Кроме её добровольных помощников к розыску подключились и сотрудники библиотеки, так что всего через пару часов на стол перед Вэлрией легла нужная ей книга.
- «Теория дисфункции лей-линий и рассуждения о методах оздоровления энергетической среды», - прочла эльфийка с ветхой коричневой обложки. – Эль Эм Морсель.
- Маг и философ, жил две сотни лет назад, - пояснил профессор Хайне, опускаясь на стул рядом с детективом. – Издание единственное, прижизненное. Не смотрите на умное название, там изрядный микс из настоящей научной магии и суеверий.
- И о чём он тут пишет? – Женщина открыла книгу с некоторое опаской. Казалось, если потянуть за обложку слишком сильно, она отвалится.
- Я и раньше слышал о его учении, но краем уха. Теперь вот пролистал наскоро… - Доктор наклонился ближе, чтобы тоже посмотреть на хрупкие жёлтые страницы. – Морсель считал, что ослабление силы магов связано с падением общего уровня маго-энергетического фона в мире. Вполне научно, сейчас эта теория подтверждена. Также он полагал, что происходит утечка энергии в параллельный план реальности, и образовалась она в ходе катастрофы Всесожжения. Тоже допустимая наукой теория, но считается до сих пор не доказанной.
- А вот дальше… - Вэлрия прищурилась.
- Верно, дальше… - Густав хмыкнул. – Дальше Морсель описывает придуманный им ритуал, который позволит прекратить утечку магии. Тогда, он полагает, со временем магический фон вырастет снова. Идея ритуала проста – заткнуть дыру, из которой утекает в иной мир энергия. Проблема же в том, что ритуал на треть состоит из оккультных манипуляций, слабо связанных с научной магией. Королева-Искательница студента, принесшего ей подобную выпускную работу, отправила бы на неделю дракошни чистить. Среди прочего, ритуал содержит обращение к Луне. Причём не к эльфийской Дочери Луны, богине с белыми волосами и голубыми глазами, а к Луне как некой… - доктор развёл руками, - мистической сущности, скорее.
- Никто не пробовал провести этот ритуал раньше? – уточнила детектив.
- Насколько я знаю – нет. - Хайне покачал головой. - Морсель не был слишком популярен. Маги-учёные над ним смеялись, а для создания секты вокруг себя он оказался слишком пассивен, да и духовности в его учении не хватало, полагаю. К тому же были объективные препятствия. Во-первых, для ритуала сперва нужно найти конкретное место, где происходит утечка магии. Как это сделать, Морсель не пишет. Во-вторых, для ритуала нужен источник энергии. Настолько мощный, что уже в те времена едва ли можно было сотворить подобный амулет-накопитель. Сейчас – и подавно.
В голове Вэлрия снова щёлкнули сцепившиеся шестерни. Она ощутила лёгкую тошноту. Спросила негромко:
- Эта книга не слишком доступна?
- Букинистическая редкость, - подтвердил профессор. – В Одисйотле только наша библиотека хранит экземпляр. Конечно, могут быть и другие – в частных руках.
- Будьте добры, покажите список тех, кто её брал, - обратилась Вэлрия к ожидающей за соседним столом женщине-библиотекарю – полноватой, с сединой в тёмных волосах.
Список оказался ожидаемо коротким. Эльфийке даже не потребовалось пробегать его взглядом – знакомая фамилия красовалась в самом верху. Женщина вздохнула:
- Прошу… покажите, какие ещё книги брал этот… человек.
Полчаса спустя она вышла из читального зала с ворохом заметок и выписок в планшете. Густав нагнал её в коридоре.
- Что-то ещё, профессор? – Вэлрия обернулась на звук его шагов. Вместо ответа учёный привстал на цыпочки и быстро обнял эльфийку за плечи.
- Ч-что?... – детектив впервые за долгое время не на шутку растерялась, даже смутилась. – Густав…
- Берегите себя, друг мой, – сказал Хайне, отпуская её и делая шаг назад. – Похоже, вы идёте навстречу урагану.
- Я привычная, - слабо улыбнулась женщина, оправляя сбившиеся очки.
- Знаете, я вам, наверное, даже в пра-пра-правнуки не гожусь, – с ответной невесёлой улыбкой произнёс доктор. – Но не могу воспринимать вас иначе, как молодую женщину, девушку. Умницу и красавицу с золотым сердцем, каких мало на столь опасной стезе, как ваша. Я хочу ещё много раз поговорить с вами за чаем. О текущем деле тоже – когда оно станет прошлым.
- Я вас поняла… друг мой. – Вэлрия, всё ещё улыбаясь, положила руку на плечо Густава. – Ничего не обещаю. Но постараюсь…
…являться в полицейское управление эльфийке не хотелось, потому с Рене они встретились в закусочной – безлюдной сейчас, когда обед давно миновал. Магу-эксперту наверняка сложно было незаметно ускользнуть с рабочего места, но он не стал жаловаться.
- Вот. – Вэлрия положила перед ним на столик лист, вырванный из блокнота. – Эти книги брал один и тот же человек в университетской библиотеке. Впервые – больше полугода назад.
- Книжонка Морселя, - понимающе кивнул маг, прочтя первую строчку. – А дальше…
- А дальше – полдюжины книг на тему древней магии. И ещё одна. – Детектив постучала затянутым в чёрную кожу перчатки пальцем по нужному названию. – Гельт Дофльсон, анелонский маг и учёный. Работа о причинах снижения рождаемости у эльфов.
- Да, слышал о таком, – кивнул Рене. – Он предположил, что раз долголетие эльфов не имеет биологических обоснований, то причина в связи эльфов с магией. Строго говоря, на стадии формирования зародыша и вызревания плода будущий эльф накапливает заряд магии, которая поддерживает в нём жизнь в следующие столетия. Чем меньше в мире не связанной магической энергии, тем реже удаются зачатия у эльфов, или что-то такое. Давно читал, не помню всего.
- Тогда скажи мне как маг, - Вэлрия откинулась на спинку. – С такой позиции… можно ли рассматривать ребёнка-эльфа как батарею с огромным количеством магической энергии? Пусть энергия и в связанном состоянии?
- Пророк Всепрощающий… - глаза мужчины округлились. – Ты хочешь сказать…
- Что для ритуала, описанного у Морселя, маленький эльф сгодится в качестве источника энергии. И если верить в эффективность ритуала, то это шанс спасти магию от полного угасания. А заодно эльфов – от перспективы вымирания.
Рене пожевал губу, не отводя взгляда от лежащего перед ним листка. Кивнул:
- Если ритуал вообще работает, то и жертва может сработать. Вся магия крови об этом – о простом и быстром получении энергии. Только обычно брать энергию предполагается у себя, почему её и называют магией последнего шанса. Почти все военные маги изучают работу с кровью, и почти все пользуются ей лишь один раз в жизни…
- А такая перспектива может показаться привлекательной кому-то влиятельному, - продолжила Вэлрия. – Не на уровне правительства и серьёзного проекта. Но какая-то большая шишка могла увидеть одиночку с большой идеей. И решить - пусть попробует, вдруг получится. Дать ему прикрытие, средства, поддержку наёмных головорезов… Даже мага в помощь, если он сам не маг. Без прямого контакта, чтобы не запачкаться, если дело провалится. Тогда и то, что случилось со мной…
- Убив тебя и нажав на полицию, можно было полностью обрушить дело, – заметил Рене.
- Да, но ещё лучше для них – дать ложный след, убедив следствие в том, что действует психопат-одиночка. – Эльфийка сжала кулак, скрипнула кожа перчатки. – Тут живая я была удобнее. Я, по сути, передала слова подставного маньяка полиции, и этого хватило. То, что я в них не поверила - уже не так важно. Ну а пережитое унижение, шок и стресс должны были выбить меня из игры на несколько дней. Те, кто всё затеял, в курсе, что я… не всегда психически стабильна. Но меня недооценили.
Рене ещё раз посмотрел на список книг:
- Тут есть ещё мемуары Королевы-Чародейки. Первой, Виттории де Моракс.
- Да, я заметила.
- Многие исследователи считают, что утечка магии из нашего мира была частью проекта королевы Виттории по стабилизации реальности после Всесожжения, когда была нешуточная вероятность того, что мир буквально схлопнется в точку. Что Королева-Чародейка устроила нашему плану реальности эдакое медицинское кровопускание. Это конспирология, отчасти, но если уж человек читает Морселя…
- В мемуарах он мог искать подсказки о месте, где утекает магия. – Вэлрия наклонила голову к плечу. – Да, логично.
- Кто он?
- Прости, - детектив улыбнулась неуместно тёплой улыбкой. – Скажу, когда кое-что проверю. Спасибо за всё, я позвоню Лейфу сегодня же.
- Слова второстепенного персонажа плохого детективного романа, - хмуро буркнул Рене, вставая из-за стола вместе с женщиной. – Теперь тебя убьют, а нам с Лейфом придётся гадать, что же ты нашла.
- Я оставила письмо с догадками надёжным людям, - детектив подмигнула магу. – Придёт в полицейское управление утром, если я не дам о себе знать. Будь терпелив.
Сев за руль «кельпи», эльфйика вытащила из кобуры своей короткоствольный револьвер полицейского образца, выщелкнула вбок барабан, без нужды проверила патроны, защёлкнула обратно. Сдвинув вверх подол юбки, проверила маленький плоский нож в тонких ножнах, прикреплённый к внутренней стороне левого бедра, аккурат над широкой резинкой чулка. Оттянула рукав куртки, проверила, как ходит на пружине «друг шулера», крохотный двуствольный пистолетик, способный сам прыгнуть в руку при верном движении кисти. Закончив, повернула ключ зажигания. Синее спортивное авто покатилось к центру Одисйотля.
Глава 9
Глава 9
Дверь квартиры была заперта. Пару секунд Вэлрия боролась с желанием нажать-таки кнопку звонка. Ну или постучать, по старой памяти. Вместо этого детектив воровато огляделась, достала из внутреннего кармана куртки пенал с отмычками, опустилась на колено. Замков было два, но верхний оказался открыт, доказывая, что хозяин сейчас дома. С нижним пришлось повозиться минуты три, затем он тихонько щёлкнул. Вэлрия нажала ручку. Толкнула дверь, радуясь тому, что петли добротно смазаны. Створка открылась бесшумно.
Едва переступив порог, эльфийка услышала голоса, доносящиеся из приёмной залы. Вот только там не беседовали – звуки были совсем иного рода. Вэлрия аккуратно прикрыла за собой дверь, достала револьвер и скользящим шагом двинулась вперёд. В довольно тяжёлых сапогах детектив ступала совершенно бесшумно, как умеют только эльфы. Впрочем, осторожность была излишней. Вэлрию не заметили, даже когда она встала на пороге зала. Пришлось откашляться в кулак.