- Э-э ... - Арантур замолчал. - На Востоке?”
“Ну, это действительно так. Никогда не задумывался, почему?”
Арантур нахмурился. “Нет.”
- Потому что они глупые иностранцы, и кого волнует, почему они передвигаются?- С горечью сказал Драко.
Арантур покачал головой. - Нет!- Потом он резко упал. “Возможно. Они просто ... есть.”
Драко откинулся назад. “На востоке идет серия войн. Это похоже на то, как если бы занавес войны двигался к нам, и так было в течение многих лет. Теперь штормовой фронт начинает беспокоить Султан-Бейк по ту сторону воды. Молния только что ударила сюда, в эту комнату.”
“Какое это имеет отношение к человеку и тому, что он нес?”
Драко дернул себя за бороду. “Даже не знаю. Вернее, у меня нет доказательств.”
Он подошел к окну и принес арантурский талисман из курийского хрусталя.
- Расскажи мне, что произошло во время Революции, - попросил он.
“Это для моего экзамена по истории?- Сказал Арантур.
- Ублажи меня.”
Арантур поудобнее устроился на подушках.
- Ну ... первая империя была основана на аристократических принципах, и семьи, которые производили лучших военачальников, людей, которые могли как сражаться, так и использовать магию, были аристократами.”
- Мои предки, так что будь осторожен, - сказал Драко. Но он улыбнулся.
Арантур кивнул. - Около тысячи лет назад империя рухнула. Пришли варвары-Соули, Альва и другие, с востока и севера. Они захватили большую часть сельскохозяйственных угодий.- Он улыбнулся. - Арнауты вроде меня.”
“На самом деле, - сказал Драко, - мой патур говорит, что в Имперской армии было столько же Арнаутов, сколько нападало извне, и все имперские генералы были альвами. Но это моя диссертация, а не твоя.”
“Интересно. В конце концов аристократ из города собрал войска и провозгласил себя императором. Он победил варваров, заключил мир с другими островами архипелага и заключил очень тесный союз с султаном Атти за морем.”
- Дипломатическая революция, - сказал Драко. - Мир с Атти, основа нашего процветания.”
- Мой учитель истории говорит, что статьи против практики были важнее самой революции.”
Драко улыбнулся. - Какой идеалист! Сколько священников погибло за год после публикации статей?- спросил он вслух. “Мы никогда не скажем. Продолжай.”
"Установив свободу вероисповедания, основатель приступил к ликвидации основ аристократии.”
“Не совсем. Основатель хотел, чтобы все были аристократами. Драко улыбнулся. - А новый император был не менее важен, чем Тирасе.”
“Мне все это говорят, - упрямо сказал Арантур. “Но Тирасе отменил все законы, которые требовали знатное происхождение, чтобы поступить в Академию или выполнить магик или служить на жюри или в качестве Вымпела в армии. Он мог бы просто оставить эти законы в силе и объявить, что все они аристократы.”
- Оставляя в стороне то, что не было никакой академии и каждая семья обучала своих заклинателей по-своему, я принимаю то, что ты говоришь. Я подозреваю, что это был прагматизм, но давай двигаться дальше. Тирасе восстановил империю, основанную на более демократических принципах. Он создал великое собрание и систему выборных представителей. Он сделал возможным для всех использовать магию.”
“Да. Каждый мог использовать магию. И каждый мог бы служить в жюри, помогать выбирать советы и так далее. Арантур пожал плечами. “Это не моя любимая тема. Мастера бесконечно спорят о деталях.”
Драко улыбнулся. - Когда ты шпион, ты обнаруживаешь, что ничто не имеет значения больше, чем детали. Тем не менее, Тирасе дал власть всем. Политические, военные и магические.- Он кивнул. “Как он это сделал?”
Арантур почесал щетину. “Академия.”
“Это правда.- Драко помолчал. “Вообще-то я так не думал, пока ты не сказал. Конечно, Академия является основой демократизации магической власти.- Он присвистнул. - И политической власти тоже. Ну-ну, из уст младенцев. Но помимо этого очевидного аспекта, который я упустил из виду …”
“Я полагаю, ты имеешь в виду кристаллы, так как мой покачивается в твоей руке. Любой человек с кристаллом—почти любой—может сфокусировать Саар. По крайней мере, немного.”
- Достаточно, чтобы изменить мир, разжигая огонь, очищая воду и обеспечивая плодородие, - сказал Драко. - Ты когда-нибудь задумывался о том, что было самым удивительным аспектом революции основателя?”
“Мне неоднократно говорили, что это удивительно, что император бросил вызов конвенции, чтобы поднять крестьянство, - сказал Арантур.
Драко мрачно улыбнулся. “Я не нахожу это удивительным. Любой лидер, нуждающийся в немедленных союзниках против своих лордов, обратится к народу. Такое случалось и раньше. Но эта революция охватила весь мир.- Он кивнул. - Не было пролито ни капли крови, и все же хозяйки в Чжоу сами разводили костры. У трактирщиков была чистая вода. Фермеры могли каждый раз рыть колодцы для хорошей воды, меньше коров умирало, и женщины могли решать, когда и сколько у них будет детей.- Он помолчал. "Везде, где мы когда-либо были на этом великом мире, реформы Тирасе пронеслись.”
Арантур кивнул. “Да.”
“Так вот, если ты учишься в Академии или при императорском дворе в Чжоу, тебе не нужен талисман, чтобы кастовать, - продолжил Драко. - Правильно?”
“Все еще проще, - сказал Арантур.
“Право. Как давно ты используешь Кристалл?- тихо спросил он.
“Четыре года.”
Драко посмотрел на кристалл курии в своей руке.
“А какова цена?- спросил он.
- Поднимается все выше и выше. Арантур напрягся. - И что же?”
Драко встал и беспокойно зашевелился.
“А что, если я скажу тебе, что есть силы, которые никогда не хотели демократизации власти?- спросил он.
Арантур вздохнул с молодой усталостью мира.
“Я удивлен, что она вообще была демократизирована”, - сказал он. “Конечно, должен был быть ответный толчок.”
“Это сейчас, - сказал Драко. “Сейчас. Есть силы, стремящиеся свернуть реформы основателя. Потому что только Чистые должны работать силой. Нечистые никогда не должны прикасаться к ней—они растрачивают ее впустую. Как скот в свежем источнике, они мутят его своим навозом.- В его голосе появились странные нотки. - Сила только для людей. Только для мужчин. Все остальные разумные существа должны быть уничтожены. Это наше время.”
- Драко?- Спросил Арантур.
Драко вздохнул. - Я их ненавижу.- Он пожал плечами. - Наш покойник работал на них. То есть я думал, что он работает на меня, но в конце концов он работал на них, и я был очень близок к тому, чтобы поймать его.- Он поднял глаза. “Ты спросил Несущего Свет Курвеноса, существуют ли несущие тьму-люди, которые активно работают на тьму. Ты помнишь?”
“О да, - тихо сказал Арантур.
“Хорошо. Чистые и их Мастер не думают, что они работают на тьму.- Он пожал плечами. - Но это так. Они хотят отбросить назад тысячелетний прогресс и вернуть мир к рабству.”
Арантур был потрясен. - Солнечный свет! Но почему?”
Драко покачал головой. “Понятия не имею. До сих пор все сводилось к получению контроля над источниками кристаллов на Востоке и безжалостной программе уничтожения Дхадхи и уничтожения всех дрейков, по крайней мере, так нам казалось. Мы поняли, что Чистые хотят контролировать все кристаллы, и они используют два способа—контролировать рыночную цену и использовать черный рынок для финансирования своих войн.”
- Клянусь солнцем!- Сказал Арантур. “Ты меня пугаешь. И я никогда ничего такого не слышал. Это похоже на сказку какого-нибудь путешественника, рассказанную за несколько медяков холодной ночью в гостинице. Мастер. Чистые.- Он нахмурился. Один из голосов спросил его, кто такой Мастер. А граффити на домах ... " убить дрейков?”
“Дрейки являются пользователями природных магик. Они также могут потреблять энергию. Необработанную. Они уничтожают ее, когда хотят, и Чистые ненавидят их.- Голос Драко звучал разочарованно. “По-видимому. У меня почти ничего из этого нет из первых рук.”
Арантур откинулся назад, прислонившись головой к стене.
“Не обижайся, Сир, но почему я должен тебе верить?”
Драко кивнул. “Я действительно ничего не знаю. Есть люди-умные люди-которые говорят, что Чистые-это изобретение моей фракции при дворе, чтобы захватить более широкие полномочия.- Он кивнул. - И я признаю, что до тех пор, пока коцыфас не напали на моего друга Арантура, это казалось возможным даже мне. Он снова кивнул. “Это все равно что охотиться на снежного зайца в заснеженном поле, где поле тоже усеяно зеркалами.”
Арантур боролся с этой мыслью.
- А Академия согласна?”
Драко улыбнулся. - Теперь знают. Все, что я знаю, я передал Магистру искусств и ее совету. И тебе. Случайно или нет, фортуна, но ты собирался начать работу над гримуаром с Дальнего Востока, в Сафири.”
“Да, - сказал Арантур, запаниковав при слове "были".
“Не волнуйся, ты все еще здесь. Нам нужна эта книга. Нам нужны люди, говорящие на Сафири. Именно сафирские королевства сейчас находятся под угрозой-если вся эта история правдива. И я думаю, что это так. Сафьяны - это линия фронта—и вполне возможно, что сердце Сафии уже пало.”
- Клянусь орлом, это кобылье гнездо, и никакой ошибки, - сказал Арантур. - Зачем ты мне это говоришь?”
Драко мрачно улыбнулся. “Тебя выбрали для работы на Сафири. Ты был в гостинице. Ты встретил принца Чжоу на пристани. Либо ты находишься в самом центре огромного заговора—возможность, которую я действительно исследовал,—либо ты брошены к моим ногам в качестве союзника самой Софией.- Драко подмигнул. “Я здесь, чтобы завербовать тебя.”
“А при чем тут Принц Чжоу?- Спросил Арантур.
- Присоединяйся ко мне, и я тебе все расскажу.”
- Присоединиться к тебе и что делать? С моими минимальными навыками мечника и моим несуществующим талантом к Сафири и силе, присоединиться к вам, и мы спасем мир?”
Драко на мгновение задумался.
- Да, - сказал он. “Примерно так.”
“Откуда мне знать, что ты говоришь правду?- Спросил Арантур. “Откуда мне знать, что ты хотя бы на стороне света?”