– Расскажи им эту историю, ба, – попросила Рыжая.
Ингер повернулась к Анне с Эльзой.
– Меня поначалу заперли в трюме, но ненадолго. У меня же научный склад ума. – Она постучала пальцем по лбу. – Я умела прокладывать маршруты, могла подсказать, как ветер повлияет на скорость, знала, как измерить глубину. Я их быстро покорила. – Она пожала плечами. – Конечно, как тут устоишь.
Рыжая усмехнулась:
– Не обращайте внимания, она всегда такая наглая. За то дед её и любил.
– Ой, да, это точно, – подтвердила Ингер. – Когда мы с Дагом только познакомились, он был жуткая злюка, особенно для капитана. Я его сердце быстро завоевала, стала помощницей капитана, потом женой. Помогла ему в итоге легче относиться к жизни, а не воспринимать серьёзно каждый пустяк, как сестра...
Она смолкла. Сессил, очевидно, до сих пор была больной темой, поняла Анна.
– У них родилась моя мама, а у мамы – вот я, и меня назвали в честь моей двоюродной бабушки, которую я и видеть никогда не видела, – влезла с объяснениями Рыжая. – А теперь вот веду корабль на пару с бабулей.
– Ты помощник капитана, – резко перебила её Ингер, но затем смягчилась. – Но, надо заметить, неплохой.
– Значит, вы с тех самых пор ходили по морям? – протянула Анна, блуждая глазами по рисункам на стенах.
Лицо Ингер потемнело.
– Исходила это взморье вдоль и поперёк. Довольно долго я надеялась, что, может, Сессил выжила после падения. Ударилась головой, забыла, кто такая, бродит где-то по ближним берегам, ждёт, когда я её отыщу. – Голос Ингер смягчился. – А теперь все мои надежды только на то, чтобы найти её тело и предать земле как полагается, если только кто-то не успел уже до меня. – Она прикрыла глаза. – Вот как только с этим разделаюсь, тогда и отправлюсь на покой. Обе мы упокоимся. Вместе.
Эльза бросила взгляд на Анну. Такая печальная история. Анне даже думать не хотелось, во что превратится её жизнь, если в ней не будет Эльзы.
– Я очень сочувствую вам во всём, через что вы прошли, Ингер, – сказала Анна. – Но мы здесь для того, чтобы восстановить ваше доброе имя. Мы знаем, что вы не толкали Сессил в реку.
Ингер снова прикрыла глаза, на этот раз точно от боли.
– Вы единственные, кто в это верит. Там даже очевидец был, на том берегу, но перед королём Рунардом и он солгал на суде.
– Да, Стиг Петтер, – подхватила Анна, голос зазвенел увереннее. – Его мы тоже нашли. Выяснилось, что король Рунард вынудил его дать ложное свидетельство. Теперь Стига мучает совесть, и он в кои-то веки готов выйти перед людьми и раскрыть правду.
– А как вы его выследили? Как заставили признаться? – встряла Рыжая.
– Я Снежная королева, – отозвалась Эльза. – От рождения мне даны силы снега и льда. А поскольку вода обладает памятью, я смогла увидеть, что на самом деле произошло в тот день на берегу.
Ингер подняла на неё глаза:
– Снежная королева... Я столько слыхала о твоём даре. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда и мне будет ниспослано желанное. – Ингер потянулась вперёд и дотронулась до руки Эльзы. – Но теперь уже не до меня. Только бы найти сестру... – Слова оборвались, но тут внезапная надежда блеснула в её синих глазах. – Может, ты знаешь, где её тело?
Анна напряжённо застыла. Как объяснить этой старушке, во что превратилась её сестра? Анна обернулась на Эльзу и приступила:
– Вот мы как раз на этот счёт. Дело в том, что похоронена Сессил не была, поэтому она... – Анна замялась и снова бросила взгляд на Эльзу.
– Поэтому она – что? – с нажимом переспросила Ингер.
– Поэтому она обратилась в драуга, – закончила за сестру Эльза.
Рыжая ахнула, а Ингер отпрянула, прижавшись к внучке.
– Нет-нет, – прошептала она, и слёзы тихо заструились по её щекам. – Бедная сестрёнка. Где она? Мне надо её видеть.
– Ба, не надо, – взмолилась Рыжая. – Это не то. Она теперь монстр.
– Монстр не монстр, а сестрой она мне будет всегда, – с вызовом заявила Ингер. – Если кто и может дать ей покой, так это я. – Она подняла глаза на Анну с Эльзой. – Вы можете отвести меня к ней? Вы знаете, где её найти?
Судно накренилось, и стоявшие повалились на пол. С палубы донеслись недовольные выкрики.
– Пожалуй, да, – ответила Анна. – Но надо торопиться. Сейчас некогда объяснять, но если мы хотим освободить вашу сестру и помочь ей обрести покой, то отправляться надо сию минуту.
Глава 19Эльза
– Ну же, Ветерок! Быстрее!
Эльза лихорадочно вглядывалась в тёмное беспокойное небо, и ветер нещадно теребил её волосы – она даже пожалела, что не забрала их в косу. По крайней мере дождь со снегом прекратились. Море, однако, ничуть не улеглось, и королевская шхуна продиралась к берегам Эренделла вот уже, казалось, не первый час, причём порывы ветра отнюдь не помогали. Наоборот, мотали судно, словно игрушечный кораблик, отчего в животе у Эльзы всё ходило ходуном.
Ветерок старался как мог продвигать судно, но даже самому духу ветра непросто идти в лоб бушующему шторму. К тому же и Нокке не слишком-то удавалось прокладывать дорогу меж бешеных волн, на которых усилия водяного коня не производили, казалось, ни малейшего впечатления.
– Спускайтесь в каюту и уведите с собой остальных, – скомандовал капитан Эрик, едва перекрикивая шум ветра. – Здесь небезопасно.
Экипаж с криками носился по палубе, и даже самые бывалые моряки еле держались на ногах в такую качку.
Эльза упрямо тряхнула головой.
– Со мной всё в порядке, – заверила она капитана. – Я должна видеть, что Ветерок и Нокке не нуждаются в помощи. – Не то чтобы в подобных обстоятельствах магия льда могла как-то пригодиться...
В голове на мгновение мелькнули родители: похожий шторм, похожий корабль. Их последние часы. И никакие мистические духи им не помогают. В какой момент они осознали, что не доберутся до суши? Эльзу до сих пор терзала мысль, что в путешествие по Тёмному морю они отправились ради неё. Но в глубине души Эльза знала, что, будь она на их месте, поступила бы ради них точно так же.
Они сделали всё, что было в их силах, лишь бы оказать ей помощь. И теперь Эльза вместе с сестрой могут помочь Эренделлу.
Если только доберутся до него вовремя.
И вдруг...
– Земля!
Сквозь шум ветра до Эльзы донёсся голос с вороньего гнезда на мачте. Эльза шаткой походкой пробралась на нос корабля посмотреть самой, что там разглядел вперёдсмотрящий. И действительно, вдалеке мерцали мелкие огоньки. Окна домов.
Эренделльский берег.
Эльза с облегчением выдохнула. Кажется, никогда ещё она не была так рада видеть родной город – а это кое-что значило! Хотя слово «видеть», строго говоря, сейчас не очень-то подходило, учитывая, что берег лежал окутанным кромешной тьмой. Эльза давно потеряла счёт времени и понятия не имела, ночь ли сейчас или разгар дня.
– Эренделл, – прошептал кто-то у неё над ухом, как только впереди показались очертания замка. – Вот уж не думала, что увижу его снова.
Эльза обернулась и увидела Ингер – та тоже вышла на нос корабля. Как и у внучки, у бабушки обнаружилась неплохая сноровка удерживать равновесие при качке, совершенно не цепляясь ни за что руками. До Эренделла Ингер решила доплыть на королевской шхуне, а Рыжую поставила командовать пиратскими кораблями.
– Я понимаю, с Эренделлом вас связывают не самые хорошие воспоминания, – извиняющимся тоном предположила Эльза.
– Нет... Хотя, пожалуй, кое-что связывает, – призналась Ингер, и её ярко-синие глаза заволокли слёзы. – Это последнее место, где мне довелось побывать вместе с Сессил. В детстве мы сюда часто приезжали. Очень любили к вам кататься. Люди кругом такие милые, гостеприимные. Ну и потом – шоколад, конечно! – Старушка облизала сухие губы. – М-м, обожала в детстве шоколад!
– Кажется, у нас с вами много общего, – мягко заметила Анна, подходя к ним. Из-за шторма её лицо по-прежнему сохраняло зеленоватый оттенок, но уже выражало облегчение по поводу скорого прибытия.
Ингер тепло ей улыбнулась.
– Возможно. Только ты куда смелее меня, – ответила она Анне. – У тебя, насколько я слышала, хватило мужества что-то изменить. Сломать дамбу, спасти лес. То хорошее, что ты сделала для нашего мира, невозможно переоценить.
Анна вспыхнула:
– Просто это нужно было сделать.
– Порой именно то, что нужно было сделать, сделать труднее всего, – ответила Ингер. Она с задумчивым видом вгляделась в берега Эренделла. Невозможно было не посочувствовать ей в этот момент. Почти всю свою жизнь она провела в бегах. Вдали от дома, от семьи, потеряв сестру. Эльзе вдруг подумалось, что таким мог стать и её жребий, если бы Анна не решила за неё бороться. Но представить себе жизнь в мире, где сестры рядом нет, Эльза не могла.
Шхуна, а за ней и пиратская флотилия зашли в порт, послышались окрики моряков. Шторм понемногу стихал, но беспокойные воды по-прежнему не давали как следует причалить, и первые пару раз шхуну ударило с размаху о пирс, отчего все на палубе попадали с ног. Тут вмешался Ветерок, он затормозил подходящие к причалу корабли, и в конце концов матросы смогли спрыгнуть на пристань и пришвартовать суда.
Как только пассажирам дали «добро», Эльза первая шагнула к трапу.
– Ну же, – махнула она сестре и Ингер. – Сделаем что задумали.
Они стали спускаться на берег, как вдруг...
– Стойте! Именем короля!
Эльза застыла на месте. Перед компанией выросла высокая фигура, преграждая путь. Это был Маттиас, а за ним стояла группа вооружённых стражников. Маттиас вынул меч из ножен и направил острие в горло Эльзе.
– Кто вы такие и зачем высадились на наш берег? Вы пираты? Потому что с пиратами в нашем славном городе разговор короткий.
Эльза в недоумении уставилась на Маттиаса. Пока наконец не поняла.
Он её не помнит. Он не помнит никого из них!
– Маттиас! – выкрикнула она в ужасе. – Это же я! Эльза!
– Эльза?.. – Маттиас эхом повторил её имя, но в глазах не мелькнуло догадки. – Не знаю никакой Эльзы. – Он повернулся к стражникам. – Кто-нибудь знает, кто такая Эльза?