- Спасибо, - сказал он.
Он направился к двери, но она затянула свой длинный халат за пояс, обнажив ноги до колен, и взяла из камина железную кочергу. У нее был камин. Только тогда он заметил, насколько теплее ее комнаты, чем его.
К тому времени он уже был на ступеньках и поднимался наверх, а она шла прямо за ним с кочергой на плече. Дверь на шестой этаж все еще была открыта, холодный воздух струился по ступенькам ледяным водопадом.
Арно лежал ничком, с рваным порезом на горле, явно мертвый. Пол был весь в крови. Лужа растеклась далеко и застыла по краям, свежая и Алая в середине. Мысли Арантура застыли от запаха крови, от ее вида.
Струйка, казалось, вырвалось из бассейна, как вода из плотины. Она пробежала по неровному месту на старом деревянном полу и побежала вниз, к карнизу.
Кто, черт возьми, мог убить Арно?
И он все еще здесь?
У Арантура был нож Кати. Его меч лежал на подставке; он мог видеть его за Арно. Его собственный нож был ... где-то там. Он его где-то оставил.
Скрипнула половица. Но он не мог сказать, сделал ли это он или Кати. Он знал работу, которая проверялась на жизнь, на органическое существование. Но он не думал, что сможет собраться с духом, чтобы сделать это. А в окне висел его талисман.
Арантур осторожно вошел и подошел к занавесу Дауда, который был задернут. Он не хотел открывать занавес—он очень боялся того, что найдет: врага, убийцу, мертвое тело Дауда. …
Он откинул одеяло, и кабина оказалась пуста. Постель была застелена; на хорошем шерстяном одеяле лежал экземпляр "лексикона" Дауда, его самое драгоценное достояние. Ни один вор тоже не ушел бы.
Но его кожаный чемодан был открыт, а вся одежда свалена на кровать.
И все это одним взглядом. Арантур резко повернулся и направился в свою каморку, рядом с ним стояла Кати. Он поднял нож и она откинула занавеску в сторону …
Пустой. Его собственная постель была не застелена, и он смутно стыдился, что Кати видит, как он неряшлив. Но это было еще хуже. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что его Малле, тот, что был в гостинице, перевернут. Концы его были разрезаны, чтобы добраться до подкладки; все его пожитки валялись на полу и выглядели так, словно их потрогали палкой.
- Воры, - сказал он, не собираясь говорить. - Черт бы их побрал в ледяной ад.”
“Шшш,” предостерегла Кати.
Он медленно повернулся, отпуская свою занавеску. Они вдвоем отправились за третью партьеру. У Арно были хорошо сшитые гобеленовые занавески, сшитые с рыцарями и гоблинами на грубый западный манер из шерстяной пряжи.
Арантур подобрал свой меч. Он вытянул руку и жестом велел Кати отойти. Она бросила на него взгляд-отчасти раздраженный, отчасти восхищенный.
- Конечно, у тебя есть меч, - сказала она. - Дай мне мой нож.”
“Ты сказала " ш-ш-ш”, - прошептал он.
“Здесь никого нет.”
Он щелкнул по гобелену и отодвинул занавески.
“Никого, - ответила Кати. - Видишь?”
Арантур не согласился. Ему показалось, что в дальнем углу портьеры неподвижно стоит маленький человечек или женщина, скрытая хорошей работой, в которую он проникает, потому что знает, что искать.
- Подожди ... - начал он, и существо пошевелилось.
Это был не человек, и его чувства завопили, когда он бросился на него, безглазый, с клыкастой пастью, когтистыми руками и без ног. Ему почудилось что-то таинственное, жуткое, а потом оно появилось из-за занавесок, вытянув когти.
- Он рубанул. Он не думал, не измерял, и порез отсек протянутую руку у запястья. Только на мгновение меч, казалось, засветился.
Рука сдулась, и чудовище ударило другой клешней.
Он отступил в сторону, спотыкаясь и безуспешно отбиваясь клинком …
Кати обрушила кочергу на голову твари. Ее голова скрючилась, как будто она ударилась о мешок с соломой. Он перестал двигаться; из отрубленной руки повалил дым—черный дым,—и из пореза потекло что-то грязное и маслянистое.
Затем из пустой руки вырос меч. Он рос очень быстро и резанул Арантура, хотя его голова была похожа на лопнувший мешок.
Арантур укрылся, шагнув влево, споткнувшись о тело Арно и едва не потеряв меч. Он споткнулся, поморщился от отвращения, упершись ногой в живот своего мертвого друга, и чуть не упал, когда меч черной твари скрестился с его клинком. Его клинок глубоко вонзился в черное лезвие, словно оно было сделано из рога. Спотыкающийся почти бегом Арантур потащил его за собой. Казалось, у него не было большой массы.
Арантур подобрал под себя ноги, когда его левое плечо врезалось в заднюю стену комнаты.
Кати ударила еще раз.
Он проигнорировал ее и бросился на него, мечом вперед.
На этот раз он намеренно скрестил странный органический меч изнутри, двигая его вправо от себя. Он повернул руку, как учил мастер Владит, и вонзил острие в грудь твари. В то же время он положил левую руку на рукоятку меча, как делал это с мастером Спартосом.
Это было все равно что хватать лед.
Арантур был слишком сосредоточен на сражении, чтобы беспокоиться о льде. Он сжал левую руку и толкнул, вращая существо, убирая его когти подальше от своего лица, удерживая лезвие в груди. Она была почти такой же легкой, как воздух, и его толчок разрушил ее.
Кати в третий раз ударила его кочергой по голове.
Когтистая рука взметнулась, как молния, но не для того, чтобы напасть. Он схватился за собственный рот, рассекая безглазое лицо, как порез в мешке, и потянул. Голова распахнулась, и черная птица, похожая на певчую птицу, но черная и безглазая, проползла через разинутую пасть, захлопала крыльями и пронеслась мимо Кати, которая ударила ее огненным железом.
Она промахнулась. Он повернулся в воздухе, как скворец, и полетел вверх по трубе.
- Святой Восход Солнца!- Закричала Кати. Ее огненное железо врезалось в отверстие дымохода. - Благословенная Диса! Спаси нас солнечный свет! О, черт!- Она стояла, прислонившись к стене.
Арантур смотрел на маленькое отверстие в дымоходе, больше похожее на отверстие с капюшоном, чем на камин.
- Позови на помощь, Кэти, - сказал он. “Кого-то. Получить ... " его разум пронесся через возможные варианты. - Клянусь Орлом. Принеси нам Светоносца.”
“Как ты думаешь, где я найду Светоносного?- она сплюнула. “На углу улицы?”
Она споткнулась, и он поймал ее, все еще держа меч в правой руке.
“О боги, о боги, о боги!- пропыхтела Кати. Она уткнулась лицом в его халат. Потом она попятилась. “Что за ... что это было?”
Арантур обмяк. “Не знаю. Но птица ... - ему было трудно говорить, и ощущение холода распространялось, но не уменьшалось. - Кати? Что-то не так.”
- Благословенная Диса, спаси нас! Кати положила руку ему на лоб. “Не умирай, Арантур Тимос, - сказала она, словно ругая его, и тут он услышал ее шаги на лестнице.
Он прислонился спиной к стене и стал смотреть на жаровню. Она горела в очаге, и дым струился в дыру в трубе, которая служила им камином. Он не мог колдовать и терял сознание. Он принялся бороться с последним, делая мысленные упражнения. Его левая рука приобрела тревожный красно-коричневый цвет, быстро и болезненно распухая.
Он обнаружил, что привалился к стене, и заставил себя выпрямиться. Ему показалось, что он слышит какое-то шевеление в трубе. Его зрение было туннельным. Его левая рука не реагировала. Он воспользовался стеной, чтобы выпрямиться, и сделал надрез бабочкой в направлении жаровни.
Правая рука работает.
Он снова прислонился к стене. Но больше ничего не происходило.
Пол начал вибрировать. Он то входил в сознание, то выходил из него, с трудом удерживаясь в настоящей реальности. Он проснулся с ощущением падения и схватился за стену.
Мастер Курвенос стоял в дверном проеме, освещенный пурпурно-красным светом. В руке он держал посох и казался ростом в пятьдесят футов.
Кончик его посоха поднялся и начертил в воздухе полосу Мебиуса в голубом свете, которая изогнулась и начала двигаться, как лента на полировальном круге. Он издал трескучий звук. Полетели искры, и черный труп на полу начал дымиться.
- Благословенная София, защити нас, - сказал Курвенос.
Он вошел в комнату, а за ним стояли двое мужчин в доспехах—тяжелых белых доспехах, с большими мечами. Люди в доспехах были похожи на безликих насекомых.
Арантур чувствовал Саар в их доспехах. Он никогда не видел ничего подобного.
Их мечи были длиной в четыре фута, а шлемы были закрыты так, что казались стальными автоматами. Один из них пронзил труп мечом—больше искр.
Другой приставил меч к горлу Арантура.
Точка была ледяной.
“Он чист, - сказала фигура в доспехах.
Арантур был обезоружен и не сопротивлялся. Фигура в доспехах метнула меч через всю комнату.
“Он исчез” - сказал Курвенос. - Она ушла через дымоход. Все чисто.”
Меч был опущен подальше от Арантура, и он опустился немного ниже по стене.
Человек в доспехах вложил меч в ножны, снял с пояса жезл и заговорил с ним.
- Все чисто, - сказал он. “В городе есть черная птица—коцыфас. Ты меня слышишь?”
- Черная птица, - сказала палка. - Мы слышим тебя.”
Арантур соскользнул еще ниже на пол.
“Он умирает, - сказала где-то Кати.
“Да, это так, - сказал Мастер Курвенос. - Сир отравлен.- Он взял палку у одного из людей в доспехах. - Соедините меня с Магосом Ситтаром, и побыстрее.”
37
Арантур проснулся в чужой постели с чужими одеялами, и он понятия не имел, как он оказался голым, или один, или где он был. Сердце его колотилось, он пытался пошевелиться, но не мог; он осмотрел себя и обнаружил принуждение—тяжелое принуждение, наложенное экспертом, Магосом или Магасом,—и работа была многослойной, сложной и сидела на нем, как ярко-красный моток тяжелой пряжи. Он попытался проследить за ней, попытался представить себе, что происходит. …
Коцыфас. Он подумал, что слова и воспоминания нахлынули на него. Битва. Террор.
Он не был мертв. По крайней мере, он не казался мертвым.