— Да я не врач, ясно? — не выдержал Кай. — Не протурбийский лекарь! Я давно уже забыл половину из того, что знал когда-то! Не проси меня о том, чего я не могу для тебя сделать! И хватит спорить, солнце садится.
У меня опустились руки. Внезапно я поняла, какой наивной была все это время. Надеялась на лучшее, на какие-то человеческие чувства, которые помогут нам остаться самими собой в этой глухомани. Самообман, иллюзия. Это на благополучной цивилизованной Земле можно неделями, а то и месяцами разбираться в причинах смерти одного человека. Здесь, на краю космоса правили другие законы. Это то, о чем говорил Кай. Заметил, что кого-то рядом не стало — встряхнись, соберись и иди дальше. Потому что солнце садится. Потому что есть вещи поважнее чужого горя. Собственная жизнь, к примеру.
— Тебе Катя тоже мешала, — пробормотала я и сделала шаг назад.
— Проклятье, белоснежка, — скривился Кай, — я такого не говорил.
— Нет. Ты тоже соглашался, что она нас тормозит и выдаст своими стонами.
Он простонал сквозь стиснутые зубы.
— Это не означает…
— Нет, — я остановила его жестом, — все нормально. Дайте мне что-нибудь, чтобы выкопать могилу. А потом нас уже ничто не затормозит.
На невысокий холмик красноватой протурбийской земли я положила букетик из лесных цветов и трав. Церемония, если у кого-то повернулся бы язык так сказать, прошла быстро. Почва оказалась рыхлой, я легко поднимала ее ножом и руками. Как-то незаметно присоединился Кай, а потом и Бизон, проворчав, что мы так провозимся до следующего утра, взялся за дело.
Когда все закончилось, мне дали пять минут, чтобы проститься, но я все сидела и сидела на пятках у последнего пристанища Кати и никак не могла уйти. Тени становились все длиннее, солнце уползало за горизонт, но мне казалось, что нужно еще немного времени, чтобы отдать последний моральный долг. Как я объясню все ее родителям? Я горько усмехнулась от этой мысли. А кто сказал, что вообще их увижу? Да и своих, пожалуй, тоже.
На плечи опустилась тяжелая куртка. От неожиданности я вздрогнула. Только теперь заметила вечернюю прохладу, окутавшую тело. За спиной раздавалось недовольное ворчание Бизона о том, что мы опять тратим драгоценное время. Кай присел рядом, помолчал, глядя на свежевскопанную землю. Я рассматривала в профиль его грязное, заросшее, суровое лицо и думала о последних словах Кати. Мое сердце бьется чаще, когда он заботится обо мне. Между нами иногда возникает даже что-то вроде безмолвного взаимопонимания. Но это неправильно. Так нельзя.
— Она бы все равно умерла рано или поздно, — тихим голосом произнес Кай, не отрывая взгляда от могилы. — Это должно было случиться. Мой схур никогда не ошибается.
— Кто?! — скривилась я.
— Неважно. Просто подумай о черных тварях, которые бродят где-то по этому лесу, и…
— Не надо меня утешать, — я отвернулась и тоже стала смотреть перед собой, — к тому же, у тебя дерьмово это получается. Скажи прямо, что нам пора уходить.
— Послушай, белоснежка, — Кай схватил меня за локоть, чуть повернул голову, — я понимаю, что ты хочешь скорбеть о подруге. Это твое право. Я лишь прошу тебя сделать это позже. Потому что ты все равно не сможешь избавиться от боли за один вечер. От нее вообще невозможно избавиться, если кто-то был тебе дорог. Можно только пережить, чтобы двигаться дальше.
У него был странный голос. И странное выражение лица. Такое, что мне захотелось протянуть руку, провести по строго очерченным скулам, убедиться, что передо мной тот же самый человек, которого уже привыкла видеть рядом.
— Так вот что с тобой случилось, — прошептала я, внезапно увидев его в другом свете, — ты кого-то потерял. Кто-то умирал на твоих глазах, и теперь ты смотришь на меня и видишь очередную мертвячку. Поэтому постоянно твердишь о безопасности. Ты уже мысленно похоронил меня, поставил на мне крест и посчитал слабой!
Кай хотел что-то ответить, но я оборвала его протестующим жестом.
— Но я уже говорила тебе, что не слабая! Я тоже боролась, как и ты! Только пыталась не остаться в одиночестве. И тут ты ничего не можешь со мной поделать. Я не одна из твоих знакомых, я — не Лиза, которая заглядывала тебе в рот по любому поводу!
— Да, ты из тех, кто будет спасать любого больного хомяка, даже когда тот вот-вот сдохнет!
— Катя — не хомяк! А ты не осуждаешь Бизона. Ничего ему не сделал. Даже нос разбил только потому, что тот махал ножом передо мной.
— Твоя подруга мучилась, — прищурился Кай, — как ты не понимаешь?
— Так Бизон, оказывается, еще и доброе дело совершил! — усмехнулась я и выдернула локоть из его пальцев. — У тебя тоже руки чесались Кате что-нибудь дать, а? Ты бы тоже так сделал?!
Похоже, я попала в цель. Ему очень не хотелось отвечать на вопрос.
— Я не сделал этого только из-за тебя, белоснежка, — наконец, глухо произнес Кай, — потому что ты хотела ее спасти.
Подобный ответ я и ожидала услышать, поэтому только покачала головой. Что тут можно было сказать?!
— В прошлом я делал много чего, — процедил он, как будто мое молчание задело за живое, — выбирался из дыр похуже этой. И по-прежнему могу делать все, что потребуется. — Ладонь Кая вдруг несмело поползла по моему рукаву, нашла пальцы и сжала их. — Поэтому пока ты будешь идти за мной, этого делать не придется тебе самой.
Я с недоверием подняла взгляд. Кай поджал губы и хмурился.
— Чтобы принимать трудные решения, нужно быть зверем внутри, — процедил он, все сильнее стискивая мою руку, — и я не хочу, чтобы ты стала такой… такой, как я. Моего схура достаточно для нас двоих.
Мои ладони так надежно лежали в его руках. Привычно. Я обратила внимание, какая нежная кожа на моих пальцах и какая огрубевшая — у него. Он не хотел говорить, где всему научился, но что-то подсказывало, что его опыт был не простым. И тот факт, что Кай вот так просто готов со мной этим опытом делиться, говорил о многом. Мне никогда не придется убивать животных, строить убежище, обороняться от врагов, если он будет рядом. Но так защищать мужчина может только женщину, которую считает… своей. А это в моем случае — увы! — невозможно. Обещание, данное Кате, так и звучало в ушах.
— Ты же понимаешь, что в ответ получишь от меня только «спасибо»? — произнесла я, отводя взгляд.
Руки Кая в последний раз стиснули мои, а потом разжались.
— А мне от тебя больше ничего и не нужно, — холодно усмехнулся он, полез в карман. — На. Есть придется на ходу.
В ладонях у меня оказалось что-то теплое и круглое. Увидев пеструю скорлупу, я поняла, что это яйца.
— Надеюсь, хоть птичьи? — спросила, задрав голову, потому что Кай уже поднялся на ноги.
— Птичьи, птичьи. С гнезда спорхнула, мы с Бизоном не успели поймать. Зато вот это нашли, — он ловко выхватил из-за пояса нож, наклонился, пробил аккуратные дырочки. Выпрямился, вздохнул: — Пойдем, белоснежка. Правда, пора.
Я кивнула, бросила прощальный взгляд на холмик, тоже встала. Прошла мимо Бизона, проигнорировав, как пустое место, подхватила с земли свой рюкзак. Пошагала вперед, предоставив парням догонять. Услышала бормотание бритоголового:
— Что ты ей сказал, кэп, что она так припустила?
Кай промолчал. Мне не требовалось оборачиваться, чтобы представить его угрюмое выражение лица.
Яйца оказались вкусными и сытными. Они приятно наполнили желудок. Жаль, что дыру в душе заполнить не могли. И то мерзкое ощущение, когда я обнаружила, что без носилок идти, действительно, гораздо быстрее.
С последним лучом заходящего солнца мы добрались до реки.
Журчание бегущей воды переливалось в вечернем воздухе, белая пена пузырилась вокруг больших обросших зеленоватым илом валунов, разбросанных вдоль пологого берега. Я не смогла на глаз определить глубину, но решила, что противоположной стороны вполне можно достигнуть хоть вброд, хоть вплавь. Деревья в этой местности изменились, стали более высокими и широкими в обхвате, кустарники тоже возвышались в человеческий рост. Они мешали рассмотреть берег вверх и вниз по течению, но у воды оставалось достаточно пространства, чтобы разбить лагерь.
— Кажется, все спокойно, — сказал Бизон, повертев головой и прислушавшись.
Кай только кивнул. Его глаза изучали каждую деталь пейзажа, ноздри втягивали воздух. Когда он, наконец, снял с плеча рюкзак, я не выдержала. Сбросила свою поклажу, подбежала к реке, кое-как отыскала удобное место, чтобы встать на колени. Слушать, как бежит вода, и не утолить жажду больше не оставалось сил. Я наклонилась, опустила ладони в небольшую заводь у валуна.
Течение оказалось не только быстрым, но и ледяным. У меня даже пальцы свело, а когда поднесла руку к губам и сделала глоток — заломило зубы. Но все-таки это была свежая, вкусная вода, которую не требовалось экономить. Такая роскошь в нашей ситуации! Я зачерпнула еще и плеснула в лицо, вздрогнув от соприкосновения разгоряченной после ходьбы кожи с холодным.
Рядом со мной присел Кай. Он склонился, чтобы тоже напиться, поднес ко рту ладонь, поверх нее продолжая изучать местность вокруг. Спокойный, но осторожный. Как хищник на водопое. Мы находились с ним плечом к плечу, и это минимальное расстояние тревожило меня необъяснимым образом. Хотелось отодвинуться, лишь бы перестать испытывать беспокойство от того, что он нарушил мою зону комфорта. Но вместо этого я осталась сидеть рядом и выпалила:
— Пей аккуратно, а то горло заболит.
Кай медленно повернул голову, по его подбородку текли капли.
— Спасибо. За заботу.
В тоне мне послышалась усмешка. Не презрительная, скорее добродушная, но все же я почувствовала себя глупо. Зачем только брякнула это? Теперь кажется, будто сама ему в друзья набиваюсь. А ведь еще по дороге твердо решила держаться подальше от обоих парней!