Она резко кивнула. “Да, конечно. Музыка для моих ушей, на самом деле. Правильно. Никакой трубы. Никто не действует, пока я не скажу или не сделаю. Понимаете?”
Послышался громкий ропот.
“Пошли, - сказала она.
Компактная колонна двинулась на запад по Вольта-роуд, к Фоссу, находившемуся в нескольких милях отсюда.
Тени были длинными. Был весенний вечер, ярко садилось красное солнце, а из ручья, спускавшегося с Арнаутских холмов, поднимались поденки. Дорога на Запад, казалось, бежала через темно-зеленые, высокие, как храм, ели и дальше, к заходящему солнцу, как путь к приключениям.
Там все еще оставались сотни кавалеристов. Они рассредоточились по полям, и некоторые привязали своих лошадей, в то время как другие стояли вокруг. Вдалеке из труб постоялого двора поднимался дым, а к северу-еще больше дыма из деревенских труб.
Отряд генерала быстро ехал по дороге, рассеяв горстку всадников, которые, вероятно, предназначались для охраны. Слева от дороги, у ворот фермы, стояла огромная карета с восемью лошадьми, окруженная людьми в полном вооружении.
Отряд генерала направился прямо к карете. Сопротивления не было, хотя по всему полю к северу стояли люди, и некоторые из них взяли поводья своих лошадей.
Арантур и Лекне остались у знамени, как им и было сказано.
Люди в доспехах у кареты успели вскочить в седла и выстроиться в две четкие шеренги лицом к дороге. Они были в полных белых доспехах, великолепных доспехах, полных готических завитушек и сложных барочных металлических изделий, и они носили длинные, заостренные салеты на сочлененных бивуарах, которые скрывали их лица.
Отряд генерала подъехал прямо к ним. Все было совсем не так, как представлял себе Арантур. Конь мир Дженинаса стоял грудью к груди с одним из воинов в доспехах, а Рингкоат - с другим. Арантура оттолкнули в сторону, и Лекне тоже. Он мог сказать, что это было то, что люди генерала практиковали; их строй был настолько плотным, что копье не поместилось бы между человеком или лошадью.
- Пеннон Малконти, - сказала генерал.
- Генерал, - раздался тяжелый голос из-под шлема.
“Ты взят с оружием в руках в пределах империи, - сказала генерал. “Вы и все ваши люди арестованы. Стоять вниз. Спешитесь и встаньте рядом со своими лошадьми.”
“Нас намного больше, чем вас, - произнес низкий голос.
Генерал пожал плечами. - Ты умрешь первым, Малконти.”
“Мне нужны инструкции, - глухо произнес Малконти.
“Ты хочешь сказать, что твой драгоценный герцог не сказал тебе, что случится, если тебя поймают?- сказала генерал. “Спросить его. Он, без сомнения, в карете.”
Малконти вывел свою лошадь из строя, который сомкнулся. Две стены из конского мяса и стали смотрели друг на друга, и они не молчали. Лошади начали давить и кусаться, и сердце Арантура бешено заколотилось.
“Что происходит?- Спросил Лекне.
“Не спрашивай меня” - сказал Арантур, но когда герцог Вольта вышел из кареты, он кое-что понял.
Герцог был прекрасно одет, как и в тот день, когда "Дрейк" выгрузили на пристани. Он, казалось, не был впечатлен и не торопился, когда вышел из кареты. Малконти спешился и предложил свою лошадь. Герцог пожал плечами и пошел вперед, словно не замечая сотни закованных в доспехи воинов на грани насилия.
- Генерал, - протянул он, - я надеялся, что император поможет мне, но его шлюха настроила его против меня, и я взяла дело в свои руки.- Он улыбнулся. “Если ты просто закроешь глаза, через несколько часов я снова буду герцогом Вольта.”
“Именем императора я арестовываю вас, - громко и отчетливо произнесла генерал.
“Я невосприимчив к вашим законам,-сказал Герцог.
Генерал кивнула. “Ну конечно же. Но это может решить суд или Император. Возможно, вы обнаружите, что у вас нет иммунитета. Любой дорогой, милорд, здесь больше никого нет, так что мы возьмем ваших людей и оставим вас отвоевывать Вольту в одиночку.”
Герцог огляделся по сторонам. “Нет. Мы будем сражаться.”
- Генерал повысила голос. Арантур почувствовал момент, когда она усилила свой голос оккультизмом.
- Все вы спешитесь и встанете рядом со своими лошадьми. Если вы поднимаете или касаетесь оружия, это нападение на Имперского офицера. Если вы используете это оружие, вы бунтарь. Что бы вы ни делали, вы вооружены внутри Империи, и это недопустимо.”
Мужчины смотрели друг на друга.
Герцог ничего не ответил. Он просто смотрел с легкой улыбкой на лице.
Затем он повернулся к Мальконти.
“У вас есть время до счета три, - сказал генерал.
“Ты знаешь, что делать, - сказал Герцог.
- Один, - сказал генерал.
Малконти посмотрел на герцога, потом на генерала, и его голова в шлеме повернулась, как у ястреба.
- Два, - сказала генерал своим усиленным голосом.
Люди спешивались по всему полю. Но никто из людей в барочных доспехах не двинулся с места.
- Слезай, - крикнул Малконти.
Словно автоматы, весь отряд искусно закованных в доспехи людей перекинул ногу через седло и соскользнул на землю.
- Неужели?- спросил герцог. “За что я тебе плачу?”
Арантур был достаточно близко, чтобы услышать ответ Малконти, но человек в доспехах ничего не сказал.
- Ваша кондотта аннулирована.- сказал Герцог. “Вы отняли у меня слишком много времени.”
Малконти ничего не сказал.
Герцог вернулся к своей карете, и дверь за ним захлопнулась.
Арантур наблюдал, как сотни людей постепенно окружали кавалеристы генерала в черных доспехах. Никто не оказал сопротивления, хотя были и насмешки, и откровенный гнев, когда мир Дженинас начал забирать захваченных лошадей и загонять их отдельно от хозяев.
Генерал сидела молча, наблюдая за происходящим, ее знамя развевалось над головой.
Арантур подошел за приказами. Она одарила его тонкогубой улыбкой.
“Не вмешивайся, - сказала она. “Ты и твой друг сделали достаточно, и я позабочусь о том, чтобы Император помнил тебя, но я уже беспокоюсь, что все эти ублюдки тоже будут помнить тебя. Не вмешивайся.”
“Мы уже вовлечены, - сказал Лекне. Он улыбнулся, поднял голову и стал похож на героя какого-нибудь романа. “Я думаю, мы хотели бы помочь.”
Генерал, казалось, видел его впервые. - Она кивнула.
- Благодарю вас, - сказала она. - И Императора ... помогите Примосу с лошадьми.”
Арантур последовал за своим другом.
- Смело, - сказал он.
“Она мне нравится, - сказал Лекне.
“Трудно не любить ее, - сказал Арантур.
72
Они работали до наступления темноты, выставив пикеты и накормив пятьсот лошадей. Работа шла и шла, солдаты приходили и уходили, и в какой-то момент принесли глубокие котлы с говядиной, бульоном и зеленью. Арантур ел только бульон и зелень. Он знал, что в бульоне есть мясо, и молился, но ему нужна была еда. Он устал до костей.
Они оба спали, завернувшись в плащи, а проснувшись, увидели серый день и туман над фермерскими полями. Их плащи промокли насквозь, и спать дальше не было никакой возможности. В темноте генерал распорядилась, чтобы пленников отпустили, и теперь они по двое приходили за своими лошадьми. Мужчины—а все они были мужчинами, Каждый из них-были подавлены, но не враждебны. Их доспехи заржавели за ночь. Все они вышли вперед, выстроившись в две длинные шеренги. Тем, кто носил свои собственные доспехи, было позволено оставить их себе. Те, кто носил доспехи из припасов—очевидно, украденные или незаконно купленные герцогом—должны были снять их и передать Примо, чтобы те приняли их и лошадей.
Арантур привел лошадей от пикетов к одному из декарков, кривоногому человеку по имени Эрп. Он стоял в тумане, уже полностью облаченный в свои черные доспехи, кивком головы забирал лошадей из рук Арантура и ждал, пока Примо закончат с каждым пленником. Затем он молча передал им лошадей. Все было очень тихо.
Когда они наполовину закончили, Лекне, работавший на другой линии, должно быть, что-то сказал. Эрп рассмеялся одиноким резким лаем, похожим на собачий.
- Слушайте сюда, ребята, - тихо сказал он. “Ты хочешь вырвать драку у мужчины? Не давайте ему ни сна, ни дождя, ни еды. Это не сельские жители. Это богатые мальчики.- Он улыбнулся, и это было очень похоже на хмурое выражение лица. - Мы не хотим ссориться. Так ведь?”
Примо кивнула. - Драться - это для дураков, - сказала она.
Она потерла шею - самый человеческий жест, который Арантур видел у солдат за последние несколько часов. Они намеренно вели себя бесчеловечно, и он понял, что они соткали чары, намек на неуязвимость. Черные доспехи и тишина служили той же цели, что и волосы Иралии.
Арантур как раз размышлял о чарах и других заклинаниях влияния, когда увидел знакомое лицо. Он знал два лица. Они были близко друг к другу, и оба выглядели по—другому-более сухими и менее побежденными.
Он знал их обоих по школе мастера Спартоса. Одним из них был Сир Сиран, а рядом с ним Джинар, который рылся в паре седельных сумок на плече.
Эрп стоял неподвижно, пока Примо разговаривала с двумя молодыми людьми, а Арантур привел их лошадей, гнедого и вороного.
“Ты тот парень, который готовил завтрак?- Спросил Эрп у Джинара.
Джинар кивнул. “Я не городской мальчик. Я знаю, как разжечь огонь.”
“Что вы делаете с этой компанией?- Спросил Эрп.
Джинар пожал плечами. “Я думал, мы изменим мир. Он нуждается в некотором изменении.”
- Неужели?”
Лицо Эрпа закрыто. С него явно было достаточно разговоров. Он взял лошадь Джинара, а Джинар повернулся, чтобы взять поводья, и увидел Арантура.
- Ну что ж, - сказал он. - Мужчина, который дерется только с женщинами.”
«Вы знаете это?» Спросил Эрп..
“Да, - ответил Арантур.
“Есть что-нибудь, что мне следует знать?- Спросил Эрп.
Арантур на мгновение задумался. “Нет.”
Джинар взял свою лошадь. - Спартосу следует быть осторожнее с теми, кого он допускает в свой зал. Это место для джентльменов. Не Браво и не правительственных шпионов.”