— Нет. — Даффи потянулась, чтобы разгладить сложенную салфетку на столе. — Я знаю, я слишком остро отреагировала. Я не должна была… ну, знаете, сходить с ума. Я была под сильным давлением.
Все присутствующие за столом торжественно кивнули. Теперь, когда стало ясно, что Даффи не находится под наблюдением самоубийц и не собирается весь ужин обсирать репутацию своего бывшего босса, все быстро потеряли интерес.
Я опрокинул еще два бокала вина, недоумевая, почему жидкость, которую сделали люди, топчущие фрукты босыми ногами, считается более качественной, чем идеально гигиеничное пиво, сделанное на пивоварне. Возможно, мой новый сосед, Чарли, мог бы высказать свое мнение по этому поводу.
— Так вы, ребята, типа, вместе? — Клон-женщина-1 указала пальцем между мной и Даффи.
Поппинс выглядела так, будто ее снова стошнило.
— Вполне.
Я перекинул руку через сиденье Даффи и победно ухмыльнулся.
— Мы очень даже вместе. Как я мог устоять перед соблазном? Даффи ведь бросила своего многолетнего бойфренда ради меня.
Если я собирался лгать сквозь зубы, то должен был хорошо провести время.
Даффи хлопнула своим каблуком по моей ноге под столом, не впечатлившись и не побоявшись переломать мне кости.
— Почему ты порвала с Би Джеем? — спросил Клон-мужчина-2.
— Потому что он дышал ртом? — спросила Клон-женщина-2.
— Потому что он носил трильби зимой? — Клон-женщина-1 вздрогнула.
— Он не дышал ртом, и я думала, что трильби — это очень мило. — Даффи сохраняла самообладание, отвечая на их вопросы. — Что касается вашего главного вопроса, то, полагаю, мы отдалились друг от друга. Я желаю ему всего наилучшего. Сейчас он в Непале.
— Непал? Я обожаю итальянскую кухню, — воскликнула Клон-женщина-1.
— Это Наполи, — пробурчал я в свой бокал.
Неудивительно, что Даффи не собирала друзей в WNT. У этих людей общий IQ был как у мусорного бака.
— Вау. Ты такой умный, — промурлыкала Клон-женщина-1, хлопая ресницами. — Похоже, правду говорят. Всех хороших забирают, да?
После этой вдохновляющей беседы Даффи настояла на том, чтобы мы все вместе сфотографировались. Сцена казалась такой же органичной, как искусственная трава, а моя фальшивая невеста настаивала на том, чтобы мы все втиснулись в несколько фотографий и улыбались. К счастью, эти люди любили фотографировать себя.
— Эй, а не ты ли был в офисе Гретхен на днях? — Клон-мужчина-2 щелкнул пальцами, указывая на меня. — Черт, это же ты! Я бы узнал эти предплечья где угодно.
И вот так, в результате невероятного поворота событий, наше прикрытие было раскрыто.
Инстинктивно Даффи просунула руку под стол и сжала мои пальцы. Ее ладонь была маленькой, горячей и потной.
Я почувствовал к ней солидарность. Достаточно, чтобы бросить Гретхен под автобус. Ведь эта женщина просила меня пожертвовать жизнью и свободой и жениться на совершенно незнакомом человеке ради своей карьеры. Это можно считать тем, что она бросила меня под танк.
— Да. — Я сунул устрицу в рот. — Пришел, чтобы высказать ей все, что думаю. Никто так не обращается с моей дамой.
— Правда? — Клон-женщина-2 мечтательно обмахивалась веером.
— Даффи была обижена и расстроена поведением Гретхен, и я не собирался сидеть и смотреть, как она это терпит. — Я положил руку на подлокотник Даффи, чтобы погладить ее по волосам. Удивительно, но она не подожгла мои конечности.
— О боже, она была таким кошмаром для нашей Даффи. На это было ужасно смотреть. — Клон-женщина-2 надулась. Затем, не дождавшись ответа, она добавила: — Ты знаешь, что по городу ходят слухи, будто она изменяет своему мужу?
Даффи дернулась на своем месте, задыхаясь. Мне пришлось физически потянуть ее за плечо, прежде чем она ударилась о потолок.
— Что? Кто тебе это сказал? — спросила она высоким голосом.
— Услышала на занятиях по барре.
— Сомневаюсь, что кто-то стал бы терпеть эту женщину, если бы не был обязан по закону, — вклинился я.
— Это точно. — Клон-женщина-1 кивнула.
— Ух, Даффи, у тебя самый лучший вкус на мужчин. — Клон-женщина-2 вздохнула.
— Тогда ладно. — Клон-мужчина-1 взглянул на часы. — Похоже, пора закругляться. Завтра у меня занятия по спиннингу в шесть утра.
— С Хулио? — ворковала Клон-женщина-2.
— Да! — Он зааплодировал. — Он делает новый специальный выпуск Мадонны.
И вот почему, дамы и господа, я не задерживался в Нью-Йорке дольше, чем это было необходимо. Количество мозговых клеток, которые я терял, просто сидя здесь и слушая привилегированных притворщиков из среднего класса с завышенной зарплатой, было чертовски велико.
— Даффи, я так рада была тебя видеть. — Они все встали, собирая свои куртки и сумочки. — Огромное спасибо за ужин. И, само собой разумеется, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится — рекомендательное письмо, отзыв, доброе слово, — все, что тебе нужно, это попросить.
Мы с Поппинс остались наедине с этими словами ободрения. И чеком.
Женщина-клон-2 также вложила мне в руку свой номер. Согласно моему ни к чему не обязывающему соглашению с Даффи, я мог позвонить ей. Но где-то в глубине души я уже решил не связываться ни с кем, кто был связан с моей фальшивой невестой. У нее в жизни было всего три-четыре человека? Это была не такая уж большая жертва, и она не заслуживала того, чтобы иметь еще одного паршивого партнера. Даже если между нами все было понарошку.
К тому же, где-то в глубине души, в кладовке, я все еще думал, что есть небольшой шанс, что мы когда-нибудь столкнемся, и связываться с ее бывшей коллегой — значит уничтожить этот шанс сгоряча.
— Это те люди, которые сообщают нам новости? — Я бросил на нее косой взгляд. — Я бы не тронул их и с пакетом Fritos.
Она закрыла глаза и застонала.
— Не могу поверить, что они оставили мне чек.
— Я могу. Они мудаки.
— Ты ведь знал, что это плохая идея, не так ли? — Она вздохнула. — Почему ты мне не сказал?
— Опыт рождает мудрость, Поппинс. — Я равнодушно пожал плечами. — Шрамы — отличное напоминание, чтобы избежать ошибок в будущем.
— Думаешь, они знают о тебе с Гретхен? — спросила она, указывая официантке на счет.
— Нет. — Я встал, похлопал себя по переднему карману и потянулся, зевая. — Они бы допросили нас до смерти. Я сейчас вернусь, долг зовет.
— Ты не просто так это сказал. — Она окинула меня гневным взглядом. — Долг зовет.
— Проблема? — Я изогнул бровь.
— Иногда мне кажется, что ты настаиваешь на том, чтобы усугубить мое положение.
— Ты действительно высокого мнения о себе, не так ли, моя тайная невеста из рабочего класса?
Я ускользнул, чтобы позаботиться о чеке. Затем я вернулся, спокойно взял свою невесту за руку и прошептал ей на ухо:
— Как быстро ты можешь бегать на этих каблуках?
— А что такое? — Ее спина напряглась.
— Мы не оплатим счет.
— Нет, мы не…
Но тут я начал бежать, и ей ничего не оставалось, как последовать за мной.
В конце концов, я ведь забрал ее сумочку Kate Spade с выкупом.
13
РИГГС
Мы вернулись в ее квартиру на метро. Я снова перепрыгивал через барьеры.
После того как она перестала укорять и ругать меня за невыплаченный чек, она почувствовала себя настолько милосердной, что заехала в Duane Reade и купила мне несколько пар новых носков, потому что в моих, как она объяснила, было "больше дырок, чем сюжетов в порно".
— Ты вообще когда-нибудь смотрела порно? — Теперь я шел плечом к плечу с ней по платформе. Я не мог представить, что эта женщина прикасается к пенису. Нет, не так — определенно могла. Моего. Разминать, гладить, лизать, целовать. Но я бы не удивился, если бы она все еще была девственницей.
— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.
Воздух стоял неподвижно, горячий и влажный, как лето, пропитавшее стены метро. На платформе было всего несколько человек.
— Просто скажи мне, что ты знаешь, что детей не рожают аисты.
Выражение растерянности омрачило ее нежное лицо.
— Прошу прощения? Я только что заказала одного по Интернету. Агентство аистов предложило большую скидку.
Я захихикал, запустив пальцы в ее волосы и запутав их, просто как предлог, чтобы прикоснуться к ней. Она была не так уж и плоха, когда вела себя как истинная, неразбавленная сущность.
— Если ты когда-нибудь захочешь посмотреть порно, у меня есть несколько рекомендаций, — предложил я.
— Я удивлена.
— Мы могли бы устроить фальшивое свидание в кино, чтобы дополнить наши фальшивые отношения.
— Я на это не согласна. — Она почесала нос.
— Это потому что я бедный?
— Это потому, что я не занимаюсь сексом на одну ночь, особенно с людьми, с которыми мне придется жить в одной квартире в непредсказуемом будущем.
Должно быть, засранка была хреновой любовницей, если она так колюче обсуждала секс. Мы оба были взрослыми. Я, в основном, хронологически, но все же.
— Предложение остается в силе, — легко согласился я. — Каждый должен посмотреть порно хотя бы раз в жизни. Это опыт.
— Точно. Да! — Она хлопнула в ладоши, похоже, желая сменить тему. — Что ты собираешься делать теперь, когда твой босс думает, что ты останешься в Нью-Йорке на некоторое время?
— Уже хочешь от меня избавиться?
Поезд приближался к платформе с громким воплем.
— Не притворяйся, что наши отношения идеальны. — Она защитно скрестила руки.
Это было не так. И она была права: мне нужно было найти проект, в который я мог бы с головой окунуться. Я никак не мог сидеть на одном месте месяцами.
— Я просто буду совершать короткие поездки в течение нескольких недель, а потом скажу Эммету, что ты была большой ошибкой и мы разводимся. Ты ведь не будешь возражать, если я распущу небольшой слух, что ты заразила меня сифилисом?
— А что, если… ну, ты знаешь. — Она прочистила горло. — Все получится, и мы подождем, пока я не получу грин-карту? Между визой CR1 и грин-картой проходит всего пара лет.