Они вдвоем пошли вверх по хребту города, пока не оказались на краю вершины. Арантур ходил от колонны к колонне и расспрашивал детей о Сасане, но никто из них никогда о нем не слышал. Драко предложил деньги, и внезапно у них появились десятки людей, которые утверждали, что знают, где его найти.
- Черт, - пробормотал офицер. “Мне тоже виднее.”
Потребовалось время и немного арамейцев, чтобы вытащить их. Двое мальчишек не оставляли их; они были маленькими, и у обоих были большие глаза, которые, казалось, блестели в странном свете факелов под большим акведуком.
- Пожалуйста, сир, сир” - сказали они, протягивая длинные узкие руки. - Пожалуйста, пожалуйста. У моей матери костная чума, мой отец умер. Пожалуйста, пожалуйста.”
У Арантура не было денег, но он убедил Драко отдать ему несколько оболов.
“Больше, больше”, - скандировали двое мальчиков.
Драко кивнул. “А если я отрежу тебе руки?”
Они побежали.
Арантур посмотрел на него при свете факела.
“Ты слишком мягок, - сказал Драко.
- Я Что?- Сказал Арантур. “На самом деле я всего лишь деревенский парень и Арнаут. Я недостаточно искушен для тебя или Далии. И я не угрожаю детям.”
Драко не ответил. У них не было проводников, и было абсолютно темно, за исключением тех мест, где женщина держала маленький фонарь, а мужчина-открытый огонь. Четверо мужчин играли на бронзовые оболы. Какая-то женщина пыталась уложить своих детей спать на утоптанной земле, не имея никакого укрытия. Арантур достаточно хорошо говорил по-арамейски, чтобы понять: она говорит им, что все в порядке, что это приключение, что они храбрые маленькие воины и когда-нибудь станут великими людьми.
“Мы заблудились, - пробормотал Драко.
- Еще раз, - произнес чей-то голос.
Из темноты под арками появился улгул, жрец Апула.
Арантур обнял его, удивляясь собственному чувству привязанности.
“Мы пытаемся найти Сасана, - сказал он.
Голос улгула звучал странно. - Сасан? А, поэт. Вы знаете, что это самое распространенное имя в Сафи, а? Да, он вернулся. Он рассказывает истории, чтобы растопить сердце, а затем берет свой гонорар, чтобы купить турикса.”
“Я хочу забрать его к себе, - сказал Арантур.
“Вы должны дать ему повод, чтобы жить сначала”, - сказал Улгул. “Идем.”
Они пошли вниз по склону, к краю акведука. Там теснились повозки и фургоны—они были у более богатых беженцев, и большинство из них уже продали своих животных. Повозки превратились в дома-лучше, чем гравий и грязь под арками.
“За нами опять следят, - сказал Драко.
Улгул прошел под факелом, который сутенер использовал для демонстрации своих товаров. Его невнятный голос был объяснен; его челюсть была явно сломана, его лицо было жирным с повреждением тканей, и один глаз был закрыт от опухоли.
- Фамуз?- Арантур сплюнул.
- И другие тоже. Паразиты, которые охотятся на этих несчастных, не любят меня. И я упиваюсь этим. Но мой Бог защитит меня.”
“Пока что у него не очень хорошо получается, - пробормотал Драко. “Значит, эти двое головорезов - солдаты Аль-Гуги?”
“Ты многое знаешь, если знаешь Аль-Гугу, - сказал Улгул. “Возможно. Может быть, просто пара сломленных мужчин, работающих за плату.”
“А может, и что похуже. Арантур здесь всегда в центре любого гребаного недовольства. Это его особый талант. А вот и они.”
В свете факела сутенера появились двое мужчин. Они скрестили руки на груди, и один из них заставил маленького мальчика убежать.
- Тьма и Свет. Ну, давай не будем ждать, кто придет, а?”
Драко подошел к двум крупным мужчинам. У них были сильные, суровые лица; у одного татуировка на шее и на лбу.
Арантур выхватил меч тремя пальцами и последовал за Драко, болезненно осознавая присутствие Магистра Искусств и ее приказ.
“Они такие же люди, как и ты, - сказал Улгул.
Выражение лица Драко было непроницаемым.
- Подождите здесь, - сказал один из мужчин.
Драко кивнул. “Я так не думаю. И если ты попытаешься хоть как-то вмешаться в мои дела, я убью тебя и твоего друга, а может быть, вернусь и убью еще больше таких, как ты. Это было бы плохо для бизнеса.”
- Ты сам не знаешь, с кем связался, иностранец, - сказал татуированный. Он наполовину вытащил из-за пояса кортик.
Драко убил его из ножен, подтянув к восходящему порезу, который зацепил его челюсть; запястье перекатилось и вонзило острие в затылок. Драко повернулся на бедрах, вынимая оружие.
“В этом не было необходимости, - сказал Улгул с мольбой в голосе.
- Заткнись, - сказал Драко. Второй мужчина попятился назад.
“Ты убил одного из моих людей, - сказал Фамуз при свете факела.
Драко пожал плечами. “Тебе нужны люди получше.”
Фамуз развел руками. - Я стараюсь не смешиваться с миром Бизаса. Но ты переступил черту, и я сделаю из тебя пример.”
Там двигались и другие мужчины.
Драко пожал плечами. “Я имперский офицер, и ваши угрозы-ветер.”
- Вершина принадлежит мне, - сказал Фамуз.
Драко покачал головой. “Ты живешь здесь с позволения Императора. Ты мелкий преступник, который купается в крови собственного народа.”
Арантур уловил движение-в быстро формирующейся толпе тощий молодой человек двигался все ближе и ближе …
Арантур пошевелился, вынимая меч из ножен.
У тощего мужчины была пара кинжалов.
Было слишком темно для изящества, и Арантур нанес удар, простой удар сверху.
Кинжалы поднялись, чтобы защитить голову мужчины. Арантур изо всех сил пнул его между ног—мальчишеский трюк,—и несостоявшийся убийца покатился.
Клинок Арантура задел ухо человека и отсек его.
Арантур услышал ровный треск фугу. Тощий убийца поднялся, сверкая кинжалами в стальной бабочке.
Арантур нанес не очень сильный удар по левому локтю мужчины, который торчал под неестественным углом. Кинжалы двигались, оба вместе,и, обманув оба оружия, Арантур нанес удар. Мастерство, и тьма, и Тихе, поставили свою точку под его горло.
Мужчине потребовалось мгновение, чтобы упасть. Он опорожнил кишечник, и его глаза, полные какого-то наркотика, были прикованы к Арантуру в неверном свете факела, когда его горло соскользнуло с острия Арантура. Казалось, все происходит очень медленно.
Разум Арантура закрылся. Это было похоже на то, как захлопывается дверь; он осознавал свое окружение, но не думал.
Человек лежал, его пятки барабанили по утрамбованной земле, а потом он что-то пробормотал и перестал двигаться.
- Есть еще лакеи?- Сказал Драко позади Арантура. В руке у него была дымящаяся сигарета, которую освещал факел сутенера.
Фамуз лежал на спине, его лицо было изуродовано пулей фугу.
Улгул опустился на колени рядом с тощим убийцей и стал молиться. Потом он поднял глаза.
- Вы ублюдки, - сказал он. - Теперь я должен снова попытаться завоевать их доверие.”
У Арантура не было ни одной мысли в голове. Ему было холодно и пусто.
Драко повернулся к уцелевшему солдату Аль-Гуфа.
“Я же говорил тебе, что это плохо скажется на бизнесе, - сказал он. “Не заставляй меня возвращаться сюда.”
Он повернулся к Арантуру. “Давай найдем Сасана, - устало сказал он. “Мне придется написать рапорт.- Он схватил Арантура за руку. - Пошли, парень. Дыши для меня. Вот именно.- Он покачал головой. “Плохой бизнес.”
Он достал из поясной сумки короткую красную палочку и разломил ее пополам, и Арантур ощутил прилив силы. А затем последовала серия импульсов-очень слабых, но настойчивых.
- Бригада уборщиков, - сказал он. - Пошли отсюда.”
Он схватил Улгула за капюшон мантии.
“Они собирались убить тебя, - выплюнул Драко.
- Мученичество не так уж страшно, - сказал Улгул. - Убивая их. …”
“Они были паразитами, - выплюнул Драко.
“Это были такие же люди, как ты, - сказал Улгул.
Драко поник. “Что угодно. Найди мне Сасана.”
Улгул угрюмо повел их вдоль повозок. Никто не последовал за ними; толпа исчезла, пока Арантур был не в состоянии действовать. Он все время вспоминал глаза мертвеца и стряхнул их, буквально тряся головой, и последовал за священником в кучку палаток за стоянкой фургонов. Некоторые из них были освещены; большинство было темным, но в центре палаточного городка была другая Агора, и там был свет и даже музыка, очень отличающаяся от области под акведуком. Когда-то это был храмовый сад, и Храм предоставил его беженцам. Запах был лучше, и в нем чувствовался аромат апельсинового цвета, а не запах фекалий.
Арантур сразу же увидел тележку продавца свеклы. И там, сидя на маленькой повозке мужчины и рассказывая истории, был Сасан. Он был под кайфом. Его руки лихорадочно двигались, но он продолжал свой рассказ на арамейском языке, и дюжина мужчин, несколько женщин и несколько детей сидели на сухом гравии и слушали. Драко и Арантур присоединились к небольшой толпе, и когда рассказ подошел к концу, некоторые люди положили в чашку маленькие монеты или стеклянные бусины. Одна женщина, у которой на руках не было ногтей, просто низко поклонилась, ее вуаль развевалась, прежде чем уйти.
“Ты убежал, - сказал Драко рассказчику, когда все его слушатели ушли. Продавей лабу занялся своей свеклой.
Сасан пожал плечами. “У тебя нет ничего, что мне нужно. Ты хочешь спасти мир. Мне нужен турикс.- Его руки трепетали, как мотыльки.
- У меня есть деньги. И ты дал обещание, - сказал Драко.
- Мои обещания стоят меньше, чем мое дерьмо, которое само по себе является хорошим удобрением, а также имеет столько привкуса, что некоторые люди могли бы перепродать его.”
Наркоман рассмеялся. Его глаза были глубоко запавшими. Его трепещущие руки были невероятно хрупкими.
“Сасан, - сказал Арантур, - иди и живи со мной.”
Наркоман на мгновение задержал на нем взгляд. Он склонил голову набок, как очень умный пес.
“Ты это серьезно?- спросил он.
Арантур пожал плечами. - А почему бы и нет?- Он обнаружил, что его решение принято. “Я хочу кое-кого спасти.”
Сасан поклонился в пояс. - Может быть, завтра. И может быть, я не хочу, чтобы меня спасали.”