– Кажется, это наш шанс.
Глава 15Эльза
Как оказалось, место на карте Ольги указано было не очень-то точно. Эльза с Анной успели трижды заблудиться в тёмном лесу, прежде чем набрели наконец в излучине реки на маленькую грубоватую статую из дерева, водружённую на каменный пьедестал. Эльза с ликованием указала в её сторону, и Анна, испустив вздох облегчения, спрыгнула с Хавски и поспешила к статуе. Перед самым памятником она остановилась, уткнула руки в бока и вгляделась получше в изваяние.
– Ты знаешь, может, Сессил просто хочет себе новый памятник, – заключила она и потыкала пальцем в обрубок на том месте, где полагалось быть руке старшей сестры. Очевидно, за долгие годы рука откололась, часть дерева прогнила насквозь. – Ты посмотри, он же просто на куски разваливается.
– Эх, было бы и вправду всё так просто! – улыбнулась Эльза, соскользнула с Нокке и присоединилась к Анне. Подойдя к деревянной статуэтке поближе, она увидела, до чего обветшал памятник. Да и любой кусок дерева обветшает – за пятьдесят-то лет под дождём и ветром. И всё-таки подпись у основания ещё можно было разобрать.
«Любимым принцессам.
Покойтесь с миром».
Да, было бы неплохо – и желательно поскорее.
– Это то самое место, которое я видела в Ахтохаллэне, – задумчиво проговорила Эльза и проследила глазами за стремительным потоком воды. – Помню валун почти у самого берега. И вон дерево, оно тоже там было, только теперь гораздо выше, – добавила она и указала на массивный дуб, раскинувший ветки над самой рекой. – Да, однозначно то самое место, где утонула Сессил, – кинула Эльза.
– Но нам по-прежнему надо найти ответ на вопрос, столкнула ли её Ингер, – заметила Анна. – И если да, то почему. Исходя из того, что мы уже знаем о сёстрах, они были очень близки. Любили друг друга.
– Вот-вот. В смысле, конечно, имели разногласия, но что с того? – поддержала Эльза. – У нас же, к примеру, тоже бывают разногласия.
– Обычно по поводу поведения в опасных ситуациях, – подсказала Анна.
Эльза ухмыльнулась и снова повернулась к памятнику:
– В том моём видении Сессия уже билась в реке. Но нам надо попасть в него раньше. Надо услышать, почему принцессы поссорились и что произошло. Только так и узнаем наверняка.
Она отвернулась к реке. Вода стремительно неслась мимо них, легко играя глыбами льда. Это было совсем непохоже на то медленное, степенное течение через центр эренделльского городка, которое привыкли видеть Анна с Эльзой. Эльзе пришло на ум, что где-то поблизости должен быть ледник, из которого река подпитывается оттоками талого снега. В любом случае из подобной стремнины даже отменному пловцу было бы непросто выбраться.
Эльза опустила ладонь в воду, и вода заскользила сквозь пальцы.
– Чувствуешь что-нибудь? – нетерпеливо спросила Анна.
Эльза покачала головой.
– Холодную воду, больше ничего, – нахмурилась она. Затем закрыла глаза и сосредоточилась на Сессил и Ингер. Постаралась представить их здесь, на берегу. Как они ссорятся. О чём же?
Никаких мыслей.
И тут она поняла, в чём дело. Вода обладает памятью – это верно. Но река перед ней – не та же самая вода, какая текла здесь, когда Сессил утонула. Вода постоянно течёт, сменяется. Будь они сейчас в Ахтохаллэн, вероятно, Эльза и смогла бы выудить какое-нибудь воспоминание при помощи духа памяти. Но здесь она одна, и у неё вряд ли что-то получится.
Эльза удручённо осела на землю. Какой прок в её магических способностях, если все их старания были напрасны?.. Эльзу охватила досада. Она сжала кулаки.
– Эй-эй! Эльза! Расслабься! – Королева почувствовала, как её обнимают руки сестры. – Всё хорошо.
– Ничего не хорошо! – огрызнулась Эльза. – Я просто обязана с этим разобраться!
Она высвободилась из объятий и снова сунула обе руки в студёную воду. Может, если взять поглубже, то что-нибудь и найдётся. Эльза зажмурила глаза. Напряглась...
И тут...
Эльза пошатнулась, взвизгнула и рухнула головой вперёд в ледяной поток. Она забарахталась, тщетно пытаясь опереться на скользкие камни, но только набрала полный рот мутной воды и стала захлёбываться. Поток был чрезвычайно силён, и её быстро потащило вниз по реке.
– Анна! – закричала Эльза и попыталась применить свою магическую силу, чтобы заморозить бегущую воду. Но ничего не произошло. Точно на Эльзе были перчатки, хотя их не было. Возможно, она копнула слишком глубоко, истощила свои магические способности, вот они и ослабли...
Только не это! Нет-нет-нет!
– Анна! На помощь! – крикнула она снова и сама испугалась, как отчаянно прозвучал её крик. Она силилась удержаться на поверхности, то и дело пыталась втянуть воздух, но вместо этого только глотала воду и задыхалась, а попытки нащупать речное дно оставались тщетны. Река в этом месте была глубока, и ноги только метались беспомощно в пустоте, тем временем как быстрина относила Эльзу всё дальше. Тело уже начинало уставать. Берег казался невероятно далёким.
– Эльза! Держу!
Внезапно её обхватили чьи-то руки и вытянули на берег. Анна оттащила её на место посуше, перевернула и принялась хорошенько хлопать ладонью по спине, пока Эльза не откашляла всю грязную воду. Сердце в груди ещё бешено колотилось, когда в лёгкие наконец ринулся свежий воздух.
– Ты как, в порядке? – тревожно спросила Анна. – Эльза! Скажи же что-нибудь!
Эльза с трудом села.
– Вроде в порядке. – Она сглотнула ком в горле и попыталась унять дрожь, которая била всё тело от страха и холода. – Просто слишком низко наклонилась.
– Да, я видела. – Анна сжала губы в ниточку. – Ты меня до смерти напугала. Я уже думала... – Она не смогла договорить. Но что Анна хотела сказать, старшая сестра знала прекрасно. Что Эльза чуть не повторила судьбу Сессил.
Подавленно глядя на реку, Эльза отжала подол своего белого платья.
– Теперь я, кажется, понимаю, как Сессил могла утонуть, – проговорила она. – Поток тут ого-го.
– Тебе повезло, что у тебя сильная сестра, – откликнулась Анна, собирая в кучу сухие ветки и листья. – Бруни? – позвала она, как только куча была готова. – Согреешь свою подругу?
Дух огня вспрыгнул на кучку и без труда подпалил её. Вскоре у них уже был небольшой костерок, от которого исходил мягкий уютный свет. Эльза благодарно вздохнула и потянула к огню ладони. Сердце, однако, по-прежнему не могло уняться.
– Хватит, с этим планом покончено, – горестно признала она и бросила раздосадованный взгляд на реку. Обхватила себя руками и добавила: – Прости, что затянула тебя в такую даль... Пожалуй, глупая была идея. Я просто подумала... Понимаешь, мне вспомнилось, как я извлекла воспоминание из родительского корабля. Но та вода оставалась на месте всё время, воспоминания хранились в ней. А эта вода новая. Из неё нечего извлекать. Прости меня. Я вправду очень хотела раскрыть тайну Сессил и положить этой беде конец... – голос Эльзы осёкся.
– Вода обладает памятью, – задумчиво пробормотала Анна.
– Ну да, я и говорю. Но...
– Но вода, которая здесь, не та же. Нам нужно нечто с остатками той воды, что была здесь в день происшествия, верно?
– Верно – но невозможно. Тот день был полвека назад.
– Почему же невозможно.
Эльза вопросительно склонила голову набок. Анна сняла с шеи медальон Сессил и протянула сестре.
– Помнишь, оба портретика там внутри покоробились? Как будто под водой лежали? Может, на них ещё сохранились остатки той самой воды.
– Анна! Да ты гений! – Эльза выхватила медальон из рук сестры и взвесила на ладони. – Файгел говорили, что Сессил без своего медальона нигде не показывалась. А значит, когда она утонула, медальон был на ней. – Внезапная надежда озарила Эльзу, у неё перехватило дыхание. Она попыталась сдержать непомерное воодушевление, но ничего не могла с собой поделать.
Девушка обхватила пальцами медальон. Закрыла глаза, углубилась в себя в поисках магических сил.
Поначалу она не чувствовала ничего и уже начала волноваться, что они действительно иссякли. Но затем внутри постепенно стало нарастать знакомое ощущение.
– Получается! Эльза, сработало!
Эльза распахнула глаза. В самом деле, из её стиснутой ладони струилась вверх кисейная дымка. Эльза разжала пальцы один за другим. Струйка тянулась от медальона.
Внезапно перед глазами Анны и Эльзы ясно предстало видение. Две девушки. Одна с длинными волосами, заплетёнными в сложные искусные косы. Другая с короткой стрижкой.
– Ингер и Сессил, – выдохнула Эльза.
Анна обмерла, зачарованная видением, но что поразило её окончательно, так это голоса, в следующий миг зазвучавшие в воздухе.
– Ингер, хватит с ним спорить! Это совершенно бессмысленно.
– Но, Сессил, надо хотя бы попытаться! Он уже приступил к подготовке. Построит дамбу – уничтожит и Зачарованный лес, и край нортулдр. Природная катастрофа – вот что это такое!
Эльза ахнула. Они действительно поссорились из-за дамбы! Ингер определённо не поддерживала идею строительства.
– Послушай, я всё прекрасно понимаю. Правда, – прервала её Сессил. – Но что же нам, по-твоему, делать? Рунард нас ни за что не послушает. А если пойдём ему наперекор, обрушится на Вестерланд. Пострадает народ. Пойми, я тоже болею душой за всяких там лосей и кроликов, но о своих подданных пекусь не меньше. И как их будущая королева я обязана их защитить. Эренделл контролирует порт, а это провиант, лекарства, вообще все товары из других королевств. Без них нам придётся туго.
– Нам придётся ещё туже, если животные лесов вымрут или уйдут дальше на север, – возразила Ингер. – На что тогда охотиться? Надо объяснить Рунарду, какой ущерб нанесёт его дамба нашим землям.
– Да знает он и без нас, – вздохнула Сессил. – Ему просто нет до этого дела.
– Значит, надо добиться, чтобы было! Вот в чём обязанность королевы!
Сёстры упрямо уставились друг на друга. Эльза взглянула на Анну – та не отрывала от видения полных ужаса глаз.