Кентарк пожал плечами. - Возьми с собой Надю, - сказал он.
Арантур кивнул. “Я что, под ... арестом?- осторожно спросил он.
“Пока нет, - отрезал декарк.
22
Могила была закончена еще до того, как был приготовлен обед: черные бобы и колбаса. Арантур осторожно выбрал кусочки колбасы и протянул их Наде.
“Ты слишком горд для мяса?- сказала она.
“Нам запретили есть мясо, - сказал Арантур. - Мясо-это результат убийства и смерти. …”
Он остановился, внезапно с болью осознав, что убил человека в нескольких футах от себя.
Лошади и мул зашевелились и фыркнули. Огонь потрескивал.
“Сдается мне, что поедание сосисок будет наименьшей из твоих забот, - сказал солдат. “Но ты точно не копаешь, как аристократ.”
“Я фермерский мальчик, - сказал Арантур. “У моего патура есть небольшая ферма на реке Аминас.”
Все солдаты посмотрели на него.
- Арнаут?- Спросила Надя.
- Да, мэм.”
Кентарк сидел, прислонившись спиной к дереву, и ковырял в зубах своей колючкой.
- Значит, ты Арнаут. У тебя есть прекрасный гонн, длинный меч, дорогая кляча и вьючная лошадь. Правильно ли я все понял? И вы увидели бандитов, увидели в них угрозу обществу и поехали убивать их. Так ведь?”
Арантур кивнул. - Да, сэр.”
“И вы студент Академии, - протянул он.
- Да, сэр.”
Арантур знал, что быть Арнаутом-это не путь к хорошему обращению, но внезапный холод в воздухе испугал его.
“Ты такой же гребаный студент, как я-аристократ, - сказал офицер. - Ты украл лошадь и шмотки, и ты такой же бандит, как и этот мертвый ублюдок.”
Арантуру не нужен был талисман, чтобы сотворить простую работу. Он сунул правую руку в огонь и вытащил оттуда огненный шар, так что тот остался лежать на его руке в темноте. Колдовство, маленькая иллюзия. Работа, чтобы защитить руку, работа, чтобы удержать тепло пламени, заклинание небольшого болотного газа, чтобы подпитать его.
- А-а, - протянула Надя.
- Трахни меня! Кентарк разразился лающим смехом. “Ладно, ты же студент.”
23
Утром офицер написал записку на обратной стороне записки послушника.
- Отнеси это к воротам, когда войдешь в город, - сказал он. - Они проверят вашу историю, что избавит меня от необходимости повторять ее. Не пытайтесь взять этот гонн в город, не сообщив об этом. У нас есть способы найти контрабандное оружие. Способы Арс Магика. Понимаешь?”
“И не пытайся быть законом, - сказала Надя. - Давайте будем законом.”
- Вы поймаете другого бандита?- Спросил Арантур.
Надя скорчила гримасу. - Мы ведем изыскания, чтобы расширить дорогу. Не бери в голову никаких идей.”
Она дала ему возможность взглянуть на прибор на треноге. Но кентарк уже отправился за чем-то, поэтому он не мог спросить, как работает геометрия.
Он поехал дальше.
Ближе к вечеру, на шестой день пути из гостиницы, он подъехал к воротам Лоники Великой стены Мегары. Историки говорят, что Мегара была построена самыми древними людьми, в эпоху бронзы, тысячи лет назад. Конечно, на ипподроме были обелиски, которые записывали события времен давно забытых царей или изображали их только в поэзии племен. Там были целые ряды памятников, украшенных надписями, которые теперь невозможно было разобрать. Один из таких рядов вел к воротам Лоники, которые иногда называли Великими воротами. Сама крепость была квадратной, почти в сто футов высотой, с бойницами для торсионной артиллерии и более поздних тяжелых орудий, а также с нишами для статуй—Софии, конечно, и изящным треугольником в десять шагов высотой, висящим над центральными воротами, из черного и белого мрамора и сверкающего золота, покрытым ангелами, символом старой империи до падения. У Больших ворот был гарнизон, и они служили штабом почти для всех военных дел в городе, а улицы за воротами были заполнены адвокатами, нотариусами и женатыми кварталами вплоть до площади Пантеона, военного храма, где поклонялись всем богам.
Арантур с трепетом приблизился к воротам.
Он спешился, несколько раз присел на корточки, чтобы расслабить напряженные мышцы ног, и доложил декарку, который сидел за столом за барьером ворот, проверяя таможенные знаки и сургучные печати на товарах.
Человек поднял голову, спросил, Что случилось с Арантуром, и повел его вверх по винтовой лестнице Северной башни.
- Здесь ваши лошади будут в безопасности, студент.- Он улыбнулся. Улыбка значительно расслабила Арантура.
Он поднялся на Северную башню и поговорил с несколькими солдатами, которые совершенно не интересовались его рассказом, пока его не отвели в кабинет к стройному молодому человеку в бархатном сюртуке. У него были прекрасные сапоги, длинный нос и, казалось, совсем не было ресниц.
“У вас есть рекомендательное письмо?- сказал мужчина аристократическим протяжным голосом образованного Лиота.
- Да, милорд.”
Арантур поклонился и передал письмо Драко.
Офицер сел за стол, поставил на него сапоги и откинул назад складной стул, так что Арантуру показалось, что он вот-вот рухнет. Он прочел одну сторону, потом другую.
Арантур наблюдал, как он дважды перевернул пергамент, а потом и в третий раз.
Табурет со стуком двинулся вперед. Мужчина достал восковую табличку, какими пользуются студенты, и начал задавать вопросы.
Когда Арантур покинул Академию? В какой именно День? На каком корабле его везли? Когда он миновал ворота в Лонике? Кто прошел мимо него? И так далее. Вопросы были вежливыми и очень точными.
Арантур не видел смысла сопротивляться, поэтому ответил на все вопросы.
- Ну что ж, молодой человек, - сказал офицер, хотя он и не выглядел на пять лет старше самого Арантура. “У вас были интересные три недели, мы можем с этим согласиться?”
- Да, милорд.”
- Избавь меня от Милорда. Скорее всего, я буду вашим Центарком—Паршей Эквусом. Чашу вина?”
Арантур думал об этом. - Да, - сказал он. “Пожалуйста.”
Офицер налил два кубка вина, подал один Арантуру и сел.
“Вы студент, - сказал он. - Формально-гражданин города и член ополчения.”
- Да, милорд. Э-э, сэр.”
Арантур узнал об этом в день своего прибытия.
“Вы готовы присоединиться к Избранным Мужчинам?- спросил офицер. - Скоро будут выбраны мужчины и женщины, замечу, - сказал он с улыбкой. - Это будет легко выкрикнуть на поле боя.”
“Да, хотел бы.”
“Вы понимаете, что это означает двадцать дней строевой подготовки в год и некоторые церемонии, - сказал человек, по-видимому, не обращая внимания. Он читал свои записи на восковой табличке. Арантур с восхищением отметил, что следы этого человека на воске не были написаны ни на одном языке, на котором он говорил. Даже в тех письмах, которые он знал.
“Да, - сказал Арантур.
Мужчина поднял бровь.
- Вот тебе и плата. Парады достаточно приятны. Полевая работа может быть приятной или неописуемо утомительной. У тебя есть конь и оружие. Я могу предложить тебе двадцать серебряных крестов на барабане за то, что ты присоединишься. И ты можешь оставить себе свой гонн, если оставишь его здесь. Вы можете держать лошадь в конюшне—это гораздо дешевле, чем держать ее в таверне или ливрее.”
Арантур улыбнулся. “Я уже согласился. Но вы заставляете его звучать все лучше и лучше. Сэр.”
Офицер улыбнулся своей причудливой улыбкой без бровей.
“А я знаю, не так ли? Дело в том, что мы солдаты, даже если нас почти не используют. На войне, спаси нас боги, мы были бы городским кавалерийским полком.- Он поднял голову. На мгновение он стал похож на другого человека—постаревшего, менее доброго. - Умереть на Чжоуском копье-это чертовски хороший способ вернуть дешевый корм для твоей лошади.”
Арантур сглотнул. - Чжоуянь?”
Офицер криво усмехнулся.
- Глупо так говорить. Ублюдки слишком далеко, чтобы сражаться. Меня просто озаряет, что люди объединяются, чтобы сэкономить деньги, или уйти от своих жен, или что у вас есть.”
- Жизнь-это быть солдатом, - сказал Арантур, цитируя древнего философа.
- Хорошее отношение, - сказал мужчина. “Вы принадлежите к одной из фракций? Ты Арнаут—ты не можешь быть Львом. Ты что, Рыжий? Белый?”
За год, проведенный в Академии, Арантур смутно осознал, что Львы консервативны, Белые более открыты, красные религиозны, а черные ... черные и есть, подумал он.
“Я студент, - сказал он.
Офицер улыбнулся. “Отлично.- Он встал. - Арантур Тимос. Поднимите руку и поклянитесь.”
24
Полчаса спустя Арантур Тимос поставил Рассе в военной конюшне у Больших ворот и передал фузилу в руки пожилого оружейника.
- Дети заката, солдат!- старик сплюнул. “Здесь не чисто!”
Арантура поразило воспоминание о том, как он бросил стреляное оружие в кобуру после того, как всего лишь вытащил грязь из замка.
“Только на этот раз я почищу ее для тебя, - сказал старик. - Благословенный треугольник, ты здорово испортил замок. Вы знаете, как это поддерживать? Это прекрасное оружие. Посмотри на эту гребаную ржавчину. Воспитывался в сарае?”
“Да, сэр, - ответил Арантур.
Старик повернул голову, и глаза его сверкнули.
“Не называйте меня "сэр". Я оружейник. Я чиню вещи, которые вы часто ломаете или повреждаете. Как тебя зовут?”
Он написал Арантуру билет паучьим почерком-старый Лиот, как будто этот человек был настолько стар, что датировался еще до новой империи.
25
Арантур никогда раньше не заходил сюда со стороны суши и заблудился почти сразу же, как только миновал казармы и площадь Пантеона. К северу от храма располагался широкий плац, называемый Полем Ролана, в честь старого бога войны из Двенадцати. Он не знал, что во всем городе есть такое широкое открытое поле, но на дальней стороне была низкая стена с зубцами и еще одни ворота. Пройдя через него, он оказался в квартале города, который никогда раньше не видел. Там были многоквартирные дома, большие здания, которые возвышались над грязными каналами, высотой в семь этажей и заполненные людьми. Их обитатели стояли на улице, повсюду горели костры и торговали уличными торговцами, но Арантуру не нравились взгляды на Ариадну и его прекрасного седла.