Арантур кивнул.
“Он мой следующий гость. Он добивается приема в студию. А ты как думаешь?”
“О, да!- Сказал Арантур, почти не задумываясь. “То есть он мне понравился.”
- Она улыбнулась. “Отлично. Что ты будешь делать, если я дам тебе остаток дня?”
- Фехтование, - сказал он. Затем он остановился, почти пораженный. - Благословенный Ролан! У меня есть послание от Малконти для генерала, но я его так и не передал.”
- Она вздохнула. - Сходи к Мир Трайбейн. Она в городе-вероятно, в Хрустальном дворце. У тебя есть придворная одежда?”
“Нет.- Он потер бороду. За несколько недель жизни с солдатами он отрастил густую бороду, как у отца, а придворные, как правило, были чисто выбриты.
- Она покачала головой. “А вы не могли бы ограничиться курением или политическим инакомыслием? Иди и не умирай.”
Он низко поклонился. Каким-то образом за час разговора она вскрыла нарыв его беспокойства. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо с тех пор, как увидел первых мертвых жителей Востока.
78
Далия была еще одним источником дискомфорта. У него было достаточно сочувствия, чтобы понять, что, с ее точки зрения, он использовал ее плохо. На самом деле он чувствовал себя виноватым, слишком поглощенным собственными заботами, которые, должно быть, казались ей мелочными. Например, работа.
Он взял свой меч из угла за столом Эдвина. Человек писал со своей обычной невероятной скоростью.
“Как твое копирование?- спросил он.
“За две недели я не скопировал ни слова, - признался Арантур. - Она дала мне этот день.”
Эдвин поднял глаза. “Я скучал по кваве. И вас. И ходят слухи, что вы познакомились с Малконти, самым очаровательным человеком в мире. Так что приходи завтра пораньше.”
- Да, сир.”
Арантур повернулся, чтобы уйти, и увидел Сиру Ансу в Мегаранской одежде. Молодой Чжоуец поклонился, положив руку на рукоять меча.
- Боюсь, что я должен вам деньги и не потрудился вернуть их, - сказал он.
Арантур поклонился в ответ, не сводя глаз с Чжоуянина, чему научился за неделю, проведенную вместе.
“Ничего особенного, - сказал он.
- Ах, теперь я знаю лучше, Сир Тимос. Мне очень жаль.”
Арантур ухмыльнулся. “Если тебя примут, ты сможешь жить со мной. Очевидно, больше никто этого не сделает.”
Ансу кивнул. “Ты хочешь сказать, что я должен отдать половину крыла Хрустального дворца за занавешенную кровать на шестом этаже древнего борделя? А? На его бесстрастном лице появилась легкая улыбка. “Я не могу отказаться от такого гостеприимного предложения.- Внезапно он сверкнул своей настоящей улыбкой. - Кроме того, мне до смерти надоел дворец.- Он поклонился и наклонился ближе. “Мне действительно очень жаль.”
“Я сказал Магистре, что она должна принять тебя.” Арантур приостановился. “Ты знаешь Мир Трайбейн?”
Ансу рассмеялся и показал свои черные зубы.
“Мы были любовниками, - сказал он. “И мы в хороших отношениях.”
“Мне нужно ее увидеть.”
- Нет ничего проще. Где я могу найти тебя через час?”
- Зал мастера Спартиоса. Арантур взял свой меч, подмигнул Эдвину и направился в зал. “Я проверю.”
- О, - сказал Ансу, внезапно оживившись. - Можно мне посмотреть?”
79
Три часа спустя он обнаружил, что стоит напротив Микала Сапу в зале с острым мечом в руке, поскольку от него требовалось продемонстрировать девять гардов и девять атак вооруженного Меча, как будто он учил ученика. Он продемонстрировал первое и второе правила, длинные, похожие на танец последовательности, которые мастер Спартос использовал для обучения позам и простым реакциям. Аудитория была невелика, но там было с десяток человек, включая Ансу и Ти Драко.
- Что такое темп?- Выпалил Спартос, словно отдавая приказы целой армии.
Арантур сделал два глубоких вдоха-трюк, которому его научил Магистр искусств.
- Темп - это время, учитель, - сказал он. - Время действия, будь то мое или противника, поворот моей руки или шаг ... - он посмотрел на двух бесстрастных учителей, надеясь увидеть, достаточно ли он сказал. Он снова глубоко вздохнул. - А иногда в движении рук есть темп, как в музыке или танце, и этим темпом можно манипулировать.”
Спартос кивнул. “Допустим. Расскажи мне о месуре.”
Арантур сделал еще два глубоких вдоха. Сапу обучил его на месуре—это была основная концепция в учении мастера.
- Месура-это расстояние между противниками, - сказал Арантур. “Но есть разные меры, зависящие от длины моей руки и моего клинка, руки моего соперника и его клинка, длины шага и угла наклона.”
Мастер откинулся назад. - Что тут не в меру?”
- Расстояние, на котором ни я, ни мой противник не можем нанести удар.”
- Что быстрее? Длинный меч или короткий?- Спросил Сапу.
- Короткий меч вращается быстрее, но ... - Арантур уставился на очень слабую трещину в штукатурке стены над головой мастера. “Но мне кажется, что длинный меч, по меньшей мере, быстрее в ударе.”
“Интересно.- Мастер слегка улыбнулся. - Джинар говорит, что ты действовал как правительственный информатор. Это правда?”
Сердце Арантура застучало в груди, как молот по наковальне.
“Я солдат ополчения, - сказал он.
Мастер издал звук, похожий на кашель.
“Ты лучше справился с Темпо и месурой. Это простой ответ на трудный вопрос.”
Арантур сделал два глубоких вдоха. - Учитель, я сделал то, что считал лучшим для людей ... - Он замолчал. - Для людей, которых я люблю.”
- Опасно, - сказал мастер. “Ты встал на чью-то сторону. И Джинар тоже. Ты, конечно, сделал мудрый выбор, но он бросит тебе вызов. Ты будешь драться с ним?”
Сердце Арантура билось так быстро, что дыхание стало затруднено.
- Да, - сказал он.
“Интересно. Хорошо. Покажи мне немного того самообладания, о котором говорит Сапу.”
Мастер взмахнул дубинкой. Слуга открыл двери зала, и еще с десяток человек вошли посмотреть. Арантур даже не взглянул на них. Он старался не замечать их.
Арантур подумал, что Мастер искусств и мастер меча во многом похожи. Они вывели его из равновесия. Они также восстановили его равновесие.
Он встал в гарду.
Сапу сделал один шаг вперед, а затем, не останавливаясь с конца шага, атаковал одним обманным ударом. Острие его оружия мягко постучало по клинку Арантура, переходя вправо, царапая вниз со скоростью мысли. Затем, быстрее, чем мог заметить наблюдатель, Сапу повернул запястье. Его острие описывало полукруг размером с Кольцо молодой девушки, а лезвие меча меняло стороны клинка Арантура.
Арантур парировал, используя слишком большую силу против обмана, взмахнув собственным клинком по полукругу влево. Его прикрытие победило обман, и когда Сапу попытался повернуть свой клинок вспять, Арантур отступил за пределы досягаемости.
Арантур немедленно выступил вперед с рубящим ударом по голове, нанес ожидаемый высокий парирующий удар и провел своим клинком по полукругу, гораздо большему, чем у Сапу, против его вытянутой ноги.
Нога исчезла, Сапу оттянул ее назад, нанося встречный удар по голове, который Арантур парировал. Ожидая этого удара, стандартного школьного удара, он попытался повернуть лезвие Сапу. Он едва успел вовремя сориентироваться: клинки сцепились чуть длиннее, острие к острию. Вместо того чтобы взять клинок Сапу и намотать его на внутреннюю сторону бедра инструктора, он оказался почти по рукоять с Сапу.
Он схватил другого человека за запястье меча так же, как Сапу взял его. Оба мужчины бросились в атаку, и завязалась острая борьба. Арантур был сильнее и выше, но Сапу знал все уловки. Оба мужчины попытались упереться коленями друг другу в пах …
- Стой!- взревел Спартос. “Вы выглядите как люди в драке в баре, а не в зале.”
Послышались аплодисменты и какое-то улюлюканье.
- Молчать, - сказал Учитель.
Сапу ухмыльнулся, и Арантур счел это хорошим знаком.
Они отдали честь. Арантур был весь в поту, Сапу блестел.
Сапу занял среднюю гарду. Арантур оставил свой клинок с правой стороны, так называемый длинный хвост.
Сапу улыбнулся. “Ага.”
Кто-то засмеялся.
Арантур проигнорировал его и сделал круг. Сапу попытался закрыть меру, но Арантур ему не позволил. Арантур старался держать меру ровной …
Затем, сделав один маленький шаг влево, он закрыл меру и нанес удар, скользящий шаг с восходящим разрезом от его низкого Гарда. Сапу пришлось сильно парировать, потому что удар был тяжелым.
У Арантура был план, но он исчез, так как ничего не произошло, как он ожидал. Он потянулся левой рукой, поворачивая клинок. …
Сапу шагнул вперед, отворачивая свой клинок от тяжелого скрещивания. Внезапно двое мужчин оказались очень близко. Сапу поднял клинок-небольшой порез снаружи. Арантур пересек его, и когда его рука была вытянута вперед, а тело выровнено, он ударил левой рукой по локтю меча Сапу, поднимая его. Но Сапу был гибок, быстр и хитер. Как только он почувствовал давление, он отступил, его равновесие стабилизировалось, и он даже сумел защитным ударом, имброкатто, прикрыть свое отступление. Арантур прикрыл ее.
Оба мужчины отступили назад и отдали честь.
Арантур шагнул вперед, выстраивая свою гарду. Сапу ударил, как змея, сокращая расстояние и легко рассекая Арантуру внутреннюю сторону запястья мечом.
Большинство зрителей засмеялись.
- Мадар гахбе ! ,” - выплюнул Арантур, ругаясь на Сафири. Но он заставил себя поклониться и отдать честь.
“Тебе нужно научиться не попадаться на эту удочку, - сказал Сапу. “Ты выходишь вперед, еще не в гарде, еще не готов. Ты делаешь это часто, особенно после трудного прохождения.”
“Хорошо сказано, - кивнул мастер. - Тем не менее первые две фразы были хорошо сыграны, не так ли?”
Арантур вспыхнул.
Сапу улыбнулся. - Он отдал честь. “Ты действительно почти поймал меня, схватив за запястье. Есть идеи, что ты должен был сделать?”
“Я должен был потянуть, чтобы ты потерял равновесие и не смог отступить.- Арантур казался плаксивым даже самому себе.