- Дядя Тео, - позвал он. - Помнишь Степана?”
Тео был выше брата, с более мощными мускулами и завитками темных татуировок на руках, вокруг шеи, как у Торка, и на одной щеке. Волосы он носил по-старому, наполовину выбритые, наполовину очень длинные.
Он осторожно кивнул. “Не очень хорошо, - признался он. - Степан?”
- Степан Топазо, сир, - сказал Степан.
Тео кивнул. Он поднял свой топор.
- Матур знает, что ты здесь, Арри?- спросил он.
“Нет, сир, - ответил Арантур.
Тео кивнул. - Раздался женский голос из комнаты.
Хижина была намного лучше, чем та лачуга, которая была раньше. Там было окно с шестью тщательно оттиснутыми стеклами из коровьего рога. В двери было стекло. Окна закрывали аккуратные ставни, на окнах висели занавески.
К двери подошел ребенок. У него была темно-коричневая кожа и большие темные глаза.
“У вас в доме живет мальчик с Востока, - сказал Степан.
“Это мой сын, - сказал Тео ровным голосом.
Арантур, привыкший к городу, улыбался.
“Как тебя зовут?- спросил он мальчика.
Ребенок вбежал внутрь. Какая-то женщина резко заговорила по-армейски. Арантур все еще боролся с Армеаном, поэтому сразу понял это.
“Зачем ты пришел?- Спросил дядя Тео. Он был трезв и угрюм.
Арантур пожал плечами. “У меня есть пушка. Я думал, ты захочешь его оценить.”
Впервые дядя Тео улыбнулся своей теплой улыбкой.
- Черт, - сказал он. “Я бы не возражал. Но есть еще работа и работа по дому …”
Из дома вышла маленькая девочка. Она была более смелой, чем ее брат, и пересекла поляну.
Арантур опустился на колени и протянул ей руку, и она очень осторожно приняла ее.
“Я Арантур, - сказал он.
Она сделала небольшой реверанс, на восточный манер.
“Я Арантур, - сказал он по-армейски.
Ее лицо просветлело.
Лицо дяди Тео преобразилось.
“Ты говоришь по-восточному?- спросил он.
“Всего несколько слов, - признался Арантур.
“Почему ты вообще на нем говоришь?- Спросил Степан.
“Я изучаю его в Академии, - сказал Арантур.
Степан кивнул. “Думаю, это имеет смысл. Хороший способ поговорить со своими наемниками. Знаешь что они говорят за твоей спиной.”
Арантур бросил на Степана свирепый взгляд, и тот затих.
Но дядя Тео с отвращением посмотрел на Степана и пожал плечами, глядя на Арантура.
- Извини, парень, - сказал он, как делал это в молодости. - Но там слишком много работы. Теперь у меня есть семья.”
Арантур все равно обнял его, и дядя Тео удивил его, заключив в крепкие объятия.
“Но как ты говоришь по-армейски?- Спросил Арантур.
Тео поднял бровь. - Я провел десять лет, убивая их. Я выучил язык, да? Где ты взял лошадь?”
Арантур взглянул на Степана, понимая, что, как только он расскажет эту историю, все за три горы узнают ее. Потом он пожал плечами.
“Я возвращался домой на первое солнце ... - начал он.
Очень красивая темноволосая женщина осторожно вышла и вложила в руку Тео жестяную кружку с водой. Он поделился ею с Арантуром и Степаном. Арантур закончил свой рассказ, когда солнце поднялось выше и его друг заерзал.
“Ты убил солдата, - сказал Тео, и его губы дрогнули. Улыбнулся? Нахмурился? Этого человека всегда было трудно понять.
- Да, - сказал Арантур.
Тео кивнул. Его глаза были очень далеко. Он отпил еще воды.
“А теперь беги, сынок.- Он снова сжал руку Арантура.
Арантур снова вскочил в седло, пытаясь понять, почему он разочарован. Когда они отъехали, Степан сплюнул.
- Восточная семья?- Спросил Степан, когда они снова сели в седло. - Орлиным жрецам это не понравится.”
Арантур ответил не сразу. В Академии он тоже научился молчанию. Вместо этого он нашел им место для стрельбы, хотя и был удивлен, обнаружив, что в лесу, где он играл с сестрой, теперь располагался целый ряд хижин с маленькой деревушкой армейцев—беженцев от боевых действий на востоке.
Они играли с каноной весь день, стреляя по камням и деревьям, пока большая часть пуль не исчезла. Именно в процессе поиска новых шариков Степан обратил внимание Арантура на повреждения.
Кто-то вырезал нижнюю часть чехла, аккуратно разрезая швы очень острым ножом. Почти никаких повреждений не было, за исключением того, что дно исчезло.
- Сволочи, - сказал Степан. - Мир полон ублюдков. Вероятно, выходец с Востока.”
Арантур посмотрел на своего друга. “Ты ведь знаешь, кто такие Арнауты?”
Степан пожал плечами. “Мы-народ Орла, - гордо сказал он.
- Мы-племя беженцев. Из дворняг. Все остатки разгромленной имперской армии-лагерные последователи и солдаты, и офицеры. Они нашли эти холмы, чтобы спрятаться в них, и впустили любого, кто готов был принести клятву. Арантур улыбнулся.
“Неправда, - сказал Степан. - Или, я имею в виду ... ты говоришь так, будто мы никто. Мы были верны старым императорам. Мы были вознаграждены за это!”
Арантур пожал плечами. “Я думаю, мы просто ушли и дали войне угаснуть. И я думаю, что мы заняли землю, которая никому не была нужна, потому что там были одни скалы.- Он снова пожал плечами. “Но я прикоснулся к некоторым документам. Мы не были благородными солдатами. Мы были преследуемым остатком, и для некоторых людей мы все еще остаемся таковыми. В городе люди считают Арнаутов варварами.”
Степан покачал головой. “Это просто глупо.”
И его нельзя было поколебать.
14
Это было единственное облачко в такой прекрасный день. Двое молодых людей переехали через холмы, выстрелили из ружья и оправдали свою вылазку тем, что поднялись на гребень холма к Корфе, следующей крупной деревне Арнаутов, расположенной в соседней долине на востоке. Там они нашли отбившуюся от стада молочную корову Келлоев высоко на склоне холма, в нескольких милях от дома, не съеденную многочисленными волками. Они отвезли ее, жалобно мычащую, обратно в долину, к дверям ее хозяев.
В ту ночь Арантур вырезал новый кожаный круг из небольшого запаса ремонтной кожи своего отца, аккуратно обрезал его и аккуратно пробил отверстия; подобрать швы на круге было довольно трудно.
Когда он закончил, разрезая тяжелый льняной шнур шейным ножом, отец взъерошил ему волосы.
“Ты стал настоящим кожевником, - сказал он.
Арантур вспыхнул. Он дважды сшил все, чтобы соответствовать работе над ножнами, и потому что именно так Кожевники в городе делали свою работу. Его раздражало, что из всех его достижений единственным, которое хвалил патур, была кожаная работа.
Но в ту ночь на чердаке, прислушиваясь к храпу сестры, он понял, что это было достижение, которое понял Хагор. И ему пришло в голову, что отношение его отца к мечу и убийству было связано с Тео, который ушел на восток, чтобы продать меч, а вернулся пьяным. Кроме того, лежа здесь и размышляя об этом, Арантур задавался вопросом, Что же на самом деле делал его дядя на востоке. Никто никогда не говорил об этом.
15
Последний день пролетел слишком быстро, и Арантуру пришлось подумать об отъезде—о том, чтобы провести еще полгода в городской квартире, где смертоносный черный зимний ветер дул в узкое окно из стекла и рога, а в ноздрях все время стоял запах трех молодых людей, которые ели плохую пищу, приготовленную беззаботными торговцами, и писали, пока не заболеют холодные пальцы. Иду по трущобам, полным угрюмых беженцев с востока, охваченных бедами.
Всю осень он скучал по своей деревне, и когда он был в ней, ему было трудно уехать. На его детском Лиоте было гораздо легче говорить, чем на высоком Лиоте, на котором говорили Бизы с их искусственностью, или на Эллинском языке древних, которым пользовались почти все в Академии. Он и не подозревал, как сильно скучал по маминой стряпне. Или чистой постели. Даже если она была на фут короче.
В то же время он замечал вещи, которые не хотел замечать. Он услышал широкий Горский акцент своей матери-акцент, из-за которого его высмеивали по прибытии в город, и который он упорно трудился, чтобы потерять. Он слышал это и в своей сестре, и в отце, но голос Миры был настолько очевиден, что она звучала как комик на ипподроме, подражающий высокогорному Арнаутскому Варвару.- Двое друзей его отца пришли, сели и стали обсуждать цены на урожай, кризис в Вольте и неустроенность королевства Атти за проливом. При этом все трое выказывали глубокое отвращение к мужчинам, которые любили докучать других мужчин своими шутками и сплетнями. В городе это было не только приемлемо, но и модно. Совокупление мужчин с мужчинами и женщин с женщинами, которое по прибытии потрясло Арантура, теперь казалось настолько незначительным, что их комментарии казались комичными. Или грубым.
Возможно, страх, что он завязывает такие связи, подпитывал безумное желание матери связать его с местной девушкой. Этот процесс был вплетен, как нить, во все общественные мероприятия, будь то храм Орла, обеды или танцы Солнца. Лучшая подруга его сестры, Альфия Топаза, старшая из детей Топазов с берега реки, чьи родители совместно владели самой процветающей фермой в городе—ее собственность была представлена как ее главная квалификация—была самым выдающимся выбором Миры.
Альфия была хорошенькой-в некотором смысле суровой, - и Арантур, который был в том возрасте, когда большинство женщин, по крайней мере иногда, казались красивыми, задумался, не станет ли она самой суровой старухой в деревне. Он находил ее манеры приятными, а внешность очень привлекательной—у нее были большие темные глаза и красивые длинные черные волосы, и она умела танцевать почти так же хорошо, как его сестра, так что делать с ней галиардо значило парить в воздухе,—но когда она говорила, это неизбежно было принижением. Если она когда—нибудь и говорила что-то хорошее о ком-то, то это неизбежно смешивалось с благоприятным отзывом о ее собственной семье-или о ее собственной милой личности. Она неизменно использовала себя в качестве примера наилучшего способа делать что-либо.
И все же она была очень привлекательна.