инство сегодняшних тварей на Пустошах — такие же отголоски прошлого, как само Приграничье). Люди живут недолго, но хранят память о своих предках, точно так же, как храним ее мы, как трепетно берегут гномы… от Крылатых только и осталось, что древние легенды, да редкие артефакты, почти утратившие силу.
— Считаешь, это плохо? — быстро спросила я.
Эльф прикрыл потяжелевшие веки.
— Не знаю, Трис. Прошлое уже не вернуть, предательство не сделаешь добродетелью, а сожженную землю не возродишь такой, какой она когда-то была. Наших древних Создателей тоже не заставишь прийти снова на землю: они действительно ушли. В этом ваши легенды не лгут. Но что сделано, того не исправишь, время Последней Битвы давно ушло. Остались лишь отголоски, предания, да Мертвые Пустоши, не дающие нам, долгоживущим, забыть о случившимся. Да, мы многое утратили за эти тысячелетия, что-то позабыли, с чем-то смирились. Многое потеряли безвозвратно, но многое и обрели. Мы так же многому научились, сами начали отвечать за свои поступки… былого единства рас тоже нет, но нам пришлось создавать его заново, по-другому, уже на новых условиях… так что не знаю, Трис. Действительно не знаю.
Я задумчиво пожевала губами, косясь на замершего, словно красивая статуя, эльфа. Какое-то время молчала, изучая его безупречный профиль с горящими, словно сапфиры, глазами. Поколебалась, перехватив его мимолетный взгляд, но потом все-таки спросила:
— А они… правда, умели летать?
— Правда, Трис, — улыбнулся краешком губ Шиалл. — В наших чертогах еще сохранились древние записи и редкие картины, на которых Они еще умели существовать вместе. Это были дивные времена. Поистине благодатные, когда Крылатые летали под ночным небом, а остальные народы благословляли их мудрость и милосердие. Прекрасные и великие повелители небес, перед которыми склонялась сама земля… хотел бы я когда-нибудь это увидеть, но не думаю, что доживу до их возвращения.
— Значит, они еще живы?
— Безусловно. Для них, говорят, время течет иначе, чем для нас. Здесь пройдут долгие века и тысячелетия, а для них — всего лишь несколько дней. На земле порушатся горы и высохнут реки, а они успеют только слегка измениться. Бессмертные… не зря их зовут бессмертными. Это не совсем верно, конечно: убить их все-таки можно, хоть и невероятно трудно. Тем более тогда, когда они уничтожали сами себя, как записано в ваших легендах. Но даже крохотная толика их крови в наших жилах позволяет нам жить гораздо дольше обычных смертных, а способности к магии до сих пор считаются принадлежностью к ИХ Роду. Что же касается самих Крылатых… думаю, еще через два или три тысячелетия кто-нибудь из них все-таки опомнится, вернется. Быть может, даже навсегда. И я, если честно, хотел бы застать этот светлый день.
— А сколько вы живете, Шиалл? — внутренне напрягшись, задала я скользкий вопрос.
— Чуть меньше тысячелетия, — без промедления отозвался эльф. — Кто-то больше, кто-то меньше, но средний срок примерно такой. Мне, если ты хотела узнать, около полутора сотен лет. По нашим меркам, это очень немного.
— Ну да, конечно, — проворчала я, впечатленная разницей. — Совсем мальчишка. Прямо ребеночек, с сопельками и агуканьем вместо членораздельной речи. Кстати, Беллри такой же сосунок?
Шиалл с улыбкой повернулся.
— Нет, он постарше.
— Это радует, — лицемерно вздохнула я. — Хоть один взрослый чело… в смысле, эльф! А то боялась, с вашей детворой до самого Приграничья возиться придется!
Он улыбнулся немного шире.
— Прости за откровенность, Трис, но иногда ты — такая заноза!
— Знаю, — скорбно возвела я глаза к ослепительно синему небу. — А куда деваться? Уж какая есть. Терпи.
— Терплю, — хмыкнул Шиалл, почти весело сверкнув синими глазищами. — Но сайеши все равно надень — не хочу потом отбиваться от обезумевших магов, возжелавших обладать твоим сокровищем.
Я тут же спохватилась.
— Ой, ты же так и не договорил! Что там насчет лунного серебра? Почему о нем никто не знает?
— Да просто у этого металла есть одна любопытная особенность, за которую его, собственно, и прозвали лунным: оно, Трис, умеет оставаться незамеченным. По виду ни за что не отличишь от обычного. В руки возьмешь и, если не признает тебя вещь из такого серебра, так и будешь считать, что в ней ничего особенного, хотя в первый миг показалось: дороже нет ничего на свете. А потом память как отрезает, даже если перед тобой — оправленный бриллиант размером с лошадиную голову. Напрочь забываешь о нем, как только отвернешься, а если кто спросит потом, то скажешь, что не видел никогда и не имеешь понятия, о чем идет речь. Вот так.
— И это все? — разочаровано протянула я.
— А разве этого мало?
— Ну, не из-за этого же оно так дорого стоит?
— Из-за этого тоже. Но ты права: у некоторых изделий Крылатых (а хранятся они порой так же долго, как живут их создатели) есть и другие свойства. Причем, порой довольно забавные: часть их отводит глаза посторонним, какие-то позволяют дольше сохранять молодость, что-то работает наподобие охранного амулета, отводит стрелы и смягчает удары чужого клинка. Говорят, даже существует кольчуга из лунного серебра и к ней — шлем, в котором не страшна никакая нечисть — упыри рассыпаются на части, как только его коснутся, однако сам я не видел. Есть еще оружие, украшения, перстни, домашняя утварь… но большая часть их владельцев, как правило, даже не подозревают о том, чем пользуются или носят на пальцах. И лишь те, в ком течет хотя бы крохотная капелька крови Крылатых, их давние потомки, внуки и правнуки… маги, конечно… еще могут почуять лунное серебро. Как мы, например, или гномы. А еще — редкие люди, в жилах которых еще не уснула древняя магия.
— То есть, на магов эта штука не действует? — озабоченно пробормотала я. — Жаль. Я надеялась, что смогу оставаться для них незамеченной.
— На самом деле она действует, только гораздо слабее, — поспешил поправиться Шиалл. — Но я бы не хотел рисковать зря. Поэтому лучше заранее исключить все неожиданности и спрятать твой риалл за магией сайеши.
— А народ не удивится тому, что я щеголяю в вашем плащике?
— Нет. С виду его не отличить от обычного, а о его истинных свойствах знают очень немногие.
Я вздохнула.
— Ладно, надену. Рисковать мне тоже не хочется. Да и Ширра расстроится, если я потеряю его риалл. Но мне обязательно нужно в город — я не готова идти дальше без некоторых приобретений. Да и обещала я… слушай, а гномы в вашем Кроголине есть? Ты же не первый раз сюда приходишь, по глазам вижу. Может, подскажешь, к кому обратиться?
Шиалл вежливо приподнял бровь.
— Что именно тебе нужно?
— Вот это, — я протянула порванную цепочку Ширры. — Хочу найти мастера, чтобы ее починить. Но в Тирилоне мне сказали, что тут только гномы справятся, вот я и подумала: Приграничье рядом, форты ваши, горы. А Кроголин все-таки — торговый город. Неужели здесь не найдется ни одного мастера-гнома, который смог бы помочь?
Эльф на мгновение будто окаменел, глядя на порванную цепь невидящим взглядом. Пришлось кашлянуть и бесцеремонно пихнуть его локтем, чтобы очнулся от ступора.
— А… что? Где ты ЭТО взяла?!
— У Ширры, — нетерпеливо отмахнулась я. — Не видишь, порвана оказалась? Ему просто надоело в зубах таскать, вот и отдал мне на сохранение, как и риалл. Так к кому надо обратиться? Есть тут подходящие гномы?
— А… н-нет… не знаю, — подозрительно отступил он, опасливо глядя на мою ладонь, будто на ней гадюка лежала, а не обычная цепочка. — Ширра САМ ее тебе отдал?
— Конечно! Стала бы я воровать… ой! Нет, он ее потерял, а я нашла, вот так все и вышло. Потом, правда, он меня тоже нашел, и из-за этого случилось небольшое недоразумение…
— Недоразумение?! — внезапно севшим голосом переспросил Шиалл, и я смущенно кашлянула, припомнив свои истерзанные плечи, а вместе с ними — расстроенные нервы и жутко оскаленную пасть взбешенного тигра. Как он меня тогда не убил — уму непостижимо. Видно, я слишком охотно швырнула ему в морду бесценную добычу, ничуть не претендуя на ее силу, и он так озадачился, что даже позволил мне уйти.
Я тихонько вздохнула, машинально потерев ключицы.
— Ага. Но потом мы все выяснили, и он отдал мне свой риалл, пока цепочку не починит. И я обещала с этим помочь. Просто раньше возможности как-то не было — дорога, лес, городки, как назло, малюсенькие. Гномов — ни одного. Но я подумала, что уж здесь должен найтись хоть один. Разве нет?
Эльф уставился на меня так, будто не мог поверить своим ушам. Непонимающе вытаращился на мирно лежащую цепочку, затем — на мое недоумевающее лицо, снова на руку… и так раз пять, пока не сообразил, что я до сих пор живая и невредимая.
— Сколько она уже у тебя? — все тем же хриплым голосом спросил он, наконец.
— С месяц, наверное, а что?
— Нет, ничего. Я просто не думал, что ОНО существует.
— Что именно?
— Черное серебро, — почти прошептал эльф, со смешанным чувством изучая загадочно поблескивающую цепь.
— Кхм… — мудро промолчала я о том, что вообще первый раз о таком слышу. — Тоже — наследие Крылатых?
— Да. Только гораздо более опасное, чем твой риалл. Можно мне взглянуть на амулет Ширры?
— Нет, — твердо отозвалась я. — Не думаю, что ему это понравится. Я не хочу рисковать — сам знаешь, какой он вспыльчивый. Так что там с цепочкой? Чем она опасна?
Шиалл странно дрогнул, снова взглянул мне в глаза и так же быстро отвел взгляд.
— Лунное серебро не причиняет вреда, — очень тихо ответил он, наконец. — Оно не тронет незнающего человека, не заденет даже вора, если вдруг попадется ему на глаза. Заставит забыть, немного исправит память, сделает слабым, но не убьет, потому что создавали его для жизни, а не для смерти. Им исцеляли и спасали, на него молились и всегда знали, что его магия милосердна по своей природе. А черное серебро уничтожит любого, кто к нему прикоснется без спроса. Жив ли хозяин, мертв ли, оно никогда не прощает ошибок — сожжет заживо и следов не оставит. Мгновенно. Любого, кто ослушается. И оно не делает различий между детьми и взрослыми, мужчинами и женщинами, смертными и долгоживущими… — эльф снова вздрогнул и отступил на шаг, словно опасался даже стоять рядом. — Думаю, если я его коснусь, то не проживу и секунды.