Кто сделал такую глупость? Послал кому-то, живущему в крошечной квартирке в Нью-Йорке, тысячи роз, заполонивших все чертово здание? Но ответ был очевиден — Петух. Петух, которому никогда не приходилось жить в домах меньше четырех тысяч квадратных футов, даже в колледже, я уверен.
Повсюду были розы. Красные розы. Белые розы. Розовые розы. Желтые розы.
Розы не компенсировали тот факт, что мужчина трахался с кем-то еще в Таиланде. Или что он был в Таиланде, а не в Непале. Или что он бросил ее. Блин, если бы она приняла его обратно, то была бы самой большой идиоткой на планете Земля.
Нет. Это был бы ты. За то, что купился на свои фиктивные отношения.
При ближайшем рассмотрении я понял, что на каждой розе был лепесток с надписью
— Пожалуйста, прости меня. — Наверняка он посчитал это милым штрихом.
Каким-то образом мне удалось протиснуться и добраться до двери. Обычно, если какие-то пакеты оказывались снаружи, я заносил их внутрь. Но не в этот раз. У нас не было места, чтобы хранить все цветы Би Джея, которые я знаю, что испортил. Но даже если бы и было, я не собирался помогать ему.
Внутри на прилавке стоял контейнер Tupperware и лежала записка.
Я подошел к нему и взял записку.
Риггс,
Собеседование было прервано из-за ситуации с визой (все в порядке, я справилась), поэтому я успела заскочить в квартиру.
Я приготовила тебе фаршированные цукини. Ты не можешь жить на одних кабачках. Ешь. Это приказ.
Также звонили из кабинета невролога. Им пришлось перенести твою встречу. Пожалуйста, позвони им, чтобы перенести встречу.
Поппинс.
Это был тот жест, который действительно сделал это. Я не собирался избавляться от цветов Петуха. Но, видя, какой заботливой и по сути своей фантастической была эта женщина, я не мог допустить, чтобы она вернулась к этому придурку. Она была слишком хороша для него. Пришло время вмешаться и оказать миру услугу.
Я вышел на улицу и выбросил все розы. Засунул их в мусорный контейнер внизу.
Рано или поздно она узнает, что он прислал ей цветы и что я их выбросил, но не сегодня и, скорее всего, не завтра. Кроме того, сиюминутное удовлетворение от того, что я вмазал этому засранцу, стоило ее будущего гнева.
Я вернулся наверх и набросился на ее блюдо из цукини. На вкус оно все еще было слишком здоровым, чтобы я мог всерьез им наслаждаться, но, по крайней мере, это был не сэндвич с салатом.
Я заскочил в душ, вышел из него и подошел к дивану. Даффи оставила там свой iPad, вероятно, когда торопилась выйти и помочь Лауре с кошкой. Я поднял его, чтобы отложить в сторону. Это был старый добрый iPad, без автоматического пароля-аутентификатора.
Как только я взял его в руки, на экране вспыхнуло входящее сообщение. Должно быть, он был подключен к ее телефону.
Сообщение было от Би Джея.
Я возвращаюсь домой за тобой, Даффи.
24
ДАФФИ
Я возвращаюсь домой за тобой, Даффи.
Закатив глаза так сильно, что я была ошеломлена тем, что они не оказались в Хобокене, я провела пальцем, чтобы удалить сообщение. Альтернативой было ответить Би Джею что-нибудь язвительное в духе «Я знаю, что ты молодец, что приезжаешь, но мне бы хотелось, чтобы ты иногда отвечал мне взаимностью». В эти дни я ездила на поезде «О» не менее трех раз в день. Он всегда приходил вовремя и неизменно добирался до места назначения. Единственная причина, по которой я не стала выпячивать перед Би Джеем свои отношения с Риггсом, заключалась в том, что я не хотела сводить Риггса к простому отступлению. Он был намного больше, чем это.
И еще потому, что эти отношения, знаете ли, не были настоящими.
О последнем мне приходилось постоянно напоминать себе, когда я обнаруживала, что делаю для него женские дела. Готовить для него, обниматься с ним, рассказывать ему о своих самых темных секретах и самых озорных желаниях, пока мы были укутаны друг в друга, конечности сплетены, сердца бились в одном ритме.
Сунув телефон обратно в сумочку, я помчалась по коридору к больничной палате Чарли. Мне было стыдно за то, что я не бросила все дела и не помчалась к нему на помощь, когда узнала, что его госпитализировали, но сегодня позвонила Лаура и сказала, что ее котенок, Баби, упал с верхнего шкафа на кухне. Находясь на работе, она увидела его на камере видеонаблюдения, но не могла позаботиться о нем до позднего вечера. Мне захотелось покаяться за то, что в последние годы я вела себя с ней как дерьмо, и я поспешила ей на помощь.
Теперь я стояла перед дверью Чарли, боясь открыть ее и увидеть, что ждет внутри. Мало того, что мне очень нравился мой старый сосед, но если я действительно была права насчет того, кем он был для Риггса (что казалось маловероятным и в то же время таким невероятно очевидным), то передо мной вставала моральная дилемма.
Я постучала в дверь.
— Входи, Дафна.
Я толкнула дверь и стыдливо вошла внутрь. Чарли лежал на больничной койке, подключенный к всевозможным мониторам. Он выглядел бледным, болезненным и не в себе.
Я наклеила на лицо улыбку и вручила ему кусок пиццы с ананасами — его любимое блюдо — и банку колы.
— Лечебная нездоровая пища, — объявила я.
— Как раз то, что доктор прописал. — Его глаза загорелись, но все остальное осталось тусклым, и он свернулся на большой кровати, как цветок в книге.
Опустившись в кресло, я бросила на него укоряющий взгляд.
— Вам есть за что ответить, мистер. Ты должен был сказать мне.
Он кашлянул в кулак и принялся за пиццу, не сводя с меня глаз.
— Ты была занята в последнее время. К тому же я не афиширую свою болезнь на всеобщее обозрение.
— Я не об этом. — Я проследила за ним взглядом. Его движения были медленными и затрудненными. — Ты прекрасно знаешь, что я говорю не о твоей болезни. Хотя до этого мы тоже дойдем.
Он вздохнул, опуская пиццу на бумажную тарелку.
— Черт.
Значит, это правда. У меня в груди было такое чувство, будто кто-то пытается выжать ее досуха.
— Язык, — надменно сказала я. — Но да, «черт» отлично подходит для этого.
— Думаю, кто-то должен знать. — Чарли оглядел нас, словно убеждаясь, что мы действительно одни. — И я полагаю, что этим кем-то должна быть ты, поскольку ты единственный постоянный человек в моей жизни.
— Не говори так уныло. У тебя могла быть и худшая компания. Ты знаком с моим соседом по комнате? — Я подергала бровями.
Я настороженно следила за его реакцией. Он издал усталый смешок, но быстро остановился. Должно быть, это повредило его легкие. Я понятия не имела, почему он здесь. Я предположила, что это как-то связано с его эпизодом в начале недели.
— Мы можем поговорить об этом через секунду? — Он сглотнул, его лицо сморщилось от беспокойства. — Потому что то, что у меня… это плохо, Даффи. Очень плохо.
— Отравление алкоголем — это плохо? — спросила я. Его перевели из отделения скорой помощи в отделение интенсивной терапии, но я все еще не понимала, для чего он здесь.
— Нет.
— Рак?
Он покачал головой.
— Болезнь Хантингтона.
Мой позвоночник напрягся. Болезнь Хантингтона? Название было знакомым, но я ничего о ней не знала. Только то, что она довольно редкая и смертельно опасная.
— Ты выглядишь настолько удивленной, что можно подумать, будто я сказал тебе, что беременный. — Он потянулся к тумбочке, чтобы открыть банку колы. — Если вкратце, то это болезнь, при которой нервные клетки в мозге постепенно разрушаются, пока ты не сможешь двигаться, думать или говорить.
— То есть… как склероз, — пробурчала я.
Чарли мягко улыбнулся.
— Нет, склероз, по крайней мере, не затрагивает твой разум. Твой здоровый разум, по сути, заперт в теле, которое разрушается. Болезнь Хантингтона — это нечто большее. Она лишает тебя разума и тела.
У меня было так много вопросов. Столько всего я хотела узнать. Но главное, что стояло передо мной, — это осознание того, что Чарли умирает. Умирает и одинок. Единственными, кто навещал его, были Риггс и я, а мы жили по соседству.
— Как давно ты страдаешь от этого? — Я спрятала руки между бедер, чтобы он не видел, как я дрожу.
Он выдохнул воздух, подняв взгляд к потолку.
— Наверное, около шести лет, я бы сказал.
— Я никогда не видела, как ты выглядишь… э-э… — Я замялась. Я не была уверена, что это предупреждающий знак.
— Да, — сказал он, и я заметила, что его речь была медленнее, чем обычно. — Я хорошо принимал лекарства, ходил на прием… все делал правильно. Я даже перестал путешествовать, потому что мне нужно было быть рядом с медицинским персоналом. — Его глаза блестели от непролитых слез, и теперь он посмотрел на меня, но я почти жалела, что он этого не сделал. Его страдания высасывали из меня весь солнечный свет, который я еще хранила. — То, что ты этого не видела, не значит, что этого не было. Я прошел через все этапы. Большие и маленькие. Провалы в памяти, неуклюжесть, мышечные спазмы, нарушение речи.
— Как ты это скрывал?
— Я хорошо научился ускользать, когда это было необходимо. — Он мрачно улыбнулся. — Я исчезал для тех немногих, с кем общался. И я не всегда испытывал такую боль. Время от первого симптома болезни Хантингтона до смерти составляет от десяти до тридцати лет. Какое-то время я уклонялся от реальных неприятностей. Похоже, они наконец настигли меня.
Я закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Вот почему он обмочился в тот день. Он почти не контролировал свои мышцы. Мне потребовалось все, чтобы не заплакать.
— Ты справлялся с этим один в течение шести лет? — Я сжала губы, чтобы не расплакаться.
Он попытался кивнуть.
— Хотя каждый год казался десятилетием.
— И что же они собираются сделать, чтобы помочь тебе здесь? — потребовала я, поднимаясь на ноги. — Многое предстоит сделать. До этой недели ты был практически здоров!
Он посмотрел на меня с сочувствием, как будто я полностью отрицала свою вину.
— Я не был в порядке, и они мало что могут сделать. Болезнь Хантингтона неизлечима. Можно замедлить развитие болезни и иногда управлять ею, но я уже делал это раньше. Больше это не работает. Боюсь, это мой последний шаг.