- Человек ... он заблудился. Не лучше, чем ты.”
Фамуз обернулся. “Вы заблудились, юный сэр? За небольшую плату один из моих парней доставит вас домой в целости и сохранности. Если с тобой будет один из моих мальчиков, никто не станет приставать к тебе, обещаю.”
Арантур пытался разобраться в этом. Криминальный авторитет ... конечно. Но избиение жреца Аплуна не было хорошей практикой для городского преступника. С другой стороны, Улгул отдалился—он уже отошел на два шага.
Арантур был крупным мужчиной с мечом на боку.
“Не думаю, что мне нужен эскорт, - сказал он как можно любезнее.
Фамуз покачал головой. “Вот тут вы ошибаетесь, сэр. Эти улицы могут быть очень опасны, и это плохо для моего народа, если что-то случится с иностранцем.”
Арантур улыбнулся. - Иностранцем?”
“Я не думаю, что ты понимаешь, - сказал Фамуз, и улыбка исчезла. - Заплатите мне пару серебряных крестиков, и вы будете в полной безопасности.”
- Или?”
Арантур смотрел на людей с Востока, пытаясь понять, не являются ли они головорезами или телохранителями преступника.
“Или может случиться что-то неприятное, - сказал Фамуз.
- Как ... - Арантур улыбнулся дядиной улыбкой. - Как будто я воткнул меч тебе в живот и заставил танцевать?”
Он притворялся кем-то, кем на самом деле не был, но знал этот язык от своего дяди.
Улгул исчез, исчез, как человек, наделенный магической силой.
Фамуз оглянулся на него.
“Здесь нет никого, кто мог бы тебе помочь, - сказал он Арантуру. “За пару серебряных крестиков я бы защитил тебя от себя, - добавил он.
Это было приятно. Он понимал соблазн жесткого разговора и бравады. Забавно было наблюдать, как этот ублюдок вздрагивает.
“Ты облажался” - отрезал Фамуз и пошел прочь.
Арантур еще немного постоял на месте, а затем слишком быстро обошел опорный ярус акведука, направляясь к безопасным ступеням и городу.
Но сразу за следующей колонной, у входа в узкую аллею, ведущую к его дому, он быстро прошел мимо человека, скрючившегося у огромного каменного контрфорса. Его длинный меч, который он не привык носить, ударил человека, когда тот повернулся.
- Ого!- мужчина сплюнул. - Ешьте мою грязь, гражданин.- Голос нищего звучал почти небрежно.
“Мне очень жаль.- Сказал Арантур.
“Конечно.- Слова мужчины были произнесены с легким акцентом и невнятно. Он улыбнулся-искренней улыбкой. - Хороший меч. Ты парень с мечом? Когда-то я был мечником.”
Тогда Арантур понял, что этот человек-наркоман из тюрикса. Он видел это по глазам мужчины—слегка покрасневшим центрам—и по рукам. …
Но Арантура остановило то, что он произнес последнюю фразу на Сафири.
Он обернулся. Он успел сделать всего три быстрых шага, прежде чем до него донеслись эти слова. Он не говорил на Сафири.
“Как поживает твоя Лиота?- сказал он.
- Отлично, - сказал мужчина. “Удивительно. Я уверен, что я могу получить работу в качестве посла, или, может быть, чего-то секретаря.”
Арантур вернулся назад. Его тут же окружили нищие и собаки. Но скорчившийся человек с трудом поднялся на ноги. От него воняло мочой и другими запахами: немытым телом; кучей грязи с ее собственным грузом запахов.
Один из нищих бросил камень. Немытый наркоман поймал камень, изобразил, что бросает его, и вся стая детей закричала и побежала. Молодую девушку сбили с ног, и она закричала. Залаяли собаки.
Арантур знал, что он уже принял решение. Он все больше привык к этим моментам, когда его внутренний разум принимал решения, которые он вообще не рассматривал.
“Позволь мне купить тебе еды”, - сказал он.
“Вы могли бы просто дать мне пару монет, и я бы купил свою собственную, - сказал немытый мужчина. “Ты можешь чувствовать себя святым, и тебе не нужно меня нюхать.”
“Мне нужен кто-то, с кем можно было бы попрактиковаться в Сафири. Я готов спасти твою жизнь в обмен.”
- Мадар гахбе! ,”- сказал мужчина на Сафири. Арантур предположил, что он ругается. Затем на беглом, с акцентом Лиоте “" я не хочу, чтобы меня спасали, ты, напыщенный ублюдок. Проваливай отсюда. Купи одну из девушек и притворись, что ей хорошо, извращенец. Пусть у тебя выпадет борода и завянут яйца.”
абы взял Лабу. Я никогда не чувствую голода, но вчера мне захотелось Лабу.”
“А что такое Лабу?”
Лицо мужчины, казалось, съежилось. “Не знаю, - признался он. “Не знаю такого слова.”
Он с трудом поднялся на ноги и пошатнулся. Арантур взял его за руку, и лицо наполнилось его дыханием и запахом. Он собрался с духом и поддержал вес мужчины.
- Черт, я не хочу Лабу. Мужчина нахмурился. - Отпусти меня.”
“Давай найдем какого-нибудь Лабу, - сказал Арантур на очень высокопарном и, вероятно, неверном Сафири.
Наркоман рассмеялся. “Кто тебя учит, мальчик? Ты говоришь как гребаный священник.- Он засмеялся. - Арамейский жрец, говорящий по-Сафирски?”
Но, несмотря на отвратительный запах и ругань, Арантур довел его вдоль линии акведука до самой вершины, второй по высоте точки в городе. Самой высокой точкой была Академия и ее центральная крепость; другими высокими точками были Храм Мудрости и Дворец. Но вершина была самой высокой точкой акведука, и оттуда вода могла стекать в каждый дом. Высоко в воздухе находился широкий резервуар, поддерживаемый великолепными каменными арками с сотнями летающих контрфорсов и устоев, а под этим резервуаром находилась Агора, рынок всего сущего. Туда отправлялись краденые товары, воры, проститутки, сборщики налогов и солдаты, а также беженцы и бедняки. И все остальные тоже. Местная пословица гласит, что человек может прожить месяц без секса, но никто не может прожить и дня без посещения Вершины.
Арантур вообще редко туда ходил. Но сегодня у него была миссия. Он наполовину тащил, наполовину нес своего нового учителя Сафири, насторожившись на Фамуза или другого головореза, пока шел по грязи и гравию под акведуком, пока не вошел в освещенную факелами Агору. Там были скудно одетые женщины, крепче железных гвоздей, исполнявшие акробатические трюки на ходулях, с мечами. Там был отряд наемников Келтайнов, в железных кольчугах и с золотой фольгой в волосах—ни один из них не был меньше шести футов ростом, и каждый из них был в плаще из кольчуги, которая спускалась до земли. Они были вооружены и настороженно наблюдали за толпой. Один из них посмотрел на Арантура, потом на его спутника, потом на меч.
Затем он пошел дальше, не проявляя никакого интереса.
Арантур спросил у первой продавщицы супа, знает ли она, что такое Лабу. Она этого не знала, как и следующий продавец супа или вина. Грязный человек потерял к нему всякий интерес.
“Я никогда не получу свой гребаный угол обратно, - заскулил он.
Арантур осмелел еще больше. - Лабу?- он спрашивал четыре или пять раз.
Наконец чайная девочка нахмурилась.
“Я отведу тебя, - сказала она, поднимая свой маленький чайный сервиз в корзинку и завязывая пояс вокруг талии. - За серебряный крестик.”
“Она бы трахнула тебя за серебряный крестик, - сказал грязнуля. - Неужели у меня такая короткая борода, милая? Она не знает, где найти Лабу.”
Она сплюнула на землю. - Есть ли борода под всей этой грязью?- она крикнула в ответ. Но она не ушла.
“Два бронзовых обола, - сказал Арантур.
“Нет, она не будет трахаться из-за этого, - сказал грязный человек. “И это слишком много для направления.”
- Сначала заплати, - сказала она. “Тебе следовало бы завести друзей получше.”
“Он должен, это точно, - сказал грязный человек.
Арантур был деревенским парнем, но почти год прожил в городе. Он вынул из-за пояса один обол, не показывая кошелька.
Она пожала плечами, словно была довольна его осторожностью, и ушла. Она повела их через всю Агору, на север, ближе всего к Академии.
“Вот, - сказала она, указывая на него так, словно была воплощением мудрости в статуе. - Лабу. Это дело Сафири.”
Продавцом Лабу был старик с тележкой. На тележке стояла маленькая жаровня, в которой горел уголь, а на решетке-медный котелок с крышкой.
Арантур был в приподнятом настроении.
- Два, пожалуйста, - сказал он. Он повернулся к их проводнику. - Хочешь немного?”
- Она рассмеялась. “Ты не так уж плох. Да. Кто-нибудь хочет купить чай?”
- Три, - Арантур показал свои пальцы старому продавцу Лабу. “И мы все будем пить чай.”
У старика была великолепная борода и золотая серьга в ухе, а в остальном он был одет в традиционную восточную одежду-длинное одеяние на босоножках. - Он улыбнулся.
“Свекла. Арантур рассмеялся. “Лабу должно означать свекла.”
Продавец чая проглотил свою порцию.
- Черт, - сказала она на Лиоте.
Затем она произнесла то, что явно было благословением, сделав пальцами знак Фемиды—охотницы, одной из Двенадцати.
Продавец рабов поклонился ей, и она кивнула Арантуру.
“Ты должен мне обол, - сказала она. “И еще три для чая.”
“Теперь ты говоришь, что овцы-это козы, а черное-это белое, - сказал грязный человек. - Его кошелек не так глубок, как твой.”
Молодая женщина покраснела, как только что съеденная свекла. Она набросилась на грязного человека-поток быстрого арамейского языка, за которым Арантур, владевший этим языком всего один год, не мог уследить.
Грязный человек улыбнулся.
Арантур встал между ними и открыл кошелек, но обнаружил, что у него нет оболов, только серебро.
Она присела в глубоком реверансе. “Теперь все благословения Двенадцати и всех их святых падут на твою голову, принц чаепития,- сказала она. “И если ваша милость простирается так далеко, милорд, пожалуйста, заплатите за старика три обола.- Она улыбнулась-очень красивой улыбкой. “Он говорит только на Сафири и Рафике. И нет, он не может ничего изменить.”
Последовало досадное время, когда уличный торговец был найден, чтобы сломать серебряный крест. Он взял обол за свои хлопоты, и Арантур заплатил его долги—шесть серебряных оболов, чтобы купить наркоману свеклу и немного переваренного чая.