– Всё тебе расскажи, – ответила Анна с хитрой улыбкой.
Эльза сделала оскорблённое лицо.
– Ладно-ладно, – сказала она и рассмеялась. – В любом случае я рада, что мы оставили это позади и можем говорить открыто.
– Я тоже, – согласилась Анна, но без особого воодушевления, а потом тяжело вздохнула.
– В чём дело? – удивилась Эльза такой реакции.
– Просто... Сама не знаю.
– Никаких секретов, помнишь?
– Ладно. Дело в том, что... Мне иногда становится ужасно жаль того времени, что мы потеряли, пока росли, – призналась Анна. – Это касается не только исчезнувших воспоминаний, но и тех лет, что мы жили порознь. Я должна была больше стараться достучаться до тебя...
Эльза невольно вздрогнула, вспоминая своё заточение в замке. Как же ей было тогда одиноко. Как непередаваемо грустно.
– Я тоже об этом жалею, – сказала она. – Мне тогда очень нужна была сестра. Но я сама тебя оттолкнула. Боялась, что снова наврежу тебе. И в итоге всё равно тебе навредила, только по-другому.
– Это была не твоя вина, – настаивала Анна. – Ты была ребёнком, ужасно напуганным ребёнком. Как можно тебя в чём-то винить? Хорошо, что ты больше не боишься своего дара. Магия – важная часть тебя, нельзя её отрицать. Ты Снежная королева. Могущественная. Волшебная. – Она тепло улыбнулась. – Знай, что ты всегда будешь моей сестрой.
Эльза посмотрела на сестру, и её сердце сжалось. Она не всегда была достойна любви Анны, но испытывала за неё невероятную благодарность.
– А ты всегда будешь моей, королева Эренделла.
Анна покраснела:
– До сих пор непривычно это слышать.
– Поверь, ты достойна своего титула, – заверила её Эльза. – Прошлого мы изменить не сможем, – со вздохом добавила она, – нам остаётся только двигаться вперёд. И вместе создавать новые воспоминания.
Анна улыбнулась:
– Мне это...
Окончание фразы утонуло в пронзительном вое.
– Что это было? – прошептала Эльза, осадив Нокке. Дух воды навострил уши. Очевидно, и он что-то слышал. – Волки?
Анна мотнула головой. Она выглядела не менее напуганной, чем Эльза.
– Не похоже это на волков.
– Верно, – согласилась Эльза. – Скорее это...
Она замолчала. Что же это? Ничего подобного она раньше не слышала. Эльза с тревогой всматривалась в темноту.
Рррр!
Нокке резко подался назад, обрызгав платье Эльзы ледяной водой. Из-за кустов прямо на них бросилась тень. Что это? Или кто? Сердце Эльзы бешено колотилось, она судорожно всматривалась в темноту. Фигура, скрытая тенями, формой напоминала человеческую. Но на этом сходство заканчивалось. Кожа у этого существа была потемневшая, кости торчали под странными углами, а из пор сочилась зелёная слизь. Оно усмехнулось, обнажив прогнившие зубы, с которых капало что-то подозрительно красное.
– О боже, – прошептала Анна, – это же...
– Драуг! – в ужасе закричала Эльза. – Это драуг!
Глава 6Анна
Анна замерла.
Эльза только что сказала, что перед ними драуг? Она не хотела в это верить, но отрицать очевидное было невозможно – устрашающее существо неуклонно приближалось.
Драуг переводил взгляд мёртвых мутных глаз с одной сестры на другую и тянулся к ним почерневшими руками с острыми когтями, скрежетал тем, что осталось от его гниющих зубов. Вдруг он зашипел как змея, а затем издал мрачный вопль. Анна подпрыгнула от испуга.
Вдалеке раздался раскат грома, сильный порыв ветра согнул ветки. Небо оставалось всё таким же тёмным, но на этот раз буря приближалась гораздо быстрее.
– Анна, нужно уходить! За мной! – крикнула Эльза, поворачивая Нокке в противоположную от драуга сторону.
– Согласна! Хавски, скорее! – Анна повернула коня, чтобы последовать по ледяному следу, оставленному духом воды, когда... ХРЯСЬ!
Молния ударила в дерево прямо перед ней, ствол треснул и с грохотом повалился на дорогу. Анна успела натянуть поводья за секунду до того, как оно рухнуло бы ей на голову. Испугавшись, Хавски встал на дыбы.
– Тише! – закричала Анна, пытаясь успокоить коня. Но было поздно – она слетела со спины Хавски и упала, сильно ударившись о каменистую землю спиной и головой. Боль пронзила всё её тело, и мир на секунду потерял фокус, но Анна заставила себя остаться в сознании и сесть. Она увидела, как её перепутанный насмерть конь исчезает в лесу.
– Анна! Где ты? – закричала Эльза по другую сторону от упавшего дерева.
– Я здесь! Всё в порядке! – соврала Анна. Она дотронулась до головы и почувствовала, как пальцы стали сырыми и липкими. У неё шла кровь? Рана глубокая? Королева сделала вдох, чтобы успокоиться, и огляделась. Во время падения дерево зацепило несколько других, и они повалились друг на друга, как огромные костяшки домино, создав огромную баррикаду, такую высокую и широкую, что Анна даже не видела за ней сестру. Удивительно, что она была до сих пор жива. – Но я не знаю, как мне перебраться на твою сторону.
– Мы сами к тебе перепрыгнем! – ответила Эльза. – Только держись подальше от драуга!
Анна испуганно ахнула. Драуг. Как можно было о нём забыть? Она обернулась – существо продолжало медленно приближаться, из его рта капала отвратительная красноватая слизь.
– Сессссссттррра-а-а-а-а...
Девушка не поверила своим ушам. Что это было? Драуги говорят?
– Сессссссттррра-а-а-а-а...
Драуг точно умел говорить! Но что он хотел? Стать её сестрой? Нет уж, спасибо, у неё уже была своя. Скорее бы Эльза и Нокке нашли способ перебраться на её сторону. Голова болела так сильно, что Анне едва удавалось держать глаза открытыми.
– Мояяяяя сесссссстттрррра-а-а-а-а, – про-шипел драуг, медленно подбираясь к жертве.
Он подтаскивал своё уродливо тело в оборванной одежде с противным хлюпаньем.
Бах. Ших.
Бах. Ших.
Бах. Ших.
Анна решила попытаться бежать и заставила себя встать, хотя от боли почти ничего не видела. Уже выпрямившись, она поняла, что не может оторвать от земли левую ногу. Её удерживали переплетённые корни дерева. Анна попыталась высвободиться, но ничего не вышло, она была буквально привязана к месту.
Драуг был уже совсем близко. Анна зажмурилась. «Вот и всё», – подумала она и затаила дыхание. Но спустя несколько мгновений ничего так и не произошло. Открыв глаза, Анна увидела, что драуг держит в почерневших руках её номер «Деревенской короны». Наверное, выпал из сумки, когда Анна падала с лошади. Драуг смотрел то на газету, то на девушку перед собой.
Драуг умеет читать? Анна вдруг вспомнила, что в газете находится её интервью, в котором она подробно рассказывает, как заняла трон старшей сестры.
О нет!
– Сессия? – прошептала Анна.
Лицо существа, а точнее, его остатки, сморщилось, став даже ещё более пугающим, чем раньше.
– Сесссссстррррра-а-а-а!
Монстр ринулся к ней.
Анна отчаянно пыталась найти выход. Если драуг – это Сессил, значит, он хочет отомстить сестре, которая забрала её корону.
Прямо как она у Эльзы. О нет!
– Ты всё не так поняла, – взмолилась Анна, стараясь высвободить ногу. – Эльза сама не хотела быть королевой!
Но драуг её не слушал и напирал всё сильнее. Анна никак не могла вытащить ногу из силка. У неё начиналась паника. «Давай же, давай, давай», – молила Анна, надеясь, что её нога чудесным образом услышит её и освободится. Она пыталась раскачать сапог, посильнее дёрнуть его, пошевелить пальцами – что угодно, лишь бы помогло. Но ничего не выходило.
Драуг мог в любой момент наброситься на девушку. Монстр был настолько близко, что Анна ощущала тошнотворный гнилостный запах, исходящий от него. Она вспомнила, что болтали о драуге в городе. Если он чихнёт, она тоже станет драугом?
Анна огляделась, пытаясь найти, чем защищаться. Вокруг не было ничего, кроме веток упавшего дерева. Изо всех сил потянувшись, она смогла ухватиться за одну из них и отломать. Анна повернулась к драугу, держа палку как меч.
– Не подходи! – приказала она. – Назад!
На секунду драуг остановился.
– Вот так! Пошёл прочь! – снова закричала Анна, пытаясь убедить в первую очередь себя, что владеет ситуацией. – Держись подальше от меня и моей сестры!
Вспышка молнии осветила лес. Анна увидела, как пустые глаза драуга расширились, его лицо исказилось, став даже ещё более отталкивающим, чем раньше, а изо рта выпал червяк.
– Сессстррррра-а-а-а-а! – снова завыл монстр.
– Нет! – закричала Анна. – Не смей нас трогать!
Она отчаянно размахивала веткой, пытаясь отпугнуть чудище.
Существо зарычало и снова двинулось вперёд. До Анны ему оставалось не больше шага. Она откинулась назад и тут услышала – вжух! Между Анной и драугом выросла ледяная стена. Вжух! Нокке одним прыжком перелетел через завал. У него на спине сидела Эльза и метала в драуга льдинки.
Тонкая корочка льда подобралась к ногам Анны и быстро покрыла корни, в которых запутался её сапог. Нескольких мгновений хватило, чтобы заморозить все отростки и веточки. Теперь их легко можно было разбить. Она просунула между корнями ветку, надавила, как на рычаг, и услышала треск. Освободившись, Анна сразу же вскочила на ноги, но от резкого движения у неё закружилась голова. Девушка потеряла равновесие и снова упала на спину.
Взбешённый драуг снова бросился на Анну, огибая ледяную преграду. Королева перевернулась и попыталась встать, чтобы убраться с его пути.
Вжух! Девушку снова закрыла стена льда, но драугу хватило секунды, чтобы разбить её острыми когтями.
– Сестрррра-а-а-а, – выл он. – Моя-а-а- а-а-а-а!
Наконец Нокке остановился возле Анны. Одной рукой держась за поводья, Эльза наклонилась и помогла сестре встать. Драуг продолжал напирать. Ледяная преграда между ними почти не помогала, как ни пыталась Эльза сделать её выше и толще. Странно, но слои льда, которые ей приходилось создавать снова и снова, постепенно становились всё более хрупкими, как будто её магия улетучивалась.
– Ничего не выходит! – крикнула Анна.