Сапу поклонился. - Боюсь, что с твоими размерами и скоростью ты скоро станешь моим учителем, и я надеюсь, что мы останемся друзьями. Конечно, тебе придется прекратить предлагать меня резать по запястью.”
Спартос встал со стула и достал из кошелька желтую шелковую подвязку.
“Я взял на себя смелость ожидать, что вы пройдете, - сказал он. “Ты хорошо складываешься.”
Арантур поклонился.
Раздались аплодисменты.
“Мне кажется, ты просто удешевляешь свои подвязки, - сказал Джинар.
Арантур не заметил его; возможно, он все это время сидел рядом с наблюдателями.
“Давайте посмотрим, Сир Джинар”, - сказал Спартос, и его голос был ровным, безэмоциональным. “Почему бы тебе не взять оружие и не вступить с ним в бой? Посмотрим, кто из вас лучше.”
Джинар прищурился. “Я планирую встречу, которая будет немного более ... постоянной ... для вашего ученого.- Он повернулся к остальным студентам. “Он правительственный информатор. Подхалим. Шпион.”
Спартос поднял брови и повернулся к Арантуру.
“Это правда?- спросил он с притворным неведением.
“Ты лжешь, - сказал Арантур.
Эти слова вырвались у него сами собой. Или, скорее, в тот момент, когда они были произнесены, Арантур понял, что мастер манипулировал им до этого момента.
В кои-то веки Джинар растерялся.
“Вы говорите, Я лгу?- спросил он.
Арантур кивнул. “Да. Ты лжешь. Ты-лжец.”
Джинар слегка кивнул головой. - Нам понадобится разрешение, мастер.”
- У меня есть лицензия, - сказал мастер.
Среди наблюдателей послышался возбужденный шорох.
Арантур повернулся к Сапу. “Ты будешь моим секундантом?”
Сапу кивнул. - Если ты пообещаешь, что не умрешь от пореза на запястье.”
Его теплая улыбка успокоила Арантура больше, чем все его тренировки.
Он пересек зал и заговорил с другом Джинара, Шринаном. Они поклонились друг другу.
Слуга подал вино.
Сапу вернулся. - Очень цивилизованно. До первой крови. Бьюсь об заклад, он хочет убить тебя, но это его проблема. Мой совет, как твоего секунданта? Вступай в бой, получи царапину и уходи. Его отцу принадлежит больше Земли, чем всем храмам в городе. Его секундант-самый богатый мальчик в зале, а иначе будут неприятности.- Он кивнул на Сринана. - Понял меня?- тихо спросил он. “Ты уже дрался раньше. Так что имеет в виду. Сапу поднял бровь. “Сколько человек ты убил?”
Арантур поморщился. - Троих? Или четырех.”
Сапу пожал плечами. - Тебе следует остановиться, пока это не вошло в привычку. Ты становишься ... твердым.”
“Я понимаю.”
Арантур глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Магистр искусств запретил ему драться …
- Хорошо, - сказал Сапу. “Тебе нужен один из дуэльных клинков салле или твой собственный?”
“Я использую свой собственный, - сказал Арантур, с болью осознавая, что он покрыт ржавчиной от висения на стене в неотапливаемом чердаке, а на лезвии остались нетронутые зазубрины. Тем не менее, он был достаточно чист.
Он подошел к висевшим на стене ножнам и вытащил их. Он снова зашагал по полу. Джинар уже был вооружен и ждал, раздетый до рубашки. Арантур был обнажен по пояс, как того требовали правила салле.
С одной стороны стоял Шринан, с другой-Сапу. Небольшая толпа хранила полное молчание. Мастер Спартос кивнул.
- Друзья мои, - тихо сказал он. - Поскольку это законная дуэль между добровольными противниками, я не нуждаюсь и не говорю вам, что это трезвый повод. Я остановлю бой, если услышу от тебя хоть слово или звук.”
Он обернулся. - Салют, - сказал он.
“Нет, - ответил Джинар. “Он мне не ровня, и я не обязан отдавать ему честь.”
Тем не менее Арантур отдал честь.
“Как по-детски, - сказал Спартос, скривив губы в усмешке.
“Возможно, магистру следует объявить о предубеждении и удалиться, - сказал Джинар.
Спартос поклонился с полной корректностью и пошел на галерею, где и сел.
Секунданты посмотрели друг на друга.
Сапу поклонился. - Поскольку ваш главный очень обеспокоен, я уступаю вам право сказать слово начать.”
Лицо Шринана застыло. “Очень хорошо. Начинайте.”
То ли по ошибке, то ли намеренно Шринан не пригласил дуэлянтов встать в свои гарды. Джинар стоял в непринужденной позе, ноги вместе, вес на задней ноге. Внезапно, взрывообразно, он прыгнул вперед и взорвалась в выпаде. Арантур не был застигнут врасплох. У него на уме была последняя атака Сапу, и он уже поднял свою гарду меч низко, левой ногой вперед.
Выпад Джинара содержал в себе обман, но низкий гард Арантура и простое, размашистое парирование окутали обманный выпад. Как и многие противники, Джинар недооценил силу запястья Арантура. Его восходящее парирование тыльной стороной клинка подняло удар Джинара. Он уклонился с контратакой, небольшим броском запястья, чтобы прикрыть свою смену гард, повернулся …
Сапу встал между ними. “Хватит, - сказал он. - Возьми своего человека, сир.”
Арантур ничего не видел сквозь Сапу. Оглядываясь назад, он чувствовал некоторое сопротивление своему порезу кончиком пальца. Он не мог видеть Джинара, но на соломенной циновке пола было много крови.
Внезапно Джинар упал, и из внутренней стороны его запястья хлынула артериальная кровь.
Он не выглядел ни сердитым, ни грозным.
“Я могу помочь ему, - сказал Арантур.
Шринан сухо поклонился. “Я был бы признателен за Вашу ... поддержку, - признался он.
Арантур опустился на колени в кровь, и Шринан взял его за руку. Арантур давал энергию, а Шринан, гораздо более продвинутый ученик, черпал ее и работал.
Кровь перестала хлестать.
Шринан встал. - Благодарю вас, - сказал он, и это было все.
Сапу отвел Арантура в гардеробную и подал ему кубок вина. Она была густо-красной и немного напоминала кровь. Арантур на мгновение застыл, и перед его глазами проплыла ужасная версия трупов в лесу. Он опустил голову, потому что боялся, что его вырвет. Затем он покачал головой.
“Не думаю, что я создан для дуэли, - сказал он.
“Напротив, - сказал Сапу. “Ты даже не знал, что ударил его?”
“Нет.”
Сапу кивнул. “Пей его. У тебя есть друг, который проводит тебя домой?”
Арантур кивнул. - Чжоуян, Ансу, мой друг.”
Сапу покачал головой. “Какой же ты маленький комочек сюрпризов. Принц Ансу только что положил кошелек с серебром, чтобы быть здесь студентом.”
Арантур ушел вместе с Ансу. Шринан и Джинар давно ушли.
Ансу пожал плечами. “Ба. Как мы можем не сражаться? Мы-люди меча.”
Арантур допил вино, выпил две чашки воды и почувствовал, что его сердцебиение замедляется.
Арантур был так же ошеломлен похвалой мастера Спартоса, произнесенной в дверях зала, как и событиями дуэли.
- Еда, - настаивал Ансу.
Они вышли под вечер и поели лапши.
“Теперь дворец, - сказал Ансу. - Послушай, я должен тебе кое-что сказать.”
Арантур все еще пребывал в оцепенении; ему было трудно сделать что-то большее, чем пожать плечами.
Ансу выглядел смущенным. - Строго говоря, меня зовут не Ансу. Ансу-это скорее титул ... это мое королевское имя. Послушай, Чжоу-такое же сложное место,как Мегара, а может быть, и больше. Мое имя произносится
Я полагаю, что для вас я Цзинцзян Ансу Ван, хотя Ван - это тоже своего рода титул …”
Арантур кивнул. “Я даже не уверен, что могу сказать это так, как ты.”
- Моя сестра называла бы меня Чжу Цзинфу, - сказал принц. “Если бы она не бормотала мрачные ругательства или не употребляла сладкие пустяки вроде болвана.- Он пожал плечами, словно вспоминая что-то радостное. - Я скучаю по ним. Вы все такие ... чужие.”
- Варварство?- Спросил Арантур.
Ансу приподнял бровь. - Может быть, немного. Не надо ненавидеть меня за мою высшую цивилизацию.”
Арантур улыбнулся. “Я Арнаут. Все думают, что они более цивилизованны, чем я.”
Они прошли еще несколько шагов, и Арантур помахал знакомому кожевнику; они были всего в нескольких кварталах от площади шелковичных деревьев.
“Итак ... если позволите, как бы ты хотел, чтобы я тебя называл?”
“Если я не покажусь вам чересчур самонадеянным, - сказал Ансу, - я бы хотел, чтобы ты называл меня” Ансу “или "принц Ансу" на людях. Но поскольку мы жили вместе и вместе боролись, я думаю, что позволю тебе называть меня "Чжу Цзинфу" наедине.”
Арантур повернулся и поклонился, точно так же, как это сделал принц при их первой встрече.
“Вы оказываете мне честь, - сказал он.
“Да, знаю, - ответил принц. “Не забивай себе этим голову. А теперь пойдем И встретимся с генералом.”
80
Даже спустя час после дуэли, с набитым животом, Арантур не обращал внимания на то, как они двигались по большому пальцу города к дворцу. Когда они подошли ближе, у него перехватило дыхание.
Хрустальный дворец был доминирующим сооружением в Имперском округе, который сам имел стену и семь ворот. Стена была сплошь из белого мрамора; в ней было сорок башен, каждая из белого мрамора, покрытых высокими медными шпилями, которые были тщательно позолочены, так что они казались золотыми шипами в солнечном свете. Внутри стены располагались дюжина храмов, четыре официальных сада, спортивная площадка, великолепный амфитеатр, построенный еще до Первой империи, казарменный корпус из красного мрамора для гвардии и еще один из зеленого и розового мрамора для дворцовых слуг и офицеров. Но на самой оконечности полуострова возвышался сам дворец: гигантское сооружение из стекла, золота и прожилок белого камня, поддерживающее его, и водопад из белых каменных контрфорсов и арок снаружи; сад изогнутых каменных фигур, поддерживающих восемь нефов; и центральный купол, который возвышался на двадцать этажей над самым высоким зданием в городе и казался готовым взлететь—огромный стеклянный купол, а на нем игла из золота и стекла, сама по себе размером с яхту.
Свет внутри нефов был золотым туманом-свет в куполе был неземным. Все это было произведением Ренардаса, величайшего из архитекторов и каменотесов Фламабарда; ему было менее двухсот лет. Один из профессоров Арантура назвал его "вершиной бизанской культуры“, а другой - "замечательным образцом вульгарности".”