По толпе прокатился ропот согласия. Все сразу заговорили. Я заметил, что король Николас слегка ухмыльнулся своему охраннику. Он казался слишком довольным для человека, который взял на себя заботу о защите чужого замка.
Я взошёл на помост, повернулся к присутствующим и как можно громче скомандовал:
– Тишина! Я не потерплю базара в своём замке! Если вы не можете вести себя уважительно, то я распущу собрание.
Толпа немного пороптала, но в итоге успокоилась. Петерссен ободряюще кивнул мне. Я прочистил горло и продолжил:
– Итак, кто из вас видел человека или группу людей, совершающих эти преступления? – спросил я, продолжая оглядывать зал в поисках Идуны. Где же она? – Есть ли у кого-то разумные предположения, кто может стоять за ними? – Я поднял руку, чтобы остановить новые выкрики. – Мне нужны факты. Рассказы из первых уст. Я не желаю выслушивать басни про чудовищ под детскими кроватями. Мне нужно трезвое объяснение.
Я ждал. Все растерянно переглядывались, но никто не брал слово. И вдруг из дальнего конца зала раздался звонкий голос:
– У меня есть факты!
На всех лицах – и на моём в том числе – отразилось удивление, когда из толпы вышла Идуна. Она была в простом шерстяном платье, часть красивых блестящих волос заплетена в косу, другая каскадом струилась по спине. Идуна пробралась вперёд, остановилась перед помостом и начала вытряхивать из сумки на стол какие-то предметы – к моему изумлению, это оказались гвозди, куски металла и какие-то белые гранулы.
– И что всё это значит? – рявкнул король Николас. – Здесь королевский замок, милочка, а не мусорная свалка!
– Вы просили доказательства преступных действий, – объяснила Идуна. – Так вот, я нашла составляющие, из которых изготавливают бомбы. Наверняка те же, которые использовались для бомбы, сработавшей на балу.
Король Николас нахмурился и внезапно потерял всю свою уверенность.
– Что я вам говорил? – Он повернулся к толпе: – Вот почему вам нужна сильная армия, чтобы защищать Эренделл! Нортулдры ни перед чем не остановятся, чтобы разрушить ваше королевство!
Идуна остановила на нём взгляд. В её лице читалась хорошо знакомая мне решимость. Что она задумала?
– А я не сказала, что это от нортулдров, – произнесла она.
– Откуда же ещё? – презрительно усмехнулся король Николас. – Все знают, что они уже много месяцев совершают нападения на город!
– А точно ли они? – спокойно сказала Идуна. – Или это кто-то другой? – Она, подняв брови, вопросительно смотрела на короля. – Например, тот, у кого есть личная заинтересованность, чтобы Эренделл прибег к помощи его армии? – Голос у неё был ровный, но глаза сверкали.
– Что ты хочешь сказать, Идуна? – требовательно спросил Петерссен.
Она взглянула на меня.
– Ваше высочество, я нашла это в палатках солдат Вассара, – объявила Идуна. – Вместе вот с этим. – Она сунула руку в сумку и достала несколько хорошо знакомых всем масок с изображением солнца.
Глава тридцать восьмаяАгнарр
Толпа ахнула. Все одновременно начали говорить. Король Николас посмотрел на маски, затем на Идуну, лицо его побагровело, а в глазах появилось бешенство.
– Что такое? – ответил он. – О чём вы говорите? Кто вообще эта девочка? Какая-то крестьянка? Может, она сама нортулдра и пытается переложить вину со своих людей на наших!
– Достаточно! – крикнул я, подходя к Идуне. Я крепко сжал её руку и почувствовал, что она дрожит. Ей потребовалось собрать всё своё мужество, чтобы подвергнуть себя такому риску.
Но она не побоялась выступить и, возможно, спасла нас всех.
– Не смейте так говорить с Идуной, – заявил я, – или вас отправят под арест до выяснения обстоятельств. Советник Петерссен, пожалуйста, призовите Соренсона с его устройством для выявления лжи. Нам понадобятся его услуги.
– В этом нет необходимости.
Внезапно вперёд вышла Руна. Лицо у неё было бледное, голос дрожал, но она держалась смело и решительно.
– Не нужно затевать следствие, – негромко проговорила она. – Потому что всё, что говорит эта девушка, правда.
По толпе снова пронёсся возглас удивления. Лицо у короля исказилось гневом.
– Что ты говоришь, Руна? – прорычал он. – Моя дочь не в себе...
– Я не разделяю твой замысел, отец, – возразила Руна, – и не собираюсь лгать. Ты не доверяешь мне и не дал возможности завоевать расположение принца своими достоинствами. Тебе понадобилась страховка – создать впечатление слабости Эренделла, чтобы ты на этом фоне выглядел сильным и навязал свою помощь. На самом деле им требуется защита от тебя. – Она печально взглянула на меня: – Приношу свои извинения, Агнарр. Я не должна была участвовать в этом обмане. Но в поисках жениха я встречала таких ужасных мужчин – жадных, одержимых властью, – и считала, что хитрость – обычный способ достичь желаемого. – Она вздохнула: – Но потом я встретила вас, и вы оказались очень достойным человеком. И я подумала – понадеялась, – что, может быть, у нас что-нибудь получится, что коварные действия моего отца приведут к хорошему результату. – Она стыдливо опустила голову. – Но теперь я прозрела и знаю: вы достойны счастья и потому должны жениться на той, кого любите. Так же как и я должна найти свою любовь.
Король Николас совсем обезумел от бешенства.
– Ах ты предательница! – Он бросился к дочери, но стража Эренделла быстро преградила ему дорогу.
– Уведите его, – приказал я.
Стражники потащили зарвавшегося гостя к выходу, а жители свистели и шипели ему вслед.
– Вы без меня пропадёте! – кричал король, пытаясь отбиться от охранников, но тщетно. – Вы совершаете большую ошибку!
Так или иначе, король Николас вскоре удалился.
Я повернулся к Руне, которая словно приросла к месту, выпрямив спину и высоко подняв голову – королевское достоинство до кончиков ногтей. Заметив мой взгляд, она грустно улыбнулась мне:
– Можете так же выставить и меня. Я не стану сопротивляться.
Оставшиеся в зале стражники тут же направились к ней, но я остановил их.
– Нет, – ответил я. – Руна, я не буду заставлять вас платить за преступления отца. Вы пошли против него и рассказали правду. А потому вы свободны. Когда всё успокоится, давайте встретимся снова. – Я понизил голос, чтобы только она могла услышать меня: – На этот раз не как возможные супруги, а как правители наших королевств. Наверняка мы сможем достичь соглашения о торговом союзе, не мутя воду брачными планами.
Руна просияла:
– Уверена, что мы договоримся.
И с этими словами она вышла из тронного зала. Я посмотрел ей вслед, думая о матери. Хотелось надеяться, что теперь, когда отец ей не мешает, Руна сможет найти своё счастье, настоящую любовь.
Я повернулся к жителям Эренделла, с увлечением и изумлением наблюдавшим за этой сценой. Как только они выйдут из замка, новости тут же разнесутся по всему королевству.
– Всем большое спасибо за терпение, – сказал я. – Мы продолжим разбираться с новыми обстоятельствами. Но, полагаю, можно сказать, что нам больше не нужно бояться людей в масках.
– А как насчёт розовых овец? – выкрикнул Аксель, поднимая над головой ягнёнка.
Я испустил досадливый вздох.
– Давайте отложим этот вопрос до следующей недели.
– Или... – вдруг вмешалась Идуна с шаловливым огоньком в небесно-голубых глазах, – можем ввести в моду розовые шали. Дамы, кто хочет красивый платок необычного цвета?
Вверх взлетели руки почти всех присутствующих в зале женщин. У Акселя загорелись глаза, и он с гордым видом прижал ягнёнка к груди.
– Розовые шали! – крикнул он. – И сиреневые тоже! Принимаю заказы.
Люди с громким гомоном обступили его.
Идуна ликовала.
Я смотрел на неё, и сердце выпрыгивало из груди. Она отсутствовала совсем недолго, но я смертельно соскучился. И больше я её ни за что никуда не отпущу.
– Нужно поговорить, – шепнул я.
Она кивнула:
– Нужно.
– Библиотека или дерево?
– Дерево. – Она лукаво улыбнулась, словно что-то замышляла.
У меня перехватило дух.
– Прямо сейчас?
Она глянула на Петерссена, который стоял неподалёку и наблюдал за нами, и ответила:
– Нет. Ты нужен здесь. Заканчивай дела, а вечером встретимся. Ровно в восемь. – И, удаляясь, она слегка коснулась моей руки: – Не опаздывай.
Глава тридцать девятаяАгнарр
– Принц Агнарр! – прозвенел голос Идуны одновременно с боем часов, отсчитывающих восемь ударов.
Я вышел во двор замка и направился к нашему любимому дереву. Это был длинный день с бесконечными заседаниями совета, где решали, как поступить с опозоренным королём Николасом. Но моя голова была занята мыслями об Идуне. Неужели она решила внять моим мольбам и дать мне второй шанс?
Вдруг я застыл на месте.
На дереве её не было.
Она стояла на нашей скамье.
А по сторонам скамьи стояли два оленя.
Пока я как огорошенный хлопал глазами, олень справа от неё нажал рогами на маленький деревянный ящик и выпустил оттуда рой сиреневых бабочек. В то же самое время олень слева выпустил облако кленовых семечек, которые бурой тучкой закружились в воздухе. Идуна подняла голову, приняла гордую позу и чистым голосом обратилась ко мне:
– Принц Эренделла Агнарр! Мой добрый, красивый, бесстрашный возлюбленный... – Бабочки порхали вокруг неё, создавая ореол вокруг головы. Глаза её встретились с моими. – Ты женишься на мне? – уже тихо спросила она.
Я смотрела на неё, не веря своим ушам. Идуна застенчиво улыбнулась и хихикнула. Потом спрыгнула со скамьи, подошла ко мне и достала из кармана какой-то небольшой предмет. Я не сразу понял, что это.
Ложка любви. А я-то думал, что потерял её.
– Ты её закончила, – прошептал я.
– Ага. – Она широко улыбнулась. – Правда, мне немного помогли. Кто бы мог подумать, что Олина не только кулинарный гений, но ещё и мастер резьбы по дереву.
Я бросился к ней и крепко обнял. Олени, храпя и фыркая, подошли к нам, но я их отогнал, прижимая Идуну к себе. Она смотрела на меня большими голубыми глазами, в которых я мог утонуть. Но мог и найти себя.