«Время перемен…»
Перемен в последние годы и правда наблюдалось преизрядно, вот только отчего-то они не радовали. Партийные дрязги, воры, талоны, застой во всем, включая буксующую очередь на жилье для молодых сотрудников, и растущие как грибы маньяки-убийцы. Вроде бы только что расстреляли за тридцать шесть убийств Геннадия Михасевича, в Ростовской области все еще ищут ублюдка, убивающего без разбору женщин, подростков и детей, а теперь еще и тут, во Владивостоке.
Перечень перемен формально получился не очень логичным и последовательным, но казался инстинктивно правильным, словно одно тянуло за собой другое.
«Или просто надо выспаться. И нужен выходной, а лучше два. Да кто ж их даст. Да и сам не пойду, пока эта падла где-то там небось снова высматривает жертву».
Пока Дмитрий поднимался на четвертый этаж, он размышлял о том, что имя человека, к которому идет, уж очень длинное. Как там Михаил зачитал… Кандидат исторических наук, доцент кафедры истории Дальневосточного государственного университета, старший научный сотрудник отдела этнографии, этнологии и антропологии Института истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН Илья Алексеевич Муравьев.
Дверь, обитая коричневым дерматином, тоже не выглядела на такой звучный титул, зато звонок отозвался басовито, внушительно.
Никто не отозвался, и Дмитрий надавил кнопку еще раз и держал дольше, требовательнее. Возможно, стоило позвонить заранее, чтобы договориться о визите, но… человек, который интересовался подобными темами, автоматически попадал в число подозреваемых, пусть даже подозрение было крайне туманным. И в таком случае зачем давать время подготовиться к визиту, когда можно нагрянуть неожиданно и сбить этим с толку, запутать? С этой же точки зрения не стоило идти одному, но и тут получалось двояко.
С одной стороны, людей жутко не хватало, а собирать приходилось огромный массив данных о жертвах, их окружении, жизни – просто потому, что нельзя было исключать, что маньяк все-таки охотился на знакомых. А ведь надо было еще и отдыхать, потому что иначе мозги переставали работать. Поэтому два часа на визит, который, скорее всего, ничего не решал, – это минус два часа другой, потенциально более полезной работы. Ну и Дмитрий все же не был хрупкой девушкой.
С другой стороны, если Муравьев маньяком не был, запугивать его нужды не было. Испуганный человек был куда менее полезен.
В квартире что-то слабо прошуршало, словно тапочкой о линолеум, но дверь не открылась. Зато дверной глазок потемнел – кто-то внимательно, стараясь не шуметь, разглядывал визитера.
«Вот это уже странное поведение для скромного ученого среди бела дня».
Версия о маньяке внезапно стала куда менее туманной. Дмитрий отступил на шаг, давай себя рассмотреть, достал из кармана корочки и поднял перед глазком.
Спустя еще несколько секунд зазвенела цепочка, щелкнул болт, потом скрежетнул, словно был плохо смазан, замок. С каждым звуком Дмитрий удивлялся все больше. Район вовсе не был криминальным, напротив, и такие меры предосторожности?..
Открывший дверь мужчина не походил на маньяка вовсе. Низенький, высохший, он никак не мог быть ни тем силуэтом на пляже, ни тем, кто убегает от участковых или уносит девушек в машину. Ученому было не больше пятидесяти, но из-за морщин он тянул на все шестьдесят. Впечатление дополняло то, что, несмотря на день, встретил Илья Алексеевич Дмитрия в банном халате, причем явно давно не стиранном. Да и из квартиры пахнуло затхлостью, словно давно не проветривали. Снаружи сияло солнце, а в коридоре горел свет, да и видно было, что окна закрыты.
Хозяин, открыв дверь, молчал, только смотрел, часто моргая. Поняв, что ни приветствия, ни приглашения войти не последует, Дмитрий откашлялся.
– Илья Алексеевич? Здравствуйте. Меня зовут Дмитрий Владимирович Меркулов, я – майор юстиции. У вас найдется время? Хотелось бы поговорить о деле, которое требует консультации. Иными словами, мне нужны ваши знания.
– Мои… знания? – недоуменно спросил профессор. – А вы… вы не за мной?
– За вами? – в свою очередь удивился Дмитрий. – А есть причина? Впрочем, может быть, поговорим внутри, не на площадке?
– А? Да-да, конечно. – Муравьев засуетился, отступил в сторону, пропуская Дмитрия вперед. – Не убрано у меня, вы уж простите…
Окна в квартире и правда были занавешены наглухо, зато лампы горели во всех комнатах.
«Значит, дело не в какой-нибудь светобоязни. А в чем тогда? Во что я опять впутался?»
Заваленный бумагами и книгами кухонный стол, кажется, служил одновременно рабочим уголком. Пока хозяин ставил чайник на плиту, Дмитрий сдвинул в сторону последний выпуск журнала «Советская археология», освобождая место для чашек.
– Прежде чем мы поговорим о моем деле, Илья Алексеевич, скажите, зачем за вами приходить майору милиции? Вы ведь видели документ в глазок, верно?
– Я не знаю.
Плечи профессора поникли. Дмитрий нахмурился.
– Простите, я не понимаю. Хорошо, тогда почему вы предположили, что я пришел за вами, если даже не знаете почему?
– За мной следят, – просто ответил профессор. – А кому еще, кроме вас?
«Так, приехали. Какой генерал позвонит мне на этот раз? КГБ?»
Дмитрий тряхнул головой. Генералы генералами, но любой службе все равно нужен повод. К тому же если уж следил КГБ, то он и сам мог бы сотрудников Комитета госбезопасности не заметить, а уж университетский преподаватель…
– А у нас есть основания? Ну, на ваш взгляд?
Профессор снова пожал плечами, ставя перед ним чашку с индийским чаем. Себе он приготовил такую же, только плеснул туда чего-то крепкого из металлической фляги.
– Не знаю. – Сказав это, профессор впервые за время беседы улыбнулся. – Вы же знаете, как это бывает. Я ведь многое видел. Сегодня повода нет, завтра есть, а знаешь о нем или нет – это, как говорится, не проблемы проверяющих. Видите ли, я занимаюсь историей, социологией, мифологиями и древними культурами, вот… мало ли сейчас это снова будет нельзя? А у меня тут книги, понимаете, частью иностранные, переписку с коллегами веду. Все исключительно научное, но кто вас знает?
– Допустим, – признал Дмитрий, вспоминая ту же чертову порнографию и тот же чертов видеосалон. Или, действительно, динамику отношения к религии со стороны партии. Недоверие к системе было обидным, но в целом понятным, особенно если профессор на самом деле затрагивал какие-то пограничные политически темы. – Но если и следим, то не мы. Конечно, будь это мы, я бы тоже так сказал, но все равно прошу поверить. К слову, а почему вы уверены, что за вами следят?
История получилась простой. Впервые Илья Алексеевич заметил этого человека полтора месяца назад, просто столкнулся с ним на выходе из гастронома и удивился взгляду – внимательному, пронзительному. Если бы не это – обычный мужик, небритый, в джинсе и кепке, надвинутой на лоб. Извинился, попробовал выбросить воспоминание о нем из головы – и выбросил, отвлекшись на лекции и занятия. А потом заметил этого же мужчину еще раз, за окном парикмахерской.
– Это может быть совпадением, – заметил Дмитрий, отпивая чай. – Может быть, кто-то из соседей?
– Я и сам так подумал, – кивнул профессор, который, казалось, успокаивался с каждым словом. Или с каждым глотком напитка. Щеки его, покрытые седой щетиной, порозовели. – Но ведь было и другое. Понимаете…
Однажды, заболев, он остался дома. Лежал, дремал, а потом внезапно услышал, как кто-то возится с дверным замком. Выскочил впопыхах, но на лестнице никого не обнаружил. А потом пропали ключи.
– То есть не совсем пропали, – уточнил Илья Алексеевич. – Выходил в магазин как обычно, вернулся – а ключей и нет. Вернулся – и вот они лежат на дороге, ждут. Подкладка на кармане разошлась. Только куртка новая была.
После этого он заперся дома и ждал, когда же придут. Месяц.
– И больше никто в квартиру не ломился?
– Вроде бы нет. Но поверите, от каждого стука вздрагиваю…
Дмитрий верил. Следили и правда за профессором или нет, было ли это все совпадениями, он не знал, но влияние страха понимал хорошо. Но все же – куда он вляпался?
Такая грубая работа – если это не совпадения – наружке не подходила, но всякое бывает. Слежка, попытка обыска после прокола наружки… но зачем красть ключи? Делали слепок, хорошо, но зачем? Замок на двери, конечно, нестандартный, но в органах умельцы служили не хуже воровских. Лишние загадки были совершенно не ко времени. Но и уйти от этого уже не получалось. Профессора было откровенно жаль.
«Если это игры наших же, я, конечно, ничего не сделаю, но есть и другие варианты, есть… но не здесь и не сейчас».
Дмитрий кивнул профессору, показывая, что понял.
– Пока что могу только повторить, что я здесь не по этому вопросу. С дверью попробуем разобраться – вы не будете против, если я зайду потом еще раз, с коллегой, взглянуть на замок? Нет? Спасибо. А теперь моя очередь делиться загадками. Скажите, насколько вы разбираетесь в христианском и околохристианском мистицизме?
– Необычный вопрос. Все-таки выходят новые законы по религии? – Вопрос вроде бы продолжал ту же тему страха, но Дмитрий отметил, что в голосе профессора звучало только любопытство, без примеси опаски или злости. Почти академический интерес. Значит, как минимум его самого не боялись. Хорошо.
– Нет, – признал Дмитрий, доставая фотографии. – К сожалению, мое дело куда более прозаическое. Вот, взгляните, будьте добры. Мне нужен анализ по использованным символам, структуре.
– Господи, – пробормотал Муравьев и потянулся к фляжке.
Дмитрий его понимал. Еще в управлении у него мелькнула мысль, что, может, перерисовать символику на бумаге, чтобы уменьшить шок, но увы. Кто этих психов знает, – может, там важно расположение относительно частей тела, ориентация по сторонам света, трехмерность, которую бумага дать не может.
«К тому же маньяк мог себя выдать, увидев фотографии. Но здесь ничего, кроме естественной реакции… да и в любом случае… Посмотреть на его руки, так там мышц вообще нет. И с медициной он вроде бы никогда связан не был».