Вдвоем они позаимствовали острый топорик и срезали шесты. К удивлению Арантура, рыжеволосый мужчина с татуировками и еще двое здоровяков в бронежилетах и ржавых пустошах пришли и помогли им построить убежище, даже помогли очистить огромные листы коры Вирка. Арантур использовал свое седло и седло Нении, чтобы сделать подушки. Он почти ни о чем не думал, пока она не вошла в убежище и не прижалась к нему в тесном пространстве.
Внезапно он очень остро ощутил ее присутствие.
“У меня есть некоторые постельные принадлежности”, - сказала она. “Ольха.”
Он попятился, и она уложила весеннюю ольху пучками. За пределами маленького убежища было уже совсем темно, и от дюжины больших костров исходил свет.
- Не мог бы ты одолжить фонарь?- спросила она.
Арантур наклонился и зажег свет-простую, но очень мощную оккультную штуку.
Он водрузил его на Гребневой столб, и тот засиял с обоих концов маленького укрытия, превратив всю кору в лампу.
- Она рассмеялась. Но она закончила укладывать ольху, и Арантур воспользовался светом, чтобы сорвать пару молодых сосен за пределами сторожки и бросить их на верхушку Ольхи для мягкого слоя. Сосна была мокрой и холодной.
Но пахло от нее великолепно.
Арантур подумал о своем весьма ограниченном репертуаре заклинаний и попробовал очень теплый ветерок. Он выдохнул его изо рта, чтобы помочь пробуждению, и теплый ветерок подул на свежевырезанную постель, быстро высушивая ее.
Нения кивнула. “Хорошо. Ты будешь делать это всю ночь, и я буду теплой, как тост.”
“Мне нужен топор, приятель,-сказал рыжеволосый.
Арантур держал его в руке. Он передал его здоровяку, и тот ухмыльнулся.
- Магический свет?- спросил он. “Ты можешь сделать мне такой же, парень?”
Арантур потянулся к своему творению, которое было слишком ярким, взял его немного и прикрепил к палке.
- Держи, сир.”
Мужчина посмотрел на палку под разными углами.
- Поразительно, - сказал он и ушел в ночь.
Арантур слышал, как он играет с палкой и показывает ее другим мужчинам.
Он немного постоял у входа в убежище. Снова пошел дождь.
Он наклонился и вошел внутрь.
“Ты весь мокрый” - сказала Нения. “У меня все высохло. Вряд ли это поступок джентльмена.”
Арантур снял мокрый плащ и попытался высушить его с помощью магии, но он слишком устал. Он даже не был уверен, что сможет сделать это без фокуса, а его талисман находился в сотнях стадий к востоку. Он снял свой меч и завернул его в запасную рубашку, чтобы он оставался сухим.
Он лег. Постель была мягкой.
“Да, - сказала Нения, дотрагиваясь до мокрой шерсти, но потом она немного потеплела. Он наполовину лег на нее.
- Мама спросит, где я провела ночь, - сказала она.
“А-а, - протянул Арантур. “Мы могли бы поставить мой меч между нами. Они делают это в старых романах Бизаса.”
- Нет, спасибо, - ответила Нения. “Я просто скажу ей, что спала с пенноном, конечно. Я ожидала, что ты будешь теплее.”
Арантур начал смеяться. Она положила голову ему на плечо, прижалась к нему и расслабилась.
“С закрытыми глазами я их вижу, - вдруг сказала она. - Благословение госпожи, их было так много. А некоторые умерли, Арантур. Одна женщина просто упала на землю, пока мы были там. …”
Он сжал ее плечи. У него самого голова шла кругом, и он хотел что-то сказать, но голова уже шла кругом.
- Малконти говорит, что некоторые из них больны, - сказала она.
“Я видел мертвых, - сказал Арантур.
Его голос звучал странно, и слова вылетали из него, как будто он не решался заговорить. Когда он закрыл глаза, они были там—мертвые, как набитые человеческие подушки, как связки плоти, странно бескостные. Арантур был деревенским мальчишкой. Он видел смерть. Они выглядели неправильно.
- Как это может случиться?- Спросила Нения.
Мысли Арантура крутились, как колесо повозки, и он чувствовал себя пьяным. Он использовал слишком много энергии на работу света и тепла, и теперь он был почти без воли, поворачиваясь, поворачиваясь …
- О, Драксос.”
Он перекатился на колени, высунулся под дождь и почувствовал сильную тошноту. Через мгновение подошла Нения и убрала с его лица длинные темные волосы.
“Ты что, заболел?- с тревогой спросила она.
“Я перерасходовал свою силу.- Он весь дрожал.
- Пошли, - сказала она. - Я обещаю не нападать на твою добродетель.”
Арантур не был уверен, даже с его ртом, полным желчи, что он хочет этого обещания.
Он прислушивался к ее дыханию, когда она засыпала. Он задавался вопросом, должен ли он был заниматься с ней любовью, проигрывая различные моменты, и не видел никаких признаков этого. Ничто так не привлекает девушку, как рвота, с горечью подумал он. И она так отличалась от той женщины, с которой он танцевал в гостинице. Он и не знал, что она такая храбрая.
Его мысли путались; он старался не думать о ее тепле, о ее теле, прижатом к нему. Сколько дней прошло с тех пор, как он занимался любовью с Альфией?
"Я идиот", - подумал он. Влюблен ли я в какую-нибудь женщину, которая захочет меня?
Он прислушивался к ее дыханию и думал о ней до тех пор, пока все его мысли не успокоились, превратившись из лавины в медленный поток. Потом он пожал плечами и заснул.
Он мечтал о мече, который горел бы белым огнем. Его окружали раздутые беженцы, но когда он дотрагивался до них мечом, они исцелялись.
Проснувшись, он обнаружил, что Нения практически лежит на нем. Голова у него была ясная. Он лежал, желая, чтобы она пошевелилась, а потом снова заснул.
77
Весь этот ряд событий был назван восстанием герцога, по крайней мере, либеральными Белыми, которые не любили герцога. В последующие недели Арантур слышал, как Бизас и Арнаут обсуждали каждую его часть, как будто некоторые действия были открыты для обсуждения. В его зале были мужчины и женщины, которые отрицали факт мятежа и утверждали, что император окружил себя Белыми, которые ненавидели герцога и придумывали подобные события, чтобы очернить его имя.
Арантур не обращал на них внимания, главным образом потому, что время шло слишком быстро. Дел было слишком много, и он всегда опаздывал на все. Те несколько дней, что он провел в Фоссе, больше походили на месяц, а все остальное было как в тумане.
И все же недели после восстания не прошли без происшествий. По сравнению с ежедневным стрессом, связанным с жизнью на открытом воздухе, они были просто безоблачными. Одной из первых, кого он встретил в Академии на следующий день после возвращения в город, была Далия. Она холодно поклонилась и прошла мимо него в коридор.
Он ответил ей поклоном. - Ты получила мой подарок? - нерешительно спросил он.”
Она посмотрела на него сверху вниз. “Для чего это было нужно? Оплата за оказанные услуги?- спросила она и ушла.
Он отпустил ее.
Арантур никак не мог заснуть. Его внимание легко переключилось на людей с Востока в лесу; на мертвых в их странных позах, которые казались какими-то угрожающими; на Нению, Альфию, Далию. Но он достаточно долго держал себя в руках, чтобы приступить к работе, попрактиковаться в Сафири, попрактиковаться в фехтовании и упражнениях. Он быстро шел по улицам, внезапно заполненным мужчинами и женщинами, носившими мечи и домашние цвета—табарды, повязки, пояса, украшения для волос. Богатый Нижний город был полон позирующих людей, и там происходили драки. Он изо всех сил старался избегать их.
Он исполнил всю свою Сафири оккультизмом для Мастера искусств, и она поцеловала его в лоб.
Она держала его на расстоянии вытянутой руки. “Вы перерасходовали, - сказала она.
- Да, Магистра, - сказал он.
- Это ужасная вещь. Вы можете полностью потерять свою силу.- Она еще немного посмотрела ему в глаза. - Или стать сильнее. Было ли это ужасно? Я читал отчеты.”
- Он поклонился. “Я никогда по-настоящему не понимал, что происходит, - признался он.
“Как это похоже на настоящую жизнь, - сказала она с улыбкой. “Я могу объяснить, если хочешь. Герцог Вольта задумал военный переворот, чтобы отвоевать свое герцогство.”
“Об этом я и сам догадался.- Он почувствовал себя лучше, услышав это.
- Она кивнула. “Наш общий друг может объяснить лучше, но что-то пошло не так. Я предполагаю, что его предполагаемые союзники в Железном Кольце не смогли материализоваться. Итак, он был с очень маленькой армией и без снабжения на имперской территории. Он пользуется большой поддержкой здесь, среди старых аристократов—”
“Я все понял, - сказал Арантур с оттенком своего нового юмора.
“Да. Но пятьсот всадников, какими бы знатными они ни были, не могли сравниться с Курсини и его стальными спинами, а уж тем более с ополчением Вольты, которое его ненавидело. Формально он был вооруженным мятежником.- Она пожала плечами. - Трайбейн даже не арестовала его. Все очень осторожно, все под розой.- Она пожала плечами.
“Все это не то, что ... - Арантур замолчал, пытаясь подобрать слова. “Все это меня не беспокоило.”
Она наклонилась вперед. “Тогда что же тебя беспокоит? Беженцы?”
“Вам кто-нибудь рассказывал об этой болезни?- спросил он нерешительно. Он описал тела погибших. —А Нения ... то есть моя Нения Кучина, которая будет здесь учиться в следующем семестре ... она сказала, что они перестали пользоваться ... —он выглянул в большое окно, пытаясь собрать воедино увиденное. - Они не пользовались талисманами. Или у них их не было. Многие из них не могли или не хотели разжигать костры. Или нагреть воду. Поэтому они голодали.”
- Сила, которая поднимается на востоке, - осторожно сказала Магас, - стремится удержать весь Кристалл курии для себя.- Она пожала плечами. “Мы все знаем, что цена выросла. У тебя есть хороший вариант?”
- Да, Магистра.”
- Она кивнула. - Возможно, жители Востока не могли себе этого позволить. Я слышал бормотание из сельской местности-деревни, посылающие жрецов просить кристаллы из храма.- Она потерла руки друг о друга. “Я займусь этим, Арантур. У меня есть свои проблемы—есть движение, чтобы сбросить меня. Она вздохнула и посмотрела в окно. “Я перестала слушать сообщения о смерти беженцев, потому что мало что могу сделать. Но, видимо, я упустила что-то жизненно важное.- Она протянула руку и сделала знак Софии на его лбу. “Но вы очень хорошо справились. Во всяком случае, ваше чрезмерное использование вашей силы немного растянуло вас. Я скажу вам неприятную правду. Мы посылаем Вас, студентов, в мир для проведения исследований, да, но также и просто для того, чтобы растянуть вас, чтобы Вы были готовы противостоять парадоксу, который заключается в использовании высших сил.- Она приподняла бровь при слове "выше", как будто не была уверена, что имеет в виду именно это слово, и на мгновение выглянула в окно. “Насколько я понимаю, вы знакомы с принцем Чжоу?”