— Я тебе сложила в мешок еды на завтра и отдельно завернула порошок, травы и камни, — произнесла Хейда, — посмотришь, будут ли на торгу такие, если да, купи.
Выслушав вёльву, её наставления и поручения, я, допив отвар, присоединилась к сопящей во сне Алине, день был трудный и очень богатый на события и стоило моей головы коснуться подушки, как я тут же отключилась.
— Садись.
— Куда? На неё? — уточнила, от увиденного у меня округлились глаза, — я упаду, а нет поменьше?
— Это моя лошадь, — улыбнулся Хальгорд, — пока едешь со мной, привыкнешь, а после сядешь на ту.
— Хм…, — сглотнула я, посмотрев на своё транспортное средство, она была ненамного меньше, — а может, на телеге?
— Нет, — покачал головой Хальгорд и подхватив меня за талию, посадил на лошадь, следом быстро взлетел сам, — поехали.
Оказавшись в седле, я обеими руками вцепилась в поводья и не решалась взглянуть вниз.
— Эви, давно не виделись, — воскликнул Свейн, от его громкого крика, Ворон, конь Хальгорда всхрапнул, напугав меня до ужаса, я, недовольно зыркнув в сторону парня, молча кивнула.
— Эвелин, всё в порядке, я рядом, — прошептал мне на ухо Хальгорд, опаляя своим дыханием, — расслабься почувствуй.
— Угу, — пробормотала и напряглась ещё сильнее (куда ещё-то) понимая, что за спиной у меня мужчина, который, придерживая меня рукой, чтобы не упала, прижал к своей горячей груди так близко, что я, казалось, слышала стук его сердца.
— Мы пойдём медленно, чтобы ты привыкла, — продолжил объяснять конунг, — смотри, Ворону ты понравилась.
— Угу, — снова угукнула, кажется, я превращаюсь в совунью, сдвинулась к мужчине ещё ближе, заметив недобрый взгляд коня.
Дорога из общины была долгой и очень волнительной, я практически не шевелилась, была напряжена и, казалось, не дышала. Хальгорд несколько раз пытался заговорить со мной, отвлечь, но и это мне не помогло, наоборот, добавляло переживаний.
— Остановка, — сообщил мужчина, спешиваясь, он помог мне спуститься и не отпускал, пока я не приду в себя, — ты как?
— Я справлюсь, — ответила, направляясь к костру, время приближалось к позднему обеду и мужчины, решили перекусить и далее ехать дотемна.
— Эви, присаживайся, — пригласил к костру Свейн, Матс быстро накинул невесть откуда взявшуюся шкуру, на поваленное брёвнышко. Судя по всему, в этом месте частенько делали привал, кострище уже было, дрова и хворост тоже. Осмотревшись, я наконец-то обратила внимание на окружающую меня природу. Густой лес, невысокий непроницаемый кустарник, покрытый розовыми цветами, и пахло просто одуряюще: свежесть весенней травы, сладость цветов и терпкий аромат прелой листвой.
— Спасибо, — благодарно кивнула, с тоской посмотрела на предложенное сидение, мысленно мечтая о кровати, спина немилосердно болела.
— Держи, — подал мне кружку Эйнар, он и Матс вырвались вперёд, чтобы приготовить еды и не задерживаясь снова отправиться в путь. Я всё же притормаживала мужчин, было заметно, как Хальгорд сдерживает Ворона, тот непонимающе и обиженно фыркал, но слушался.
— А где Дорта? — спросила, растерянно осматриваясь, с нами должна была отправиться ещё одна женщина, но её я не видела.
— Неважно себя чувствует, — ответил Матс, довольно улыбнувшись, — Ульв со своей Вилмой нас нагонит.
— Матс, рад за тебя, — воскликнул Свейн, хлопнув товарища по спине.
— Спасибо, — ответил мужчина и тут же принялся принимать поздравления.
— Отдохнула? — заботливо спросил конунг, присаживаясь рядом со мной.
— Хм, не уверена, — усмехнулась, — я задерживаю вас, да?
— Мы не спешим, а тебе всё равно придётся научиться ездить верхом.
— Понимаю, — согласно кивнула, — но, признаться, это очень страшно.
— Не бойся, я рядом, — тихо произнёс Хальгорд, смутив меня своей улыбкой, но через мгновение став серьёзным, требовательно спросил, — почему не сказала, что к тебе приходила Гудрун?
— Не знала, что должна обо всём докладывать, — недовольно буркнула, с меня разом слетело всё хорошее настроение.
— Не должна, — ответил мужчина, — но лучше, чтобы я знал всё, что с тобой происходит. Вчера мальчишки успели мне сообщить о намерениях Гудрун и пока они присматривают за домиком вёльвы, но так будет не всегда.
— Зачем? — спросила, пытливо взглянув на мужчину.
— Ты, ценна для нашей общины, мы оберегаем тебя, но многие женщины не понимают и не видят этого, ни я, ни Свейн, Матс, Бруно не хотим, чтобы ты пострадала.
— Ясно, — кивнула, Хальгорд был откровенен, но почему мне так обидно, — и ты сказал мальчишкам присматривать за домом?
— Да, — улыбнулся конунг, — я знаю, что хочет Гудрун и ни один раз говорил, что ничего не выйдет, я много позволил, дав ей управлять в своём доме, видно, пора решить этот вопрос.
— Ты ей не безразличен.
— Наверное… Пора ехать, — равнодушно произнёс Хальгорд, помогая мне подняться, повёл к Ворону.
— Я хочу попробовать самой проехать на своей лошади, — проговорила, направившись в сторону каурой кобылки, — поможешь?
— Конечно, — ответил конунг с недоумением взглянув на меня, на его лице мелькнуло сожаление, но возможно это мне всего лишь показалось.
Глава 18
Ехать одной было ещё страшнее, но я, сцепив зубы, решила всё же научиться верховой езде, тем более в ближайшее время другого транспорта здесь не предвидится. Двигались медленно, вернее, Свейн, Матс и Эйнар частенько вырывались вперёд или, наоборот, отставали, но Хальгорд был всегда рядом. Обеспокоенно вглядывался в моё лицо и то и дело уточнял, как я себя чувствую.
Отвечала всегда одно и то же: «Хорошо», ощущая себя как пожёванный пирожок, но уже через пару часов, если не обращать внимания на боль в спине, на одеревенелую попу, мне, казалось, что у меня стало получаться.
— Устала? — участливо спросил конунг, в очередной раз объезжая меня, пытливо всмотрелся в моё лицо.
— Да, — честно ответила, тяжело вздохнув, как бы я ни хорохорилась, но должна, признаться, что моё решение ехать одной, вылезет мне боком и уже совсем скоро.
— Ещё час выдержишь? Мы почти добрались, сделаем привал, — уточнил Хальгорд, — или можешь пересесть ко мне.
— Выдержу, — упрямо покачала головой, с тоской взглянув на землю, и чтобы хоть как-то отвлечься спросила, — А куда ездят Матс и Свейн?
— Мы выехали чуть раньше обоза, который сейчас следует за нами. Матс, Эйнар и Свейн, разведывают путь, присматривают, не увязался ли кто за нами, — пояснил мужчина, — эта дорога безопасна, но лучше перепроверить.
— Точно, — согласно кивнула, восхищаясь и завидуя мужчинам, которые патрулируют дорогу, то уезжая, то возвращаясь к нам, не переживая, как сильно, завтра утром у них будут болеть мышцы всего тела, — значит, Вилма едет с обозом?
— Да, она и Ульв следили, чтобы товар был загружен вовремя.
— Хальгорд, через метров двадцать дерево повалено, — сообщил Свейн, подъехав к нам ближе.
— Засада? — уточнил конунг, обеспокоенно взглянув на меня.
— Не похоже, ветром повалило, — отрицательно покачал головой парнишка, — корни вывернуло.
— Телеги не пройдут?
— Да, надо убирать.
— Делаем привал здесь, до прибытия обоза, нужно убрать преграду, — произнёс Хальгорд, спешиваясь, — где Матс?
— Осматривает место.
— Хорошо, — кивнул конунг, помогая мне слезть, спросил, — стоишь?
— Да.
— Свейн, присмотри за Эвелин, я сам посмотрю.
— Конечно, — кивнул парень и, лукаво взглянув на меня, добавил, — обозу ещё день до нас добираться, даже с учётом Эви.
— Тогда успеем, — улыбнулся Хальгорд, вскочив на Ворона, устремился вперёд по дороге.
— Значит так, да? — произнесла, грозно нахмурив брови, вытянула руки, словно хотела задушить этого наглеца. Стоило Хальгорду уехать, как с меня спала скованность, и я стала себя ощущать гораздо свободнее.
— Прости, больше не буду, о великий всадник, — взмолился Свейн, низко клянясь, а я честно хотела его стукнуть, но ноги отказывались передвигаться.
— Тебе повезло, сил нет, — буркнула, с трудом сдерживая смех, — но я запомнила.
— Пощади, — снова взвыл этот шут, я же не вытерпела и расхохоталась.
Парень, тоже глядя на меня, рассмеялся, но уже через минуту озадаченно осмотрелся, принялся расчищать место для костра.
— Знаю, что ты устала и лучше бы вытянуться, но потерпи, сейчас костёр запалю и расстелю для тебя шкуру, — пробормотал Свейн, с сочувствием глядя на меня.
— Спасибо, — поблагодарила, пытаясь расходится, с ужасом представляя, завтрашний день.
— Неужели девушки в Бритте не умеют ездить верхом? — изумлённо пробормотал Свей, подкладывая хворост разгорающееся пламя, затем воткнул с двух сторон костра небольшие рогатины, подвесив над пламенем котёл с водой, продолжил, — как же они добирались друг до друга?
— Хм… в каретах в основном, — ответила я, надеясь, что попала именно в те времена, когда этот транспорт уже колесил по просторам Англии, ведь Бритта это по мнению Свейна и остальных — Англия, хотя, может, я и ошибаюсь.
— Всегда?
— Нет, и на лошадях девушки тоже передвигаются, но мне не удалось научиться.
— Почему? — продолжал упорствовать Свейн, — ведь удобнее? А карета как выглядит?
— Карета, это подобие телеги, только крытая, с дверцами и мягкими сиденьями, расположенные друг против друга, — ответила, игнорируя первый вопрос.
— Удобно, наверное, от дождя укроет, — подытожил Свейн, он уже накидал лапник у костра и накинув на него шкуру, добавил, — тебе думаю, здесь будет лучше.
— Да, спасибо, — кивнула, усаживаясь на расстеленную шкуру, огромного зверя, чувствуя себя разбитой, а ещё совершенно не приспособленной к такой вот жизни.
— Расскажи о Бритте?
— Знаешь…, — я немного замялась, размышляя, что сказать парню, врать чревато, а что там в этой Бритте я знать не знаю.
— Едет кто-то, — перебил меня Свейн, вскакивая, но уже через мгновение улыбнулся, — Эйнар возвращается.
— Что случилось? — воскликнул мужчина спешиваясь.