- Демоны! – ахнул Акиэль, лежащий на своей терапевтической кушетке. Восседавшая на нём обнажённая рыжеволосая женщина молча спрыгнула на пол. Увидев в руке детектива револьвер, чуть изменилась в лице, дёрнулась к сваленной на полу куче одежды.
- Стоять! – рявкнула Вэлрия, вскидывая руку с оружием. – На месте!
Рыжая застыла. Отступила на шаг и осталась стоять – в довольно угрожающей позе, однако, перенеся вес на одну ногу. Только отведи от неё ствол – сразу бросится. Вэлрия смерила незнакомку взглядом. Выглядела та… потрясающе, иначе не скажешь. И куда больше походила на античную богиню, чем одна знакомая Вэлрии. Высокая, с безупречной фигурой, рельефной мускулатурой, точёными чертами лица. Огненно-рыжая грива спадает тугими волнами на плечи и спину, почти доходя до ягодиц. Ярко-зелёные глаза удивительно спокойны, учитывая ситуацию – испуг и удивление мелькнули в них лишь в первый миг. Вэлрия приняла было женщину за человека, но потом заметила выглядывающие из-под волос кончики острых ушей – лишь чуть более длинных, чем человеческие. Анелонка.
- Акиэль, надень штаны и познакомь нас, - ровным голосом попросила детектив.
- Творец и Пророк, Вэлрия! – психотерапевт в самом деле подхватил с края кушетки брюки, принялся спешно их натягивать. – Ты что, так долго жила среди людей, что подцепила у них умение ревновать?
Детектив невольно усмехнулась. Действительно, для эльфов любовь, секс и супружество – три параллельные линии. Душа, тело и финансы не обязаны пересекаться. Мало кто из людей был способен это понять.
- Прости, дружище, но я даже не знала, что у тебя гости. – Вэлрия не сводила взгляда с рыжей эльфийки. – Я по крайне важному делу.
- Тогда может уберёшь пистолет? – жалобно попросил терапевт, справившийся, наконец, с пуговицами на ширинке.
- Только после того, как мы кое-что проясним. – Детектив шагнула в комнату и прислонилась спиной к дверному косяку. – Сядьте оба на кушетку. Пожалуйста.
Акиэль плюхнулся на кожаный матрас, рыжая неохотно села рядом с ним. Глядя Вэлрии в глаза, произнесла медленно:
- Меня зовут Ириль Родригез.
Судя по фамилии, рыжая когда-то была замужем за человеком. В принципе, у анелонцев подобное случалось куда чаще, чем у прочих эльфов.
- Я… офицер княжеской стражи, состою в дипломатическом корпусе, подразделение безопасности, - продолжила Ириль.
- Разве консул не единственный анелонец в Одисйотле? – приподняла брови Вэлрия.
- Постоянно живущий – да. – Рыжая нахмурилась. – Но я… очень часто приезжаю на неделю-полторы.
- Мы познакомились случайно, с год назад, – добавил Акиэль. – И вот…
- Я не знала о ней, - перевела взгляд на эльфа Вэлрия. – И о вашей связи. Вы что, встречаетесь тайно?
- Да, - кивнул терапевт. – Видишь ли… Ириль жена консула.
- И что? – не поняла детектив.
- Нам-то с тобой ничего. Но консул ведь должен сохранять лицо перед… - Акиэль повертел пальцем у виска, показывая круглое человеческое ухо. – Пресса пронюхает – обязательно устроит скандал. Ну так скажешь, зачем явилась? И что за шутки с пистолетом?
- Это револьвер, - машинально поправила детектив, уже думая о другом. Машинка логического мышления в её голове скрипела и дёргалась. В шестерёнки механизма забился камешек. Отчаявшись вытащить его, Вэлрия буркнула:
- Видишь ли, так выходит, что ты у нас маньяк.
- Чего? – если удивление терапевта не было искренним, то ему стоило играть в театре. Ириль тоже растеряла невозмутимость, её глаза слегка округлились. Она покосилась на Акиэля.
- Ты ведь арендовал лодку несколько раз за последние месяцы? – Вэлрии очень хотелось подробно ввести терапевта в курс дела, и дать ему шанс разбить обвинения по пунктам, но чутьё подсказывало, что на это нет времени.
- Как ты узна…
- Полиция узнала. Говори, давай.
- Да, я. – Терапевт опустил взгляд. – Мы с Ириль обычно встречаемся на островке в бухте, там домик для зимней рыбалки, летом всегда пустой.
- А вас почему никто не вспомнил, леди? – повернулась к рыжей Вэлрия. – Из владельцев лодок? У вас свой катер, что ли?
- Я добиралась вплавь, - пожала плечами анелонка. – Клала одежду в непромокаемый пакет и плыла от берега до островка. Там не так далеко.
«Дзынь!» - одна шестерёнка вылетела из механизма.
- Ладно, - запястье начало ныть, детектив переложила револьвер в левую руку, тряхнула правой. Достала из кармана юбки листок бумаги, бросила на пол перед кушеткой. – Эти книги ты брал?
Акиэль подобрал листок, просмотрел список. Кивнул:
- Ну да.
- Почему именно их?
- По разным причинам. – Он снова пожал плечами. – А что?
- Как тебе такой вариант. Из книги Гельта ты узнал, что падение рождаемости эльфов связано с утечкой магии. Из мемуаров Королевы-Чародейки узнал, где искать место утечки, организованное во время Всесожжения для стабилизации магического фона. Из книги Морселя узнал, что есть шанс прекратить утечку с помощью ритуала, для которого нужен источник энергии. У того же Гельта узнал, что ребёнок-эльф может послужить «батарейкой» для ритуала. Рассказал свои догадки кому-то важному, а тот предложил реализовать план с ритуалом, обещав поддержку. – Уже проговаривая это вслух, Вэлрия понимала, что версия трещит по швам куда сильнее, чем ей казалось пару часов назад.
Тем не менее, в комнате повисла напряжённая тишина. Рыжая анелонка отодвинулась от терапевта на самый край кушетки. Акиэль сидел неподвижно, приоткрыв рот. Добрую минуту спустя он сморгнул, тряхнул головой. Выдавил:
- Как тебе в голову такое…
- Так зачем ты брал эти книги? – Теперь Вэлрия держала на мушке только эльфа.
- Ну… я в последние годы изучаю отношение к жизни и смерти… необычных личностей. Эльфов и людей. – Терапевт всплеснул руками. – Королева-Чародейка жила в мёртвом теле, поддерживая себя магией – десятки лет! Конечно я прочёл её мемуары! Гельт же рассуждал о перспективах смерти целой расы, учение Морселя связано с перспективой вымирания магов. И… Вэлрия… ты ведь знала Королеву-Чародейку лично, да?
- Давно и мельком. – Детектив скривилась. Королева Виттория была для неё лицом с портретов, словами со страниц книг. Всё, связанное с чародейкой на троне, давно утекло из памяти старой эльфийки.
- Тогда ты могла бы знать, что во время Всесожжения Чародейка почти забросила магию и ушла с головой в политику. – К Акиэлю вернулась капля уверенности, он сел прямо. – Наукой при ней занималась ученица, Роза Гранчи. Она же была главой комиссии по магическим бедствиям. Виттория упоминает это в своих мемуарах. Если кто и был связан с утечкой магии из мира, то это Роза. И искать место утечки надо в её воспоминаниях. Они есть, я знаю. Но я их не читал.
Вэлрия вздохнула. Логические цепочки с треском и звоном перестраивались в новый рисунок.
- Леди Ириль, прошу, возьмите свою одежду и оденьте в соседней комнате, – попросила детектив, пока не опуская оружие. – Не выходите оттуда, пока я не позову. Не волнуйтесь, я ничего Акиэлю и вам не сделаю.
Оставшись наедине с терапевтом, эльфийка отцепила от пояса наручники.
- Что ты собираешься… - Акиэль осёкся, когда один браслет защёлкнулся на его запястье. Заставив терапевта подняться на ноги, детектив подвела его к стене и приковала к чугунной батарее центрального отопления. Не слушая возражений, прошла к столику с телефоном, набрал номер отдела магической экспертизы. Там ответили быстро. Рене не было на месте. Он не возвращался с тех пор, как ушёл на встречу с Вэлрией. Вторым номером, который набрала эльфийка, стал домашний телефон мага. Послушав гудки несколько минут, Вэлрия положила трубку. Бросила взгляд на Акиэля. Тот буравил её мрачным взглядом. Покачав головой, детектив опять принялась крутить наборный диск.
- Лейф, ты не знаешь, где Рене? – выпалила она, едва услышав голос полицейского.
- Нет, не видел его сегодня, – отозвался инспектор. – А что?
- Тогда… адрес Акиэля помнишь?
- Конечно.
- Приезжай к нему лично. Он будет прикован к батарее, так и оставь. Пригляди за ним, я позвоню на его номер, как разберусь кое с чем.
- Что? Что ты там…
Детектив положила трубку. Позвала:
- Леди Ириль!
Анелонка возникла как из-под земли. На ней был идеальный брючный костюм угольно-чёрного цвета, с двумя рядами золотых пуговиц на приталенном жакете, белая блузка с отложным воротником, блестящие чёрные туфельки на плоском каблуке. Намётанным глазом Вэлрия отметила плечевую кобуру, спрятанную под жакетом. Рыжую гриву жена консула собрала в простой хвост. На локте она держала неприметное пальто и платок, которым, видимо, покрывала волосы на улице. Есть у анелонских маленьких ушей свои преимущества.
- Прошу вас выйти отсюда вместе со мной, – вежливо предложила детектив, убирая револьвер в кобуру за спиной. – Скоро здесь будет полиция, вам лучше вернуться в консульство. Я же продолжу… работать.
- Может, мне пойти с вами? – неожиданно предложила Ириль, переводя взгляд с сидящего у батареи терапевта на детектива. – Вы ведь, вижу, поняли, кто на самом деле виновен? Он опасен?
Вэлрия испытала соблазн принять предложение. Рыжая анелонка наверняка хороший боец, и почти точно ни в чём не замешана. Но – «почти». Сейчас ставки были слишком высоки, чтобы оставлять за спиной кого-то малознакомого.
- Благодарю, леди, но нет, – мотнула она подбородком. – Я справлюсь сама.
…Рене жил в приличном доме – но не настолько приличном, чтобы там имелся консьерж. Его заменяла железная дверь подъезда, ключи от которой, по идее, были лишь у жильцов. Естественно, днём дверь никто не запирал, так что Вэлрия просто взбежала по лестнице до нужной площадки, позвонила. Нет ответа. На стук также никто не откликнулся. К счастью, в такой час местные жители были в основном на работе, и подъезд пустовал. Детектив вскрыла единственный замок, вошла в прихожую с оружием наготове. Обошла тесные комнаты. Ничего и никого. Разве только дверца платяного шкафа в спальне приоткрыта – совсем не похоже на опрятного мага. Вэлрия заглянула в шкаф. Он был почти пуст. С другой стороны, это же шкаф мужчины-холостяка, там и не должно быть много вещей. Она вернулась на лестничную клетку, закрыв за собой дверь, но не заперев. Погода выдалась солнечная, и на скамейках возле подъезда грелись старушки – обязательный атрибут любого двора в спальных районах. К ним Вэлрия и обратилась, нацепив на лицо вполне убедительную тёплую улыбку.