— Я тебя не брошу, — принялась втолковывать я Кате, — есть хочешь?
— Нет, — она помотала головой, — пить…
— Пить… — озадачилась я, но тут же заметила, что дождевая вода еще блестит в углублениях листьев, — сейчас.
Когда я собрала воду и аккуратно залила драгоценные капли между приоткрытых губ подруги, та с благодарностью пожала мои пальцы.
— Как… Лиза? Вы ее нашли?
Я замялась. Врать прямо в доверчивые глаза Кати язык не поворачивался, но и сказать правду опасалась. А вдруг самочувствие из-за нервов ухудшится?
— Мы ее ищем, — наконец выдавила я, — знаем, где искать, и идем туда. Все будет хорошо, я обещаю.
Веки подруги опустились. Сначала показалось, что она снова погрузилась в дремоту, но потом я сообразила, что Катя просто смотрит куда-то мимо меня.
— Это все из-за него… не надо было нам лететь… — из-под ее ресниц выкатилась слезинка и скользнула по щеке вниз, — он во всем виноват.
Я знала, о ком речь. Кай уже нанизывал куски мяса на палку. На этот раз, заметив нас, он отвернулся первым. Я вздохнула. Надо было согласиться с подругой. Но почему-то вместо этого выпалила:
— Не говори так! Мы с тобой живы сейчас только благодаря нему.
Рука Кати напряглась в моих ладонях.
— Ты что, защищаешь его? — хрипло воскликнула она. — Дана! Почему…?
Подруга не договорила, ее лицо исказила гримаса боли. Невысказанный вопрос так и повис в воздухе между нами.
— Это долго объяснять, — пробормотала я, — когда тебе станет лучше и мы найдем Лизку, обещаю, мы сядем втроем, и я вам расскажу, какого страху тут натерпелась. А пока тебе нужно набираться сил. Об остальном я позабочусь.
Взгляд у Кати снова поплыл, глаза закрывались.
— Лизка его простит… это же наша Лизка… — сонным голосом произнесла она напоследок и отключилась.
В воображении возникло счастливое воссоединение ее сестры со своим парнем. Надо ведь радоваться, представляя себе, как подруга, живая и здоровая, бежит нам навстречу, а Кай подхватывает ее на руки и кружит, кружит, кружит…
Украдкой я опять взглянула в сторону костра. С деловитым выражением лица Кай вытирал окровавленные руки пучком травы. Рядом у колена торчал воткнутый в землю нож. Я невольно усмехнулась. Может, девушек, на которых у него романтические виды, он и кружит. А вот соратниц по выживанию — потчует дохлыми крысами.
Хорошее настроение тут же испортилось. Я приблизилась к огню, присела неподалеку от Кая и протянула ладони к теплу. Капли жира срывались с кусков мяса и с шипением плавились на углях. Ноздри защекотал аромат, слюну пришлось сглатывать два раза. Но рядом валялась горка потрохов и шкурки, как напоминание, что передо мной совсем не молодой барашек и не нежная курочка. Я задумалась о том, каковы протурбийские крысы на вкус? Наверняка жесткие, как подошва, и вонючие.
— Бизон так и не появляется, — проворчала я.
— Захочет жрать — придет. Как твоя подруга? — Кай потянулся поворошить палочкой угли.
— Тебе правда интересно? — засомневалась я.
— Почему бы и нет? — равнодушно ответил он.
Я вздохнула.
— Кате лучше. Она очнулась, но потом опять уснула. Мог бы и не спрашивать, если делаешь это просто из вежливости. Но спасибо, что спросил.
Кай нахмурился.
— Не обнадеживайся раньше времени. Иногда больным становится лучше, перед тем как… — он покосился на меня и добавил: — В общем, неоправданные надежды отбирают силы. Думай о хорошем, но готовься к худшему, как говорится.
— Слушай, — не выдержала я, — ты можешь хоть раз просто промолчать и оставить свои советы при себе, а? Моя подруга очнулась! После катастрофы! Я хочу радоваться! Я имею право радоваться! И я буду радоваться! Ты что, удовольствие получаешь, когда говоришь мне мрачные гадости о том, что все умрут? Ты что-нибудь позитивное, настраивающее на приятный лад хоть раз можешь мне сказать?
Кай отложил палку, повернулся ко мне и посмотрел долгим серьезным взглядом. Я стиснула зубы и исподлобья уставилась в ответ, готовая броситься на него, как только попробует еще раз высказаться. Самое умное, что он мог сделать в этой ситуации — просто промолчать. Но Кай все-таки открыл рот и произнес суровым тоном:
— Крыса вкусно пахнет.
От неожиданности я потеряла дар речи. Даже злость вся прошла, растворилась, как дымок над мясом. Оценив еще раз трагичную гримасу Кая, мою фразу, после которой он это сказал, и дразнящий аромат в одном флаконе, я не выдержала и расхохоталась. По его губам тоже скользнула улыбка, такая быстрая, что мне захотелось протереть глаза.
— Ты это специально, да? — простонала я.
— Что специально, белоснежка?
— Специально про крысу напомнил!
Он пожал плечом, губы продолжали кривиться в ухмылке.
— Ты злишься или смеешься, главное, что не плачешь.
Зря он это сказал. Я почувствовала неловкость, и смех прошел. Просто на секунду показалось, что вот здесь и сейчас, у костра, мы с Каем и крысой на вертеле — так и должно быть. Что это просто и естественно — ржать, как чокнутые, над какой-то глупостью. И плевать, что мир вокруг рушится, что все мы вот-вот умрем. Что жить одним моментом — это даже неплохо. Потому что в следующую секунду этого момента можно уже никогда не испытать…
А еще проклятая крыса на самом деле до одурения вкусно пахла.
Но потом Кай напомнил, что просто отвлекает меня, и очарование пропало.
— Научи меня есть крысу, — зачем-то сказала я.
Он с подозрением оглядел меня с ног до головы, словно ожидал, что вот-вот передумаю. Я только выше вздернула подбородок.
— А не выплюнешь? Я не хочу просто так переводить то, что могу съесть сам, — поддразнил Кай.
— Э-э-э… — растерялась я.
— Ладно, ладно, — он снисходительно усмехнулся.
Выбрав среди кусков тот, который был поменьше, а, следовательно, лучше успел прожариться, Кай аккуратно снял его с огня.
— Иди сюда, — позвал он меня таким тоном, каким мужчина зовет женщину в постель.
Содрогаясь от собственной смелости и уже ругая себя за безумный поступок, я придвинулась. Мясо замаячило перед самым лицом. Вблизи удалось разглядеть волокна, слипшиеся обещанной поджаристой корочкой. Пахло это все лучше, чем самое изысканное жаркое. Но перед глазами снова возникли черные носы и пушистые мордочки. В ответ из глубины желудка поднялся тревожный позыв.
— Да ты не смотри, не смотри, — теплая и пахнущая костром ладонь Кая опустилась мне на глаза, — рот открывай…
Я не успела опомниться, как моих губ коснулось чуть солоноватое мясо. Страдания истощенного организма перевесили отвращение. Я аккуратно взяла зубами за краешек и потянула, отделяя кусочек.
— Осторожно, горячо… — шептал Кай где-то совсем рядом возле моего лица.
Он вел себя, как демон-соблазнитель из книжек, и я не выдержала, сорвалась. Подцепила мясо на язык, начала жевать. Сок брызнул, смешался со слюной, заполняя рот. Я застонала от удовольствия. Это был мой второй оргазм на этой планете. Первый случился, когда темной холодной ночью открыла для себя тепло костра.
— Нравится? — слышался тихий и довольный смех Кая. — С голодухи все вкусно. Даже свиные какашки.
— М-м-м! — в знак протеста замычала я и взмахнула руками. Чудесное пиршество снова оказалось поставлено под угрозу.
— Вот ты неженка, — прищелкнул Кай языком и запихнул мне в рот еще кусок. Прямо пальцем, но это меня не остановило.
Я принялась жевать что есть сил, но глаза благоразумно не открывала, даже когда он убрал ладонь от моего лица. Желудок с благодарностью заурчал, переваривая такую долгожданную пищу. Неожиданно я почувствовала, что настроение Кая изменилось. Открыла глаза и поняла, что веселью пришел конец.
Из дальних кустов за нами наблюдал Бизон. Он изучил обстановку, затем осмелел, раздвинул ветви и вышел. Я увидела, что вся его одежда перепачкана в грязи. Видимо, прятался в какой-то норе, пережидая дождь. В кулаке был зажат нож. Я невольно выпрямила спину, ведь мы трое закончили разговор на неопределенной и не совсем дружелюбной ноте. Если бы не усталость и непогода, неизвестно, чем бы прошлая стычка закончилась. Но Бизон на ходу убрал оружие, и стало понятно, что он, скорее всего, просто пытался найти в округе что-то съестное, за этим и вооружился.
Взгляд бритоголового намертво прилип к мясу, кадык плясал от непроизвольных глотательных движений. Я беззвучно усмехнулась, понимая, что при всех наших различиях в чем-то мы абсолютно одинаковые. Бизон опустился на землю по другую сторону костра и уже потянул руку к ближайшему вертелу, когда его остановил голос Кая:
— Это мое.
Верзила переменился в лице, стал похож на побитую собаку. Плечи ссутулились, взгляд потух. Казалось, он раздавлен необходимостью унижаться и выпрашивать еду. Вся сила, которой запугивал меня, куда-то пропала.
— Я не знал, что мы снова живем по правилам старика, кэп. Ты же сам от них отказался.
— Что ж поделать, — спокойно заметил Кай, глядя на собеседника поверх костра, — если правила работают.
— Правила? Старик? — озадачилась я.
— Это не твое дело, — бросил Кай. — Бизон понимает, о чем я говорю.
Но я уже и сама догадалась, что они имеют в виду некое общее прошлое. Неудивительно, ведь летали на одном корабле. Больше меня поразило, что Бизон не попробовал силой выхватить палку с мясом. Как будто короткое слово «мое» из уст кэпа прозвучало для него самым строжайшим запретом. А сам Кай слишком поторопился замять тему. Не хотел, чтобы напарник о чем-то проболтался?
Они оба уставились друг на друга, как два хищника над растерзанным оленем, и только неясный мне свод правил удерживал их от чего-то большего. Впрочем, я предпочла бы скорее забыть все стычки ради своего и Катиного благополучия.