Кристоф ценил начитанность Олафа, но голова у него пухла от болтовни снеговика, поэтому, как только Олаф замолчал, чтобы перевести дыхание, Кристоф вставил:
– А ты знаешь, что во время долгого путешествия нужно спать, чтобы не сойти с ума?
Олаф подумал и сказал:
– Сомнительно.
Эльза, Анна и Свен тут же поддержали Кристофа и закивали.
– Это правда, –- подтвердила Анна.
– Чистая, – подхватила Эльза.
Свен в знак согласия фыркнул.
Снеговик пожал плечами.
– Хоть вы все и единодушны, но я обязательно проверю этот факт, когда вернусь домой. – Он лег на сено и стал наблюдать, как Эльза ткет для него снежное одеяло. Потом она аккуратно накрыла Олафа и поцеловала его в лоб.
– Сладких снов.
Олаф натянул повыше одеяло и наконец уснул.
Глядя, как уютно устроился Олаф, Эльза тоже начала зевать. Всем предстояла долгая ночь. Эльза достала из сумки Анны материнскую шаль, накинула ее на плечи, прилегла на сено рядом с другом и стала засыпать.
Анна перебралась из кузова повозки на переднюю скамью и села рядом с Кристофом.
– Оба заснули, – сообщила она. Девушка оправила одежду, вынула из волос сухие травинки и убедилась, что изо рта у нее не пахнет. – Что ты хочешь делать? – И она прильнула к юноше.
Кристоф заулыбался.
– Есть одна мысль. – Он бросил поводья и сунул руку в карман. – Свен, не спеши, ладно?
Свен поворчал в знак поддержки и перешел на романтический аллюр.
Улыбнувшись, Анна закрыла глаза, вытянула губы трубочкой и наклонилась к Кристофу, ожидая поцелуя.
Но тот так волновался, что не заметил ее намека.
– Анна... – Голос у него сорвался. Кристоф прочистил горло и попробовал еще раз: – Анна, помнишь, как в нашем первом путешествии я сказал тебе, что это безумие – выходить замуж за первого встречного?
Анна распахнула глаза и отшатнулась от него на такое расстояние, что между ними мог поместиться снежный великан Зефирчик.
– Подожди-подожди! – удивилась она. – Ты не говорил, что я безумна. Ты считаешь меня чокнутой?
– Нет, я... Ты была... – Он попытался объяснить свою мысль, но прикусил язык, поскольку Свен издал предупреждающее ворчание. Кристоф хотел исправить оплошность и снова вернуться к задушевному разговору. Вечно он что-нибудь ляпнет! – Нет, конечно нет, – убедительно произнес он. – Просто ты была наивной.
Но эта характеристика обидела Анну еще больше. Она скрестила руки на груди, откинулась назад на скамье и наградила Кристофа долгим сердитым взглядом. Смущенный Кристоф взглянул на Свена – тот уныло покачал головой. Кристоф подыскивал слова, чтобы выбраться из неловкого положения.
– Нет, не наивной, просто неопытной... в любви. Как и я в то время. А когда у тебя мало опыта, то ты, скорее всего, наделаешь глупостей, – уверенно закончил он, но вся уверенность тут же испарилась.
– Так ты хочешь сказать, что я тебе не подхожу? – подняв одну бровь, спросила Анна.
– Что? – спохватился Кристоф. – Нет-нет- нет. – Он глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями. – Я не говорю, что ты глупа или безумна. Я просто...
Анна и Кристоф были так увлечены беседой, что не заметили, как Эльза проснулась и села, оглядываясь с серьезным выражением лица, словно что-то искала.
– Кристоф, остановись, – сказала она.
Юноша потянулся за вожжами и натянул их, прося Свена притормозить.
– Вот и поговорили, – пробормотал он, понимая, что снова попал впросак и упустил шанс предложить Анне руку и сердце.
– Я слышу голос, – твердо произнесла Эльза.
– Правда? – спросила Анна, уже забывшая о размолвке с Кристофом. – Олаф, просыпайся!
Эльза выпрыгнула из повозки и взбежала по небольшому пригорку на краю дороги. То, что она увидела, привело ее в сильное волнение. Остальные последовали за ней и ахнули от восторга: перед ними открылась дивная картина.
Глава 15
Утренний свет сиял в таинственной дымке, которая стеной висела над широкой плоской долиной, – и стена эта преграждала искателям приключений путь. Не это ли загадочный туман, окутавший Зачарованный лес? Неужели они наконец добрались? Это казалось вполне вероятным. Мгла обволакивала лес из высоких деревьев, и из пелены тумана высовывались только их верхушки. Все остальное скрывало мутное марево, в котором плясали похожие на светлячков цветные огоньки. У Эльзы бешено заколотилось сердце, и она больше не могла сопротивляться своей тяге. Она быстро стала спускаться со склона, и друзья последовали за ней.
Через долину Эльза побежала к Зачарованному лесу. Анна изо всех сил пыталась не отставать. Немного не доходя до гигантского облака, Эльза остановилась и молча уставилась на пего.
Кристоф не был столь терпелив. Он прошел мимо девушек и с любопытством приблизился к облаку, протянул руку и приложил ее к серой поверхности. Рука натолкнулась на упругую пре- I раду.
Завороженный Олаф смотрел на странное явление во все глаза. Оно навело его на одну мысль. Он отошел немного назад для разбега, а затем стремглав кинулся на серое облако и отскочил, словно столкнулся с воздушным шаром. Снеговик захихикал, пролетел небольшое расстояние и приземлился. Весь путь на север был полон опасностей, теперь же Олафу стало весело!
Он снова разогнался, снова отлетел назад и стал опять и опять повторять свою забаву, каждый раз истерически хохоча. А что еще тут делать?
Анна подошла ближе к Эльзе, и они обе смотрели на холмистый туман. Эльза сделала глубокий вдох, взяла Анну за руку, и обе они подошли к дымчатой стене.
Мгла засверкала и расступилась перед ними, и впереди показались четыре исполинских камня с символами на вершинах.
– Воздух, огонь, вода, земля, – перечислила их Эльза. Те же самые символы она накануне разглядела на ледяных кристаллах в небе.
Сестры двинулись дальше, и с каждым их шагом туман расступался, давая им дорогу. Свен шел за ними следом и звал Кристофа.
Юноша окликнул Олафа, и они направились за девушками и Свеном.
– Обещай, что мы будем держаться вместе, – сказала Анна Эльзе.
– Обещаю, –- кивнула Эльза.
Кристоф взял Анну за руку и обнял Свена за шею. Олаф схватился за руку Эльзы. Друзья шли все дальше, и туман смыкался за ними, запирая их в лесу.
Глава 16
Туман заискрился кружащимися разноцветными огоньками. Свен тревожно замычал.
– Не бойся, – попытался успокоить друга Кристоф.
– А вы знаете, что в Зачарованном лесу происходят трансформации? – спросил невероятно довольный Олаф. – Понятия не имею, что это значит, но с нетерпением жду, что с каждым из нас сделается.
Вспышки света завораживали, а потом огоньки объединились и сформировали позади путешественников мерцающие ленты. Туман приблизился и коснулся друзей. Теперь облако грубо толкало их вперед.
Все закричали, и поднялся гам.
– Эй!
– Что такое?
– Не толкаться!
– Не так быстро!
– Дерево! – проворчал Кристоф, когда его прижало к стволу. Юноша освободился, и туман пихнул его догонять попутчиков.
Под напором непонятного явления друзья бежали, спотыкались о камни и корни деревьев, теряли дорогу, пока наконец облако не вытеснило их из своих пределов.
– Что это было? – спросил Кристоф, с изумлением глядя на стену тумана, который теперь выглядел так же спокойно, как вначале.
Олаф снова стал отскакивать от стенки, остальные стучали в нее кулаками, надеясь найти выход.
– Он пустил нас внутрь, но явно не собирается выпускать, – заметил Кристоф.
– И... мы здесь заперты. В общем-то это можно было предвидеть, – добавила Анна.
Эльза вздохнула и бессильно опустила руки. Приходилось признать, что через туман назад дороги нет. Она обернулась, чтобы оценить, куда их занесло, и поняла, что они оказались в середине Зачарованного леса.
– Вы только посмотрите! – воскликнула она и ступила вперед.
Остальные оглянулись. Перед ними открывался удивительный, потрясающей красоты лес. Друзья пошли туда, завороженные живописной красной и желтой листвой. Лесной полог, простиравшийся до скрытого туманом неба, поразил Эльзу. Свен носился от одного дерева к другому и чесал спину о мощные стволы.
Анна поднялась на холм и увидела плотину, о которой в детстве рассказывал им с Эльзой отец. У нее перехватило дыхание. Сооружение обвивал плющ, повсюду прорастал кустарник, но оно было высоким и обширным, и вода сквозь пего не просачивалась.
– Плотина. Она еще стоит, – проговорила Анна. – Это было видение Деда Пабби. Но почему?
Кристоф подошел к ней.
– Она еще выполняет свою роль... слава богу.
– О чем ты? – удивленно взглянула на него Анна.
– Если плотину прорвет, – предупредил Кристоф, – то гигантская волна смоет все на этом фьорде.
Анна заволновалась:
– Все? Эренделл ведь тоже на фьорде.
– С Эренделлом ничего не случится, Анна, – заверил ее Кристоф. – Все будет хорошо. Иди сюда. – Он обнял девушку за плечи. Она прижалась к нему и немного успокоилась. Вместе они любовались величественной плотиной.
Созерцая волшебный пейзаж вокруг, Кристоф вдруг загадочно произнес:
– Знаешь, в других обстоятельствах это было бы очень романтичное место... Ты согласна?
– Что ты имеешь в виду? – растерялась Анна. – Если бы это случилось не с нами?
– Что? Нет, нет, – сказал Кристоф, шаря рукой в заднем кармане в поисках кольца, которое уже пытался подарить ей дважды. Но теперь казалось, что более удачного момента не найти. Он достал кольцо и спрятал его за спину. – Я хочу сказать... – Он прочистил горло, чтобы убедиться, что не потерял голос. – На случай, если мы отсюда не выберемся...
Анна отшатнулась от него.
– Подожди. Ты думаешь, мы здесь пропадем?
– Нет. Нет! -– замотал головой он. – Я имею и виду, мы обязательно отсюда выберемся. Ну, собственно, положение наше вроде как неутешительно. Но я вот что хочу сказать: если мы умрем...
– Ты думаешь, мы умрем? – спросила Анна тоненьким перепуганным голосом.