Надо было останавливать сани, но, если сбросить скорость хоть на секунду, голодная стая уже не даст им шанса сбежать.
– Я здесь! – закричал Кристоф.
Он успел ухватиться за веревку, привязанную к саням, и теперь волочился следом. Волки были совсем рядом. Анна схватила первое, что попалось ей под руку. Это оказался спальный мешок Кристофа. Недолго думая, она поднесла его к огню.
– О-о-о! – удивленно протянул Олаф.
Как только ткань вспыхнула, Анна бросила горящий мешок в преследовавшие их серые тени. Он пролетел в сантиметре от Кристофа, едва не задев его голову. Это было рискованно, но принесло нужный результат – волки немного замешкались. Но надолго отпугнуть их не удалось, спустя несколько секунд стая снова побежала за санями.
Анна протянула руку Кристофу, который уже подтягивался, держась за край саней.
– Ты меня чуть не подожгла! – возмутился юноша, как только забрался на сиденье.
– Ребята! – позвал друзей Олаф, но Анна и Кристоф не обратили на него внимания.
– Но не подожгла же!
– Ребята, – снеговик явно хотел привлечь их внимание, – у нас дорога закончилась!
Кристоф и Анна посмотрели вперед и увидели впереди расщелину, к которой на полной скорости несся Свен, подгоняемый воем волков позади.
– Приготовься прыгать! – крикнула Анна оленю, перелезая на переднее сиденье.
– Не говори ему, что делать, – оборвал ее Кристоф. – Он слушает меня!
Он подхватил Олафа и усадил девушке на колени, потом взял обоих на руки.
– Эй! – возмутилась Анна.
Но Кристоф, не обращая внимания на ее протест, забросил девушку оленю на спину. Уже в метре от пропасти он обрезал упряжь, освободив Свена от саней.
– Прыгай! – крикнул Кристоф, и олень взмыл в воздух.
Анна обернулась и увидела, как сани зависли над пропастью. Спустя секунду Свен благополучно приземлился на другой стороне расщелины. Девушка не удержалась у него на спине и кубарем покатилась по снегу. Тем временем Кристоф как можно сильнее оттолкнулся от саней, которые спустя секунду рухнули вниз. Юноше удалось перелететь пропасть, но он ударился о край скалы и начал соскальзывать вниз.
– Держись! – крикнула она. – Я найду веревку!
Едва сказав это, она растерянно замерла, вспомнив, что все их вещи остались в санях. Вдруг над головой Анны пролетела кирка, привязанная к веревке, и вонзилась в снег прямо перед юношей.
– Хватайся! – закричал кто-то позади.
Анна обернулась и увидела рыжеволосого мужчину в синем плаще, который держал второй конец веревки.
– Помоги затащить его! – скомандовал незнакомец.
Уже через пару минут Кристоф выбрался на край обрыва и без сил повалился на спину. Анна была так рада, что едва не бросилась его обнимать, но остановила себя, чтобы дать юноше отдышаться. Кроме того, ему могло потребоваться время, чтобы справиться с потерей только что купленных саней, которые вдребезги разбились о камни на дне провала.
Тогда девушка повернулась к незнакомцу, так вовремя подоспевшему на помощь:
– Спасибо! Если бы не вы...
– Не стоит! – прервал он ее. Они оба прекрасно знали, чем все могло закончиться. – Что привело вас сюда в такую метель? Дороги замело, а волки голоднее обычного.
– Я говорил ей то же самое, – вставил Кристоф, все еще тяжело дыша. – Но если уж она вбила себе что-нибудь в голову, то ни перед чем не остановится.
– Я Анна, – представилась она, протягивая руку новому знакомому, – а ты помог спасти Кристофа.
– Точнее, просто спас, – хмуро заметил юноша.
На лице их нового знакомого промелькнуло изумление:
– Значит, тебя зовут Анна?
– Да! Мы из Гармона увидели, как по королевству расползается холод, и решили сами выяснить, что случилось, – начала тараторить девушка, произнося по сотне слов в секунду. – В лесу на нас напали волки. Мы почти оторвались от них, но тропа закончилась обрывом. Остановиться мы бы не успели, пришлось прыгать. Кристоф посалил меня на спину Свена – так зовут оленя, – а сам остался в санях. Он тоже прыгнул, но все равно чуть не упал. И тут появился ты! – Анна просто светилась от радости, а вот ее собеседник казался озадаченным. – Меня зовут Анна. Кажется, я это уже говорила?
– Это не страшно, – с улыбкой ответил он, и девушка невольно отметила, как красив их новый знакомый. – Приятно познакомиться, Анна. Я Ханс, принц Южных островов.
– Ты Ханс?! – Она снова схватила его за руку: – Тот самый принц Ханс?
– Да, судя по всему, – рассмеялся он. – А ты, значит, та самая Анна? Я прав?
– Наверное, – беспечно пожала плечами девушка и рассмеялась.
Ей не верилось, что все это на самом деле произошло. Они смогли спастись от волков, Кристоф выбрался из пропасти, а возлюбленный Эльзы стоял прямо перед ней. Казалось, сама судьба свела их вместе.
– Принц Ханс! – из-за деревьев выбежал Олаф. – Это ты! Это и правда ты!
Ханс в изумлении смотрел на говорящего снеговика.
– Он с нами, – поспешила успокоить Анна своего нового знакомого, понимая, что такое видишь не каждый день. – Это Олаф, его сделала принцесса Эльза. Он поможет нам убедить принцессу разморозить королевство.
– Мы вместе ее ищем! – решил пояснить снеговик.
– Ясно, – ответил Ханс, явно озадаченный всем случившимся.
Кристоф наконец смог сесть. Заметив его взгляд, Анна тут же выпустила руку принца.
– Прекрасно, – бодро заговорил он, – раз мы выяснили, как кого зовут, можем расходиться по своим делам, пока волки не вернулись. Спасибо за помощь, принц Ханс.
Как всегда, Кристоф не считал нужным подбирать слова. Анна покраснела. Сама она уже привыкла к его манере общаться, но Ханс ведь аристократ.
– Прости, тяжелые деньки выдались, – попыталась разрядить обстановку девушка. – Мы действительно ищем Эльзу, но пока без успеха. Знаешь, где она?
– Понятия не имею, – поспешно ответил Ханс. – А вы?
– Тоже нет. Мы считаем, она может быть в Долине живых камней. Как раз ехали туда, но потерялись.
– Правда? – Принц задумчиво ерошил волосы на затылке. – Я сам ищу Эльзу. Говорили, что она обосновалась на Северной горе, но там никого не оказалось. Я сразу сомневался, что ей удалось бы проделать такой путь.
– Почему? – спросил Кристоф, в голосе которого вдруг послышалось недоверие.
– Она же принцесса, – шутливо ответил Ханс. – Как бы она смогла уйти так далеко в горы в полном одиночестве и без припасов?
Анна недоверчиво покосилась на принца. Она с такой стороны на ситуацию еще не смотрела, но и этот аргумент ее не убедил. В конце концов, они с Олафом добрались сюда, а она первый раз уехала из своей деревушки. Почему тогда Эльза бы с этим не справилась? Тем более у нее есть волшебные силы.
– Все может быть. – Кристоф словно прочитал мысли девушки. – Она умеет делать снег, так что с холодом у принцессы проблем быть не должно. Олаф считает, что она может быть здесь, а он знаком с ней дольше тебя.
Анна тут же вспомнила, как еще вчера юноша говорил, что Олаф понятия не имеет, куда идти. Забавно, что теперь он так горячо его защищает.
– Вас привел сюда говорящий снеговик? – Принц смущенно помахал ему рукой: – Привет!
– Принц Ханс, как же приятно наконец-то познакомиться! – радостно затараторил Олаф, хлопая руками-веточками. – Ты присылал такие красивые цветы!
Их новый знакомый выглядел не на шутку озадаченным.
– Олаф рассказал нам, что ты присылал Эльзе букеты вереска каждую неделю, – поспешила объяснить все Анна. – А еще он сказал, что только тебе удается выманить принцессу из комнаты.
Щеки Ханса густо покраснели, хотя это могло быть из-за холода, а не от смущения.
– Это ее любимые цветы, – не унимался снеговик. – Они всегда поднимали ей настроение.
– Эльза мало кому доверяет, – холодно бросил Ханс. – Я знал, что она несчастна, но не думал, что принцесса обречет Эренделл на вечную зиму.
– Уверена, это вышло случайно, – сказала Анна. – Она бы не поступила так со своим королевством.
– Вы знакомы с принцессой? – спросил Ханс. Анна и Кристоф отрицательно замотали головами. – А вот я хорошо ее знаю, – продолжал он мягко. – В последнее время она была сама не своя, вечно злилась. Ей нелегко давалась подготовка к коронации.
– Это точно, – подтвердил Олаф. – Эльзе не нравилась прическа. Все говорили собрать волосы в пучок, а она хотела распустить.
– Ей не нравилась корона, – поправил его Ханс. – Она часто говорила, что не готова стать королевой. Я сначала думал, она просто волнуется из-за сложной церемонии, но она настаивала, что не хочет отвечать за целое королевство. Я, разумеется, пытался убедить ее, что она будет прекрасной правительницей, что я всегда приду на помощь, но...
– Я верю, что ты сделал все возможное, чтобы ей помочь, – тихо сказала Анна, дотронувшись до руки принца.
– Больно было видеть, как она тоскует. – Он на секунду замолчал и посмотрел в сторону, словно снова переживая тяжелые воспоминания. – В день коронации она снова сильно разозлилась. Мы с герцогом Варавским и несколькими ее слугами пытались успокоить Эльзу, но она все повторяла, чтобы мы к ней не подходили. И тогда... – Принц закрыл глаза, словно от резкой боли. – Повезло, что мы выбрались оттуда живыми.
– Она напала на вас? – Анна была ошеломлена. Как могла принцесса навредить человеку, которого любила?
– Лед бывает очень опасен, – мрачно сказал Кристоф. – Но еще он красив и скрывает удивительную силу, в нем есть магия, которой не всегда удается управлять.
– Точно подмечено, – оборвал его Ханс. – Как я уже говорил, принцесса была крайне рассержена. Эльза метала в нас потоками льда, целясь прямо в сердце. Она едва не попала в самого герцога!
– Не удивлюсь, если он сам напросился, – со смешком вставил Кристоф. – Мы как-то раз встречались, я по достоинству оценил его манеры.
– Герцог мог погибнуть! – возмутился принц. – Ты бы в такой ситуации думал о манерах? Простите, но прежней принцессы больше нет. Та, что я увидел в тот день, настоящее... чудовище.