Холодное сердце. Тени прошлого — страница 16 из 33

– Что? Оставить Кристофа? – вскричала в ужасе Анна. В минуту вся её решимость и обретённый было оптимизм насчёт разгадки улетучились. Ей предлагают оставить возлюбленного в сторонке?

– Зато здесь ему не грозит драуг, – мягко вставила Эльза.

Анна опустила голову. Да, сестра права. И всё-таки одна мысль о том, чтобы бросить Кристофа...

– Ладно. Но тогда уж заберите и Свена, – выпалила она. – Пусть Кристоф его и не помнит, всё равно их нельзя разлучать.

На её колено легла ладошка Бульды.

– Само собой, милая! Свена мы всегда с радостью примем...

Анна с отсутствующим видом кивнула, не отводя глаз от своего суженого, и внутри у неё в который раз что-то перевернулось.

– Дайте мне минутку проститься. В смысле попрощаться. На время, – поспешно исправилась она.

– Конечно-конечно, – откликнулась Эльза, и глаза её наполнились состраданием. – Мы вас оставим ненадолго вдвоём.

К такому прощанию Анна готова не была. Молодая королева приблизилась к Кристофу и Свену, которые теперь беседовали хотя бы с настоящим троллем, а не с безжизненным камнем.

– Так, значит, кристалл тебе на церемонии даётся? – басил Кристоф. – И что эти кристаллы умеют?

Камешек – а это был он – рассмеялся.

– Ох, Кристоф, Кристоф... – Тут он заметил Анну и заулыбался. – О, смотри-ка, твоя невеста идёт. – И он ускакал к остальным.

Кристоф уставился на Анну во все глаза.

– Неве-е-ста? – протянул он и покраснел.

Анна покраснела не меньше.

– Я не невеста, – поспешно сказала она. «Во всяком случае пока», – добавила мысленно. – Но ты для меня очень важен. – Она взяла его лицо в ладони; его щеки были шершавы от ветра и холодны. – Именно поэтому я оставлю тебя и Свена на несколько дней здесь, с Бульдой. Бульда позаботится о тебе, пока я не вернусь.

– Ладно! – беззаботно согласился Кристоф. – А вернёшься ты зачем?

Внутри у Анны до того сжалось, что даже дыхание перехватило. «Смелее!» – сказала она себе. Она не подаст виду, как боится за Кристофа и Эренделл. Она распутает «лжи вереницу» и восстановит порядок. А потом никогда, никогда в жизни не позволит больше Кристофу рассказывать страшилки.

Анна приблизилась и поцеловала его в губы.

– Затем, что люблю тебя, – ответила она, держа его лицо в ладонях близко-близко. – А ты любишь меня, и у нас с тобой вся жизнь впереди, как только я вернусь и ты снова всё вспомнишь. – Она отступила на шаг назад. Сердце невероятно щемило. Когда девушка снова заговорила, голос звучал хрипло. – А до того дня ты береги себя, ладно?

– Ладно, – ответил Кристоф. – Пошли, Свен. Надо найти эту Бульду. – Он помедлил, обернулся к Анне. – До свидания, невеста!

И побрёл себе через гурьбу троллей как ни в чём не бывало. От этой картины у Анны снова сжалось сердце. «Не помнит нас, – подумала она. – Не помнит меня». Ей хотелось заплакать, но Анна понимала, что для слёз не время. Поэтому она расправила плечи и внимательно проследила за ним глазами, пока Бульда не взяла Кристофа за руки и не принялась что-то наскоро причитать про какую-то похлёбку, которая якобы мигом поставит Кристофа вместе со Свеном на ноги.

Анне очень хотелось верить, что похлёбка сработает, но в глубине души знала, что ничто не вернёт ей любимого, пока с драугом не будет покончено раз и навсегда.

* * *

Сёстры заехали в лавку к Окену за Олафом, и, когда они все втроём отправились дальше в Эренделл, снова пошёл снег. В городских окнах уже мерцали огни, но возни по подготовке к фестивалю что-то не наблюдалось. Вид был скорее такой, точно про фестиваль вовсе забыли.

Анна, Эльза и Олаф направились в редакцию «Деревенской короны» и по дороге наткнулись на Маттиаса, который притулился под памятником королю Агнарру и королеве Идуне. В руке он держал свой с Халимой фотоснимок и озадаченно глазел на него, покачивая головой.

– Мы вернулись, – известила его Анна. – Как у вас тут дела шли, пока нас не было?

Маттиас обвёл каждого из них пустым взглядом с ног до головы.

– Всё в порядке, – безразлично протянул он. – Чему бы тут случиться?

У Анны сдавило в груди:

– Ну, не знаю там. Пиратам, например? Бешеным буранам? Жутким мертвецам, рыскающим в темноте?

– Не слышал, – пожал плечами Маттиас. У Анны рухнуло сердце. Маттиас протянул сёстрам фото и спросил: – Вы случайно не знаете, кто это такая? Выглядит знакомо, никак не могу вспомнить.

– Скорее всего, её можно найти вон там, – ответила ему Эльза, подняла на ноги и мягко развернула в сторону пекарни Хадсона – той самой таверны, которой заправляла любовь его жизни, женщина, им теперь позабытая. Маттиас с отсутствующим видом кивнул и пошёл было к таверне; но, не пройдя и полпути, очевидно, забыл, куда шёл. Он повернул в сторону и, насвистывая что-то неопределённое, скрылся.

Эльза с тревогой взглянула на Анну.

– Плохо дело, – заметила она. – Если и Маттиас потерял память, то больше следить за Эренделлом некому.

– Тем более нужно поскорее докопаться, что же там случилось между Ингер и Сессия, – заявила Анна, стараясь не выказывать своей собственной тревоги. Народ Эренделла рассчитывает на свою королеву. Кристоф рассчитывает на свою невесту – не важно, помнит он её или нет. Она просто не может никого подвести.

«И не подведу, – твёрдо сказала она себе. – Так или иначе, но мы остановим этого драуга. Мы восстановим порядок».

– Пошли, – бросила она Эльзе. – Надо найти Ваэля.

* * *

– Ба! – воскликнул Ваэль, стоило ему распахнуть дверь редакции «Деревенской короны», на верхнем этаже которой жил он сам.

Анна, Эльза и Олаф вошли внутрь, тут же ощутив приятный запах чернил и тёплой бумаги.

– Вот хорошо, хоть будет с кем поболтать! – продолжал восторгаться Ваэль.

– С кем поболтать? – удивился Олаф. – Это что-то новенькое. – Обычно на болтовню у Ваэля времени не находилось, если только он не брал у кого-то интервью, а когда брал, то разговор шёл предельно серьёзный.

– Ваэль, мы на самом деле собирались задать тебе пару вопросов насчёт газеты, – приступила к делу Анна.

Лицо у Ваэля посерело.

– Боюсь, свежего номера на этой неделе не будет, – признался он. – Кажется, я подзабыл, как управлять печатным станком и... не могу отыскать чернила. Кстати, карандаш мой не видели?

Эльза протянула руку и извлекла карандаш у газетчика из-за уха.

– Ой! – хихикнул Ваэль. – Вот балда! Такой забывчивый сегодня.

– Этого мы и боялись, – проговорила Анна, взглянув на сестру.

Похоже, от Ваэля следовало ожидать не большей помощи, чем от остальных в Эренделле. Все поиски придётся выполнять самостоятельно, поняла Анна.

– Ваэль, – обратилась к нему Эльза. – Мы хотели взглянуть на твои архивы. Где тут у тебя хранятся подшивки со старыми номерами?

Ваэль просиял.

– В кладовке! У меня там все-все собраны, вплоть до самого первого издания. – Он торопливо повёл их в глубину дома, ловко огибая штабеля позабытого недельного номера. – «Деревенской корона» выпускается уже целых... э-э...

– Шестьдесят лет, – подсказал Олаф.

– Верно! – растянулся в улыбке Ваэль. – Так приятно, когда имеешь дело с поклонниками твоего творчества. – Он отпер кладовку, и перед гостями выросли стеллажи до самого потолка, забитые газетными подшивками. – Вы не торопитесь, листайте спокойно, что пожелаете, – сказал Ваэль. – Я пока буду в соседнем помещении, э-э-э... поработаю там кое над чем. – И он, хихикнув, исчез.

– Что ж, – проговорила Эльза, подходя к первому стеллажу. – Может, и забыл всё, зато теперь добренький.

– Так, давайте, разделяем и властвуем, – скомандовала Анна и шагнула к следующему стеллажу. – Ищем репортаж, выпущенный примерно лет пятьдесят назад.

– Это сужает поиск, – пискнул Олаф и запрыгнул на табурет у третьего стеллажа.

Довольно долго они копались в подшивках, пока Ваэль в соседней комнате беззаботно насвистывал, чем заметно подтачивал терпение Анны. Вскоре кладовка приобрела такой вид, точно буран прошёлся и по ней: у стеллажей громоздились наваленные в беспорядке кучи подшивок, на полу валялись номера. (Как оказалось, поиск в понимании Олафа – занятие не слишком... аккуратное.) Им попадались самые разные интересные истории прошлых лет: объявление о свадьбе родителей, торжественное открытие пекарни Блоджет, трагичное исчезновение королевы Риты – супруги короля Рунарда, бабушки Эльзы и Анны, когда их отец был ещё мальчиком. И ничего о сёстрах из Вестерланда.

– Ой, Анна, заметка о твоём рождении! – восторженно воскликнул Олаф и сунул ей растрёпанный номер. Анна проглядела первую полосу и сдвинула брови.

– Э-э, где? – не поняла она.

– Как где, вот! – указал Олаф на самый низ страницы. – Сразу под большим репортажем про капитаншу пиратов Синее Око, которая угрожает берегам Эренделла!

– Ах, ну да, точно, – пробормотала Анна, в самом деле наткнувшись на малюсенький заголовок: «В Эренделле прибавление – вторая принцесса!» Очевидно, интерес «Деревенской короны» к пиратским историям уходил корнями глубоко в прошлое.

– Кажется, нашла! – вскрикнула Эльза и с кипой газет спрыгнула с лестницы. Она шлёпнула газеты на стол и ткнула пальцем в верхнюю. – Статья про визит сестёр из Вестерланда. По времени подходит. – Она раскрыла газету. На развороте, как и следовало ожидать, красовались обе сестры: одна с длинными волосами, заплетёнными в искусные косы, другая – с короткой стрижкой. Эльза провела рукой по рисунку. – Это они. Те же лица, что на портрете у Окена. – Она показала на длинноволосую. – Ингер. – Перевела палец на девушку с короткой стрижкой: – Сессил.

– Должен заметить, Сессил при жизни куда симпатичнее, чем после смерти, – заключил Олаф. – То есть не то чтобы внешность имела значение. Внутренний мир, конечно, важнее.

Анна всмотрелась в портрет Сессил. Даже не верилось, что то чудовище, которое на них накинулось, когда-то было вот этой прелестной девушкой. С рисунка на Анну смотрели такие счастливые глаза, будто ни единая забота не омрачала жизнь Сессил. Да и Ингер вообще-то казалась не менее довольной жизнью – до того восторженно улыбалась своей старшей сестре, будто готова была целовать землю, по которой та ходила. Одно становилось ясно наверняка: эти девушки совсем не смахивали на заклятых врагов.