Он крепко обнял меня.
– Я тоже тебя люблю, – произнёс он твёрдо, без малейших сомнений или колебаний. – Больше нет необходимости что-то скрывать. Никогда и ни от кого. – Он взглянул на меня так искренне, что я вспомнила его мальчиком. – И девочкам мы тоже обо всём расскажем. Им понравится история. Может быть, ты даже научишь нас традициям нортулдров – песням, легендам. – Он помолчал, и вдруг глаза его осветились догадкой. – Так, значит, твоё забавное предложение с оленями – это...
Я застенчиво улыбнулась.
– Да, – подтвердила я. – У тебя ведь была эренделльская ложка любви. Раз мы на самом деле решили связать наши жизни, я подумала привнести в церемонию что-то от традиций моей семьи. – И я добавила: – Как бы смешно тебе это ни показалось.
– Это было вовсе не смешно, а изумительно, – возразил он, глядя на меня с такой любовью, что у меня перехватило дух, и снова крепко обнял меня.
Я прижала голову к его широкой груди, и слёзы облегчения покатились по моим щекам. Я слышала стук его сердца, сильный, надёжный – совсем такой же, как сам Агнарр.
Некоторое время мы просто стояли обнявшись в потайной комнате за библиотекой. Сколько раз мы уже были здесь? Сколько раз целовались? Сколько признавались друг другу в любви? Но сейчас всё казалось совсем по-другому. Потому что мы оба знали правду. И вина и страх, которые я много лет подавляла в себе, наконец исчезли.
Впервые за долгие годы я была свободна.
Но надо было ещё поговорить с Эльзой.
Агнарр прочистил горло.
– Так ты считаешь, что Эльза – это подарок от духов? – медленно проговорил он. – Раз ты нортулдра и знакома с духами, может быть, ты спросишь у них, как можно ей помочь?
Я спохватилась. От переживаний я почти забыла, почему решила признаться сегодня.
– Духи заперты под туманным куполом, – объяснила я. – По крайней мере, я так думаю. Я не разговаривала с ними много лет. Однажды, когда я сбежала из Эренделла и заблудилась в метели, мне показалось, что они помогли мне, но это, наверное, были видения от холода. С тех пор я каждый день зову их, но они не возвращаются.
– Понятно, – с пепельным лицом произнёс лишённый надежды Агнарр.
Я набрала в грудь воздуха:
– Но есть ещё одна сила, которая может ответить на наши вопросы.
Он вопросительно наклонил голову.
– Ахтохаллэн, – ответила я. – Когда я была маленькой, мама пела мне о ней. Это река памяти, мать всех духов, и она знает всё о прошлом. И я думаю, если найти её, она может объяснить, почему Эльза получила свой дар и каков высший замысел.
– Так давай найдём эту Ахтохаллэн, – с жаром произнёс Агнарр. Мне всегда нравилось наблюдать, как он принимает решения – как сразу и с полной самоотдачей бросается действовать, невзирая на препятствия.
Я взяла со стола старую выцветшую карту.
– Я уже нашла её, – медленно проговорила я. – Вот зачем я проводила здесь каждый день – изучала карты. В песне поётся: «Там, где северный ветер встречается с морем», но я никак не могла найти реку, отвечающую этому описанию. И вот наконец нашла.
Я ткнула пальцем в тёмное пятно у верхнего края карты и торжественно произнесла:
– Ахтохаллэн.
– Но это же не река.
– Нет. – Я подняла на мужа блестящие глаза. – Это ледник. А ледники – это замёрзшие реки.
– Ахтохаллэн – ледяная река? – с широко раскрытыми глазами спросил Агнарр.
Я пожала плечами:
– Выходит, что так.
Он стал внимательно разглядывать карту, и я почти видела, как мысли носятся в его голове. Потом он поднял голову:
– И ты считаешь, если мы отправимся к этому духу, он даст нам ответы про Эльзу?
– Думаю, да, – почти прошептала я. – Стоит попробовать, правда?
– Правда, – согласился он. Я с облегчением услышала, что в его голосе нет ни намёка на сомнения. – Я готов отправиться на край земли, только бы помочь нашей дочери.
Я окончательно перестала волноваться. В груди расцвела надежда.
Агнарр скрутил карту в рулон.
– Поедем туда, как только снарядим экспедицию. – Он робко улыбнулся мне. – Самое последнее путешествие. Ты и я.
Глава сорок восьмаяИдуна
– Вам обязательно ехать?
С того вечера, когда я рассказала Агнарру правду в потайной комнате, события начали развиваться стремительно. Мы придумали простое объяснение: отплываем на две недели на свадьбу дальней родственницы, принцессы королевства, расположенного на Южном море. Лишь капитану корабля и его ближайшим помощникам мы собирались рассказать правду, и то только после того, как поднимут паруса.
Нас, конечно, все отговаривали – моря в это время года неспокойны. Но никто не был так настойчив, как Эльза.
– Не волнуйся, – сочувственно говорил ей Агнарр. Я понимала, что он пытался внушить ей уверенность в себе, но в итоге слова его прозвучали немного высокомерно. У Эльзы задрожали губы и подбородок. Я почти слышала, как она мысленно уговаривает себя: «Смирись. Спрячь чувства».
Не обращая внимания на опасность, которую представляло собой расстройство дочери, я порывисто обняла её.
– Мы скоро вернёмся, – пообещала я. – Ты и не заметишь, как пролетит время.
А если наше путешествие увенчается успехом, то ей больше не придётся прятать свои чувства.
Дочь застыла в моих объятиях, и, когда я её отпустила, было заметно, что она готова разрыдаться. Сердце у меня разрывалось, и внезапно захотелось остаться дома, отправив Агнарра на поиски одного, чтобы не покидать мою девочку. У Эльзы никого нет, кроме нас, даже сестра не может быть ей опорой. Так что она остаётся совершенно одна.
Но нужно было крепиться. Нам требовались ответы, чтобы раз и навсегда избавить Эльзу от страданий, а другого способа найти их мы не знали.
– Пойдём, – твёрдо сказал Агнарр, уводя меня. Вместе с ним я направилась к двери и на пороге оглянулась в последний раз.
Эльза стояла с прямой спиной и высоко поднятой головой и мужественно боролась со страхом. И внезапно я перенеслась мыслями в тот далёкий день, когда впервые прибыла в Эренделл. Я стояла у дверей приюта, одна в новом мире, окружённая только незнакомцами. Я помнила, какое испытывала отчаяние, как мне хотелось упасть на землю и умереть. Но мне удалось не поддаться ужасу и заставить себя жить дальше, хотя всё, казалось, было потеряно.
И я справилась. Я построила жизнь заново здесь, в Эренделле. Нашла друзей. Вышла замуж за любимого человека. Я воскресла из пепла и обрела счастье. Мне не всегда было легко, но ни за какие блага я не изменила бы ничего в прошлом.
И Эльза тоже найдёт свой путь, думала я, чувствуя, как в горле встаёт ком. Несмотря на все свои страдания, она обладает невероятной силой. По крайней мере, она намного сильнее меня. И что бы ни случилось, она отыщет способ жить дальше, прокладывать дорогу к неизвестному.
Мы с Агнарром прибыли в гавань и взошли по мосткам на борт корабля. Душа рвалась повернуть назад, сбежать в безопасный замок, к моим дочерям.
Но нельзя позволять себе слабость. Нужно плыть на поиски надежды для Эльзы. Я обязана сделать это ради неё.
Я уповала на то, что наши усилия будут ненапрасными.
ЭпилогИдуна
Новый порыв ветра бросает о борт корабля гигантскую волну, и я чуть не падаю с кровати. Перед глазами туман, и я не сразу понимаю почему. Потом до меня доходит.
Я плачу.
Даже рыдаю.
Повернувшись к Агнарру, я беру его за руку. Он с тревогой в лице крепко стискивает мои руки, стараясь осмыслить мой рассказ. Я бы отдала что угодно, лишь бы узнать, о чём он думает. Всё произошло так быстро. До сегодняшнего дня у нас не было времени поговорить.
– Прости, что не рассказывала тебе обо всём с самого начала, – говорю я, и мой голос почти тонет в рёве бури.
Агнарр откидывает одеяло и встаёт с кровати. Наши глаза встречаются, и я с удивлением замечаю в них обречённость.
– Перестань извиняться, – говорит он. – Ты старалась выжить. И я счастлив, что мне довелось прожить жизнь рядом с тобой. О другой судьбе я и не мечтал.
Мне не понравилось, что он уже говорит о нашей жизни в прошедшем времени. Однако он был прав: шторм бушует всё неукротимее. Если мне ещё есть что сказать, нужно сделать это сейчас. Ведь так много ещё не высказано.
Но мои дрожащие губы произносят только одно:
– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – шепчет он и обнимает меня. – Больше всего на свете. И поверь, никакие тайны в мире не способны разрушить это чувство.
Я прижимаюсь к нему, вбирая в себя его силу. Он тёплый и надёжный, как всегда. И всё же на сердце у меня неспокойно.
– Наши девочки, – тихо говорю я. – Что с ними будет?
Я не захотела произносить вслух «когда мы погибнем».
– Они будут следовать своей судьбе, – мягко отвечает Агнарр. – Как мы когда-то.
Я согласна с ним, но всё равно не хочу смириться. Не хочу, чтобы мои дочери страдали.
– Они, по крайней мере, могут поддерживать друг друга, – напоминает мне Агнарр.
– Нет! – кричу я, внезапно разозлившись. – Они почти не знают друг друга. – Голос у меня дрожит. – Может, мы совершили ошибку, разделив их. Нужно было...
– Мы поступили так ради их благополучия, – твёрдо говорит Агнарр. – Только время покажет, правы мы были или нет. Но я в них верю. Они совсем юные девушки, а уже такие сильные. И если Эльзе кто-то и сможет помочь, то это Анна. – Он ласково улыбается. – Анна способна на что угодно.
– Согласна, – отвечаю я, качая головой и с нежностью думая о младшей дочери. – На её любви может держаться весь мир.
Агнарр кивает.
– Я уверен, что, когда придёт время, они поступят правильно.
– По отношению к Эренделлу?
– Нет. – Он качает головой. – По отношению друг к другу.
От этой мысли у меня разрывается сердце. Я представляю Эльзу, которая стоит у лестницы с ужасом в глазах. Думаю об Анне, которая, не теряя надежды, бесконечно ждёт у двери сестры.
Смогут ли они когда-нибудь стать близкими людьми, как раньше, пока мы не разлучили их? И получится ли у каждой из них однажды найти свою любовь, как посчастливилось нам с Агнарром?