевидно, чувствовал себя на своём месте рядом с Петерссеном, а его дочь стояла тут же, покорная, как всегда. – Что и говорить, нортулдры известны своим пристрастием к воровству овощей!
– Как и кролики, – с усталым видом вставил Петерссен. – Кстати говоря, госпожа Ниллсон, вы точно видели, что это были нортулдры?
– Да нет! – выпалила женщина. – Но кто же ещё? Они снуют повсюду. Я боюсь даже спать ночью – вдруг они убьют меня во сне?
– А мои овцы теперь стали розовыми! – крикнул пастух Аксель из угла. Он держал на руках ярко выкрашенного ягнёнка. – Можете вы себе представить? Когда-нибудь закончится эта напасть?
Вперёд выступил Гуннар, сложив руки на груди.
– Забудьте об овцах и овощах. Мы хотим знать о взрыве, – заявил он. – Что вы сделали, чтобы найти злоумышленников? Как вы остановите их? Если правительство не может защитить даже замок, как мы можем доверять ему нашу безопасность?