Те переглянулись в полнейшем смятении. Только не это. У них же стёрта память! Начисто!
– Прошу прощения! Позвольте пройти!
Эльза заглянула за спину Маттиаса и увидела Олафа, который пробирался через толпу солдат. К удивлению Эльзы, на нём красовались весьма изысканный галстук и вышитая жилетка.
– Олаф! Что за чёрт?.. – начала было Анна. Но Олаф приложил палец к губам.
– Тсс, – шепнул он. – Просто подыграйте, ладно?
Он запрыгнул на ближайший валун и повернулся к ошеломлённым горожанам и солдатам.
– Всё в полном порядке! – сообщил он. – Это мои друзья, Эльза и Анна. Они прибыли к нам на помощь!
К облегчению Эльзы, Маттиас согласно кивнул.
– Простите, ваше величество, – сказал он снеговику. – Я не знал.
И опустил меч в ножны, после чего покорно поклонился... Олафу.
Тот хихикнул, как бы смущённый.
– Долго объяснять, – шепнул он Эльзе, в то время как толпа понемногу начала расходиться. – Скажу только, с памятью у них стало совсем худо. Собственно, про вас обеих они забыли совершенно.
– Я заметила, – сухо отозвалась Эльза.
– Дошло до беспорядков. До рукоприкладства. Никто не помнил, что такое законы. Надо было придумать, как сохранять порядок, ну и я... скажем так, сочинил небольшую историю.
– Про то, что ты их правитель? – вскинула бровь Анна.
– И главное, сработало! – Снеговик растянулся в гордой улыбке. – Они стали меня слушаться, и королевство до сих пор как-то держится.
– Отлично придумано, – похвалила Эльза и похлопала снеговика по голове. – Спасибо, Олаф.
– Да я только рад! – выпалил тот. – Но я очень надеюсь, что вы нашли способ разобраться с этой бедой, потому что никто больше не помнит, как обниматься! Это так грустно!
– Кажется, нашли, – ответила ему Анна. – Но для этого нам нужно обратиться к народу Эренделла. Можешь проследить, чтобы минут через десять все собрались на главной площади у статуи наших родителей? Нам тоже нужно рассказать кой-какую историю.
– Король Олаф к вашим услугам! – объявил снеговик, но тут же смущённо потупился. – То есть я хотел сказать, положитесь на меня!
И Олаф заспешил прочь, раздавая приказы направо и налево. Эльза взглянула на Анну, и та неуверенно улыбнулась в ответ. О чём она думает, Эльза знала: только бы сработало! Иначе придётся Анне остаток жизни провести в роли серого генерала.
Эльза обернулась к Ингер – та мешкала у трапа, и вид её выдавал крайнее волнение.
– С вами всё в порядке? – обратилась к ней Эльза.
– Мне просто... Пожалуй, мне просто страшно, – помедлив, ответила Ингер. – Уж сколько лет прошло. Что, если мне не поверят? Потребуют упрятать в тюрьму?
– Главное – вам верим мы. И обязательно поверят остальные, когда услышат, как было дело, – успокоила её Анна.
– И потом, с нами Стиг, он подтвердит ваши слова, – добавила Эльза, обводя глазами площадь. Добрался ли Стиг до Эренделла? Пока его что-то не видать. Остаётся только надеяться, что он не струсил и не пошёл на попятный.
Ингер колебалась, охваченная сомнениями. В эту минуту ей на плечи легла рука внучки, которая как раз подошла к ним сзади.
– Давай, ба, – мягко сказала она. – Пора это сделать.
– Пожалуй, пора, – согласилась Ингер. – Будь что будет, хоть не придётся помирать, не сказав людям правды.
И они всей компанией направились на главную площадь. Со своим заданием Олаф справился, и вокруг подмостков у фонтана уже скопился народ. Рыжая помогла бабуле взобраться по ступенькам, и Эльза с Анной поднялись следом.
– Народ Эренделла, – обратилась к толпе Анна.
К своему разочарованию, Эльза обнаружила, что их никто не слушает. Все только болтали друг с другом, а на людей на возвышении не обращали никакого внимания. Анна сердито вздохнула.
– Олаф! – позвала она. – Можешь помочь?
Олаф пробрался через толпу и запрыгнул на подмостки. Затем он повернулся к горожанам, сунул в рот руку-веточку и громко свистнул. Толпа моментально затихла. Все обратились к сцене. Анна закатила глаза.
– Дамы и господа, – торжественно начал Олаф. – Позвольте представить вам наших сегодняшних рассказчиков! Они приготовили дивную историю, которая непременно позабавит вас и ваших детей. Море интересного и увлекательного! А посему прошу предоставить им ваше безраздельное внимание. Это мои дражайшие, милейшие друзья, и они заслуживают всяческого уважения.
Сказав это, он спрыгнул со сцены, оставив Анну с Эльзой и Ингер с Рыжей наедине с толпой. Анна окинула взглядом людское сборище, которое теперь пристально уставилось на гостей, и закусила губу.
– Я начну? – шепнула она сестре.
– Пожалуй, – нахмурилась Эльза. – Только я надеялась, что Стиг тоже придёт. Ты его не видишь случайно?
Анна пошарила глазами по толпе.
– Нет. Думаешь, сдался?
– Если сдался, то доказать нашу версию будет непросто.
– Может, ещё подождать, вдруг появится?
Эльза подняла глаза на небо. Тучи сгустились. Вот-вот пойдёт дождь. Если опять польёт, слушатели разбегутся. Нельзя упускать шанс.
– Нет, начинай. Если не появится, придумаем что-нибудь, – ответила Эльза Анне.
Анна откашлялась и обратилась к народу.
– Слушайте все! – начала она весьма царственным голосом, пусть никто в толпе этого не оценил. – Как уже сказал Олаф, мы поведаем вам историю. Настоящую историю сестёр Ингер и Сессил. Они же сёстры-принцессы из Вестерланда.
В толпе вежливо захлопали. Часть детей помладше уселась в первом ряду на землю, скрестив ноги по-турецки. Эльзе вдруг пришло в голову, что и ненастоящую-то историю сестёр из Вестерланда вряд ли кто помнит, раз они позабывали всё остальное. С другой стороны, может, оно и к лучшему, что лживая версия не сохранилась в памяти. В таком случае осталось только изложить правду.
Может, в этом и состоял изначально план драуга-Сессил?
Анна приступила к рассказу. Горожане слушали с нарастающим интересом. Когда Анна дошла до того места, где Сессил унесло в водопад, по толпе пронеслось шумное – ах! – и Рыжая обняла бабулю покрепче, а та зарылась лицом в её плечо, очевидно подавленная тяжёлыми воспоминаниями.
– Принцесса Ингер сделала всё, что было в её силах, чтобы спасти свою сестру, – подвела Анна итог. – Это был несчастный случай. Простое, но трагичное стечение обстоятельств. И оно считалось бы таковым, если бы не наш дед, король Рунард, который решил воспользоваться ситуацией в своих политических целях и обвинил невиновного.
Она перешла к описанию козней короля: к его упорному намерению во что бы то ни стало, пусть даже ценой чужой жизни и репутации, построить дамбу.
– Но почему ему поверили? – выкрикнула художница Гретхен, когда Анна остановилась перевести дух. – Его же самого там не было! Откуда ему было знать, что на самом деле произошло.
– Ему поверили, потому что я подтвердил его слова.
Все обернулись на внезапно раздавшийся голос. За толпой показалась знакомая фигура, и Эльза возликовала про себя. Стиг! Он всё-таки пришёл! И как раз вовремя.
– Я был свидетелем, – объяснил он и заковылял к подмосткам.
Люди перед ним расступались и давали дорогу. Он тяжело дышал и заметно прихрамывал, но вот наконец-то добрался до ступенек. Заметив Ингер, виновато склонил голову.
– Мне так стыдно, принцесса, – проговорил он. – Да, он угрожал мне, но это не оправдывает мой поступок. А тем более моё молчание все эти годы. Вы не заслужили того, что я вам причинил. Целую жизнь я сожалел о содеянном.
Какое-то время Ингер сурово смотрела на него, и синие глаза буравили Стига, пронзали насквозь. Но затем её морщинистое лицо смягчилось. Она протянула руку и положила ладонь ему на плечо.
– Я понимаю, – медленно проговорила она. – Ты стал такой же жертвой, как и я. Мы ведь тогда были совсем детьми. Пешки в беспощадной игре королей. Если бы ты не подыграл Рунарду, он бы, скорее всего, убил тебя и нашёл бы кого другого взамен на роль свидетеля. Он хотел от меня избавиться и не остановился бы ни перед чем, чтобы добиться своего.
– Такой подлец! – проворчала Анна. – Поверить не могу, что он нам родной дед.
– Так вы... – Стиг тяжело сглотнул. – Вы... прощаете меня?
Ингер торжественно кивнула.
– Прощаю. И надеюсь, что ты и сам себя когда-нибудь простишь. – И они сжали друг другу руки.
Толпа радостно загудела. Пусть истории целиком они и не знали, но явно сопереживали. Эльза выдохнула. Что ж, уже неплохой результат.
– Итак, теперь вам известно, – объявила Анна, поворачиваясь к народу Эренделла, – что на самом деле произошло с сёстрами из Вестерланда. А также почему мы больше не потерпим жадность, ложь и эгоизм в нашем королевстве. С сегодняшнего дня правдивое изложение тех событий войдёт в анналы нашего королевства и распространится по землям вокруг нас. Ингер никого не убивала. Она борец за природу. И она любила свою сестру.
Площадь зашлась в восторженном крике и аплодисментах. Ингер обвела толпу недоверчивым взглядом и встряхнула головой.
– После стольких лет... – пробормотала она. – Вот уж не думала...
– Ну ба! – встряла Рыжая и обняла старушку покрепче.
Эльза вглядывалась в лица, закусив губу. Получилось или нет? Они рассказали правду. Значит ли это, что к людям вернулась память?
– Маттиас? – позвала она офицера в надежде удостовериться. Но тот стоял, склонившись к Олафу, и внимательно слушал снеговика.
Эльза с упавшим лицом повернулась к Анне.
– Ничего не выходит! – воскликнула она. – Почему?
– Не знаю! – в не меньшем смятении ответила Анна. – Может, что-то забыли? Что ещё может хотеть Сессил?..
Её слова оборвал пронзительный нечеловеческий вопль.
Небо расколола молния, грянул раскат грома. Вопль раздался со стороны пристани. Все повернулись в ту сторону и застыли в ужасе от того, что увидели.
Из морской пучины вздымался мертвец-драуг. Медленно вылезал он из воды, опутанный чёрными водорослями, и хлюпал бесформенными ступнями по зыбкой отмели.
Выйдя на б