– Я люблю тебя, – прошептал я.
– Я тоже тебя люблю, – ответила она с глубокой нежностью во взгляде. Потом она добавила: – Знаешь, Агнарр, я много думала. Ты был прав с самого начала. Мы любим друг друга – только это важно. Можем пойти на заседание совета и заявить о наших намерениях. Или даже сообщить о них простым людям. Что сможет сделать Петерссен, если все граждане будут на нашей стороне? В королевстве всё решает народ, а не совет. – Она смело мне улыбнулась. – Ты говорил, что наша любовь достойна того, чтобы за неё бороться. Так вот я готова к бою. Я хочу, чтобы ты на мне женился.
Я провёл пальцами по её мягкой щеке.
– Нам не нужно сражаться с советом, – сказал я. – Я определённо могу на тебе жениться.
– Как это? – В глазах у неё мелькнула растерянность. – Я не понимаю.
– Ты не поверишь, но оказалось, что в Эренделле нет такого закона, по которому я обязан жениться на принцессе. – Я широко улыбнулся. – Благодари за это Кая и Герду.
– Правда? – Она удивлённо распахнула глаза. – Нет такого правила?
Я обвил руками её шею и прошептал:
– Нет и не было.
Наши губы встретились. Я ещё крепче привлёк её к себе и, чувствуя каждый изгиб её тела, наслаждался вкусом её губ. На мгновение я оторвался от неё, прижавшись лбом к её лбу.
– Ты точно этого хочешь? – тихо спросил я. – Ты же знаешь, какая суматошная у меня жизнь – а я ещё даже не король.
– Знаю, – торжественно произнесла она. – Я не ищу лёгких путей. Не пойми меня превратно, но иногда мне хочется уговорить тебя сбежать со мной, поселиться где-нибудь на ферме в поле и жить как простые люди. Но ты нужен Эренделлу так же, как и мне. Так что я не против делиться.
– А я думаю, Эренделлу нужна ты, – поправил я её со смехом. – И я тоже не против делиться. Ты самый потрясающий человек на свете, – прошептал я. – Перестанешь ли ты когда-нибудь меня удивлять?
Её голубые глаза заблестели.
– Маловероятно, ваше королевское величество.
– Счастлив слышать это, моя королева.
Глава сороковаяИдуна
– Идуна, можно с тобой поговорить?
Голос Петерссена прорезался сквозь туман счастливых мечтаний, которым я предавалась, глядя на королевские сады, меняющие цвет в гаснущем свете ранних сумерек. Агнарра увлекла с собой очередная группа доброжелателей, а я нежилась в лучах нашей любви, перебирая в голове всё, что случилось в последние дни и скрепило её.
Когда на следующий день после моего предложения Агнарр заявил о своём желании совету, вельможи не особенно сопротивлялись. Думаю, они были пристыжены оглаской истории о бездарной попытке свести принца с Руной и о кознях её коварного отца. И когда на следующий день мы объявили народу о помолвке, советники обрадовались такому повороту событий.
– Правительство, может, и витает в облаках, – заявила Хелима, когда мы с Агнарром делились хорошими новостями за чашкой чая в пекарне Хадсона, – но мы-то всё подмечаем. И я могу сказать, что для нашего принца и нашего народа нет никого лучше, чем наша добрая и талантливая Идуна. Маттиас очень бы обрадовался, что его воспитанник составил такую партию.
И Агнарр гордо просиял.
Маттиас – может быть, но лицо Петерссена говорило мне, что не все разделяют подобные настроения.
С нехорошим предчувствием я проследовала за ним в небольшую нишу. Когда мы отошли туда, где нас никто не мог слышать, он повернулся ко мне с угрюмым выражением лица.
– Я искренне рад, что вы с принцем нашли друг друга, – начал Петерссен. – И я знаю, что вы прекрасная пара и ты станешь замечательной королевой. Но, Идуна, я должен тебя предупредить: сейчас больше, чем когда-либо, важно хранить секрет о твоём происхождении, по крайней мере пока.
– Но почему? – спросила я, огорчившись. На самом деле я собиралась сегодня вечером открыться Агнарру. Мне хотелось начать жизнь с ним без всяких тайн, честно и искренне.
Петерссен выглядел обеспокоенным.
– Ты только что обвинила короля Вассара в агрессии против Эренделла, оправдав таким образом нортулдров. Если люди узнают, что ты одна из них, они могут предположить, что вы с Руной сговорились и подбросили доказательства в лагерь вассарцев, чтобы снять подозрения со своего народа и завоевать сердце принца.
Я смотрела на советника, раздавленная его словами. И главное – я понимала, что в его опасениях есть здравый смысл. Но всё равно – почему я должна скрывать эту тайну от Агнарра? Он-то точно не станет подозревать меня в злом умысле.
– Агнарр любит меня, – возразила я. – Он сохранит мой секрет.
– Напрасно ты так уверена, – тихо произнёс Петерссен. – Я не знаю человека, который ненавидел бы тайны больше, чем наш принц. И если правда выйдет наружу – из его ли собственных уст в попытке защитить твою честь или другими способами, – для его правления это будет катастрофа. Если люди узнают, что он по своей воле женился на представительнице враждебного Эренделлу народа, его могут скинуть с трона. Лучше ему ни о чём не знать. Тогда, если что-то произойдёт, он сможет воспользоваться своим неведением как щитом. Вассар больше не опасен, – продолжал Петерссен, – но есть множество других недругов, которые внимательно приглядываются к Эренделлу. Ищут слабые места, сеют семена страха и недовольства, чтобы захватить выгодный торговый путь. Нам нужен сильный король, чья власть никогда не рухнет под ударом неудобных вопросов. Если Эренделл тебе небезразличен, то ты будешь хранить молчание, по крайней мере, ещё какое-то время.
Да, вот она, забота о стране, которая теперь стала и моей обязанностью. Мне придётся скрывать свою тайну не ради себя и даже не ради моих отношений с Агнарром.
Ради Эренделла.
И ради нортулдров тоже.
Став королевой, я получу возможность защищать нортулдров и раз и навсегда положить конец слухам об их мнимом колдовстве и злых происках. И если туман когда-нибудь рассеется, моя семья сможет спокойно выйти из леса и сохранить свои земли в неприкосновенности.
Сейчас мой голос может показаться тихим. Но он будет настойчивым, убедительным и сильным. Даже могучим.
– Идуна! Иди сюда!
Я повернула голову и встретилась глазами с Агнарром, который звал меня присоединиться к поздравителям. Рядом с ним, счастливо улыбаясь, стояла госпожа Блоджет с неправдоподобно огромной плиткой шоколада в руках. Я улыбнулась им, помахала и снова обернулась к Петерссену.
– Хорошо, – сказала я, поднимая голову и стараясь сдержать дрожь в голосе. – Я сделаю, как вы просите. По крайней мере, пока я ничего ему не скажу. Но однажды я поведаю ему мою историю. Рано или поздно Агнарр узнает правду.
И, не ожидая ответа, я вернулась на торжество. Спина прямая, голова высоко поднята. Достойная будущая королева Эренделла.
Смирись, спрячь чувства. Не показывай свой страх.
Глава сорок перваяИдуна
Я смотрела на себя в зеркало, когда Герда надевала мне на голову усыпанную драгоценными камнями серебряную корону. Я ещё не была королевой, но по эренделльской свадебной традиции мне полагалось это украшение, а также переливающееся платье со шлейфом, зауженное в талии и с пышной юбкой, похожей на облако.
Мне, Идуне, сироте, родившейся в племени нортулдров. Которая скоро станет королевой Эренделла.
Волшебные сказки, которые я читала в детстве, теперь становились реальностью.
Разве можно было такое представить?
– Готова, дорогая? – спросила Герда, сияя глазами. – Думаю, пора.
Я сделала глубокий вдох, сердце громко застучало, и Герда повела меня в капеллу в замке. Зал был набит народом, но вместо того, чтобы пригласить почётных гостей из соседних королевств, мы позвали на церемонию всех жителей города. Когда мы вошли, все разразились радостными криками, и я зарделась от смущения.
Заиграла торжественная музыка, и я двинулась по проходу. В конце его стоял Агнарр в парадной военной форме Эренделла с жёлтыми эполетами и сверкающими медалями. Он наконец-то отрастил усы, которые и правда делали его неотразимым. Бульде бы понравилось.
Но сердце у меня бешено стучало вовсе не из- за его костюма или нового образа, а из-за нервной улыбки на его лице.
– Привет, – прошептала я и встала рядом с ним.
– И тебе привет, – тоже шёпотом ответил он. – Выглядишь сногсшибательно, Идуна.
Я засияла.
– Ты тоже принарядился.
Щёки у него порозовели, и он предложил мне Руку.
– Готова? – мягко спросил он.
Я заглянула в его глаза, и сердце моё переполнилось счастьем.
Ни сомнений. Ни страха.
Только любовь.
– Ещё как, – улыбнулась я.
Свадебный банкет состоялся на улицах Эренделла. Музыканты играли весёлые мелодии, и мы танцевали все танцы на свете, включая «танец оленя, который очень хочет по нужде, но не может выйти из бального зала», который вызвал у гостей бурный восторг. Все вдоволь насладились изысканными угощениями, включая традиционный миндальный торт в виде пирамиды с сыром, сливками и сиропом. На вершину башни госпожа Блоджет поставила две шоколадные фигуры, символизирующие меня и Агнарра.
Улыбки сходили с наших уст, только когда мы целовались. Мы были так смехотворно счастливы, что можно наконец-то обниматься на виду у всех и не бояться быть пойманными. После стольких лет, когда нам приходилось смотреть друг на друга украдкой и скрывать наши чувства, мы наконец обрели возможность вместе появляться на публике как законная пара.
Агнарр пригласил меня на очередной танец.
– Ты такая красивая, – сказал он уже, наверное, в пятнадцатый раз.
Я чувствовала устремлённые на нас восторженные взгляды, но не отрывала глаз от своего принца... своего мужа.
– Кажется, ты это уже говорил, – пошутила я.
– Тебе надоело это слушать?
– Нисколько, ваше высочество.
– Хорошо. Потому что я буду говорить тебе об этом каждый день... Ваше высочество, – добавил он, лукаво блеснув глазами.